侠义佳人/第32回

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第三十二回　湖光山色佳人联袂　金屋璇闺荡女怀春

　　话说那位太太，叫人来请萧芷芬。芷芬初听见这个老妈子过来相请，很觉诧异。后来把那位太太细细揣摩了一回，心中方始恍然。对那老妈子道：“我就来，你先回去。”那老妈子道：“家太太叫小的伺候小姐一同过去。”芷芬回过头来，对剑尘等笑道：“刚才进来的那位太太，是我的从堂姨母。我十三岁上见过一面，如今隔了七八年，很有些模糊了。不是他们着人来说明，我还记不起来呢。如今我要屈姊姊们同我一同过去。”迪民道：“令姨母家贵姓？”芷芬道：“姓陈，杭州人。姨丈好像叫迪甫，做过一任道台。”剑尘笑道：“这样说来，我比你亲戚还要近些呢。”迪民道：“你是什么亲戚？”剑尘道：“这位观察的弟媳妇，是我的嫡堂姑母。”正说着，又见来了两个婢女，打扮甚是妖冶，上前对人请了安，立在一边。芷芬心想不去怕难为情，就立起来，挽了剑尘、迪民：一同过去。剑尘临走时，回头对飞白笑道：“屈你替我管一管孩子们，我们去去就来。”飞白笑而点头。

　　于是三人缓步过去，绕过一道长廊，另外又是一个客堂，外面立了许多老妈子丫头，见芷芬等来了，连忙打起帘子，又喊声“萧小姐来了”。那位太太，却不自家出来，叫了两个少女出来迎接。迪民本来随随便便，不讲什么过节，芷芬却一向知道剑尘秉性高傲，如今他这位从堂姨母，竟以老前辈自居，心中恐怕剑尘不悦，颇有些着急。其实剑尘虽然高傲，今天却为了芷芬面上，并不曾不悦。这真是知音朋友，彼此均有相谅体贴的心。再说这两个少女，让了迪民等进房，大家见了礼，陈太太含笑指着那一班少女道：“这是我们外甥女，这是我们舍侄女。”剑尘等约略应酬了几句，陈太太又含笑对芷芬道：“我一下轿，见了你就觉有些面善。后来细细的看了一回，才想起来是你。”又笑道：“不是我想起来，你还躲着不来见我呢。”又对迪民、剑尘道：“今天真是好极了，二位也肯赏光。孟小姐几时来到杭州，住在什么亲戚家？”迪民道：“住在高等学堂隔壁，敝分会中。”陈太太不懂什么叫分会，芷芬又替迪民详细说了一遍，陈太太方始有些明白。又问剑尘道：“林少奶奶是从什么地方到杭州来？”剑尘道：“从江阴来。”陈太太沉吟了一回，又问剑尘道：“江阴林府上，有位娶安徽高家的姑娘，不知同少奶奶是本家不是？”剑尘微笑，芷芬笑道：“这位就是高家姑娘，高剑尘小姐。”陈太太惊讶道：“今天真是哪里来的好风，一下子把两位亲戚，一位大名鼎鼎的小姐，都叫我碰着了。真是菩萨保佑我们，可把我乐死了，停歇请一同到舍下去。”剑尘道：“本要到姻伯母家姑母那边去请安，但是今天只得告罪失陪了。因为敝友约着要到玉泉去观鱼，侄女们是步行来的，恐怕回去天色晚了不便。”陈太太道：“阿呀，小姐们太省俭了，这样远的路，可是走得的么？”陈家的那几位小姐，更是惊异失色。复又窃窃笑语，面上带着有些轻视迪民等的样儿。芷芬见了很有些不悦，遂抗声道：“甥女与迪姊等却也不是为了省几个钱起见。为的是步行可以浏览山光水色。”陈太太对芷芬道：“孟小姐、高小姐既然不肯同我一块儿去，甥女总可同我一同回去。”芷芬笑道：“这个请姨母原谅甥女。甥女既然答应朋友一同逛山，岂可半途废约？还是明天再到姨母那边请安，今天是要同剑姊、迪姊一起去的。”说着就立起身来告别。迪民、剑尘也便一同作别。陈太太要留着用午膳，迪民等再三辞谢，方才送出客堂，仍旧叫老妈子送回原处。

　　芷芬等回到原先坐的地方，打发那老妈子回去了。剑尘笑道：“芷芬为什么同着我们回来？未免亲戚面上疏远了些。”芷芬笑道：“这也不算什么疏远亲戚。”迪民道：“我明天打算不去，你们明天去了，见面的时候，替我说一声就是了。”剑尘道：“这又何苦来，你又不是那不大方，见不得人的人，我们何妨同去去？本来我不打算去见我那位姑母，如今被这位观察夫人见了，回去必定要对我姑母说起，所以明天我是不能不去的。”飞白笑对剑尘道：“你只顾谈天，可以邀客入席了。”于是大家随便坐下。这桌素菜，倒甚精洁，也还可口。大家吃吃谈谈，颇觉欢然。忽见一群和尚，领了两个女子，从廊外走到后面去了。剑尘见那两个女子，都不过二十开外，中等人材，打扮的却是十分时式，衣裙簪珥，也十分讲究，光彩耀目，香气袭人。惟有那风度之间，别显出轻佻的样儿，毫不凝重。飞白道：“这两个女子，不知是什么阔老的内眷。”陈兴适在旁伺候，连忙回道：“听说是藩台的四姨太太、八姨太太。”飞白点头不语。芷芬道：“看他们这样的排场，想是红姨太太了。这位藩台，内宠这么多，外面政事，恐怕也就有限了。”迪民道：“看这两位姨太太这样阔绰，恐怕那位藩台不见得是什么廉吏。”飞白笑道：“现在的官场，大多都是这样，真也没有什么说头。”大家说笑之间，不觉已用完了饭。又吃了一盏茶，天已过午，遂一同出了灵隐，到各处山峰上赏顽一回。又到玉泉去观过鱼，才下船回到别墅中。迪民等虽是天足，今天跑了这许多路，也很有点疲倦，剑尘更是娇喘微微的，香汗淋漓。飞白笑道：“你平时总说是能跑路，今天怎么不济？还是迪姊芷妹比你来得些。”芷芬笑道：“剑姊你到底是个美人样儿。就如同那幽兰香蕙似的，要随时随事遮护着。”剑尘笑道：“你还说我吗？你不去照照镜子，那副闭月羞花的样儿，哪个赶得上你？”迪民笑道：“依我说，你们两人只算得春蓉秋菊，各有天然的佳丽，不必互相谦让了。”剑尘笑道：“不用你来巴结，我们既是春蓉秋菊，你就是牡丹罢。”说的大家笑了。一夜无话。

