侠义佳人/第29回

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第二十九回　赠名花珠沉玉碎　通寡嫂蝶妒蜂狂

　　话说迪民等正在听得入神，忽见田蓉生乱嚷乱跳起来，大家连忙围着他，问做什么这么乱嚷乱跳？此时田蓉生把两只手拖着耳朵道：“了不得，了不得，是个什么东西飞入我的耳朵去了？这怎么好？此刻在耳朵里轰轰的乱响乱钻。”剑尘道：“你把手放开，或者那东西可飞出来。你使劲的掩着，那东西就是要飞出来，也不能出来了。”田蓉生果然把手放开。芷芬眼快，已见一个小蜜蜂，在耳朵里，连忙过去替蓉生取了出来，已经死了。迪民道：“这个蜜蜂，直是自家寻死路。”芷芬道：“这里的花多，所以蜜蜂也多。”澹如道：“办实业的，固不可不养蜂，这个蜂恐怕就是我们养的蜂。”田蓉生道：“你办实业，我的耳朵却来遭瘟，你做主人的不自家认错，还要夸说呢。”澹如笑道：“蓉老先生真是错怪人，我哪里知道蜜蜂赏识了你的耳朵？也没有见过一个小小蜜蜂钻进耳朵去，就那么乱跳乱嚷起来，我几乎当是你疯了。”芷芬笑道：“蓉老急着要听新闻，那蜜蜂偏要来鬼混你。”迪民道：“澹姊且说那梦珠后来怎么样。”

　　澹如答应着，又让了众人一回茶点，才坐下道：“那时梦珠的父亲，叫梦珠进去，以兄礼见了那少年。后来才知道那少年姓魏，号子仁，是梦珠父亲的结义弟兄之子。幼年即失怙恃，是梦珠的父亲抚养大的。十二三岁时，梦珠的父亲叫他去应游学之选，居然取了。在外国学了好几年，如今是学成返国。梦珠的父亲，因为子仁没有家，所以仍旧叫子仁到他这里来。子仁本来自幼与梦珠同游，因为事隔多年，那时梦珠不过五六岁，所以一点不记得。今故友重逢，慢慢的谈起来，自然隐约记得一二。子仁在署中无事，常同梦珠共游，彼此以兄妹相处，故不避嫌。花前月下，每同赏顽。梦珠既爱子仁丰姿英挺，又重其才拔萃，子仁亦爱梦珠秀丽，总而言之，二人互相爱敬。梦珠有婢名美珍，妖冶而狡，见了魏子仁一表人材，就时常在子仁前献殷勤，有一回不知怎么，被子仁骂了出来，美珍从此后，就不献殷勤了。后来美珍同一个跑上房的小厮有染，被梦珠知道，责罚了一顿，说以后若再如此，一定告知父亲。美珍就怀恨梦珠。一日美珍请梦珠吃午膳，偏寻没有，后来寻到书房院，见梦珠、子仁二人，同立在院子里，子仁手执玫瑰花数朵，笑着送与梦珠。梦珠接来嗅了一嗅道：“花气很香。”子仁道：“妹妹插在鬓上，就更香了。”梦珠道：“我不喜簪花。”子仁道：“妹妹是天人，这花赠自凡夫之手，所以不愿簪了。”梦珠笑道：“哥哥说什么话？哥哥折的，怎么说是经凡夫之手？我如今簪上他何如？”彼此相视一笑，梦珠就将这玫瑰花插在髻上。美珍一时计上心来，连忙去对老主人说了一番话，梦珠的父亲听了美珍的话，气的一叠连声的叫人去唤梦珠，梦珠不知什么事，仍旧笑吟吟的走到他父亲跟前，及见了他父亲的脸色，方始大惊失措。他父亲喝问他头上玫瑰花哪里来的，梦珠已吓昏了，半晌才道：“是子仁哥哥送我的。”他父亲道：“你读书多年，知道‘男女有别’这句书怎么讲？我如今别话也不用说，你的事我也不愿污我的口，你自家去打算打算，不要累我老大年纪，受人的指摘。”说着用手望桌上一指道：“那个盒子，你拿去罢。”梦珠不响，含泪拿了盒子回房去了。到了晚上，署中人都说是三小姐得急痧证死了。子仁起初以为梦珠真是得急痧证死的，心中一味悲悼。后来过了月余，才有点知道梦珠之死，是为自家赠玫瑰花所致的，不觉一团悲悼，化为一股悲愤，即刻就到梦珠的父亲那里诘问。梦珠的父亲初时尚讳而不言，后来被子仁诘不过，才道：“梦珠之死，是我的家法，你不必过问。”子仁哪里肯听，就同梦珠的父亲争辩了半天，负恨搬出署去了，后来也就没有消息。梦珠的父亲被子仁一场争辩，才有点醒悟，后见子仁忿恨搬去，大为感动，遂叫人去唤美珍来拷问。哪知美珍早已惧罪，同跑上房的小厮逃了。想是子仁同梦珠的父亲争辩时，被美珍听见了，知道事情不妙，偷了梦珠许多首饰，同跑上房的小厮逃走了。跑上房的小厮，是梧城人，所以回到梧城。这人好吃酒，醉了每将这事对人说，还夸口说他是襄阳府的干女婿，所以有些人知道他们的底细。”蓉生道：“这样混帐女人，你既知道他是这样人，就该不许他进门。”澹如笑道：“蓉姊太直爽了。他得罪了梦珠，却没得罪我，怎好不许他上门来？”芷芬道：“这事固然是美珍不好，我揣美珍的心，不过想报复梦珠责罚他的仇，未必安心〔害〕死梦珠。”剑尘道：“谅哉斯言也。”迪民道：“梦珠的父亲，怎么这样糊涂？不问清楚，就将好好的一个闺女逼死，这样人还能做官吗？我不知道他要冤枉死了多少百姓呢。”

