侠义佳人/第28回

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第二十八回　为贤妻名园另筑　会嘉宾旨酒谈心

　　话说咏絮听了那呼号的声音，急忙同怜吾闯了进去。见一大群人，围着一个女人，怜吾认得是苟氏。咏絮见苟氏手里捏了一根棒乱打，如同发了狂一般，又见牛总管头面上青肿了好几块，拚命的将苟氏的棒夺了过来。地下躺着一个人在那里哭泣，咏絮以为是他姊姊，忙俯下一看，原来是个老太婆。咏絮见不是姊姊，就撇了老太婆，又到屋里面一看，见怜吾已扶起一人。此时咏絮分开众人，走到飞琼跟前，也不及说话，扶了飞琼望外就走。怜吾一手抱了小孩子，一手帮着咏絮搀飞琼出房。苟氏见飞琼走出房门，于是复将牛总管夺去的棒，重新夺了回来，狠命的追赶。无奈被众人拉住，不能发威。恰好咏絮扶飞琼从他跟前经过，他就狠狠的打了飞琼一棒。咏絮大怒，放下飞琼，夺过他的棒来，照准了苟氏的肩井，重重的打了五六下。苟氏痛极大喊起来，如同狗叫一般。咏絮掼下木棒，扶了飞琼，一直跑到厅上，放在椅上坐下，才将飞琼细细的一看。见飞琼骨瘦如柴，面白如纸，喘息了半天才道：“妹妹，我还有今天么？”往下的话就咽住说不出来了，只是执了咏絮的手大哭。咏絮也悲不自胜，怜吾道：“以前的事，哭他做什么？”飞琼收了泪，谢了怜吾相救之恩。怜吾道：“谢我做什么？这是我们孟先生的力量。”飞琼道：“不是亏了姊姊，孟先生怎么知道我受苦？”陈日新道：“楚家不出来个人，说一说明白，莫非我们在这里等到天黑么？”正说着，只见牛总管匆匆的跑出来道：“事已说明了，你们诸位回去罢。”咏絮道：“家姊不能走路，你们去替我叫顶轿子来。”牛总管道：“容易。”不多时轿子来了，咏絮扶飞琼上了轿，怜吾将小孩子递与飞琼抱着。此时飞琼坐在轿子里，抱了小孩子，真是如同登仙一般，几乎疑是做梦。

　　到了栈房，仍旧是咏絮扶了飞琼下轿，走进房里，怜吾道：“姊姊是病人，劳碌这半日，睡睡罢，有话停歇再说。小孩子有我照应，你放心就是了。”飞琼点头微笑。咏絮伺候飞琼躺下，用被盖好，怜吾取出橘子、蛋糕来给小孩子吃。咏絮抱过小孩子来，用脸贴在小孩子脸上道：“你还认得我不？”那孩子只顾吃橘子不做声。咏絮又摸着小孩子的手道：“这小手冰凉，想是衣服少了之故。”怜吾道：“不但孩子冷，恐怕令姊身上也冷罢。况且令姊身上衣服那么破烂，行路也不雅观，不如我出去买两套衣服来，暂时着着。”咏絮称好。怜吾出去了半天，直至上灯时才来，手里提了一个包袱。飞琼也醒了，见怜吾从外面来，问道：“姊姊从哪里来？”怜吾笑道：“替姊姊去买衣服。”就将包袱打开，先取出小衣服来道：“咏妹替小孩子穿了看。为了这件小衣服，累我跑了几家，还算这件合式点。”咏絮给小孩子穿上，看了一看道：“还好，不算甚大，只要不冷就是了。”咏絮对飞琼道：“姊姊睡了一觉，觉得精神好点不？”飞琼道：“好多了。这数月以来，我从没有像今天这样安稳睡一觉。”见小孩子吃橘子，就道：“你吃什么好东西？还不谢谢阿姨。”咏絮道：“小孩子的脸色不好看，是不是有病？”飞琼眼圈儿一红道：“生生的将孩子断了奶，又没有东西调理，冷粥剩饭的吃两口，怎么不吃出病来。这孩子总算是命生的牢，几次打我，他都是在我身边，没有吓死他，还不是他的命牢吗？人家打我，他就在我身边哭，我见他哭，比剜我的心还疼。咏絮道：“早上我们进去，找姊姊，听见哭声，我以为是姊姊受打，几乎把我急死。”飞琼叹口气道：“那挨打的倒不是我，是楚太姑。今天他偷到我房里坐坐，因为我害病，他可怜我，来看我。不提防那母夜叉进来，那夜叉没有看清楚是楚太姑，拿他当了我，狠命的推在地下，打了一顿。经那个男人家同老妈子们来，才劝住。那个男人也被夜叉打了几下子，不然我还不知道怜姊同妹妹来接我，那夜叉精一面打人，一面骂，我听了才有些明白。及见怜姊，就知道我的灾难受完了。”三人说了多半夜的话。次日怜吾同陈日新商量，以飞琼病体孱弱，不宜上路，不如暂息两日，请个医生来调治调治。陈日新应允了，就叫茶房去请医生。自家去打了个电报，关会迪民，免得迪民悬念。