　　次日一大早，就有陈家的家人仆妇来接剑尘等。再说剑尘的这位姑母，自十七岁到陈家来，一直就没有回过娘家，他是陈迪甫的弟媳妇。剑尘的那位姑丈，名凤梧，号桐甫，排行第三。娶了剑尘的姑母，不到一年就死了。这位高夫人，却十分贞淑，自陈桐甫死了之后，别说是几十年铅华不卸，就是等闲也不肯见人。高夫人未出阁，父母就已双亡。又无亲兄弟，只有嫡堂兄弟数人，惟有剑尘的父亲，待他最好。出阁之后，只有剑尘的父亲，来看过他两次。高夫人因为娘家太远，要是回一趟娘家，路上不免总要出头露面，所以自丈夫死后，就决定不回娘家。自剑尘的父亲去世后，剑尘的兄弟们，也不曾来过。这位高夫人，足足的十多年没有见过娘家的亲人。如今忽然听见说是剑尘来了，直把他喜的一夜都睡不着。望见窗外有点亮光，就喊人备轿子去迎接剑尘。又吩咐仆妇们，一定把林姑爷及小少爷小姐们，也要一齐请了过来。仆妇们唯唯的退了出去。他又叫人去通知大奶奶，预备酒席，又打发人去告知大老爷、大太太、二太太。再说这位陈家的大老爷，名凤和，号迪甫。虽然做过一任道台，为人却很糊涂。仗着自家有的是钱，就把那些亲戚友朋，都不放在眼里。要是穷点的亲戚们来会他，他连攀谈都不愿意同他攀谈。好像同那穷亲戚攀谈了，那亲戚的穷气就要传染似的。所以同他周旋的一班人，除了篦片之外，就是麻雀同志。他又十分爱阔，家中起了许多亭台楼阁，养了许多歌童舞女，姬妾成群，争妍斗媚。他最得意的有五位姨太太，若说他们那些争怜妒宠的情形，也不是一枝笔说得完的。所以做书的，就索兴把他略过不提。陈迪甫的太太程氏，为人并不柔善，不过很能干。知道丈夫是这样的人，不许他置妾是万万做不到的，乐得做个好人，得个贤名。只要拿住家中的全权，撑住自家的威风，不使那些姬妾轻视了自己，别的事情，也就不去细细的计较，乐得给陈迪甫一个面子。所以陈迪甫，十分感激夫人的恩典，把家中一切的事情，都交给太太。太太既有了全权，又想要是样样亲手管起来，未免失了大人不管细事的体统，就把那大纲自家掌着，那细目交给大儿媳妇，大奶奶管。大太太生了两儿一女，大儿名家骊，小名阿瑶，次儿名家驹，小名阿宝。女儿名漱珠。二老爷名凤容，号雍甫。今年二月往京中引见去了。二太太姓姜，生了三儿二女，大女儿名漱琼，小女儿名漱玉，年纪同大太太的女儿相仿佛，都是十七八岁光景。长子名家骥，次子名家骐，三子名家骝，都在家中读书。大太太有个妹子的女儿，寄居陈家，名腻香。这位腻香小姐，人材长的却也出众，只是微微有点小毛病，就是同那表弟阿宝，太亲热点。再讲到这个阿宝身上，真是纨袴子弟中的首领。他自小因为大太太十分溺爱，就不大肯去读书，专门混在姊妹们里头。他又以为自己生的脸儿齐整，家中又有钱，就学起那《红楼梦》中的宝玉来，专在女孩儿们身上转念头。所以有好些亲戚朋友家的姑娘们，被他搅得清不清，浑不浑，给人家做话柄。阿宝还以为得意，常常直言不讳，不替人家想想，叫他怎么见人？又不自家想想，做了这样无廉耻的事，怎么还好对人夸说？有了这些原因，所以剑尘、芷芬虽然到了杭州，都不愿意到他家去。如今被这位大太太看见了，无可推托，只得打点到陈家来。

