侠义佳人/第33回

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第三十三回　自由婚姻新娘说新理　专制手段穷妇入穷途

　　话说飞白与剑尘立在桥上谈心，忽见来了一人，与飞白点头，口中说道：“飞翁难得到这里来。”飞白呆了一呆道：“阁下是否权斋兄？”那少年道：“是是是。去年到上海，在振黄那里曾与飞翁同席一次。得闻高论，兄弟实在敬佩得很。今天难得在这里遇着，我们到前面坐坐去。”飞白道：“谢谢。改天再奉扰罢，今儿晚了，兄弟要回寓去。”

　　权斋初时只顾同飞白攀谈，没有留心剑尘，这时才觉着，心知是飞白的内眷，却不敢骤然称呼，便问道：“这位是……”飞白道：“是内人。”权斋连忙作揖道：“大嫂后天请到舍下去坐坐。”又对飞白道：“后天飞翁同嫂夫人一同光降敝舍。兄弟后天结婚，还想请飞翁演说演说。”飞白道：“权翁嘉礼就在后天，兄弟一点也不知道。不是权翁今儿说起，兄弟可不是失贺了吗？”权斋道：“兄弟是自由婚，后天演说的人很多。飞翁大才鼎鼎，最好替兄弟做一篇颂辞，新妇的颂辞，他已经请人做好了。他今早给我看过，我觉得他的颂辞比我的好。倘以飞翁的大才，替兄弟做一篇颂辞，一定压倒新娘。”飞白笑道：“何以要一定压倒新娘？这种颂辞，兄弟实在没有做过，敢谢不敏。”权斋道：“飞翁不肯做罢了，有什么不会做？飞翁没替别人做，自家总是做过的了，难道拿着飞翁这样大才，还去请别人做颂辞么？”飞白笑道：“兄弟不是自由婚，哪儿有颂辞？”权斋惊讶道，“飞翁这么个文明人，怎么不结文明婚？”忽见剑尘立在湖边，自家觉得失言，即忙改口道：“像嫂夫人这样文明，不是自由婚也是体面的。”飞白笑道：“权翁住在什么地方？后天兄弟好去扰喜酒吃。”权斋道：“兄弟住在板儿巷，后天一定请飞翁同嫂夫人早些光降。”飞白道：“兄弟一定来的。内人来不来，兄弟却不能勉强，他有他的自由权。”权斋道：“是的是的，兄弟还要去寻个朋友，暂时失陪了。”说完急急的去了。大约是去请人做颂辞去了。剑尘道：“结自由婚，我倒没有见过。”飞白道：“你要看，是极容易的，我可以奉陪。”剑尘道：“你我的礼服都没有带来。怎么好？”飞白笑道：“你真是太拘了，看这种自由婚，还要穿什么礼服？且我西装惯了，最怕穿那袍套。凭空穿上袍套，戴上大帽子，不但不惯，并且难看。”剑尘笑道：“我最喜欢你改了西装，尤觉丰姿英特。中国的服制，我实在不敢恭维。既不雅观，又不尚武，一无可取，我愿你再不要换中国装。”飞白道：“这个可以做得到的。我不入仕途，服式本可随便的。”剑尘道：“只怕老人家不肯罢。一个双料翰林，正是做官的好材料，肯就此让你歇手了吗？”飞白道：“老人家向来钟爱我，必不强我所不愿。所以那时我不愿在京里供职，也没有勉强我。我之出洋留学，是为学问起见，不为功名起见。我尽我所学，提倡国民就是了，何必一定要滥入仕途？倘如果是要做官，我前年出洋回来，点第二次翰林的时候，京里那班周老，极意的留我，那是做官的绝好机会。我不肯留京，你就可以相信我真不愿做官了。”剑尘点头称是，又感慨道：“做官呢，也没有什么不好。只是如今的官，专知道利己，不知道利国，虽有一两个好的，那些利己的就恶他，百计千方的将他挤去，才肯甘心。所以志士都不愿入仕途，就是入了仕途，也不能长久，并不能施展抱负。你不愿入仕途，想也是此意，其实何必一定要做官，才可利国？即如你发起的中国时势研究会，倘能长久办下去，于国家前途不为无益。”飞白笑而点头道：“天黑了，我们回去罢。”