　　澹如道：“我们在屋里坐了半天，不如到园门外走走。这时候正值晚霞返照，景致很可观的。”大家都以为然，正走到园中心，遇着飞白荷枪进来。见了众人，忙点头为礼，剑尘道：“怎么你一人回来？”飞白道：“迪哥被友人邀去了。”飞白把枪放下，忽见来了一个少年妇人，一把将飞白拖住，大声叫道：“你可被我寻着了。”飞白不觉吃了一惊，众人也都诧异起来。复见那少年妇人，举动很有点轻薄，大家遂都走开了。飞白忙把那少年妇人推开，望里就走。那少年妇人哪里肯歇手，就紧追在后头，嘴里喊着道：“你不要逃走，你今天可被我寻着了。”飞白听他说的话，毫无头绪，遂立住道：“我不认得你，你寻我做什么？何况拉拉扯扯的，成个什么样儿？”那少年妇人嘻嘻的笑道：“我着实爱你，你为什么不同我好？”飞白此刻被那少年妇人说的很难为情，心想梧城的风气，真是不好。上海的妓女，不过在马路上拉客，如今梧城的妇女，竟是闯到人家来拉客了。那少年妇人见飞白立着不动，又来拉住飞白的手道：“你跟我一同到家里去。”此时飞白真动了气道：“你这个女人，怎么这样不要脸。”说着顺手一推，那少年妇人就一交跌在地下。飞白见剑尘立在一株花梨树下，粉面飞霞，似有嗔怨的意思，飞白忙走过去安慰剑尘，并要剖白自家，真不认识这个女人。谁知那女人大动酸意，在地下爬了起来，又追到飞白身边。剑尘已飘然走开，那少年妇人又死活的要拉飞白到他家里去。飞白正被那女人缠得不得开交时，远见寇迪忱回来了。就喊：“迪哥，快去叫训警来，将这个女人赶出去。世上也没有这样硬拉客的。”寇迪忱远望见一个女人缠住飞白不放，也觉诧异，及至近前一看，不觉大笑道：“你这个贵相知，怎么竟赶到梧城来寻你？真是多情。”飞白道：“不要这样乱说。”迪忱笑道：“你怎么这样胆小？难道怕弟夫人罚跪么？”飞白也笑道：“罚跪不罚跪，你可不必替我担忧。倒是这个女人，我看他定是个疯子。”迪忱道：“你怎么知道？”飞白道：“这有什么难知道？不是疯人，不能这样无廉耻。”迪忱道：“一点不错。”从从容容的走到飞白跟前对那少年妇人道：“他不逃走，你放心，他很爱你。”那少妇两只眼睛望着迪忱道：“他真爱我吗？你不骗我吗？”飞白笑道：“这真是几辈子来的晦气。”迪忱又对那少年妇人道：“他很爱你，你放了手，不要拉住他的衣服，他才爱你。”那少妇道：“真的吗？”迪忱道。“真的。你不放手死拉住他，他生了气，可不爱你了。”那少妇真个放了手。迪忱忙招手叫了两个园丁来，吩咐道：“你们一人将他管住，一人去叫地保来，将他交给地保，叫他家里人来领了去，不要难为他。”又对飞白道：“老弟这样个聪明人，怎么见了疯子，就无法施展了？”飞白笑道：“我起初哪里知道他是疯子？凭空被个少年女人拉住，不论是谁，总有些难为情。及至看出是疯子来，你已来了，自然不干我事，还施展什么？”那疯子见园丁来拖他出去，大哭道：“你又逃了，你又不爱我了。这老头子来拖我做什么？”迪民等知道少妇是个疯子，大家都来围着看，迪忱道：“澹如是认得的。为什么不拿他哄出去？”澹如笑道：“我没有仔细看，早知道是他，就告知剑姊来解围了。”芷芬道：“疯子大半都是蓬头垢面的，怎么他独油头粉面的，一点看不出是个疯子来？”迪民道：“他这样举动，想是有什么不快的事，激而疯癫的。”这时园丁已把那疯子拉了出去，迪民见他哭着喊着的出去，心中很为恻然。迪忱对飞白道：“我也被这疯子缠过一回。那时他疯的还不大厉害，若是不大留心，竟看不出来他是个疯子。”飞白道：“这疯子倒像同迪哥相熟，不然迪哥叫他松手，他何以就肯松手？”迪忱笑道：“不上当如何能够学乖？我头一回被他缠住，难受的情形，比你今天要十倍呢。”飞白道：“怎么样十倍？”迪忱道：“长着呢，我们停歇里面去谈。”芷芬道：“我们被这疯子闹的，夕照也没有看。”飞白乘空看剑尘的面色，没有什么不悦，心中才释然。剑尘问飞白道：“你打的野鸡呢？”飞白道：“白走了半天，一只野鸡也没有看见。”澹如道：“为什么不打野鸭？东门外头，野鸭多的很。”芷芬道：“我们明天同迪姊去打打看。”迪民道：“我不去。你们去打，我坐享其成，倒还使得。”澹如道：“东门外头风景还好，走走也好，何必固执不去？”