　　再说高夫人把接侄女、侄女婿的这回事，告知了陈迪甫。这陈迪甫平时固然瞧不起亲戚，若是那有钱有势的亲戚，他也不是一律的瞧不起。今早听见三弟妇高夫人接剑尘的话，心中甚是高兴。迪甫的心，并不是高兴三太太娘家人来，实在是高兴林飞白是现在大名鼎鼎的人，飞白的老太爷又是现任的总督，这样的亲戚，走上门来，方才不辱没了陈家。当下和颜悦色的，对高夫人道：“三太太长远没有见过家里的人，如今令侄女来，实在难得。三太太大可留令侄女多住几天。就是令侄婿，也是江苏的大人物，今天一同来，我也十分欢喜。”高夫人从来没有见大老爷这样的优待亲戚，今天见大老爷这样说话，真是觉得脸上二十四分有光。大太太见三太太得了这样的光彩，不觉眼馋，也将接芷芬的事，对大老爷说了。大老爷在高兴头上，没挑什么眼，只说道：“你叫人去接就是了。”又道：“不要怠慢了客人。”大太太便也十分高兴，就急着叫人去催请。大老爷因为昨夜赌输了钱，今天要翻本，说了几句没要紧的话，就一直出去了。这里大太太、三太太，就在内室等候迪民等。二太太因为有事不在家中。那一班小姐姨太太们，听说芷芬等怎么长的美，大家都要开开眼界，一齐打扮的如花似玉，仿佛想要压倒客人似的。阿宝更是分外忙碌，满身换了新衣服，酒了香水，把辫子打得绢光，脸洗得雪白，拿镜子照了又照，才跑到后楼去，携了腻香小姐的手，肩并肩的踱到上房这边来。大奶奶一眼望见，忙堆笑道：“好一对人儿，倒像小夫妻一般。”腻香红了脸，呸了一口，忙洒脱了阿宝的手。转过身来，替大太太三太太请了安，在旁边坐下，搭讪着同姊妹们攀谈。阿宝也请了安。大太太拉过阿宝的手，笑道：“你也知道我请客人么？”阿宝笑着不语。三太太却很有点不欢喜，因为碍着大太太的脸，又不好说什么，只得笑着说道：“阿宝，我有句话告知你。我这个侄女，我虽没有见过，却听见人说过，他为人很有脾气。你见面的时候，要庄重点。”阿宝道：“知道了。”三太太才放了心。

　　不一刻丫头们飞跑了来说：“客人到了。”大太太三太太因为迪民同来，不便以长辈自居，同大奶奶小姐们，一同接了出去。早见一班婢妾，拥了三个丽人进来。三太太见当先的，穿了一身黑洋绉衣裙，后面两个，一色的银灰外国闪光缎夹袄，并不镶滚。围了个金线牡丹蝴蝶的披肩，下面百褶长裙。三太太一面看，一面迎了三人走进客堂。剑尘同大太太见了礼，就对三太太叫了声“九姑”，正要行下礼去，三太太笑盈盈的一把拉住。于是芷芬、迪民大家也都见过礼。大奶奶过来敬了茶点，方才大家坐下攀谈。三太太今天真是不曾有过的高兴，将他们三人细细的打量。见迪民淡淡丰姿，皎如秋月，风致天然，其静如兰。剑尘脸上，微微露点高傲气象，但是蛾眉掠月，杏脸含春，秋水为神，琼瑶作骨，秀色可餐，颦笑咸宜。再看芷芬，眉峰展翠，樱口含丹，皎洁若美玉，静婉如鲜花。复将家中最有名的腻香小姐，拿来同他们三人比比，就像那荠菜花见了牡丹，狗尾巴遇了灵芝草。这个当儿，迪民等却也把陈家一家人都看过了。见他家这些小姐们，一个个锦衣绣裤，不着裙，露出那装高底的三寸金莲。复一个个轻佻样儿，没有一毫端详凝重的气息。剑尘心想，阿宝是个男子，怎么也混在这里，老坐不去？更加阿宝那双贼眼，不住的钉在迪民等身上。阿宝以为剑尘等正同人说话，一定不觉，哪知剑尘等，都是天字第一号的绝顶聪明，真是眼观六路，耳听八方，哪会不觉？芷芬早有些心中不悦，不过不好发作出来。此时三太太叫人领着英官、逸官、秀官，到各处去逛逛，又问剑尘道：“林姑爷怎么还不曾来？”剑尘笑答道：“侄女们来的时候，飞白正陪着客人，大约再过一刻，也就可到了。”正说着，见陈家大少爷领了飞白进来。家人们在外面喊声“林姑爷来了”，早见飞白同陈大少爷进来。大太太、三太太一齐立起来。飞白见过礼，心中颇诧异这些内眷，怎么不避开？心中虽然这么想，外面却不能不作理会，只得一一的见了礼。陈大少爷也同迪民等见过礼，大家让了坐。三太太举目细看飞白，见他长的长眉挹秀，凤眼含威，丰姿奕奕，英气逼人。比起阿宝来，又是天壤之别。不觉暗暗喝采，真是天生一对璧人。心中欢喜，就格外亲热。问长问短，问个不住。飞白一边应酬三太太，一边也将眼光暗中把这房中的姨娘、小姐们看了一看。见花花绿绿的，没有一个出色的。却是个个的眼光钉在自家脸上，心中早已了然。不觉就有些不愿意再坐，忙用话打断了三太太的话箱，起辞出去。这些人的光线，也就跟了飞白出去，剑尘暗暗好笑。腻香小姐看得昏了，不觉失口对剑尘道：“姊姊真有福气，嫁了这样的一个好姊夫。”芷芬忍不住笑了一笑。腻香此时回过味来，觉得话说错了，脸上红了一红。大奶奶见时已一下钟，叫人开上酒席来。大太太让迪民首坐，剑尘次之，芷芬又次之。大太太、三太太陪着。剑尘、芷芬那里肯，只得分做三席，大太太陪了剑尘，三太太陪了迪民，大奶奶陪了芷芬。席间酒菜虽然甚好，谈心并不十分畅快。因为这些小姐姨娘们，都是扭扭捏捏，从不肯大大方方的说两句。用完了酒席，已差不多四下钟。三太太同了剑尘、迪民，到自家住的这边来，烹茗细谈。大太太也把芷芬拉了到那边去。三太太又苦苦的留住剑尘、迪民，在他那边过夜，着人出去告知飞白。飞白向来顺着剑尘，自然没有不答应的。剑尘见他姑母这样亲热，便也有些不忍违他的意。着人去通知芷芬，恰好大太太也在那边留芷芬，芷芬听见剑尘、迪民既然住下，就也答应。晚上用了晚饭，芷芬道：“这里人来人去的不大方便，五姨还是叫人领我到三姻伯母那边去，同剑姊迪姊一块儿罢。”大太太笑道：“他那边已有了两个客人，难道我留一个都留不住么？随便怎么样，我总要屈你一屈。你如果嫌这里人杂，我叫人领你到腻香那儿去睡。”芷芬听了，把头摇了一摇，大太太道：“你不愿意同腻香睡，就同漱珠在后面睡罢。”芷芬方才点一点头。又谈了一回，约摸有十一点钟，大太太才叫漱珠领了芷芬去睡。自家送到天井中，芷芬让了大太太回房，跟了漱珠及一班丫头到后面楼上来。