　　次日剑尘略换了换衣服，对飞白道：“迪民、芷芬怎么还不来？”又道：“你今天去不去？”飞白道：“随便。”正说着，见迪民、芷芬前后进来。剑尘、飞白一齐立起，寒暄让坐。迪民道：“今天妹丈也同去走走，可有空没有？”飞白道：“迪姊高兴，兄弟总当奉陪。”芷芬道：“我们还要等一等。我叫人去请花影怜去，大约就可到了。”剑尘道：“你请他到哪里会齐？”芷芬道：“在这里会齐。”飞白立起来道：“我先去，在烟霞洞等你们。”说着拿了洋伞出去了。不一刻，采菁来说：“花小姐来了。”剑尘出去迎了进来。花影怜对众人招呼过，剑尘让了坐，送过茶，方才归坐。见花影怜薄施脂粉，不戴簪珥，穿一身宝蓝花缎衣裤，颇觉丰姿楚楚。不是芷芬在面前两下相形，他便可首屈一指了。芷芬道：“影姊在陈府，想不大出来。所以妹子今天特地请影姊出来逛逛，散散心。大家多个伴，也觉有兴致些。”影怜道：“是。”剑尘让影怜吃了点心，迪民摸出表来一看道：“时候不早了，我们去罢。”芷芬让大家出了园门，影怜见只有一顶轿子，不觉呆了一呆道：“轿子还没齐呢。”芷芬笑道：“我们都喜欢步行，这顶轿子是为影姊备的。”影怜便道：“这样我也步行。”剑尘道：“只怕影姊走不动，还是请上轿罢。”影怜道：“不要紧，我慢慢儿的走。”于是令轿子在后面跟着，行人缓缓而行。走不上半里路，这位花小姐果然走不动了。那双小小弓鞋，在石子路上，左一拐右一拐，一点儿不得劲，连身躯都晃晃荡荡的摇个不定。还亏采菁扶着他，不然早翻筋斗了。累的影怜汗渍春衫，红添香颊，走一步喘一喘，看样儿实是走不动了。芷芬忙喊轿子过来，劝影怜坐上轿去。影怜恨道：“一样的路，姊姊们走去，看着轻松的很，偏我这样坍台，走了这点点路，就变成这个样儿，可见我是个没用人。”迪民笑道：“裹脚的人吃亏就在这种地方。影妹慢慢的放大了，将来走起路来，就轻松了，”影怜自知万万再走不动，只得坐上轿去。轿夫抬了。如飞的往前去了。

　　这里剑尘等一路赏玩，一面谈心，说说笑笑的到了烟霞洞。芷芬吩咐叫和尚备一桌洁净素菜，大家休息了一回，飞白领着到各处山洞中逛了一遍，才回来用饭。只可惜花影怜，虽然一样逛，却吃了小脚的亏，许多好地方，因为脚小伶仃，走不上去，都没有逛，空望着他们上山下岭，登峰探壑的兴致勃然。还有婢女采菁，本想伺候主人，一同去开开眼界，哪知被剑尘派了他陪伴这位花小姐，自家空生了一双大脚，倒摸不着施展，急的他心中痒痒的，恨不得也跟上山去。又不敢离开了影怜，怕回来惹骂。想撺掇影怜上山去逛逛，却看看他这副娜婀随风转的样儿，万一一个立脚不牢，从山上滚了下来，可是顽的吗？因此也觉胆小，只得耐心等候他们回来。芷芬请大家逛了一天，临分手的时候，迪民对花影怜道：“下月初三，我回上海，请影姊预备预备，初二妹子叫人来请影姊过去。”影怜自然欢喜答应了。剑尘又问芷芬、迪民：“明天去看结自由婚不看？”芷芬道：“我见过，不看罢。”迪民也说明天有事不去。

　　一夜易过。次日剑尘梳洗完了，问飞白换衣服不换，飞白笑道：“随夫人吩咐。叫我换我就换，若以我的本心，还是不换省事些。”剑尘笑道：“你不要换就爽爽快快的说不换，何必绕着湾儿说。”一回儿陈兴来回轿子齐了，剑尘对飞白道：“你先去，停一刻我再来。”飞白道：“留陈贵伺候你去，我带陈兴先去了。”剑尘歇了一点多钟，交代奶妈管着秀官，又吩咐李福看着英官逸官，不要乱跑，才带了采菁上轿到板儿巷来。