　　飞琼这病本是忧忿郁结出来的，如今出了忧忿的界域，郁结自然渐消，又得咏絮当心照应，服了药很为见效，日日有起色。将息了七八日，可以上路了，大家欢欢喜喜的搭上轮船，回到上海。坐车到总会，怜吾、咏絮领了飞琼来见迪民。飞琼见了迪民，倒身便拜，迪民连忙回礼。飞琼立起来道：“要不是孟先生，飞琼今生没有再见天日的时候。”迪民道：“这是我们会里的宗旨。不单是为飞姊而然，飞姊何必谢我？况且这回的事，不是马怜吾，我也不知道。我们同为女子，应该互相扶助，作兴将来我有什么难事，飞姊也可以帮助我。”飞琼此时只有感激佩服迪民的心，反而不知怎么说才好。迪民道：“尊体不适，这时候好了些没有？这里已替飞姊预备下卧房，可以暂时住住。咏絮同怜吾，过了明天，还要回学校去。年假近了，不可为了这事荒废功课，考了下等，那就可惜了。”飞琼连连称是。迪民怕飞琼病体初愈，不宜久坐，就叫人去请了内庶务员庄镜鸾来道：“烦庄姊领飞姊到他卧室去躺躺。”又对飞琼道：“飞姊一路辛苦了，宜于躺躺。如果高兴疏散疏散，可请庄姊同去走走。病后的人，宜于欢乐，不宜忧郁。以前的事，可以不必想他。我此时还有事，不奉陪了，停歇来看飞姊。”飞琼连道：“不敢当。”就同庄镜鸾、怜吾、咏絮一齐走到卧室。见房屋虽不宽大，却十分洁净。三面皆窗，左边一张床，被褥帐子，俱洁白无比。右边摆了一桌两凳，桌上梳具俱全。前面窗间置一长几，几上设了一个白瓷花瓶，瓶内插了一枝盛开的山茶花，一架小自鸣钟，窗上垂着本色轻纱镂花素幔。这所房，一共三层。每层六间，室内的陈设，统通一样。除田蓉生住了一间之外，余外都是空着，以备来宾住的。前次高剑尘来的时候，就是住在这楼上。当下飞琼见了这间卧室，如同入了上界清都一般。再回想幽在楚家暗室的时候，真是天渊之别了。庄镜鸾又派了一个老妈子来服侍飞琼，并替飞琼看管小孩子。又拿了小孩子应用的东西，应吃的东西，如玩具、糕、饼、牛乳、面包之类，甚为完备。飞琼感激迪民相待之厚，照拂之周，至于无可言谢，只有叹息而已。第二日午后，庄镜鸾来叫飞琼到议事厅去，说楚孟实来了。飞琼听了楚孟实三字，觉得心血潮涌，跳个不住。咏絮道：“姊姊不要红脸害怕，心中要有定力，不要虚怯怕人。”马怜吾是知道飞琼的心事，遂向前执了飞琼的手道：“事已至此，何必再想前情？起那缠绵不忍的心？快同我们去罢。”飞琼无奈，只得跟了庄镜鸾，与怜吾、咏絮一直走到议事厅。见大家都已在厅上，还有一个不认识的英挺少年。孟迪民过来替飞琼介绍，见了那少年，才知道就是大名鼎鼎的林飞白先生。起先飞琼常听见人说及林飞白的名字，他心中以为是一个七八十的老先生，所以人家这么样恭敬佩服他。今日当面看见，才知道也是同自家一样的，正在芳年。再仔细看时，见飞白生的并且非常美丽秀逸，而美丽秀逸之中，又带一种豪爽英侠之气，不似孟实一味的桃腮杏脸，媚眼蛾眉。心中转念，若是早见过林飞白这样的人材，也不至于一见楚孟实，就拿他当做天下的美男子，冒昧许婚了。此时眼睛又转到楚孟实身上，复又提起旧情。想从此以后，离了婚，两情如水，各自东西。自此晨昏朝夕，还有哪个再款语温存？以后的日子，也就是同寡妇一样了。