　　这一套楼房，约有四五十间，装饰铺陈，非常华丽。左一排是腻香居住，右一排是漱珠居住。前一排是阿宝居住，后一排空着。芷芬就住在这个所在。芷芬除自家带了一婢之外，大太太又拨了四个丫头，两个老妈子来伺候。芷芬在房略略坐了一回，漱珠就拉了芷芬，到腻香这边来顽。刚走到腻香的外房，见静悄悄的，丫头们都不知到哪里去了。漱珠对芷芬做个手势，叫芷芬不要响。芷芬以为他尚带些小孩子脾气，或者想吓着腻香顽，便也随他去，一人默默的立在窗前看字画。见那字画甚好，落款是“飘零女子”，心想：这人有这样的才华，怎么拿这两字作个别号？其身世不言可知。正在心中想念，忽昕见内房格格作笑声，微闻腻香娇喘笑道：“这个酸溜溜的我不要吃。”又道：“那个太甜，我也不要，还是你嘴上的给我尝尝看。”又听见阿宝说道：“你这个人，怎么我嘴上的都是好东西？”芷芬才知道漱珠叫他不要响，是为这个，觉得很有些不好意思，连忙回身出去。被漱珠一把拖住，笑说道：“腻香姊，我同客人来了，你还不出来迎接？”芷芬觉得无意中，受了漱珠的愚，窃听了人家的儿女私言，心中着实不快。忙说道：“珠妹不要蛮拖，我要睡去了。”此时腻香已同了阿宝走了出来，笑说道：“芷姊既到此地，怎么又要回去了？莫不是我们出来迎接迟了。”漱珠接口道：“我们我们的，到底是哪个我们？”腻香把脸一红，呸了漱珠一口道：“你总是同我过不去，不管有人没人，总是这般取笑我。”芷芬见他们这般举动，毫不像个大家闺阁，心中便有几分厌恶，勉强说道：“我本来想睡了，刚才进来，听得腻香姊正在说得高兴，所以打算不扰了。”腻香不觉脸上又红了一红，阿宝连忙笑说道：“久闻芷姊姊的大名，今天日里没有请教，此刻正好洗耳恭听高论，请到里面坐坐。”芷芬没法推辞，只得跟腻香走到里面卧房。腻香让了坐。芷芬见腻香房中，收拾得十分华丽，摆着最新式的镂花楠木床，挂着桃红湖绉帐子，银地织锦帐沿，湖色绣花幔子，垂着许多穗子。房子收拾的就像新房一般，没有一毫雅致。加着一种花露水的味儿，甜津津的沁入肺腑，令人脑筋不清，心思昏荡。腻香又喊丫头们拿茶来，芷芬道：“不要拿了，我坐一坐就想过去了。”腻香笑道：“姊姊怎么这样客气，我们难得遇在一块儿，姊姊是个才女，固然瞧我们这些俗人不起。怎么，连一盏茶都不肯赏脸吗？”芷芬不好说什么，只得笑了一笑，便问阿宝道：“老弟在什么学堂读书？”漱珠笑道：“他读什么书？他一听说读书，比打他还怕。”芷芬道：“现在国家这样穷弱，全仗一班青年人，学出本事来，将来替国家出力。像老弟这样年纪，万万不可自暴自弃。像府上这样的场面，不是那出不起学费，请不起先生的可比。大可乘此机会，大大的用一番功，学出点真实学问来，将来或可替国家办一两件事，也不枉人生一世，默默无闻。”