　　走了好一回，才到了板儿巷，陈贵投进帖子，又过了一刻，里面出来了一个五十几岁的老妈子，领了剑尘进去。剑尘见房屋不大，过了天井就是大厅，大厅后面，就是内室。三楼三底，一明两暗。客人不多，女客尤少。主妇是个六十几岁，土头土脑的人，连客人同他道喜，他也不知道答礼。见了剑尘，只知道说：“你坐，你坐。”又把手摸了摸椅子道：“这里好坐。”剑尘微微一笑，在椅子上坐下。过了一刻，又来了几个梳着大松辫子的，像是女学生，拖着皮底鞋，一步一摆的走了进来，复又回身到外面去了。剑尘估量这几个人，想是新娘那边的人，便也立起身，走到大厅上来。见飞白也在厅上，一边是男客，一边是女客，居中搭了个讲台。剑尘走到女客这边。权斋今天是新郎君，通身换了新衣，兴兴头头的跑来跑去照应客人。见了剑尘，便跑过来道：“大嫂居然肯光降，难得，难得。”又对左首一个女子道：“烦刘小姐陪林大嫂。”那女子走过来道：“林大嫂从哪里来？”剑尘道：“江阴。”刘小姐又问：“现住什么地方？”剑尘道：“住在钱塘门外，敝友人的别墅中。”刘小姐道：“林大嫂一个人来么？”剑尘道：“与拙夫同来。”刘小姐道：“林大嫂几时到我们家里去顽顽？”剑尘道：“有暇一定去奉访。小姐同这里是什么亲戚？新娘见过不曾？”刘小姐道：“新娘同我是同学，我今天是来陪新娘的。”过了一回，刘小姐邀了剑尘去看新房。房中并无陈设，只有一架着衣镜，几盆花。忽听的外面鼓吹起来，说是新娘到了。大家一拥而出，拥了一厅的人。新郎走到轿前，扶了新娘出来。新娘倒也穿了婚服，新郎要扶着新娘走，新娘道：“不用扶，我自己会走。”于是挺胸阔步，走到厅中心立住。两边看的人，都掩口而笑。新郎也走到厅中心，与新娘并肩而立。又走出一男一女来，各立在两新人傍边。新郎对众人说道：“诸位朋友亲戚，都在这里。我今天同女学生金启新结婚，百年到老，两无异心。”说完在衣袋里摸出一个戒指，加在新娘手指上。那两位证人道：“新娘新郎还要行个接吻礼，以视两心相爱。”权斋迟疑了一回道：现在中国还未开通，骤见这个文明举动，未免要大惊小怪。好在既为夫妇，不拘这点小礼，我们变通办法，接接手也是一样的。”一班假新党都拍手赞成。权斋就伸手拉了新娘的手。这么一接手，婚礼就此完了。颂辞读毕，众人行了鞠躬礼，新娘道：“我们好演说了。”权斋道：“不错。今天你是客，应该你先演说。”新娘就上了讲台道：“我同权斋结自由婚，谅文明人必不以为非，野蛮人一定要好笑。不过我为中国开风气，为女同胞图利益，也顾不得这许多，只要文明人许可就是了。我们女子，应该破除陋习，自家作主，哪能将自家的婚姻大事，付之老迈龙钟的父母？自来老人性质，同我们年轻人性质是两样的。我们年轻人，自然喜欢活泼，那老年人，却同我们反对。我常常见老年人，替他女儿拣女婿，总说是第一要老成本分，你想老成的人就不能活泼，本分的人就无竞争心。一个人既不活泼，又无竞争心，不成了泥塑木雕的了么？那老年人却认定了这两种，当为乘龙佳婿，将女儿无限青春，送在这种泥塑木雕手里。所以有‘巧妻常伴拙夫眠’这句话。要是自由结婚，哪有这种弊病？男女都是先认识后做夫妻，各人的脾气都知道，两人的学问也知道，还有什么说不来？今天我同权斋结自由婚，虽不能算是中国自由婚姻开天辟地的始祖，却也算得自由婚姻的老前辈了。倘女同胞能个个像我似的，断无有嫁非其人的感慨。”说完点头下台。权斋接着上去演说道：“新人才高，刚才那番演说，谅诸位朋友都听清楚了。他说的新道理，都非我辈所能及，我也不再费说。我记得我前年，在嘉兴遇见新人，那时我还是初次相见呢。但是俗语说得好，‘姻缘，姻缘，五百年前。’我虽是同他初次相见，却如老朋友一样，又如见了灵魂一样，不见他就如失了灵魂。他的形容笑貌，无一样不深印我脑筋中。我以至诚感人的本事，去感动他。新人知我爱他深，念他切，就慨然以婚姻相许。我今天的得意，皆新人之赐。但我夫妇既以新始，必以新终，将来样样都要请求新理。即如治家育儿，无一样不要研究新理，求其发达，这就是自由婚姻的利处。彼此不隔膜，商量好才成室家，胸中有了成竹，自不致临事张皇。你看新娘今天演说，有何等从容？何等大方？不似守旧女子，任人摆弄。做起新娘来，尤觉可笑。犹如弄猴子一般，叫他东就东，叫他西就西。用什么红绸蒙了头，由喜娘们牵牵扯扯的走，好似瞎子走路，不认东南西北。还要什么闭了眼睛，又不许开口，还不许大吃大喝，如果大吃大喝，人家就要批评。只许客人吃喝说笑，新娘倒不许吃喝说笑，同新郎又要做作出许多花样来，什么不同坐不同说，坐了说了，人家就要说面皮厚。这话真是不通之极。天下最亲近的是夫妻，夫妻不同坐同说，谁人可同坐同说？夫妻既不许同坐同说，何以又许同房？”

　　权斋说到这里，台下除了飞白夫妇外，均拍掌叫好。权斋也自觉说的透澈，颇有得意之色。接着又说道：“我们中国一味的假惺惺，这就是假惺惺之一。外国人夫妻并肩携手在街上走，人家不以为奇。中国人哪怕子孙满堂，七八十岁的老夫妇，也没有携手同行的。我记得什么书上说，夫妇为五伦之首，有夫妻而后有……”想一想道，“有什么我忘记了，总而言之，夫妇是最要紧的，哪好不由各人自择？我们少年同志，都不可自误青春，听那腐败不堪的话，由什么父母作主，娶个丑陋女人，硬做妻子。你们想想，那种滋味难过不难过？要是自由婚姻，各人娶了平时亲爱的人，哪有那种难受滋味？所以我说这自由婚姻，是最好不过的。”说完也点头下台。众人中也有两个上去演说了一回，无非说自由婚姻之利，专制婚姻之害。