　　此时天已晚了，大家回到楼下。不多时开出晚膳来，分为两桌。膳后迪忱同飞白到外面去了，迪民徘徊室中，对澹如道：“今天这疯子的致疯之由，你知道吗？”澹如道：“知道。”芷芬道：“请教请教。”澹如道：“说起来长着呢。”蓉生道：“此事一定于澹妹有关系。”怜吾道：“何以知之？”蓉生道：“迪忱妹丈不肯当我们前对飞白妹丈说，可知这事不便对女子畅论。迪忱妹丈说话时，睨澹妹而笑，又可知一定与澹妹有关系。”澹如道：“看你不出，倒是个老侦探家。”芷芬道：“澹姊说说看。”澹如道：“去年秋天时，我同李生到后面篱边去采菊花，回来时见一个少年女子，自外面进来。走到阶前问我道：‘少爷在家么？’我回他道：‘没有在家。’因为我去采花时，迪忱还没回来。其少年女子不信，就直闯进房去，恰好迪忱在我去采花时已回来了。那少年女子见迪忱在内，就嘴里喃喃的骂我，大约是骂我骗他，说迪忱不在家的话。我同那女子一同进房，见迪忱在那里看报，我还未及开口，那女子已走到迪忱身边，将迪忱手中的报抢了过去，就坐在小凳上道：‘几天没有见你，你原来藏在这里，累我好找。’又指着我道：‘这女人还骗我说你不在家呢。’”蓉生拍手笑道：“这几句话很妙，不知澹妹听了这几句话，心中滋味如何？”澹如笑道：“没什么，也不过同今天剑妹的滋味。”剑尘笑道：“好滑嘴，我今天有什么滋味？你倒说说看。”芷芬道：“情之所钟，也不用讳言。”蓉生道：“澹妹叫芷芬做了你的辩护人，你放心说罢。”澹如笑道：“不用芷妹替我辩护，我自己会辩护的。那时我就问迪忱：‘这女子是谁？’迪忱迟疑了半天，才说道：‘这女子的脸面很熟，姓甚名谁，可不知道。’那女子道：‘怎么不知道？你认得我，我也认得你，你如今忘了我了吗？我却没有忘了你。’迪忱道：‘你有什么事，快点说，没有事就快点出去，不要这样含糊说话。你的脸面，我在街上常看见过，所以说很熟，并非真同你交谈过，怎么说是我认得你？’那女子道：‘你好狠心呀。你把我丢下，还说不认得我吗？你同那个女人好了，就把我忘记了，我情愿死在你跟前，也不愿意你同那个女人好。’说着跪在迪忱面前，就磕了无数的头。迪忱急的跳起来道：‘天下只有避讳这件事的，哪有像你这样，硬说人家同你好的？真是混帐极了。’后来迪忱叫人硬拿他拉了出去，那女人还抵死的不肯，叫了三个园丁才把他拖了出去。他那哭喊，也同今天差不多。”澹如说到这里，顿了一顿道：“为了这个问题，我们夫妇争论了好几天。”蓉生笑道：“这是题中应有之义。”澹如道：“那时我说那女子是迪忱的情人，迪忱说他不认识那女子，那女子这样举动，一定是个疯子。”蓉生笑对剑尘道：“妙哉。今天几乎又做飞白妹丈的情人了。”剑尘点头而笑。澹如道：“过了五六天，那女子又来了，迪忱正同一个友人在房中谈天，那女子一进门，先见了迪忱的友人，也像那天似的说了一套。所说的话，一模一样，丝毫不错。我适在里间听得清清楚楚，才有点相信他是疯子。后来又听见那朋友说道：‘这个疯子，怎么跑来了？我来时，正碰着他家的人四处寻他，原来他跑到这里来了。快将这疯子交给地保，叫他家里人来领去，免得触动他的疯性，又要寻死觅活的闹不清楚。’这时我才明白他真是疯子。后来我打听这疯子的来历及致疯的缘由，才知道他是个可怜人。”迪民道：“怎么样可怜？可能挽救么？”澹如摇头道：“难矣，难矣。他娘家是硖石镇人，夫家是梧城本城人，现在东门内。夫家姓桓，是个开烟行的。夫名一鹏，是个不通的秀才，后来又改进学堂，为了饭菜不好，纠合同学起风潮，被革出去。又改进了嘉兴府学堂，前年毕业，还是优等第四呢。一鹏未娶亲时，先同族中一个寡嫂不规矩，此等事在别处人，一定拿他不齿于人类，但梧城的人，是司空见惯，毫不以为非，父母也不加责罚。桓一鹏那个寡嫂，说起来又有来历。当初桓一鹏的族兄名一鹤，是个天阉，他的父母只有他一个儿子，不愿意儿子鳏居一世，然左近的人，大家都知道他家的底细，没有人肯拿女儿许配他的儿子。他父母没法，就出了重金，串通媒人，到远点的地方去说亲。一鹏那个族嫂，是从王店镇说来的。一鹤的岳家，是个土财主，没有儿子，只有一个女儿。说亲时讲定将来生了外孙，第一个要承嗣外家的。一鹤的父母，也应许了。谁知新娘三朝回门去，就对父母大哭，那丈人丈母才知道女婿是天阉，但也无可奈何了。后来据人说，一鹤面许新娘，另拣一个意中人，一鹏就入了选。过了两年，一鹤就死了。一鹏定婚时，那族嫂本不以为然，及娶过门来，寡嫂大泼醋瓶。一鹏初婚时，待新妇还好，因为一鹏待新妇好，那寡嫂遂愈加吃醋，设法陷害新妇的心，也日加一日。后来雇了一个荡妇在家中，等一鹏到他家时，用为香饵，一鹏竟上了钩，仍旧同寡嫂和好如初。一鹏的父母，因为寡嫂有钱，常拿珍珠首饰私给一鹏，烟行偶然短钱，也可与寡嫂通融，所以竟随儿子去。新妇初来时，见一鹏待他好，甚为得意，后来见一鹏忽然变了，不知是什么缘故，千方百计的取悦一鹏，终不可得一鹏的欢心。一鹏日夜在外面，回来不是打他，就是骂他。后来有一个烧饭的老妈子，将一鹏同他寡嫂的事，和新妇说了。新妇就跑到寡嫂那里去，一进门见一鹏同他寡嫂在一处，新妇似有所激，遂转身回家，哭了三日三夜。公婆说他不懂事，不知忌讳，好好的哭什么，就把他关在房里，等他不哭再放出来。哪知不哭后放出来，他已疯了，满街乱走，碰着年轻的男人就叫少爷，当做一鹏，扯住不放。人家倘推开他，他就要寻死觅活的，说一鹏已是不爱我了，我还活着做什么。有一回有一个外路少年，同一个女人一同走路，被疯子当做一鹏，那少年不知道，将他推开，同那女人去了。疯子以为是一鹏同那寡嫂去了，拚命的赶去，赶不上了，就一头碰在人家门上，碰的头上全是血，口里还喊着‘少爷不爱我了，我活着做什么？’倘若是没有女人在傍边，只有少年男子，他总是好言好语求告人，哪怕推他打他，他总不动气的。疯子没有第三样见解，见了少年男子，就以为是一鹏。见了少年女人，就当做他那寡嫂。见了一鹏就求和好，见了寡嫂就想拚命。他的公婆见他这样疯，怕丢人，把他狠狠的打了几顿，打的遍体鳞伤，以为他总不敢出来了，然伤痕一愈，他仍旧出来在街上胡闹。后来弄得没法，就将疯子关在房中，但偶一失防，他就逃了出来。最奇的是他虽疯了，而梳头、洗面、扑粉、施脂，一点不异于人。他对人说，不施脂粉，一鹏就要嫌他丑，不爱他了。”