　　阿宝听了芷芬的话，很不入耳。心想：这样一个如花似玉的美人，怎么说出这样腐败霉烂旧话来？真是金玉其外，败絮其中了。想必同来的那两个美人，也是同他一样，真正可惜。不觉长叹一声，芷芬见阿宝的情形，不以己言为然，就不肯再往下说。淡淡的道：“一人有一人的志向，想必老弟不以我的话为然，或者另有高见，何妨说说？”阿宝长了十九岁，除了“色”字之外，从没有第二思想。今夜凭空被芷芬一问，真个问住了，半晌说不出来，涨的脸儿通红。芷芬见阿宝这个样儿，实在纨袴的可怜，也就不再去问他，就同腻香、漱珠，随便说了些闲话，芷芬道：“适才见你桌上的画，画的很好，可惜没有细看。”腻香道：“姊姊要看，我去拿来。”就立起来，出去拿了进来，递给芷芬。芷芬接来细细的看了一回道：“画是很好的，但不知道这个女子是何处人？”漱珠道：“这就是我们姑母的侄女。他家死的只剩下他一个，寄居在我家，为人很有些穷像，这里的人，都瞧不起他。”芷芬道：“他姓什么？”腻香笑道：“他姓花，叫影怜。他的模样，长的倒也不差，只是性情古板点。这里的姊妹，都同他说不来，就是大人们也不喜欢他。阿宝兄弟在姊妹里头，他同哪一个不要好？只同花影怜也是说不来，就可见他的为人了。”芷芬心想：这人不同阿宝好，就有几分可敬。身世又复如此，又觉很是可怜。漱珠道：“芷姊，你喜欢他的画，明天我打发人去，叫他好好的画几张来。”芷芬道：“这个很可不必。他如果在这里，我倒想会会他。”腻香笑道：“这个那还不容易吗？只怕他没有这般福分。”芷芬正色道：“这是什么话？一样的人，有甚分别？只怕我还没有福分见他呢。”腻香不语，心想：这样的一个穷女，何苦这样的拚命帮他？真是奇了。

　　再说一宵易过，次日早膳毕，大太太同三太太、大奶奶，诸位姑娘们，陪了剑尘、迪民、芷芬，去逛逛他们自家造的花园。先走过几处正房，转湾过去，走到一所楼房。从楼上穿过去，便一级一级的低下来。又过了一处小楼，月台上很宽阔。三面青石栏杆，正中摆着一张梨花木圆台，四个花鼓墩，靠壁嵌着一扇落地大圆镜。大奶奶把那镜子一推，却随手转了过去，现出一个大月洞来，里面花木繁盛。迪民道：“这里很有点意思。”说着大太太让着众人进去。剑尘细看这镜子，原来圆镜是活动的，居中上下做了个头，推过去这圆镜便横竖转来，只中间着一线，两面均可走人。芷芬随手把那镜子一推，依旧转过来是一面大镜。迪民再看这立的所在，也是一个月台，只栏杆围着像个半圆样儿。两边都是走廊，一级一级的低下去，便是园中了。里面约有十几处亭台楼阁，最后走到一所五开间大院子，四面都是卷篷走廊，五开间不隔断，甚觉敞亮。一色红玻璃窗，里面桌椅几凳，也是红木的。居中悬六块楠木拼成一块的大横披，刻着山水。众人又逛了一回，大太太领到一个八角水亭上。芷芬见亭中已摆下桌椅，一色大红缎绣花披垫，丫头老妈子立了一大群，拥拥挤挤的上来伺候。大太太让迪民坐了首席，大奶奶斟过一巡酒，迪民席间闲谈起来道：“侄女前日到天竺山去，一路那些穷人们，真个不少。这个虽然各处都有，倘若各处的富人，肯在本乡立个善会，替这些穷人们想个出路，我看也要好些。就是于地方自治一方面，也很有好处。大凡无耻之事，即如盗贼奸淫，大半都是逼于饥寒。”剑尘听了迪民说出这仁人之言，心想：他这番话，对了这几位太太、奶奶们说，真是对牛弹琴了。不觉向迪民笑了一笑。迪民也明白剑尘的意思，便对剑尘笑道：“你们林府上，在江阴要算是名宦巨富。这种救济穷人的义务，你是不能放弃的。”又对陈太太道：“府上在杭州，总算是数一数二的富绅，何妨提倡提倡，给这些贫民设一个法子，让他们有个出路，不至束手待毙，老伯母你看何如？譬如今天这儿这些顾绣披垫，铺陈在这里，不过看去光彩点，于我们身上，并无用处。若将这笔钱拿去接济了贫民，他们却得了实惠。老伯母你说对不对？”陈大太太心中，甚不以迪民的话为然，却不便露出，只得勉强笑道：“小姐说的是。可惜这些事，我都不能作主。”迪民道：“老伯母客气了，别的不说，单将这施舍僧尼，随缘功德的这笔钱，拿来济了贫民，老伯母再劝劝别人，也同老伯母一样，把这钱济了贫民，以此类推，为数也就可观了，岂不是老伯母大大的做了点仁德事？”陈大太太道：“真笑话。我一年在佛面上，真是有限得很，和尚尼姑们更少了，也不过是修修来世，没甚大交关。这点点儿，哪里不用两个钱？省下来也有限的。”迪民道：“一人固然有限，十人就不有限。十人有限，百人就不有限了。老伯母何妨试办试办？”陈大太太被迪民逼的两颊通红，蓄着一团怒气，不是为的迪民是个会长，将来承继孟伯容千万的家私，早已发挥了。此时仍按住心头怒气，勉作笑容道：“小姐说的自然容易，不知作者之难。小姐既这样说，小姐自家先试试看，可做得到做不到？”迪民笑道：“这个不信僧尼，侄女虽不敏，自信还做得到。至若拯济贫民这件事，侄女也很想做。因为力量不济，所以想到处劝劝，大家合力共作，或可有望。”陈太太听了，半晌无言。