　　众人演说完，新娘退入内室。刘小姐陪了剑尘到里面坐，新娘一面脱礼服，一面对刘小姐道：“这种衣服穿在身上，几乎把我累赘死。”刘小姐道：“你嫌累坠，为什么穿他？”新娘道：“我本不愿穿的，因为他们劝我穿，说不穿就像是娶妾的模样，所以我才穿了。”正说着，忽进来了一个老太婆道：“新娘怎么脱了大衣服？还有婆婆没有见呢。”新娘道：“婆婆在哪里？叫他来见见就是了。”那老太婆道：“要新娘去给婆婆磕头见礼，怎么好叫婆婆来见你？”新娘道：“我们一律平等，是同权斋老早讲定的。不论是谁，我也不能对他磕头，不信可叫了他来问。我是一定不能行那磕头跪拜那种奴隶礼。婆婆也是人，媳妇也是人，怎么要给婆婆磕头？这个不作兴的。”那老太婆喃喃自语道：“没有见过新娘子不见礼，大小也不分。不见礼也好，我还省了两角小洋钱的见仪呢。”新娘没有听见，剑尘坐位适逼近老太婆，却听得清清楚楚。新娘除去衣服，笑对刘小姐道：“你陪的这位客人，我倒不认得，看样也是我们同志。”刘小姐道：“我替你介绍。这位是林大嫂。”新娘道：“林大嫂请吃茶。”又道：“今天客人怎么这样少？还有美珠他们呢？”刘小姐道：“你陪林大嫂坐，我去找他们来。”新娘道：“林大嫂几时来的？”剑尘道：“来了没多时。”新娘道：“刘小姐是我的同学。我们同学有几十人，与我一年卒业的十三个，都出嫁了，自由结婚的连我有五个了。自由结婚到底好的多，五个里头，只有一个夫妻不合式，也是他自家目力不好，不会拣人。”剑尘道：“他怎么目力不好？倒要请教请教。”新娘笑道：“这件事说起来奇怪的很。我那同学，比我大三岁，他娘家倒很有钱。他本来同一个医院里头一个学生很要好，那学生同他同岁，相貌生的很好。不知我那同学后来忽然变了卦，不同那医学生好了。那医学生当面几次求婚，我那同学均回绝了。他的父亲，也劝他嫁给医学生，他也不听。老年人的话固不足相信，但他的父亲这回相劝的话，我却很以为然。我那同学却有别的思想，另外嫁了一个东洋留学生。我那同学临嫁的时候，他父亲还劝他别嫁那东洋留学生：‘倘若嫁了这留学生，以后遇了困苦，我可不问的，也不要来告诉我。’我那同学道：‘女子出嫁，谁还想靠着娘家吗？’嫁了去不多时，听说很不合式。去年我在平湖，遇见他，憔悴的很。他要我到他家里去坐回儿，我到他家，见只有两间小房子。低矮不堪，差不多长点的人，进去几乎直不起腰来。屋里破烂不堪，一个七十几岁的老太婆，就是他婆婆。两间房子，前半间还摆了点杂货摊，后半间烧饭。他婆婆在灶前支了两块板做卧床，一顶帐子破的不成样了。里一间是他夫妇同一个孩子睡。他同我哭着诉苦，深悔嫁了这种人。我问他：‘现在东洋留学过的人，总可出去做个教习，何致穷困到这个样儿？摆这点杂货摊？’我那同学对我说，他男人哪里是什么留学生，不过当初想娶他，就骗他说是留学生。并说家中有多少田地产业，后来我那同学才知道哪里有什么产业？连一尺地基也没有。就是这两间屋，也是租的。当初他男人同他未结婚之前，待他极好，事事顺从，没一样不奉承他的颜色。及至结婚之后，就变了样了。我那同学起先也不解其故，后来他男人自己说出来，他才明白。原来他男人同他结婚，不是真爱他，是为他娘家有钱，指望娶了我那同学，就可得丈人的津贴。后来知道丈人不以女儿嫁他为然，并说过不津贴的话，所以他男人就变了前态，立时待我那同学不好起来。我问我那同学，为什么不同他男人离婚？我那同学说：‘怎么不想离婚？说了几次，他只是一味横蛮。说：“离婚是要我情愿，我不愿离婚，谁人敢说离婚？我同你是冠冕堂皇的结婚，又不是我拐骗你来的，强逼你来的，既嫁了我，就同我的东西一样，哪有轮着你开口的地方？”，我那同学气的了不得，却也无法可想。他说到这里。大哭起来道：‘我当初实是受了他的骗。那时样样像极文明的人，哪知今日待我还不及野蛮的行为，动不动就要打我骂我。就是这点摊头，还是我屡次写信去央求我父亲，才央求了一百块钱。他还用了我五十元，剩下的五十元，摆了这点摊头，混几个钱度日。’”