　　想到这里，只是望着楚孟实出神。孟迪民等哪里知道他的心事，以为他一心一意的恋着楚孟实，虽受其欺，尚不生悔，也就算很难得的了。楚孟实见飞琼虽黄瘦了许多，而丰韵转增，汪汪的一双情睛，注视己身，似痴似怨，颇可消魂，心中也在那里转念头。两人相视无言，可有五分钟光景。陈日新起来道：“二位今天当面相见，还有什么话没有？”飞琼飞红了脸不响，楚孟实面现愧色，勉强答道：“没有什么话了。”陈日新道：“既无话说，就请将这回事，再声明一声，免得日后纠葛。并且请孟实兄将应该签押的文件签一签押，我们做证人的，也一同签了押，这事就可完结了。”楚孟实说道：“可以。”遂将应该签押的文件签了押，转身对飞琼道：“请你将结婚的戒指，掷还了我。”飞琼熟视指上那个结婚戒指，很有不舍的情形，迟疑了半晌。咏絮起先以为他姊姊上了楚孟实这样的大当，受了楚家那样的凌虐。如今能够冠冠冕冕离了婚，料想姊姊一定高兴的。此时看了飞琼的情形，才明白飞琼情丝未断，还是恋着楚孟实，心想：此时倘若孟先生叫他跟了楚孟实回去，想必姊姊一定愿意的。怎么这样没志气？不觉烦躁起来。因为当着众人不好说什么，不然一定要抱怨他姊姊了。当下忍住气道：“姊姑快取下戒指来还他。”马怜吾见飞琼还是不动，就走过来替飞琼摘下来，望桌上一放道：“孟实君快拿去，劝你不要再拿这个去害别人。”楚孟实红涨了脸，忙取了戒指，匆匆的同众人为礼而出。迪民见事已了，就让林飞白到办事室去坐。这里马怜吾、柳咏絮，同柳飞琼仍回原处。飞琼一路走一路哭，走到房里，竟大哭起来。咏絮道：“姊姊哭什么？你还恋着那个戒指不舍的么？”飞琼摇头不答。其实飞琼情丝未断，一见了楚孟实，万种心绪，都涌了上来。又见楚孟实毫无旧情，毅然同自家讨还戒指，叫他怎么不伤心痛哭？然这一场痛哭之后，那爱恋楚孟实的心，也就随日而减了。飞琼在会中住了十余日，已近放年假的时候，飞琼本应同咏絮一同回苏州，但飞琼的心思，是很不愿重见苏州故人。这也难怪他，身为弃妇，谁愿重面乡里？想了几夜，决意不回苏州去。亲自见了迪民，将心事对迪民详细说了，并说愿在会中效力。迪民见他为难情形，不忍勉强他回去，然收下他也很为难。因为飞琼这人，只有容貌还秀媚适观，其余一无所能。叫他做教员，则胸无宿学，叫他做书记，则文理欠通。身体荏弱，不能管庶务，见人腼腆，则又难为接待员。想了半天，才想着了一件事，就道：“你不愿回苏州，这也难怪。这里他事，均无须飞姊费心。只有幼稚园手工教习，明年要添请一位，此事甚轻闲，不大费力，于飞姊荏弱之体还相宜，不知飞姊愿就否？”飞琼道：“孟先生，只要肯叫我在会里，常常见得着孟先生，不论什么事，我都愿意做。”迪民道：“这样很好。蓉生、镜鸾都是不回家的，飞姊同他们一同度岁，必不寂寞。”迪民将会中的事，交代了田蓉生，就回彭泽县去了。

　　到了家中，诸人一一见过，陶夫人尤其高兴。仲容虽不大管闲事，见迪民回来度岁，也很欢喜。迪民处家中的情形，同处会中的情形，又自不同。在会中是一会之长，遇事皆有英雄气魄，如今在家中是承欢膝下，一派的儿女柔情。亲友又多，今天来明天去，迪民觉得比会中反添了许多无谓之忙。匆匆过了新年，遂禀明了仲容、陶夫人，仍回晓光会来。会中诸人，闻迪民来了，一一都来见过。田蓉生拿了几封信来对迪民道：“会中来往的信，我都拆开看过。那不要紧的，已经叫书记寄了回信了。这几封信是你的个人私书。”迪民接着拆开一一看过，几封是寻常朋友通候信，一封是他远房的族姊，约迪民去赏李花。迪民看完信，笑对蓉生道：“蓉姊，你可否同我去做个探花幽客？”蓉生愕然道：“探什么花？”迪民道：“你又以为叫你做侦探了么？看这封信就知道了。”蓉生看完信道：“这个好是好的，但是你我都走开出去，会中倘有事，谁管？”迪民道：“从这里到梧城，乘轮船去，只有一日路程。来去的日子，连耽搁的日子，一共五天总够了。五天里头，不见得就有什么事，我想还要顺便到杭州一带去去。”蓉生道：“我不愿同到杭州。沿路耽搁，我嫌气闷。”迪民道：“到杭州逛西湖不好么？”蓉生道：“我是俗人，不懂山水的妙处。”迪民笑道：“那么你到梧城，赏过李花就回来，叫马怜吾随我去，一路帮着调查调查。”蓉生道：“会中的人多着呢，怎么偏偏的叫个才毕业的学生同去？”迪民道：“你哪里知道？我看他很有办事才，所以叫他同我出去阅历阅历。”蓉生道：“原来如此。你既喜欢人多，何不去约剑尘同去？再过些时，芷芬也该来了。有这些良友可不愁寂寞了。”迪民道，“很好，我立刻就写信约剑尘同去。”蓉生道：“忙什么呢？到赏李花的时候还早呢。”迪民道：“凡事豫则立，虽说还早，总是早点约定的好。”于是迪民写了信，过了几日，接着剑尘回书，说梧城已有信约他夫妇同去，他们拟从苏州到梧城，到时彼此至梧城再晤面。迪民看了就专等芷芬同去。