　　萧芷芬恐怕席间大家弄的意见不合，便对腻香道：“昨夜腻香姊说那个花影怜，我想要会会他，不知道这时候，可否打发个人去请一请，一同坐一会儿？”大太太不觉又呆了一呆道：“那个花影怜，那副穷像，也可以上得上台面吗？”剑尘笑道：“我们也不算什么客人，大家见见，多认识一个姊妹也是好的。”大太太不得已，才打发人去请，过了好一会才来。大家相见坐下，芷芬把这个花影怜，细细的打量一番。见他穿一身半旧竹布衫裤，圆圆的脸儿，脂粉不施，蛾眉淡扫，虽不算什么天香国色，看去却也不讨人厌。迪民见花影怜端庄凝重，一派大家风度，比起陈家这一起小姐奶奶们来，迥然不同。剑尘见花影怜眉黛之间，含了一种忧思不解的样儿，便问花影怜道：“影姊的画，闻芷芬妹说好的很，不知道可肯借观？”花影怜道：“妹子本不会画，不过信笔涂去，自家也知道不成个样儿。姊姊如果高兴，停歇拿来请教。”迪民、芷芬等又同花影怜谈了一回，才知道花影怜的父亲，是个举人，为人很正派。影怜三岁上，父亲就去世了。七岁那年，母亲又死了。家中另外无人，只跟着陈家的姑太太过日子。这位姑太太，待影怜还好，无奈也是年轻守节，家中所有的钱以及嫁资，都被那位去世的姑老爷败光了，全仗着娘家过日子。花影怜十四岁上，那位婶母陈姑太太又死了。影怜到这时候，真是只身一人，毫无依靠。又是家徒四壁，告贷无门。这个当儿，倒亏了陈家老太太，念着女儿家只有这点亲骨血，虽然是个女儿家，做不了花家的承嗣人，究竟一脉相传，聊胜于无，就招花影怜接到家中来住下，好好的看待，同家中的小姐一样。谁知影怜命苦，不到一年，陈老太太寿终正寝。陈大太太待影怜，哪里当他是亲戚？险些儿没把他当丫头。再加阿宝，因为花影怜不上他的套、端庄自守，分外恨他。便在母亲前，说了影怜许多坏话。陈大太太本不欢喜影怜，加了阿宝的话，就此雪上添霜，哪里有好日子给影怜过？恨不得立刻把影怜赶了出去。这是以前的闲话，作者因要偷懒，便在他们问答的时候，带上一笔，省得再叙。

　　闲话少说。再说迪民见花影怜为人甚好，词意之间，颇有怜惜的意思。芷芬道：“影姊的画，我看做了图画教习，倒很相宜。”迪民笑道：“影姊不知道肯做教习不？”影怜笑道：“妹子哪敢妄想？倘能够做个学生也就好了。”迪民道：“影姊倘然有意，我就请影姊在我们高等女学，屈就屈就。”陈大太太本来讨厌花影怜，见迪民要影怜去做什么图画教习，巴不得把影怜推出去，免在家中惹厌，就忙笑道：“他小孩子家，只怕本事不好，能够去学学，跟着小姐们淘练淘练，也就算他的运气了。”迪民见陈大太太这么说，明摆着是愿意了，遂笑道：“我看老伯母同影姊姊都不必客气了，明天影姊就请到我们会里去顽顽，倘不嫌地方小，那就要委屈影姊一下子了。”影怜见迪民一团和气，没有一丝骄人的气象，心中本也十分愿意，只是怕自家本事不好，所以不敢答应。芷芬揣知花影怜的意思，笑对影怜道：“影姊没有做过教习，所以这样狐疑。照影姊这样的画，外面学堂是不可多得的。”陈大太太道：“花小姐也不必推辞了。既是孟小姐这么好意，你就答应了罢。”花影怜也知道陈大太太的意思，巴不得把自家推出了门，又想知己难遇，想着迪民等这样要好，或者不是赏识我的画，是可怜我的境遇，要把我拯救出去。想到这里，不觉眼圈儿一红，勉强收住了泪，对迪民道：“既承大姊姊不弃，就请大姊姊定个日子，几时过去。不过妹子是没有出过门的人，一切的事，全仗大姊姊，同诸位姊姊们指教。不要当我是个教习，当个小学生似的，那就受赐不少了。”芷芬笑道：“影姊姊也不必说这些客套话。我们姊妹们，既然在一块，自然要互相扶助。大家都有不及的所在，也有专长的所在，彼此为师，不存意见就是了，”花影怜听芷芬说的痛快，便也展颜一笑，大家又饮了一回酒，才吃饭。

　　到了第三天，迪民、剑尘、芷芬要回去，大太太、三太太留不住，只得让他们回去。花影怜因为要收拾收拾，约过三天，迪民差人来接。剑尘约萧、孟二人，仍到别墅来。迪民在别墅坐了一回，仍要回到分会，剑尘道：“你忙什么？明天我们还要逛湖呢。”迪民笑道：“你要逛湖，自然有人伴你，何必腻着我？我还有我的事呢。”剑尘笑道：“我要是不约你逛湖，明天你又要说出好话来。我留你逛湖，你又是这样胡诌。总而言之，左右都是你的话。罢了罢了，我也不希罕你，你快去罢。不要为我，回来又说是耽误了你的正事。”芷芬道：“时候不早了，我们回去罢。明天我作东道，逛烟霞洞去，在这里会齐，剑尘不许走开。”说着携了迪民的手，作别起身。剑尘送了他们二人上轿，回到里面，恰好飞白从外面回来，见了剑尘笑道：“你回来了。”剑尘也说了几句别后的话。英官、逸官、秀官上来对飞白请了安，飞白笑道：“今天我们到湖面上逛逛去。”遂喊陈兴去叫了一只大船，大家一齐上了船，摇到各处去游了一遍。后来到了一所庄子，是一个当今鼎鼎大名的女才子家筑的。里面对联匾额，都是这位女才子的墨宝。剑尘看了一回，笑对飞白道：“闻名不如目睹，他的墨迹也不过如此。并且看这字，有些腕力不足，不能写大字。倘若你是个女子，这字不知道怎样宣传呢。”飞白笑道：“谁叫你不各处去登报？又不去交结洋人替你扬名？你要像他这样，你的文名，还怕不早已脍炙人口了吗？”