　　剑尘笑道：“贵同学真是苦极了。他男人难道一点事不做吗？”新娘道：“是的。我那同学为此同我哭诉。后来我见一个四十几岁的男人，穿件破竹布长衫，两只袖子油的照得见人，满脸黑麻子，进来向我看了看。我那同学对我说，这人就是他的男人。我听了，真不解我那同学是什么眼力，怎么不嫁年少貌美的真医学生，去嫁个年老貌丑的假留学生？不知他所取的是哪一样。他那男人对我略一点头，就对我那同学道：‘今天我去同陈师母说过，他许我明年送到南京去学三年，毕业回来就可帮他传教，每月有三十元薪俸。’我就问我那同学，是传什么教，他那男人道：‘是耶稣教，我本不愿学，他们见我口才好，说教会中人，都是些笨货，倘得我这样一个人材，他们教会自然就要发达起来，常常劝我入教，我不高兴。今天他又极力的劝我，说了许多好话，我才答应他们。’我那同学对我使了个眼色，他男人又问道：‘饭熟了没有？’我那同学道：‘你去买五个钱豆腐，饭我来烧。’他男人道：‘钱呢？’我那同学又到房里，摸索了一回，拿了五个钱出来，交给他男人。他男人接了钱出门去了。我那同学叫他婆婆去烧饭，他同我说，他男人今天这话，不知是真是假。倘是真的，或者有出头的日子。我道：‘你们先生说耶稣堂请你们先生，自然是真的了。’我那同学道：‘你哪里知道，他为人惯说谎话。见你在这里，只怕是故意说大话，装穷面子呢。耶稣堂哪里会请他？况且你听他起初对我说，是陈师母许他去到南京做学生，三年毕业，对你又说耶稣教里求他，这话不是谎话吗？’我也觉得他男人说的话，有些不对。我那同学又留我吃饭，我看他自家还缺少饭吃，哪里好请我吃饭，我就辞了他出来。”

　　剑尘道：“现在怎么样？”新娘道：“不甚了了。只知道他男人传教的话不确。”正说间，见刘小姐领了一群女伴进来道：“你们是不是说宝英？”新娘道：“是的。”刘小姐道：“宝英前月回娘家来了，如今还没回去。听说是他男人逼他来借钱的他男人现在又吃上乌烟了。”新娘道：“嫁了这种人，真是前世作孽。”停了一停，又道：“别人的事随他去，时候不早了，怎么还不上席？”刘小姐道：“就要上席了。”又附在新娘耳边说道：“你婆婆因为你没有拜他，在楼上哭呢。”新娘高声道：“随他哭去，我不能破我的例，替他磕头。我顶厌恶这种人，专门想讨儿媳妇的便宜。一娶了媳妇，就要想媳妇拜他，伺候他，我不懂这种人是什么心。譬如他没有生儿子，他又哪里去叫人拜他，伺候他？况且我并没拿他当做底下人看待，不过是平等相看罢了，凭空哭什么？真是奇事了。”刘小姐道：“你看还是叫人去劝劝他，还是由他哭去？”新娘道：“自然是由他哭去。这种人是犯贱的，今回去劝劝他，他得了甜头，以后就要时常的哭。不如今天由他哭个饱，他见没人理，自然会不哭的。”刘小姐同进来的女伴，都赞成新娘此说。

　　剑尘见他们婚礼已毕，同这班人久坐，也无甚趣味，就起身告辞。新娘哪里肯放，一定要用了酒席才放剑尘起身。剑尘回到寓所，见飞白尚未回来，坐着没事，就写了两封信。到下午四点钟，飞白才回来，对剑尘道：“你回来了，为什么不多坐坐？新娘想还有高论。”剑尘道：“我今天总算又多见一件事。新娘演说的话，也非全无道理，只是不宜今天说。”飞白道：“权斋的老太太，在厅上同权斋争了半天，你听见没有？”剑尘道：“没有听见。为什么争？”飞白道：“权斋的老太太，要权斋同新娘给亲戚们见见礼。权斋说：‘新娘在讲台上，已经向众人点头过，从新见什么礼？’为此母子争吵起来。后来权斋的老太太，被人劝进去了，我就从那时候出来的。”剑尘道：“一件笑话事，我去坐了半天，到如今还不知权斋姓甚名谁，不是笑话吗？”飞白道：“真个我忘记告诉你。权斋姓苏，名平，号权斋。”剑尘笑道：“你真是不择人而友，这种人真是没的说。”飞白道：“我不过在萧振黄那里见过他，并非我的朋友，是振黄的朋友。我看他还没什么不好，为人还无阴险心。若说是自由结婚，及同他老太太争吵这种事，如今这班维新党，没一个不是这个样儿。这都是没有学问的缘故，非其人生来性质如此。你不大出去，所以以为这种人可杀，我却见惯了这类的人，毫不以为异。今天我到迪姊那里去过，他约你明天到他那里去。”剑尘道：“我刚才寄信给他，约他明天请芷芬、怜吾同他到我这里来，一同荡船为戏，他怎么反约我到他那里去？他单是约我去，还是连你一同去？你知道他叫我去，是什么事？”飞白道：“单是约你。什么事迪民没有同我说，我不便问他。你寄他的信，他说收到了。荡船改为大后天、他一准来。”剑尘道：“这事且不必管他。你吃过饭没有？”飞白道：“吃过了。”又谈了一回，陈兴点上灯来。吃过晚饭，英官等顽了一回，自去睡了。飞白见窗外一轮月色，皓白如练，笑对剑尘道：“我同你来到这里，没出去揽过夜景，今夜月色这般好，你有无雅兴，出去走走？我来侍行。”剑尘道：“我怕冷，外面风很冷的。”飞白道：“多穿件衣服就不冷了。人生难得是良宵，如此月色，如此湖光，不同去走走，未免辜负良宵了”剑尘道：“你既喜欢月色湖光，你自己去就是了。”飞白笑道：“湖光月色，必得美人倩影，才觉赏心悦目。不然虽有湖光月色，也觉寂寞寡欢。”剑尘道：“你既喜欢美人，你去找个美人儿陪伴你去，何必缠我同去？”飞白笑执剑尘手道：“我最亲爱之美人，就在跟前，何必去寻别的美人？好人儿不要固执，何妨去走走？我替你拿衣服来穿上。”剑尘微笑道：“我自己会拿。”就去取了件衣服，加在身上，问飞白道：“你也穿一件？”飞白笑道：“我是蠢人，不怕冷。”剑尘道：“我替你带了去，冷时好穿。”就取了飞白的外衣，拿在手上。飞白道：“我来拿罢，你拿着只怕累着。其实我真不冷，你既这样关切我，我何处修来艳福，得夫人如此见爱？”剑尘道：“你嘴学得这么轻薄，你再胡说，我不同你出去了。”飞白睨剑尘而笑。二人出了寓门，在湖边赏月。只见皓白当空，湖光如镜，微风不动，树叶无声，间有一二水禽，冲月而飞。远望山色迷离，峰峦如画，台榭亭亭，波纹薄月，梵钟缓击，渔灯明灭。飞白喟然叹道：“如此山河，能够千万年为我中国有就好了。”剑尘道：“是在国民，是在提倡国民之志士。志士不提倡国民，国民即不知爱此山河。不爱山河，哪肯出死力保卫如此可爱之山河？这件事，你也不能脱责。”飞白笑抚剑尘肩道：“夫人责我良是，我必尽我之力做去。保如此可爱之山河，以答夫人之深爱。”剑尘道：“今夜月色真好，可惜迪民、芷芬不同游。若是同游，岂不更有兴趣？”飞白道：“你的心思同我两样。今夜的游览，我只愿意同你同行，不愿有他人间乎其间。大凡宴会盛举宜朋友，月夜闲游宜夫妇。”剑尘笑而不答。又走了一回，远望见一个人影，剑尘道：“你看那是做什么的？”飞白随剑尘指尖看去，果见一人影幢幢而行。飞白道：“看这人不像是闲游的。”剑尘笑道：“许你赏月，就不许别人赏月吗？”飞白道：“断乎不是赏月。你看他行路，只拣黑暗处走，并且屡屡回头，像怕人看见的意思。”剑尘道：“我怎么看的没有你清楚？”飞白道：“想是你不留心细看之故，我们走去看看好不好？”剑尘道：“我们又不做侦探，看他做什么？我不去。”飞白道：“你看他走到我们寓所左边去了。”剑尘道：“我们出来好半天了，不如回去罢。”