　　再说迪民这位远房族姊，名菊人，字澹如。婿姓寇，名如恂，号迪忱。原籍浙江桐乡人，寄居梧城。但是累世宦游于外，梧城虽有房产，而家中人大半不住在梧城。迪忱少小游学美洲，最后在纽约某大学校肄业。那时澹如的父亲，也在纽约经商。澹如的祖父在时，原在新加坡营商，后来商业日盛一日，渐渐的连纽约也有分业。到了澹如的父亲手里，纽约的商业，反比新加坡盛旺，就以纽约为根本，以新加坡为枝叶了。家眷也住在纽约。澹如的父亲，名厚德，号有容。虽自小在美，而心中则很爱国，每隔三年，必来江西一次。逢了什么义举的事，他没有不捐巨款的。即孟迪民的晓光会，他也助过十万元。有容子息无多，只有澹如兄妹二人。澹如之兄名秉耀，号星槎，兄妹均生于纽约。有容曾同夫人严氏，及星槎、澹如兄妹，来华一次，在家中住了数月。澹如在纽约女子大学卒业，并且中国文也很好，善诗能文。但他是累世在美国，差不多同美国人一样。美国有许多少年子弟，慕澹如之才，爱澹如之貌，常常来逢迎澹如，希望同澹如结婚。而澹如志气高傲，性情冷淡，随你怎样逢迎献媚，他如同不见不闻。所以纽约的少年，送他一个外号，叫做雪美人。其人之冷淡，可想而知。寇迪忱本不识孟澹如，因与孟星槎同学，得星槎的介绍，才得瞻澹如的芳范。迪忱之为人，是个爽直热心的，澹如却是同迪忱成个反比例。论起来应该不乳水，谁知大不然，澹如心中爱迪忱不爱，固无人知道，而迪忱的爱澹如则尽人皆知。迪忱每遇暇，必定要来访澹如，见了面就滔滔不绝的发议论。然澹如并不回答，每每置若罔闻，迪忱亦不见怪。有时迪忱对澹如曲尽殷勤，澹如则背花无语，偶然回眸一笑，迪忱见了就如同得了宝贝一般。澹如的父母，见迪忱这样倾倒澹如，况且才貌家世，均是无可说的，这样送上门来的佳婿，若错过了，再到哪里去寻？就托人作伐。迪忱是家无父母兄长，婚姻可以自主，澹如又是他寝食不忘的意中人，如今来给他奉箕帚，自然是喜出望外。至于澹如的心思怎么样，别人也不得而知。但想美人自有不言的深情，不必一定要声叙明白，才算是多情。

　　话休絮烦。再说迪忱澹如，结婚后过了半年多，遂一同回了中国。迪忱被上海一个什么公学里请去做总教习，澹如也在上海住下。住了数月，澹如不喜上海繁华，迪忱就同他回到梧城。谁知家中诸人的脾气，与澹如均不对，加以澹如冷淡性成，孤高自喜，竟是没有一人同他说的来。兼之澹如生长美国，自小自由惯了，如今回到家中，见了那些伯母叔母，诸位尊长等，也不会胁肩谄笑的去讨好，所以那些尊长们，没人不说澹如傲慢。还有那些姨太太、姑奶奶们，闲着没有事，本来就喜播弄人家的是非，如今见了澹如这样个不合时宜的人，还有个不拿他当个题目做的么？只可惜澹如没有公婆，不能播弄是非，只落的背后说说澹如。又说迪忱待澹如这么好，真是天下少有的，从来没见过迪忱骂过澹如，澹如也没有丝毫怕迪忱的样子。澹如在家中住了两年，家中人见澹如不大说话，见迪忱好说话，竟有当面讥诮迪忱怕老婆的。迪忱知道家中人的顽固，不懂得什么平权，所以每逢这种讥诮话时，总是一笑置之。然澹如外面虽不计较，心中却老大不高兴。

　　一日澹如在园中闲行，见迪忱从外面进来，后面跟着一位姑奶奶，怒容满面，口里骂道：“迪忱你不要装做不听见的样子。你拿他当祖宗似的供养着，也想叫我拿他当祖宗供养么？这种样子是不行的。哪有这样倔强的人？谁不知道你怕老婆，你还要将怕老婆三个字，摆在脸上么？”迪忱虽然动气，却因他是姊姊，故仍笑着不响。澹如见了这个情形，便再忍不住，对那姑奶奶道：“大姊今天哪里来的闲气，却把我来出脱？我今天并未得罪大姊，凭空拿我们夫妇，扯七扯八的，说了这一大堆话。我来了两年多，大姊几乎无一日不骂迪忱怕老婆，恨不得叫迪忱日日打我，才心里痛快。其实大姊也出阁过的人，夫妇要好有什么奇怪？何苦这么气不平？”大姑奶奶听了澹如这一套话，真是差一点没有气疯了他。因为他一向倚仗老母的势力，家中人没有敢同他对口的。今天被澹如说了他一顿，气的面孔发青，喉咙冒了烟。当下狂吼一声，就要同澹如拚命。此时却难为了迪忱，一边是娇妻，一边是老姊，说哪个好呢？只得陪笑上前劝住大姑奶奶道：“千不是万不是，总是兄弟不是，请老姊姊疼顾小兄弟点，不要动气。”劝了半天，才把这位似疯似癫的姑奶奶劝了回去。论起这位姑奶奶来，并不是迪忱的亲姊姊，也没有权力管澹如。在寻常的人，原不拿这事放在心上，无奈澹如一向如名花似的，迪忱拿他玉栏锦帐的遮护惯了，今天偶然受了这点小小风雨，就觉得万分委屈。又见迪忱这样为难，心中愈加不舒服。他又是个不大开口的人，一味郁结在心里。迪忱虽是竭尽温存，澹如终是蛾眉不展。迪忱见玉人消瘦，知道他在这家中久久住下，恐怕要郁出病来。然凭空搬出去，又怕人家说家庭不睦，未免贻人谈助。后来想得一法，就以实业为名，在城南买了一百亩地，四围筑了围墙，粉以白垩，园内满植槜李，居中一所洋式三层楼。规模略具，就同澹如搬到园内居住。园之四围一河萦绕，沿河遍植垂柳碧桃，取名为清漪别墅。