　　芷芬道：“他疯了，他男人待他如何？”澹如道：“不疯尚且不好，疯了更不必说了。”剑尘道：“这都是中国男女不平等的流弊。倘是男女平等，一鹏必不敢如此胡为，那新妇也不致悲郁变疯。凡人的爱情，必有所寄，或寄于夫婿，或寄于子女，或寄于父母，总而言之，情必有所托。如今这人的情，托非其人，他爱其夫，而夫不爱他，又生于专制国中，不许他对夫诘责，家人又将他禁在房中，人之脑力几何，怎么不发狂？”芷芬道：“这种事我听了顶不平。这么好好的一个多情女子，被男人激的发狂，家人还要打他，算得一件不平事了。即如澹姊说的那个梦珠，为一花之赠，就被老父逼死。”剑尘道：“他父亲逼他死，不为赠花。但依我说，就使梦珠有非礼之为，也罪不至死。男女一样，男子从没有以其为非礼事，而逼之死，女子何独不然？依我说，不论男女，有了苟且事，‘父母国人皆贱之’。这句话很说的对。因为人有了这种品行，其人格不高可知，贱之很对。若是为这个，就要拿他处死，未免太残忍了。况且儿女有过，父母也有责任，儿女品行不正的所在，就是父母教育不完之过。如今女儿有过，即死其女以洗父母教育不完之羞，我说实是野蛮举动。何况梦珠本无过处，亦无非礼的行为。不问情由，就硬逼死，真是黑暗极了。我们女子生在这样黑暗时代，若再不设法补救，不知将来还要怎么黑暗呢？”蓉生道：“如今我们几个人，总算得是中国的自由女子了。”剑尘道：“这样自由，只好说是运气。我们这样人，都是碰点子看。碰在文明人家，所以就能自由。若是碰在专制人家，就要受压力，这不是碰运气吗？若能举中国的女子，都能像我们似的，那就好了。”澹如道：“我们真算是运气好。即以我而论，幸亏家中那般人，都没有权力压制我，倘如那般人果有权力压制我，我也早归黄土了。”芷芬道：“府上那般人是怎么个样儿？”澹如道：“明天同你们去看看，你们可就有点知道了。”田蓉生道：“你说的那个疯子的男人，现在做什么？可惜那个寡嫂不能去看看，让我也见识见识这样人。”剑尘道：“这样人哪一处没有？看他做甚？”澹如道：“现在那一鹏又不同他寡嫂好了。”蓉生道：“又是怎么一回事？”澹如道：“你想他这寡嫂，就只姘一个小叔子就算了么？他另外又有两个姘头，为了那寡妇偏好了一鹏，差一点没有闹出人命来。闻说此刻一鹏，怕了那两奸夫，不敢到他寡嫂家去了。”迪民道：“这是何苦来？白白的把自家妻子气成疯子。”剑尘道：“大凡作这事的，总没有什么好结果。”大家点头称是。