　　飞白同剑尘一路走一路说话，渐渐同那人近了。将近到寓所的左近，同前面那人相离不过数十步。那人虽择暗地行走，但月明如镜，总有些看得见。飞白望去，甚为清楚，原来是一个女人。飞白止住步道：“我们立一立，看那女人到哪里去？”创尘道：“你管他到哪里去？我们去罢。”到了寓门，轻扣了一下，里面陈兴出来开了门。飞白再回头望那女人，见女人已转过稻草堆，到一小林边，像是觅死的样儿。飞白道：“剑尘，你看那女人像是上吊的样子。”剑尘惊道：“真的吗？叫谁去救下来。”飞白对陈兴道：“你去看看，倘若不是觅死，你就回来。”陈兴听说女人上吊，已觉毛骨悚然，今再叫他去看，他哪里敢去？又不敢说不去，正在欲去不敢的当儿，飞白已知其意，就道：“我同你去。”陈兴登时胆壮。主仆走到林边，那女人已是系绳于树枝，见有人来，忙窜入林去。飞白道：“陈兴快去将那女人拉住。”陈兴果然奔入林中，不到三分钟，拉了那女人来了。飞白不响，循原路回寓。陈兴拉了那女人跟在后面，一同至寓前。剑尘立在门口等候飞白，见飞白同一女人来，就道：“这女人是不是寻死？”飞白道：“尚未寻死，已经系绳在树枝上了。我们倘迟一步，恐怕就要寻死了。但不可放他去，恐怕再去寻死。且叫他到里面坐坐，你试问问他，究竟为什么事要寻死。”剑尘叫那女人进来，那女人不肯进去。陈兴推他进去，他就立在院里。剑尘用温言安慰他，好一回才到房里来。剑尘叫他坐坐，他才坐下。剑尘灯下细看那女人，约二十余岁，头粗服，确像是乡下人。脸上青一块肿一块，伤痕缕缕。剑尘道：“你姓什么？”那女人无言。又问道：“你住什么地方？为什么要来寻死？家中还有什么人？”那女人也无言。剑尘道：“你不要害怕，我们是可怜你。你有什么难处，尽可告诉我，我可以替你想想法子。”那女子忽哭起来，剑尘道：“你是疯子不是？怎么不说话？”那女人摇摇头。剑尘问来问去，总问不出一句话来，剑尘道：“你是哑吧么？”那女人又摇摇头。剑尘道：“你不是哑吧，为什么不开口？”那女人仍旧不响。剑尘道：“你是不是饿了？”就叫采菁去取了洋蛋糕来，又倒了一碗茶，放在那女人面前。那女人不吃亦不言。剑尘计穷，不觉焦躁起来，走进套间去同飞白商量。见飞白和衣躺在床上，已睡着了。剑尘不欲搅醒飞白，就在床上取了一条绒毯，替飞白盖上，依旧出来。忽然心生一策，正色对那女人道：“你既不肯说话，一定是来历不明，不是好人。我本可怜你，才叫你进来问你。如今既不是好人，我为什么还要问你？”就对采菁道：“你去叫陈兴来，将这女人送到警察局去。”那女人一翻身跪下道：“求小姐救命。我不是坏人。”剑尘依旧正色道：“你既不是坏人，可立起来，将来历同我说明，我才能相信。”那女人立起来道：“我是这里的乡下人。”剑尘道：“离这里多少路？姓什么？家中有什么人？为什么要寻死，你好好的一样一样的说来。”那女人道：“我姓荣，离这里三里路。我家中只有一个男人，我是被男人打不过，出来寻死的。”剑尘道：“你男人为什么事要打你？”那女人道：“他吃醉了也要打我，赌输了也要打我，听了人家的话，也要打我。”剑尘道：“人家说你什么话？”那女人道：“我男人有个相识的女人，他说我的坏话，叫我男人打我。我男人就要打我。”剑尘道：“这话真的吗？”那女人道：“真的，邻居都知道的。小姐不信，可以叫人去问。”剑尘道：“你今夜出来寻死，是为你男人打你不是？”那女人道：“是的，打了两日了。”剑尘道：“又是你男人听了相好的话不是？”那女人道：“不是。”剑尘道：“是为什么事？”那女人道：“我家暖的蚕子，我暖在身上，没留心蚕已出蛾了。前天拿出来扫蛾，谁知蚕蛾早已钻出饿死了。我男人为这事毒打了我几顿，要我拿钱去买蚕种来，重新暖种，没有就要打死我。我哪里来的钱？平时有一两个钱，也是男人拿去用了。这张蚕种要二三千钱才买的来，我哪里去弄这笔钱来？我想想办不好了，不如死了罢。”剑尘道：“如果有了钱买蚕种，你男人还要打你不打？”那女人想了一想道：“暂时可以不打，日久仍旧要打的。”剑尘道：“明天我替你办好这事。今已夜深了，可去睡一睡。”那女人道：“小姐睡罢，我不要睡。”剑尘见他不肯睡，怕他仍怀死心，或逃去，就也不敢睡，同他坐着。又问他：“娘家有什么人？”那女人道：“没有什么人了，只有一个从堂叔叔。”