　　澹如自从搬到园内之后，心神一爽，从此花前月下，夫妇携手共赏，没有人再来絮聒怕老婆不怕老婆了。今年为别墅成立之第七年，携李茂盛，澹如高兴非凡，所以预先遍邀亲友，特为赏花之举。迪忱同林飞白为莫逆交，故邀飞白夫妇同来。过了些时，李花已是盛开，亲友陆续已到。飞白同剑尘，并英官、逸官、秀官，都是上午到的。剑尘同澹如是初次见面，一个是严直，一个是静冷，宗旨虽不同，而说话倒甚投机。剑尘道：“迪姊何以还未来？”澹如道：“今天总应该到的了。”剑尘道：“如此雅举，佳客一定多的了。可否替我介绍介绍？”澹如摇头道：“算什么佳客？不过面子上不能不请他们。我同迪忱说过，不是我喜悦的人，我一概不管。叫他自家应酬去。”剑尘笑道：“这样说，我不以为然。做主妇的，似乎不能这样执一。”澹如也笑道：“不这样说，迪忱愈不肯替我分劳。”忽见迪忱来道：“四妹到了。”澹如立起来道：“剑妹请坐一坐，我去同四妹来。”剑尘道：“我也同去。”二人携手走到园门，见迪民、蓉生，还有两个不认得的女子，一同走进来。澹如道：“四妹到的怎么这样迟？”迪民道：“今天轮船拖货，走得真是慢的很。”剑尘望着萧芷芬道：“芷芬你同来好极了。”又指着马怜吾道：“这位是马姑娘不是？”迪民道：“是的。”芷芬同澹如见过，见澹如生的秀媚入骨，娟娟如一朵带露芙蓉。澹如在前领导，众人随在后面，澹如道：“我们先在园里闲走走，再到里面去坐，好不好？”蓉生道：“好的。园中的路径熟了，我们以后可以一人随意闲走。”芷芬见这园，四围一带粉墙，沿墙内均是修竹，间有桃杏数株，深红浅绿，相间如锦，下面嫩笋坼地，爆节有音。这园虽是百余亩之大，却用茅竹编为篱落，隔作数处。又有老树枒杈，古藤蔓覆。路之尽处，一池碧水，架一架小木桥，池水清可照人，浮萍戏水，菱蔓牵风，荷花尚未吐叶，柳絮正好沾衣。池心有一亭，不加雕画。池之四围，均以带皮木树为栏，古朴而雅。池边杨柳丝丝拂水，碧桃初放，梅花已落，花影波光，两静无声。但闻莺歌细碎，微风振叶。芷芬道：“这池荷花开了才好看呢。”剑尘道：“依我说，还是这时候花影波光好看。我最不喜欢荷花，叶大花蠢，像个肥美人似的，可以算是杨太真的化身。”众人笑道：“这譬喻倒很好的。”荷池之外，一望皆李花，数十株里杂一棵桃，或是杏，或是梅，相间成林。白者如雪，红者似霞，蜂蝶纷喧，穿林觅蕊。李花远处，隐隐见一亭翼出，迪民道：“前面亭上，风景想必好的。”澹如道：“我们从这李树下，直走过去，路要近许多。”大家果然从树下走过去，李树枝低，时时要湾腰而行。田蓉生道：“我早知道要这样湾腰受罪，情愿从远道走，不受这个罪了。”芷芬道：“这样才不失雅人风趣。一直的跑了去，有什么好顽？”蓉生道：“雅人，雅人，想天下的雅人，多是舍坦途而趋荆棘，别具一种奇劣性，才名为雅人呢。”剑尘笑道：“你是胖子，所以怕湾腰，才发这些高论。依我说，偶一为之，也还不失探幽滋味。”这时候已走到亭子了。亭的四围，多是假山，山傍种了许多玫瑰，山后面几棵大梧桐，数竿翠竹。亭子前面，有十余株樱桃，惜未有花。还有些佛手、香橼之类，苍翠动人。迪民等上了假山，到了亭上，望下一望，可收半园春色。澹如道：“这亭只能见东半园的园景，要收一园春色，还是我楼上露台上好，停歇我们到露台上去品茗赏花。”剑尘忽抬头道：“你看他们在那里看我们呢。”澹如顺着剑尘说的地方看去，果见露台上，迪忱、飞白、英官、逸官，还有自己的孩子李生，都站在栏傍望着亭上。飞白同迪忱并肩而立，像是议论什么。澹如举手对群童招了一招，只见几个小孩子，一齐跑下台了。迪民道：“此处很好，我们多坐一坐，等小孩子们到了，再到别处去。省得他们跑了来，又不见我们了。”不多时，几个小孩子都跑来了。见过迪民诸人，就望前面草场上竞走去了。