　　澹如道：“时候不早了，请诸位睡罢。”于是大家立了起来，随着主人往各人卧室去，澹如领了众人上楼，指东首一间道：“剑妹同芷芬住这间，令郎令爱住在隔壁一间。”又指第三间道：“蓉姊同怜姑娘住这间。”复对迪民道：“屈你同李生一房。”迪民道：“很好。此时我还不想睡，要到剑妹房里去坐坐。”澹如道：“我们同去。”蓉生道：“我要睡了。”怜吾道：“田先生请先睡，我到高先生房里坐坐再来睡。”于是蓉生一人去先睡了，众人同到剑尘房中。老妈子送上茶来，放下茶盘对澹如道：“明天泡茶茶叶没有了。”澹如道；“洋钱箱里还有。”老妈子道：“也用完了。”澹如在衣袋里掏出一串钥匙来，交给那老妈子道：“你拿钥匙去开开门，装一瓶好茶叶出来，把门仍旧锁好。”那老妈子接了钥匙出去，迪民道：“你怎么连茶叶都要锁起来？”澹如道：“我用的这般人，没有一个靠得住的。上至衣裳首饰，下至零星食物，无一样他们不偷。”芷芬道：“怎么这样不自爱？澹姊为什么不换人？”澹如道：“怎么不换人？无奈换来换去，总是这一流人物，没有一个好的。我再敢说一句话，凡中国的佣人，没有一个靠得住的。”迪民道：“太过言了。”澹如道：“四妹自然不知道这些事，我们治家的人，不能不考察这些事，所以倒比四妹内行些。我用的佣人，前前后后不下儿十人，党无一个完全的。或大偷；或小窃，总而言之，没有一个不偷的。我又留心打听人家，也是一样。间有几家不说佣人偷物，那并不是佣人不偷，是东家糊涂不管事，不能烛及之故。”迪民问剑尘道：“剑妹也是治家的，果真如此么？”剑尘笑道：“有是有的，但不如澹姊说的这么太甚。”澹如道：“那是剑妹失之检察，不是我说的太甚。我也留心过，凡做佣人的，偷东家的东西，有三等。一等是见了食物就偷了吃，一等是见了物件就偷了拿回家去，这两等是女佣为多，一等是买物开浮帐，譬如值一钱的东西，他开上三钱。这种虽非偷，也不能说不是偷之类。这一等是男佣为多。”迪民道：“这也难怪他，大凡人为穷所逼，就不能责之以廉了。”澹如道：“四妹这话诚然，但也不能尽然。我于这三等偷窃，多加过试验，后来终于无功效，如果哪个人能够把这般佣人感化过来，我就佩服他。”芷芬道：“怎么样试验法？”澹如道：“我于那偷吃食物的，先加考验。我先以为佣人之偷食物，一定是为没有吃过，馋涎那物的滋味，所以要偷来尝尝。倘东家先将那物分给他们点，他已尝过滋味，就不再偷了。”迪民道：“这话很不错。”澹如道：“怎么不错？竟是大错。我既想他们尝过滋味就不偷，所以每逢有新鲜食物，必先分给他们点，等他们尝过好不偷。谁知他们没有尝着滋味，那偷吃的心还可稍熄，既尝过滋味，那偷吃的心就更加厉害了。不将东西偷吃完，他心是不死的。譬如养蚕一样，才眠过了起来，没有尝过桑叶的滋味，迟点给他吃叶，还可以忍得住。倘是给他桑叶吃过，那可少一点不行了。他们的偷吃，也同这个一样。所以给他们吃，仍旧是止不住他们的偷。第二等偷东西拿回家的，我又以为宽给他们东西，总要好点，哪知他们仍旧如故。揣他们的意思，是以偷为正庄，而以我给他们的为外款。岂不可恨？后来我又以为男佣的开虚帐，或者是工钱太少的缘故，就加了他们的工钱，又于买物里面，提出扣头来给他们，以为可以不写虚帐了，谁知依然照旧。这叫我可没法了。他们这些人贪得无厌，毫无足意，也无可感化。我见他们如此，我就也不施格外之恩。除应给他们的之外，其余一概不滥与。各处藏物的房，我都上了锁，每日巡察一遍，每事我躬自监督。这么一整顿起来，三等里头，两等竟无弊可作，只有男佣的开虚帐，仍旧不能免。因为这买东西，我不能跟了去，他们开上多少虚帐，我总不能仔细调查。”迪民道：“这又何必？多开上几文，也是他们为衣食起见。你那各处上锁，我也不以为然。”澹如道：“不以为然随你，我的意思也不以四妹的话为然。我的防备他们，也有两层原因，一则我的产业不多，若是任人偷取，不异从井救人；一则我不防察他们，是启他们的盗心，终陷他们于窃。我不能救其贫，而反增其恶，使人佣于我家，皆有鼠窃之行，我心亦无以自安。有此两层原因，我才决然各处上锁，宁使人讥我多疑好察，不使人作窃贼之为。知我罪我，我所不计。”迪民起抚澹如之肩道：“这话说的不错，大有仁人之心，我不及也。大家都说老姊寡言，怎么今天这样能辩？”澹如笑道：“我所遇的人，大半都是面目可憎，语言无谓的。同他们说了话，不是失言吗？像今夜良友相逢，姊妹同处，佳会难再得，若不畅所欲言，那不是失人吗？”众人齐笑道：“得了你这个好评语，真是会说。”澹如道：“剑妹早上说有点不适意，迪妹应该让剑妹早点歇息歇息。”迪民笑道：“你早不说，这时候又来责备我不让他歇息，可见得你们同党，来愚弄我。又见得你是细心人，我们多是莽夫。”剑尘笑道：“老蓉又睡去了，不然也可以帮着你点。”大家一笑，各归寝室不提。

　　次日，梳洗下楼，同澹如见过，澹如道：“又来了两位新客人，要请诸位老姊见见。”剑尘拉了芷芬的手道：“我们同去。”蓉生道：“我们在这里请他们来见罢。”芷芬道：“我要到楼上去去再来，你们先见罢。”剑尘笑道：“何必如此拘束？太不文明了。你难道两日之间，均枯坐楼上不见面吗？”澹如道：“我去请来。”不到几分钟，澹如同了四个人进来，就是迪忱、飞白同云文伯、章子奇。四人进房，同迪民等一一致敬过。芷芬混在众人中，竟羞的不能举首。此中原因，只有剑尘、飞白、文伯三人知道，他人均梦梦不知。所以文伯见芷芬时，也没有指明致敬。非轻视芷芬，盖恐芷芬难为情。

　　原来剑尘去年同芷芬说过婚事后，飞白就去替文伯作伐。芷芬的母亲，素重飞白、文伯二人，今既飞白为媒，文伯为婿，自无不允之理。如今之芷芬同文伯，是未婚夫妇。芷芬平时虽极落落大方，到了此时，终究有些女儿性质。起先同文伯为友时，侃侃而谈，虽有深情，而无忸怩之色。今做了文伯的未婚妻，就觉有些难为情了。芷芬见过众人之后，就一溜烟跑出房去。剑尘见芷芬跑出去，便也起身出来，见芷芬望园左而行，便也望左边走来。及至近来，见芷芬立在牡丹花边，呆立着出神，剑尘笑道：“芷儿，你立在这里，向花神做祷告么？”芷芬举首微笑。剑尘又笑道：“你平时最爱高谈阔论，今天来了个好朋友，正是高谈阔论的时候了，怎么人不知鬼不觉的又逃了出来？”芷芬笑道：“你这个人，真不是好人。你既说人不知鬼不觉，你又怎么知道？那末你是出乎人鬼之外，到底算个什么东西？”剑尘道：“我可以算是神仙。只要你肚里念头一动，我就知道。”芷芬道：“那末你这时候，知道我肚里转什么念头？你说说看对不对。若是对了，我从此就佩服了你。”剑尘笑道：“这有何难？还怕我说不出么？”复又睨芷芬而笑说道：“算了罢，我若是直说了出来，你又要不依我。你这个小妹妹的脾气，不是好惹的。倘若撒起娇来，我这个老姊还不是自讨晦气吗？”芷芬笑道：“我是从小至大不会撒娇的，或者你老姊同姊丈撒惯了娇，所以将人比己。”剑尘笑道：“这话很好，我且问你，我同飞白撒娇，你何以知之？可见你还未赋百辆，就先怀着同夫子撒娇的心，所以将人比己的说起来，可羞不羞？”芷芬被剑尘说急了，连忙用话岔开道：“你看前面飞来一对大蝴蝶，我同你去扑了来。”剑尘大笑道：“我又不做薛宝钗，扑他做甚？”芷芬道：“你不要瞎闹。我去扑了来做个标本，这样大的蝴蝶，倒很少有的。”说着，那蝴蝶恰好停在一株海棠上，芷芬就拿了块小手巾，扑将下去。不意那蝴蝶见人来扑他，早已翩翩的飞了起来，芷芬扑了个空。剑尘笑道：“算了罢，你要做宝钗，我去替你叫了宝玉来，替你扑了这个蝴蝶如何？”芷芬气不过，恰见地下一堆落下来的海棠花瓣，便湾腰抓了一大把，立起来望剑尘脸上掷了过去。忽见马怜吾远远走过来道：“萧先生捉什么东西？让我相帮。”剑尘笑道：“他要捉我。”芷芬也笑道：“你听他，我要捉那一对蝴蝶做标本，谁知捉不住，倒被他飞去了。”怜吾望去，果见一对大蝴蝶。怜吾忙走去，不多一刻，捉了一个，笑着拿来道：“萧先生，蝴蝶捉住了。我替萧先生钉到纸上去。”