　　坐了一回，天已放白，飞白已睡醒了，走到外间，问剑尘道：“你一夜没睡，怎么不叫醒我？”剑尘道：“你该加件衣服早凉受了要生病的。”飞白到里间取衣服穿，剑尘跟了进去，就将这女人说的话，一一的同飞白说了。飞白道：“帮他的钱容易，不许他男人虐待他却难。”剑尘道：“总要想个法子才好。”飞白道：“不得已而为之。除非叫了地保来，对他说明这女人寻死的原由，并说明我们是晓光会的会员，见这女人寻死，将他拦阻下来的。叫地保将这女人送回家去，吩咐他男人，以后不许虐待。倘再虐待，以致这女人仍旧寻死，不但他男人有罪，地保也有干系的。倘他男人怙恶不悛，不受地保的劝导，仍旧虐待他女人，地保可去禀知晓光会，会中自会出来调处。这么办法，你看何如？”剑尘道：“好的。”飞白道：“你一夜没睡，这事交给我，你可去睡一睡。”剑尘也觉疲倦了，便去睡了。及至醒来，天已过午，那女人已不在这里了。剑尘梳洗毕，一同吃了午膳，乘轿到迪民那里。飞白道：“还有一样东西交给你。”剑尘接来一看，是飞白写的那女人的住址，姓名。剑尘道：“我昨夜竟忘记问他男人叫什么名字，真是粗心。”于是上轿而去。

　　到了迪民那里，迪民迎着道：“我约你早来，怎么这时候才来？”剑尘道：“我还以为早呢。我昨夜一夜没睡。”迪民诧异道：“为什么一夜不睡？”芷芬从外面走进来道：“想是被贼偷了。”剑尘笑道：“你这么能干，偏偏猜不着。就将昨夜的事，说了一遍，并将办法也详细说了。遂将飞白写的条子，递给迪民，迪民道：“多谢妹妹费心。”剑尘道：“谢我做 什么？我起先还以为是人家情会呢，倒是飞白留心看出来的。”迪民道：“我交代他们，叫他们时常去打听打听，看有虐待那女人的情形没有。”芷芬道：“算那女人的运气好，这种受虐的人，中国不知有多少呢。”迪民道：“救一个总比不救好。”剑尘道：“迪姊叫我来做什么？芷芬道：“你猜猜看。”剑尘道：“我不要猜，终久会知道的。”迪民道：“我有个姨母在杭州，姨母家最信佛，几无一人不信，差不多初落地的小孩，都带了信佛的心来。前天他来请我同你们二位，今天去吃饭。再三的同我当面说，务必都要去。我碍于姨母的情面，不能不拉了你去，又怕你知道姨母家深于迷信，语言无味，不肯去。所以不同你说明，骗了你来再说。既到了我这里，那就我为政了，不怕你不去。”剑尘笑道：“这种野蛮手段，也不像堂堂会长做的事。”怜吾笑道：“哪里是会长的野蛮手段，实是顾问员的野蛮手段。”芷芬笑对怜吾道：“要你多嘴。”剑尘道：“芷芬的计策左了，殊不知我的心思。我最喜欢到迷信人家去，所说的话，都很有滋味，可以慢慢的研究。你怕我为此不来，却非真知我者。”芷芬笑道：“我怎么能够知道你的心？知道你心的，自然另有一人，那才是真知心的人呢。”剑尘笑道：“你说完了没有？若是没有说完，我替你补足了好不好？”迪民道：“完了完了，我们吃饭罢。”剑尘道：“你们还没吃饭吗？我是已经吃了来的，只好失陪了。”