　　迪民等走下了假山，望右边走去，是一大架葡萄，架下有一个十二三岁的小姑娘，坐在石凳上，抱着脚在那里哭。迪民道：“小姑娘哭什么？”澹如道：“爱贞你哭什么？又脚痛了么？”爱贞哭着道：“我在这里采花，他们跑来把我的脚踏了一下，痛的我要命。”澹如道：“谁踏了你的脚？”爱贞用指一指道：“是他。”迪民随爱贞指处看去，见是英官，同众小孩在那里抛球顽呢。想是英官跑过去时不知怎么踏了爱贞的脚。迪民道：“澹姊你这么个文明人，为什么不劝劝亲友们不要缠足？你看这个小姑娘，要是不缠足的，早已同英官、李生们去抛球了，如今捧了足哭，可怜不可怜？”澹如道：“他娘的顽固，我哪里劝得来？四妹是热心人，请你说给他们听听。如果劝化的开，我就佩服你。梧城的女人，只晓得三样事，余外都非他们所好。”蓉生道：“什么事？”澹如道：“我说那三样事，是指梧城普通的女人，间有几个不在此列的。”剑尘道：“下了补笔，料非大好事。”澹如笑道：“不错。梧城小户人家女人，只知道绕小足，讲妆饰，轧姘头。除此之外，无所好了。”芷芬道：“何以见之？”澹如道：“我住了七八年，常常研究这些事，十家总有儿家不干净的。”剑尘道：“可以演说我们听听。”澹如道：“多着呢，慢慢的我来说给你们听。”迪民道：“果真这样，总要设法改良才好。”澹如道：“改什么良？本地人还以此为荣呢。”蓉生道：“这也不见得。”澹如道：“怎么不见得？有一家人家有个女儿，十八九岁了，同本地什么人家说亲，就要过聘了。一日有个人来闲坐，说话间无意中问道：‘你家姑娘有相好的没有？’那女家不是本地人，听了这话，显然是污蔑他的女儿，就将那人一顿骂了出去。后来到了行聘的那日，左等也无消息，右等也无消息，一直等到天黑，媒人影子也无一点。女家大怒，叫人去责问男家无信。去的人到了男家，问什么缘故愆了聘期，男家勃然怒道：‘你不去问他家女儿？连相好的也没有一个，无能可知，丑陋可知，还配做我家媳妇么？’”说的剑尘等大笑起来。芷芬道：“澹姊过于挖苦人了。”

　　大家走到园的西面，风景又判然两样。虽然也是种的李树，树傍多是蚕豆、豌豆，及各种菜蔬，有一片菜花，金黄耀目。还有一个大水池，也用栏干四围栏住。剑尘道：“这池也是荷花么？”澹如道：“不是的。是养鱼的池。我这里一年吃的鱼，从不到外面购买。”忽见一个园丁走来对澹如道：“少奶奶快去看，李生拿羊都放出来了，这么大的园子，追散了又要找半天。”剑尘望远看去，真见一大群羊在前头乱跑，英官同李生二人在后面追赶。那羊被人追急了，就四下里乱窜，英官、李生拍手大笑。剑尘喊道：“英官，不许赶羊了。”芷芬道：“随他们赶去，左右总在这园里。我看这个园丁很有点懒，羊在园里还说不好寻，倘若叫他放在旷野里，又怎么样？”澹如道：“这是梧城人的性质，个个懒惰。他们恨不得这羊不食自大，省的他们操心才好，何况放在园里，又被李生赶散了，停歇要一只一只的去寻，这是顽的吗？”蓉生道：“澹妹喂这许多羊做什么？”澹如笑道：“这是我园里的出产。大约我一年的食品，寻常鱼肉、菜蔬、果品，可以无须外购。”剑尘道：“为姊倒是一个实业家了。”澹如道：“实业家是不敢说。但以此园为行乐地，颇不寂寞。”大家一面说笑，一面走路，不觉已到阶前。澹如让大家进