　　三人一面说笑，一面走路，见澹如的老妈子来请吃早膳，三人就同进餐房。蓉生道：“你们哪里去了？”剑尘道：“我们足蝴蝶去了。”迪民道：“你们都变了小孩子了。”剑尘道：“你们会中有一无二的顾问员，只知道捉蝴蝶。倘若迪姊顾问芷芬，蝴蝶有几个翅膀，几只脚，他或者可以回答的出来。”大家一齐笑了。剑尘道：“我们今天同出去走走。”澹如道：“我们午后去罢，午前请你们到我们族中去顽顽。”迪民道：“很好。”澹如陪众人吃完了早膳，歇了一回，同迪民大家到城里来。一路走去，迪民见许多乡下人，手里提着竹篮，大家立在路傍边，像是议论一件事。有的说打死是白打死，没有什么罪的；有的说，堂里好不厉害，听说门窗都打坏了；有的说，死的真是可怜，打坏点门窗总算便宜他；有的说，这事只怕还要吃官司，那就上当了。迪民听了不知头脑，甚为气闷。又走几步，见一家门口，放着一条长凳，上头坐了两个人，一个三十几岁的女人，一个十一二岁的小姑娘，伸脚放在那女人膝上。那女人手里，拿着一条脚带，正待要给那小姑娘绕脚。见迪民等走来，那女人连忙把手一扬，招屋里的人来看迪民等。哪知脚带上的臭气，被他一扬，跟着顺风，直冲入蓉生的鼻子里，臭入脑门。蓉生忙用手巾掩了鼻子，嘴里连说：“倒运，倒运，别人都没嗅着，单单我碰上，臭的我打恶心。”迪民道；“你臭的打恶心，不过一时，那小闺女终日痛的打恶心，才可怜呢。”又走了几步，转了一个湾儿，见临河有所大房子，两扇黑漆大门，澹如领着进了门，过了两个天井，从大厅直进去。又过了一个天井，见五间朝北的房子，回廊上挂了许多腌肉腌鱼，天井里堆了些稻草，横七竖八的晒了十几件衣裳。两个蓬首小丫头，在那里拣菠菜，见澹如领了客人进来，就跑上楼去了。澹如等进了内厅，见厅内的桌椅，没有一处干净的，地下还有一堆屎。澹如见此地不能坐，只得又领迪民等再望里去。一连两进，都同第一进差不多龌龊。末了一进，是所空房，没有人住，澹如道：“这进是我先时住的，此间虽没椅凳可坐，地下还干净，可以立一立。”剑尘道：“这所房子，外观很好，内容怎么这样不洁？”澹如道：“他们这些人，没一个肯将房子收拾干净。”迪民道：“澹姊应该劝劝他们，这样不洁，是有碍卫生的。”澹如道：“不要说了，你看他们来了。”迪民看去，见来了三个女人，一个有五十几岁，两个三十几岁。一见澹如，那五十几岁的道：“少奶奶今天难得来顽顽。”澹如道：“姨太太好。我今天同客人来望望，并且来请姨太太同嫂嫂们，明天去赏李花。”说完就替迪民等一一介绍了。迪民才知道那位叫姨太太的，是澹如的庶伯母。那两位三十几岁的，是澹如的嫡堂妯娌，姨太太的媳妇。姨太太姓储，是山东人，一口山东话。当下储姨太太很要好，就让迪民等到楼下坐。两个媳妇，圆脸肥大的，澹如呼之为“二嫂”，瘦长有麻子的，澹如呼之为“三嫂”。储姨太太让迪民等坐下，叫三少奶奶去装点心来。澹如道：“不必客气，我们才吃了早饭就来的。”储姨太太道：“少奶奶是自家人，我不同你客气。客人是初次来，总要让我尽点小意思，午饭请在这里便饭。二少奶奶去招呼声。”澹如道：“这个断乎不行。我家中还有客人午膳，要我去料理，专靠底下人是不行的。”储姨太太道：“还有客人，为什么不同来？”澹如道：“还有是男客人。”迪民见储姨太太很会应酬，但是那殷勤的心，不是由衷，全是一派浮文。忽见芷芬立起来道：“楼上怎么漏水下来？”众人看时，果然见芷芬的坐处，桌子旁边，一滴一滴的从上头滴下水来。初尚不多，倏忽间如雨似的直泻了许多下来。储姨太太道：“楼上怎么有水？谁打翻了茶壶了？快看看。？”嘁了半天，楼上竟无人答应，只听见有吃吃的笑声。停了一刻，一个小丫头从楼上走下来道：“哪是茶壶打翻，是小男打翻了二爷的溺壶。”储姨太太将小丫头瞪了一眼，那小丫头便走出去了。芷芬很不如意，又不好形于辞色，剑尘道：“芷妹你看外面。”芷芬对门外一看，见立着七八个少女，探头缩脑向里张望。澹如道：“你们为什么不进来？”那班女子，果然都进来了。芷芬见他们个个都是厚厚的粉，那颊上的胭脂，红的如血一般。澹如同他们招呼了几句，芷芬才知道这些人，并非都是澹如的同族。这班人也不懂同迪民等为礼，只是切切私论。迪民道：“我到梧城见的女人们，除澹姊一人之外，竟没有第二个人不裹脚的。”储姨太太道：“我可惜没有女儿，若是有了女儿，一定不裹脚。我们少奶奶们，都不肯放，说大脚到底难看。其实像四小姐们不裹脚，穿皮靴，我看着也很好看，走起路来有多便当。”