　　迪民等吃了饭，一同到他姨母家去。他姨母家住太平桥，性杨，姨丈已下世。姨母有三个儿子，都是秀才捐的实官。大儿子是江苏候补道，二儿子是安徽候补府，三儿子是江西候补县。三个儿子，只大儿子在江苏，二儿子三儿子，都在家里享福。迪民等到了杨家，姨母甚为欢喜，大表嫂、二表嫂、三表嫂都来相见。摆了茶点，让剑尘、芷芬、迪民在姨母的外房中坐下，谈了一回，大表嫂王氏道：“表妹在会中，不嫌辛苦吗？”迪民道：“会中事，都是朋友替我做了。我不过担个虚名罢，哪里来的辛苦？”二表嫂秦氏道：“听见你二表哥说，表妹会中的人，都不信菩萨，真的吗？”迪民道：“真的。”姨母道：“这两位小姐都不相信吗？”剑尘道：“侄女们不信的。”三表嫂江氏道：“菩萨是有的，不可不信。我说一件事，给姊姊们听，姊姊们就相信了。”剑尘道：“妹子极愿闻教。”江氏笑道：“剑姊同舍表妹，是至友，同舍下就如亲戚一般，何必客气？妹子随便说说，请剑姊、芷姊不要笑话。”剑尘、芷芬一齐谦逊了几句，江氏道：“菩萨这件事，我是极相信的。我们娘家，有一个婶母，他平日极信观音菩萨，到大南海朝观音去过五次。有一年我那婶母害一场大病，有一日大家都看他不行了，后事都预备好，我那婶母死去半天了，家人正想替他穿衣裳，哪知他忽然活转来，过了一回，又会坐起来了。我那时还没出阁，后来听婶母对我们说，婶母病重的时候，像有两个差人样子，又像庙里的小鬼样儿，进房来说，阎王爷要叫我婶母去。婶母不肯，那两人就拉了婶母出房。走了许多街路，都是认不着的。后来不知怎么样，到了一个衙门样子的所在。里面许多人，都是些牛头马面。大殿上坐了一个人，就同城隍庙的城隍菩萨一样。见了婶母，就大声的说道：‘你的寿数满了，怎么来的这么迟？’我婶母吓的不敢响，忽然想起家中还有个十三岁的小儿子，谁人照管？想到这里，不觉哭起来。阎王爷问他哭什么，恍惚中，我那婶母的父亲也在那里，就替婶母说是舍不得十三岁的小儿子。阎王爷道：‘他不是有哥嫂吗？怎么还不放心？’婶母道：‘哥嫂虽有，总不如娘细心。’说完仍旧哭。我婶母的父亲也替婶母苦苦的求阎王爷放了婶母回阳。那阎王爷执定不肯，我婶母急的要死。后来像是来了一个白衣女子，走上殿去。阎王爷立了起来，那白衣女子对阎王爷说：‘这个女人，是我的徒弟，顶相信我的。如今我来替他请情，可以放他回去，十二年后再叫他来。那时他的儿子大了，他来也放心了。’说罢，那白衣女子就拉了我婶母出庙。所走的路，又变了样儿。我婶母喜的了不得，问那白衣女子是什么人？怎么来救他？那白衣女子笑了一笑道：‘你顶相信我，怎么又不认得我？你到南海去朝拜那个人，你还记得不记得？’我婶母将那白衣女子一看，可不是南海朝拜的观音菩萨？面貌衣裳，一丝都不错。我婶母知道是观音菩萨了，连忙跪下，就醒了。后来病就一日一日的好了。从此我们一家都相信观音菩萨，我婶母格外相信。里间供养观音菩萨的佛像，日夜烧香念佛，从此后戒了荤腥吃净素。”

　　芷芬道：“令婶母果真十二年后仙游的么？”江氏道：“不是的。十五年后才去世的。”剑尘道：“十二年的话怎么不准？”江氏道：“菩萨说的话，怎么不准？多活三年，想是菩萨见我婶母诚心，加他的也未可知。要不是菩萨的法力，怎么死去又会活转来？”迪民道：“三嫂这样相信，我却不相信。”姨母笑道：“你说出个不相信的理来，我听听。”迪民道：“三嫂的婶母，生平最相信是观音菩萨，所以病中尤想观音菩萨保佑，以致就形于梦寐。况且就使真有所谓观音菩萨，也必不能就像南海的泥像。可见那位婶母只见过南海的泥塑观音，故梦中也是那泥塑的容貌。即此一件事，就可证明不是观音显灵了。”江氏正想辩驳，偶一回头，即忙道：“师父来了。”

　　欲知后事如何，且听下回分解。

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