　　剑尘笑了一笑，同出了庄门，上船摇到两宜春。飞白去拣了一间临湖的座儿，点了一样炒鸡片，一样醋溜鱼，一样莼菜汤，一样炒螃蟹，一样炒虾仁，两盘火腿肉丝炒面，四两白玫瑰。堂信绞上手巾来，采菁接来递与剑尘。剑尘嫌龌龊，摇摇头，采菁仍递回堂倌。堂倌泡上来的茶，剑尘也不要喝，把茶碗推在一边。一回儿送上酒菜来，剑尘也不大举箸，飞白道：“你不是说要吃馆子么？怎么到了馆子里，又不吃了？”剑尘笑道：“我因为没有上过馆子，不知道馆子是怎么一回事，所以要见识见识。如今既到了馆子，见识过了，觉得坐在这里吃东西，有些不自然，“又觉得他们这些杯箸碗盏，总有些龌龊。”飞白笑道：“你嫌这里坐着不自在，我们上船吃好不好？”剑尘摇摇头道：“很可不必。我看你坐在这里很舒服，孩子们又都高兴，何苦为我一人，又兴兴轰轰的搬到船上去？我不过是要看看馆子的样儿，并不一定要吃东西。我刚才不说是他们的杯盏龌龊么？”飞白笑道：“你平时总说我太阔，我看你才是天字第一号的阔人呢。谁人上馆子，还要带杯盏？”剑尘道：“这个不算阔，我也不曾说要带杯盏。”飞白正想再说，忽见后面转出三个客人来，因要拣这间的座儿，见有人了，便叫堂倌把桌子搬到临湖空地上摆下，三人坐下，方举目看这边的客人。那左首的客人，一眼看见了飞白，便立起过来招呼。飞白起先没留心，及至这客人过来招呼，方始看清，原来这客人不是别人，就是萧芷芬的阿哥萧振黄。飞白诧异道：“我不是托老兄替我照管研究会的事吗？老兄怎么不等我回去，便跑到这里来了？”萧振黄笑道：“都是你老弟不好，累的我险些儿没有……”

　　说到这里，忽然想起这位夫人，想来就是飞白的夫人了。便又连忙道：“这位可是弟夫人不是？”飞白道：“这是内人。”振黄忙堆下满脸笑容，连连作揖，一口一个“弟夫人”，叫的非常甜蜜。剑尘往常固然大方，见人并不躲躲藏藏，今天见了萧振黄这个样儿，觉得有些不好意思，便携了英官等，离开座位，上船去了。飞白今天满拟伴了夫人畅游一日，谁知半腰里撞着这位不识时务的振黄先生，凭空打断了人家夫妇的游兴，还要拉天扯地的闹着，叫飞白做东请他，飞白笑道：“你要叫我做东道也容易，你须要将你到杭州来的历史，说给我听听。”振黄道：“这个容易，我还有两个朋友在那里，我们一同到前面去坐。”

　　飞白便同了振黄，走过去见了那两位客人。一个姓司徒，名渊，号博夫，一个姓马，名鹏飞，号万里。都是萧振黄的好友，飞白却都没有见过。大家见面，不免有几句久仰的套话。堂倌绞上手巾，飞白便让他们三位点菜。振黄道：“西湖的醋溜鱼是有名的，烧他一大尾来。”又对司徒博夫、马万里二人笑道：“不然，今天这个东应该兄弟做，哪知我的运气真好，被我找着了个替身，我们三人，要不饶他，今天狠狠的叫他破费点才好。”飞白笑道：“叫兄弟破费点倒有限，倒是你老兄的肚皮要紧，不要吃坏了，回来再请医生，那就后悔来不及了。”振黄笑道：“你不要掉枪花，你当是这么一说，我就吓掉不吃了吗？今天是一定不饶你的。你在上海，我们从不扰着你一台花酒，有人请你吃花酒，你就做出那副正人君子的样儿来，弄得请的人都扫兴。还有那云文伯，也是同你一样，你们这几个人，真是白白生在世上，一点欢乐都不会寻。难道这样贞节，还想建立牌坊么？”飞白听振黄这样夹七夹八的随口乱说，甚觉开胃，不觉失笑道：“照你这样说，做了男子就要吃花酒，不吃花酒的，就是枉生世上。这个道理倒要你老兄细细的演说出来，给兄弟听听。多一样学问。岂不是好？”振黄不过随口乱说，那有什么道理？听飞白这样说，便道：“你不要难我，这也难不倒我。你这个人，我不信真个没有相知。你小心点，倘被我侦探着了，那时我可要大闹起来，不能饶你了。”飞白大笑道：“你又不是我的如夫人，这样娇妒做什么？”说的大家都笑了。振黄又乱说了一阵，吃的约有八九分醉意，便拿酒遮了脸，将他跑到杭州来的历史说了出来。