　　迪民正待回答，忽见那班女子里头，有一个道：“今天西门外，有一家阿婆打死了媳妇，听说今天要去捉人，我们去看审堂去。”一个道：“怪怕的，我不去。”迪民道：“我将才来时，路上听见人说这件事，不过不大清楚，到底是怎么一回事？”储姨太太道：“我也不知道。”又转过脸去对那班女子道：“你们知道吗？”那几个女子都摇头不响，三少奶奶走进来道：“我倒知道。”澹如道：“是怎么一回事？”三少奶奶道：“胡妈说，西门外头蒋家，在育婴堂里领了个童养媳妇，昨日打死了。”迪民道：“怎么打死的？”三少奶奶道：“童养媳妇只有七岁，前两月才领去，这家有五个儿子，这养媳是给第三个儿子。他婆婆大前天过清明，做了些糖圆子，大家都有的吃，只这个养媳没有。小孩子家，懂得什么？见人家有得吃，他自家没得吃，就偷了两个糖圆子，藏在衣襟下，跑到隔壁人家菜地里去吃。可可隔壁的老太婆来拔菜，看见了。要是好的人，见小孩子偷东西吃，只可告诫他下次不可偷嘴，也不必告诉他婆婆。况且他婆婆素来待养媳妇凶的很，说了不会轻放过的。那老太婆偏偏的去告诉他婆婆，他婆婆正在那里弹棉花，就拿弹棉花的锤子，望养媳妇头上打去。只一下子，就把脑子打出来了。这养媳妇，是育婴堂里领来的。这时堂里听见了信，已经禀官究办了。昨日堂里去了几个人，将蒋家的房门窗板，都打坏了。”芷芬道：“育婴堂已禀了官，到底怎么办法？”三少奶奶道：“不知道。”澹如道：“三太太那边起来了没有？”三少奶奶道：“三太太起来了。”澹如道：“我同迪妹们到三太太那里去去，明儿储姨太太同二嫂、三嫂，一定要赏光，到我那边去坐坐。”储姨太太道：“我陪你到三太太那边去，明天我一定来的。二少奶奶、三少奶奶他们怕男客，不去也罢。”迪民等辞了二少奶奶、三少奶奶，跟着储姨太太来到左边。储姨太太一面走，一面说道：“昨天大姑奶奶又闹了一天。”澹如道：“什么事？”储姨太太道：“为了弟媳妇炖火腿吃，没有拿去孝敬他，他就闹了一天。”澹如道：“大约是同迪怀的夫人？”储姨太太道：“是的。八少奶奶成天受他的气，又加上小闺女子同奶妈还要挑唆三太太。”澹如道：“八嫂这么个人，嫁了八哥这么个人，我真替他生气。就是为了炖火腿这点小事，也用不着大闹。”储姨太太道：“自然不是为这事，不过拿这事做个开场，我明天细细的同你说罢。我们上楼去，三太太是不下楼的。”剑尘道：“楼下谁住？”储姨太太道：“大姑奶奶住。”迪民等上了楼，在楼梯口，碰着一个女子，约二十几岁，眉目韶秀，身材窈窕。澹如道：“八嫂，往那里去？”那女子笑道：“我来迎客人，倒劳客人先下顾，请进房去坐坐。”迪民跟着八少奶奶走进房，见床上横躺着一个年老妇人，约有六十几岁。床上摆着烟盘烟灯，见客人进来，才放下烟枪，坐起来道：“放肆得很，请随便坐坐。”芷芬见这位三太太，很以长辈自居，心中就有点不快。澹如道：“三伯母近日可安健？”=太太点点头道：“还好。”八少奶奶也过来一一见过，剑尘道：“八嫂倒是天足。”八少奶奶道：“妹子自小就没有裹过脚。”三太太对剑尘道：“我家运气不好，差不多要灭族了。”剑尘等惊问道：“这是怎么说？”三太太冷笑道：“我家娶了革命党的媳妇，怎么不要灭族？你看脚也不裹，同男人家一样，还穿什么皮靴；成天粉也不扑，胭脂也不点，倒像替我穿孝，这不是活咒我吗？开口什么平权，什么自由，我也读过书，不见得比他不通。我只知女子有三从四德，从没听见这种革命话。我们三小儿，从前很循规蹈矩，不失旧家子弟的模范，从我们这位多材多艺的革命少奶奶进门，就一日一日的变了样儿。如今世界还成什么世界？开开眼睛看看，人家好的媳妇也多得很，像我们的能干少奶奶，却是少有。他若不是我的媳妇，我也不说，既然做了我的媳妇，我管他总没有犯法。别说我打他骂他没有罪，就是拿他弄死了，我也不抵他的命。”蓉生素来性直，听了这番话，就动了气，勃然大怒道：“老伯母这话，我不以为然。翁姑虽尊，也不能无故弄死儿媳。自古说‘父慈子孝’，如今侄女要说是‘姑慈妇孝’。要妇孝其姑，须先姑慈，再责妇孝。”三太太含怒道：“小姐是客，我也不多说。大凡革命党，总要帮着革命党。”