　　大家一面说笑，一面走路，不觉已到阶前。澹如让大家进去，各人坐下。老妈子送上茶来，澹如对老妈子道：“你去对少爷说，客人在这里，请少爷林少爷同来。”老妈子应了出去，过一刻飞白同迪忱一同来了。大家都是熟人，见面没有什么大客套，只有萧芷芬、马怜吾同迪忱是初次见面，飞白道：“芷妹同来：倒是很难得的。”芷芬道：“我来瞻仰名园，扩充眼福。”迪忱道：“我们大家不要太拘拘的，随意谈谈最好。明天早上，还有两个朋友来，大家聚聚是很有意思的。”飞白道：“是谁？”迪忱道：“一个是云文伯，一个是章子奇。”飞白道：“好极了。我知道文伯新从英伦回来，还没有见过他。”剑尘望芷芬微笑，芷芬低了头，看地毯的花纹。迪民道：“我们到这里来，虽是赏花，还要带着调查调查梧城的风俗。”迪忱道：“惭愧的很，梧城竟是无一样可取的。”飞白道：“今天天气很好，我们何不同去打他几只野鸡来？”迪忱道：“老弟有兴，一定奉陪。”剑尘笑对飞白道：“不要又弄了一身臭水。”飞白笑着同迪忱出去了。芷芬对迪民道：“听见剑姊说，迪姊的枪法准的很，明天我们也出去，迪姊可否试放一二枪，让我见识见识？”迪民道：“你听他的话。”澹如道：“四妹原来会放枪，我倒不知道。”剑尘道：“你我可以拜他做老师。”迪民笑道：“你们天天跟着老师，何必再拜什么老师？”蓉生、芷芬拍手大笑。澹如道：“你们看，又来了个什么人？”众人望窗外一看，果见有两个女人相扭而来。不一时到了房外，二人一齐松了手进房来。迪民见一个衣服楚楚，四十几岁的半老徐娘，一个衣服垢腻，约有五十几岁。那四十几岁的先说道：“少奶奶，我有点事体托你。”那五十几岁的道：“少奶奶做做好事，我叫人欺负死了，我女儿被他们打的快死了。”那四十几岁的道：“阿弥陀佛。我说不过你，你女儿我家的人碰也没有碰过一下儿，哪个还打他来？我敢同你到城隍庙去发誓。”那五十几岁的道：“我不虚心，要去就去。”澹如道：“你们不要闹，有话好好的说。”那四十几岁的道：“少奶奶，我也不用说。家里那事，少奶奶也知道的。只求少奶奶帮帮我，叫地保将他拖出去，我家就感恩不尽。”澹如道：“这个不行。我家向来不管这些事，你还是去托别人罢。”那五十几岁的道：“少奶奶可怜我，前年宅上娶七少奶奶，还是我做的喜娘。如今他们欺我老寡妇，要把我女儿打死，求求少奶奶同少爷说声，替我说句公道话。”澹如道：“你女儿好好的，怎么会被人家打？这些事，你们都不必说，我也不要听。少爷同客人出去了，就是不出去，也不能替你说这话。”那四十几岁的女人道：“少奶奶，你说这事谁不好？”澹如道：“我怎么知道？你们自家总明白的。”那四十几岁的道：“少奶奶总要帮帮我。”澹如道：“我们邻居，有事原可相帮，但这件事，我实在不能相帮。我今天有客，没有功夫多说话，请你另外托人罢。”那两个人又腻了半天，见澹如真个不肯，才去了。

　　迪民道：“这两个人是什么人？”澹如道：“这两个人都不是好东西。那个年纪轻点的姓齐，人家叫他为齐五大娘。那个老些的姓李，是个做喜娘的，人家叫他李妈。齐五大娘有个侄儿，名阿三，自小无父母，是他祖父养大的。他祖父在时很喜欢他，前年他祖父死了，齐五大娘待他极其不好。这阿三也不成材，好吃乌烟，好赌钱。阿三的祖父，替阿三领了个童养媳妇，今年十八岁，本拟明年圆房，谁知下月就要分娩了，他家说没有圆房生下孩子来，总不大好，不如就将就点圆了房，生下来总顺口点，所以前天把阿三夫妇成了礼。谁知阿三有个姘妇，叫做李二姑娘的。听了这信，大为不肯，赶到齐家去大闹。说阿三说过娶他，怎好翻悔？闹到晚上，不许阿三进房。身上怀了一把剪刀，声言哪个敢来拖他出去，就同个拚命。一直闹到今天，已是三天了。新郎一直没敢进过新娘的房。李二姑娘在齐家，见了饭就抢饭吃，见了茶就抢茶喝，晚上还拖了新郎到空房去睡觉。李妈就是李二姑娘的娘，又到齐家去闹，说他女儿是有婆家的，如今被阿三引诱坏了，婆家一定不要了。别的不要紧，叫我还他家财礼钱，我拿什么还他家？这钱要你家拿出来。齐家自然不肯，两下争吵了一回，就相打起来。所打的是李妈，并非李妈的女儿。李妈说是打他女儿，这话是乱说。至于那齐五大娘来的事，又不是全为李妈到他家去吵闹，又有别的原因在内。齐五大娘的男人，在湖州做生意。齐五大娘素不贞洁，因为侄儿阿三，与他住在一屋，他的举动，都怕阿三知道，阿三又不是老实的人，怕被阿三捉个短处，日日想把阿三分出去。然房子是祖上的，若是分家，势必一家一半，阿三仍旧是同他一屋居住，这不是分与不分一样吗？所以这齐五大娘，专心致志的，日夜寻阿三的短处。阿三乱吃乌烟又赌钱，还有姘头，哪一样不是要用钱的？齐五大娘扣住钱，一文不给阿三，阿三既无钱到手，那三样事又是非钱不行的，自然要想别的花头。一日齐五大娘到亲戚家去了，阿三就将齐五大娘的铺盖卷去当了。等齐五大娘回来，见床上一空，知道是阿三做的事，就大闹起来。说阿三这样下流做贼，偷了自家的不要紧，将来偷了别人家的，那怎么办法？就请了几个同族来，说一定要将阿三送到迁善所去关起来。众族人当面虽不说什么，暗地里都说五大娘太刻薄了。一文不与阿三，阿三不偷待怎样？当下众本家就替阿三讨情，说饶他初次，下回如果再这样，一定送他到迁善所去。齐五大娘没法，只得应允了。这回李二姑娘闹到他家去，齐五大娘就归罪阿三。说阿三不姘李二姑娘，李二姑娘必不闹到家里来，遂又要送阿三到迁善所去。同族人相商，族人都不赞成。不知谁同齐五大娘说，到这里来讨迪忱名片，把阿三送到迁善所去，迁善所是一定收的，并可免出饭钱。齐五大娘听了这话，就日日来缠我，同我讨迪忱的名片。你说可笑不可笑？”芷芬道：“不但可笑，并且可恨。”