　　原来飞白创的这个研究会，背后有个大草场，居中有所洋式三层楼，是他们几个编辑员住的所在。草场四面，筑了花墙，植了花草树木。到了夏天，摆几把铁椅子，作为纳凉之处。飞白若到会中来，就住在这所洋楼上。但飞白住的这间，贴对前面一个什么大臣女儿的妆楼，那小姐的绣房，正与飞白的卧房遥遥相对。飞白是个正人，固然不留心这些，哪知前面的小姐，却很有意。况且他这妆楼，紧靠着研究会的花墙，飞白若是在洋楼上，那小姐固然看不十分清楚。要是飞白在草地上纳凉，这小姐倚栏俯视，却是看的十分亲切。他见飞白仪表英爽，丰姿美丽，这小姐早已心许，常常的带着一班侍女，凭栏嬉笑，想望飞白抬头看他。甚而至于瓜子壳整把的望花墙里撒下来。又时常拿花朵儿，假装打鸟顽，满草场上乱洒。飞白却为这楼上是人家内眷，从来不肯抬头细看他们。这位小姐见多般做作，终不得周郎一顾，不免有些心焦。后来忽想着一法，因为这小姐，曾在女学堂读过五年的书，会拉几调手琴，从此就日日夕阳初下，微月未升，估着飞白要来纳凉的时候，他便支支格格的拉起手琴来，指望飞白听了，惊羡他的大才，不免就要仰望他的仙容了。岂知飞白是个琴学大家，听了这样的拉琴，几乎把他厌的要打恶心。飞白是个绝顶聪明的人，如何不懂这位小姐的用意？从此便格外不去理他。恰好这时，剑尘有点小病，飞白放心不下，就把会中的事，交与别人，回江阴去了。临去的前一日，萧振黄被家中的大小夫人闹的不得安身，赌气跑到研究会来。他本来是会中的会员，他见飞白要回江阴去，他看中了飞白这间房，说要搬来住几日。飞白笑道：“你住在这里，我却有一事要嘱咐你。前面临草场的楼上，那班女人，老哥却要庄重点，切不可去勾勾搭搭的。”振黄气笑道：“你怎么这样小看我？难道不论什么女人，我见了都是好的吗？大约那前面的女人，是你的情人，恐怕我要割你的靴腰子，所以这般着急，预先吩咐。”飞白一笑而罢。次日振黄送了飞白回去，就在楼上住下。晚上在草地上走走，果听得那旁楼上嬉嬉哈哈的笑声。振黄因为要争昨日的气，不去看他们。到了次日晚上，振黄实在闷不过，想出去打个茶围，吃台花酒。又因为飞白定下的章程，会中住的人，不许碰碰和及出去打茶围吃花酒。倘或违了章程，将来面子上难为情。便咬着牙齿不出去。无可消遣，不免再到草场上走走。听得支支格格的拉起琴来，又有些笑语声音。忽然一朵半开荷花，劈面洒来，不偏不倚，正打在振黄头上。振黄心想：怪不得飞白说要庄重点，原来这班宝贝，这样的胡缠。他们既这样，我倒也要见识见识。就抬起头来，把他们一一的细看了一回。见三个侍女，穿的一色黑纱背心，白纱衫。那位小姐，穿了一身粉霞罗衣裤，圆圆的小脸儿，精神甚活泼。若说美人实在够不上，不过在振黄眼里，就觉得很出色。当下就把那花朵，仍旧抛了上去。那位小姐起先以为是飞白，故撒花下来，及见抬头看他的，并非意中人，不觉意兴索然。及细看时，虽然远不及飞白，却也不是什么丑鬼，又觉有点意思。及振黄抛花上楼去，那小姐早红了脸，一扭身牵帷进去了。从此之后，不知如何，振黄同这位小姐勾勾搭搭的有了相好。振黄反因为研究会人多不便，不住在研究会了。另外想个什么门路，一直没有人知道。到了上月初头，那位小姐的姑爷回来了，振黄不知道，撞了进去。被那位姑爷知道了，险些儿没有把振黄拿住。还亏他学过体操，跑的快，逃了性命。如此看来，进学堂究竟也有一样好处。从此那位姑爷千方百计的要寻萧振黄决斗。振黄弄得没了法，才跑到杭州来。

　　飞白听完振黄一席话，笑道：“原来你犯了这样的风流罪案，才逃到这里来。你打算在杭州一辈子么？”振黄道：“都是你不好。你不去挂个幌子，我同他也不至如此。”飞白大笑道：“难道你们的相好，还是我的皮条不成？”振黄也笑了，飞白又道：“这事我早就嘱咐你老哥要庄重点，这种事于道德上未免太亏了。”振黄笑道：“我真是倒霉，前儿被云文伯说了我一大篇道理，今天又碰着你老弟。你们也不必说了，左右不问什么事，总是人做的，说他做甚？下次不干就完了。”飞白见振黄醉了，不好再说什么。此时振黄已经酒醉菜饱，立起来作别，踉踉跄跄的，拉着司徒渊、马鹏飞去了。飞白叫陈兴同堂倌算帐，自家先回别墅来。

　　刚走到平湖秋月，见前面桥上，剑尘同了英官等在那里看返照。见飞白来了，英官如飞的迎了下来，飞白握了英官的手，走上桥来，笑对剑尘道：“你们在这里顽？”剑尘道：“我们到宝石山去玩了一回，这里是刚到的。你的客人去了吗？”忽见飞白又同一人点头。

　　欲知此是何人，且听下回分解。

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