　　蓉生正想再说，澹如忙拉了蓉生的衣角，蓉生就不说了。澹如道：“侄媳今天来替三伯母请安，并请三伯母明天去赏花。”三太太道：“我不去，你们年轻人，夹了一个老东西在里头也觉无趣。”澹如道：“既然三伯母不赏脸，就请大姊姊、八嫂同小孩子们去去。”三太太道：“昨天小珍珠到你那里去玩玩，回来只是闹脚痛，我问他才知道被你们李生踏了一脚，明天再去给李生踏一脚么？”剑尘道：“这个真对不住。是小儿踏的，并非李生踏的。”三太太道：“不管是谁踏的，明天总不许他去了。大姊姊他也不去。”正巧大姑奶奶从外面进来道：“我去我去。听说九妹那里有许多客人，我倒要去看看。”三太太道：“什么客人？你看客人都在这里。”大姑奶奶道：“我要去。都在这里我也要去。”澹如道：“大姊姊，这是我们四舍妹，这是我的女友，特来看看大姊姊。”大姑奶奶横着两只白眼，将迪民等看了一遍道：“难得难得，这些人都是从上海来的吗？”澹如道：“是的。也有从江阴来的。”大姑奶奶忽又想起自己没同迪民等为礼，遂从新起来对众人见礼。三太太道：“这里有你婆婆的一封信。”大姑奶奶道：“说的什么？”三太太道：“你听了又要生气。纯人又买了一个妾：那大姨娘新近又生了一子。”大姑奶奶跳起来道：“这还了得，我不依！我不依！”三太太道：“你不依也无法。你难道不怕他打么？”大姑奶奶大嚷道：“人家夫妻哪个不是好的了不得，只我偏偏碰了这个人。是你不好，你当初不将我许给他家，我也不用守活寡。我是哪一样生的丑？是脸丑？是脚大？是不养孩子？我犯了哪一样？”三太太道：“算了，有客在这里，说他做甚？”大姑奶奶愈生气道：“我正为有客在这里，才要说说，给大家听听。看是谁错，谁没有理。”就对迪民道：“我二十八岁出阁，二十九岁他家就买个小老婆，花蝴蝶似的成天把男人迷住。自从小老婆进门，只到我房里住过五夜。”蓉生忍不住笑了，大姑奶奶道：“你说可笑不可笑？就是姊姊们听了，也觉得好笑。其实是我气量大，说是可笑，要是别人，就说可气了。他在我房里住了五夜，后来就没有来住过。我想：我是大妻，他是小妾，我哪能让他在小老婆房中长远住了去？我也不同他争吵，只是日日同他讲理，问他理上说得去说不去？谁知那小老婆，怕男人到我房里来，动不动就开口骂我。你想我怎么肯受他的骂？就打了他几下子，我想一不做二不休，索兴拿出我的脾气来，不许他到小老婆房里去。过了几日，那小老婆逃了。这种贱货，我也知道他是离了男子不行的，不逃还待何时？哪知他不醒悟，不知道小老婆都是靠不住的东西。”储姨太太道：“这也不见得。小老婆作兴有好的。”大姑奶奶道：“你别多嘴，让我说。他又买了一个十七岁的丫头，说用用要好就收了房。你想我也是明白的人，前回上了当，还等他再收房么？偏偏那丫头也不好，专门偷东西吃。我的鸡蛋糕、小桃片，他偷了到茅厕里去吃。十七岁的人，晚上还要溺床。我同他说这丫头不能收房，他不信，说我妒忌心重，一定要收房。我见他不识好歹，也动了气，我想你说我妒我就妒，第二天等他出去，我就关起房门，将那丫头打了一顿。那丫头真不济，打了没多几下子，就会死了。我想不是我打死的，大约他本来有病，这日就是不打他，他也是要死的。你看那么大的人，还溺床，不是有病的凭据么？但是我运气不好，那丫头早不死晚不死，单等我打他，他就死了。世上有这种怪事？那丫头死了不打紧，那丫头的老子娘就来讹了我家几十块钱去。依我是不给他的，我那婆婆，吃斋念佛的怕罪过，要给那丫头的老子娘几十块钱，说超度超度那丫头的幽魂。过了两日，他回来知道那丫头死了，他就硬说是我打死的，定要打我。我起先倒也让他，他不识好歹，越让越坏。有一日动了我的火性，一剪刀刺去，刺伤了他的眉毛骨。不过一点点小孔，稍微出了半碗血，他竟大闹起来，说我要谋杀亲夫。你说可笑不可笑？我真是谋杀亲夫，他就该早死了，怎么还会说话？他却从此记了仇，日日寻我打。有一回竟将我打的说不出话来，亏了我婆婆劝住。我们家母不放心，怕我吃亏，就将我接了来，他就在外头荒唐的了不得。单说嫖婊子，一年要花上两三千，后来又买了个坐家女，做小老婆。我本要赶了去，都是我们家母不许我去。如今又弄了人了，我倒住在这里守活寡，他们在家里取乐，我是一定不依，我一定不依呀。”

　　三太太道：“你歇息歇息，你又要气的发病了。”澹如笑道：“大姊姊既然气闷，还是到我园里去疏散疏散罢。八嫂也同去，不更有伴么？”三太太对澹如道：“你那里有男客，他不去罢。”又对大姑奶奶道：“有男客，你别去罢。”大姑奶奶道：“有什么要紧？男客也是人，女客也是人，澹妹也是女人，这几位客人也是女人，他们见的，一同顽的，我不能见，不能顽吗？我少了哪一样？我少了眼睛鼻子，见不得人吗？”三太太道：“算了，你去你去，你的痰病又气上来了。”澹如道：“八嫂去不去？”三太太将八少奶奶看了一眼道：“我不管，随他。”八少奶奶道：“我去。”话犹未了，只听得当的一声。

　　欲知后事如何，且听下回分解。

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