　　正说着，又来一个女人，约三十几岁，梳了一个新式头，薄施脂粉，穿一件新竹布衫，黑茧绸裙，一双小足。穿的是大红绣花鞋。进了房，向迪民等望了一望，回身对澹如道：“少奶奶，我做了一个蝴蝶帽子，送给小宝宝戴。”澹如道：“你请坐。为什么要费事？我家萃宝不喜戴帽，你还是拿去卖了罢。辛辛苦苦的做了几日，小孩子一戴就要弄污了，岂不可惜？”那女人道：“我这帽子，不是做了卖的，少奶奶总要收下，不然我面子上下不去，叫人家笑我。”澹如道：“既这样说，我就留下，但是累你做了几日。”那女人道：“算什么，少奶奶今天这许多客人，是哪里来的？不像本地人。”澹如道：“上海来的，还有江阴来的。”那女人望着迪民道：“客人怎么都是不裹脚的？我听说苏州、上海大地方，都通行不裹脚，真的吗？”迪民道：“真的。”那女人道：“客人同这里少奶奶是什么亲戚？”澹如道：“是我的阿妹。那几位是我的朋友。”那女人看了迪民等半天道：“少奶奶，我有件事托你。”澹如道：“什么事？”那女人笑嘻嘻的道：“我打算托少奶奶，把我荐到县里去做老妈子。”澹如道：“你好好的日子不过，为什么倒要做老妈子？”那女人笑道：“客人都在这里，我也不怕笑话。我实在是家里气不过，要出去做老妈子了。”芷芬道：“什么事生气？可以说说么？”那女人道：“说也没有什么不可说的，我们外头人，有个亲家母，所以我气的慌，不如走出去做老妈子好。”芷芬诧异道：“有亲家母怎么你要生气？”澹如道：“芷妹知道亲家母三字怎么解？这是梧城人指外妇的代名词。”芷芬道：“原来如此。我哪里知道？”那女人又道：“那个亲家母厉害的很，我们外头人，同他要好的很。日日夜夜在他那里，前夜我到他那里去寻，那亲家母对我说是没有来过，我以为是真的，就出来了。我顺便到街上去买点水烟，回来经过他家门口，听见里面有人说话。我听见声音是我们外头人，我就敲门叫他，他仍旧说是没有来，我不服，走进去寻见了，他们两人就动手将我打了一顿。末了那亲家母还说道：‘你的男人，我就是要了。你敢怎么样？你敢告到衙门里去么？’我回家气了一夜，昨天外头人回来，没对我说半句好话，还逼我死去，叫我怎么不气？”

　　澹如笑道：“梧城不是作兴娘家出头吗？你为什么不告诉你娘家去？”那女人道：“我娘家人都死完了，所以他才敢欺负我。”蓉生道：“娘家虽没有人，婆家总有人。你男人无理打你，你可请出本家来，同你男人评评理，看到底是谁的错处，为什么要呕气出来做老妈子？你太吃亏，你男人太便宜了。”那女人道：“客人说的好。我婆家都是些不好人，哪个肯帮着我？”澹如道：“你做老妈子，不过说说罢，倒是替我寻个老妈子来。”那女人道：“少奶奶不是有人吗？”澹如道：“阿六的婆家，将阿六卖了，阿六在这儿天就要回去了，我这里本来用三个老妈子，阿六去了，就缺少一个，所以要你去替我寻一个来。”那女人道：“快看蚕了，能干点的，都去做蚕娘，寻起来恐怕不容易，我去寻寻看。少奶奶也替我问声看，我真想出来做老妈子。”澹如道：“我儿时碰着县里的太太，替你问问看。”那女人就出去了。剑尘道：“这个女人，说话怎么有些隐约？”澹如道：“剑妹真是能够猜人隐奥。我起初同这女人说话，他说他的父亲，是做过襄阳府，然而他的男人，又是个胥役。我问他为什么要嫁个胥役人家，他说当初被人家骗了。我看他说话间总有些闪约，不是出于诚心，我就留心打听他的履历，后来被我竟打听着了。”迪民道：“莫非又是出之不正？”澹如道：“是也。”芷芬道：“说来料必新奇。”澹如道：“芷妹以为新奇，我则在梧城听惯了这些事，竟不以为新奇了。”蓉生道：“快说给我听听。”澹如道：“那女人的父亲做襄阳府，你说是真的是假的？”蓉生道：“是真的。”澹如笑道：“不是真的，我将原因说了，蓉姊一定要替人生气的。”蓉生道：“你快说了罢，不然我实在气闷的慌。”澹如道：“那女人小名叫做美珍，他老子也没有做过襄阳府，是他主人做过襄阳府。他是他主人三小姐的丫头，三小姐名梦珠，姓什么我忘记打听了。据说梦珠生的极其美貌，且善属文，幼时即无母，他父亲极其珍爱。梦珠虽为旧社会女子，却很文明，第一样就是没有裹过脚。梦珠随父宦游，那时梦珠已是十七岁，求婚的虽多，因为他父亲择婿太严，所以总未缔姻。一日他父亲叫梦珠去，到时却先有个少年在那里。梦珠自幼至长，均是深禁香闺，从没有见过生客。今天凭空见一少年，自然有些羞涩。”说到这里，忽见田蓉生大叫起来。

　　欲知后事如何，且听下回分解。

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