侠义佳人/第27回

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第二十七回　入幽室美人作侦探　雪沉冤会长断离婚

　　话说楚太姑说的源源本本，把飞琼听的忘了自家的悲怨，反替楚太姑叹息。听到说又起了风波，就连忙问道：“什么事又起了风波？”楚太姑道：“我那时正是顶有指望的时候，孩子也大了，娘儿苦吃苦受，将来还可以望个好日子。哪知传说长毛反到了。我们是没有见过反乱的，以为长毛也是一样的一个人，不过就同强盗差不多。我们这种穷人，料他们也不在意。及到长毛反到了，那样杀人放火，我才知道长毛是这样子的。我们娘儿，也跟着大家一同逃走。末了一回，逃到山上，不知怎么叫长毛探着信，就来了一大队，冲上山来。我听了信，拉着我的儿子一起逃。走到半山上，遇着六七个长毛，将我儿子一把拖了去，我拚命的想去夺，无奈脚小立不稳，那长毛劈面一刀，正斫在我膀子上。我疼不过，又立不稳，一谷碌就滚下山沟去了，正碰在一棵短树叉上，那树叉直竖起来，就把我的右目碰瞎了。我那时已疼的不省人事，后来醒来，已是被人救在茅草棚里。我那儿子，已是被长毛掳去了，从此就无消息。可怜我受尽辛苦，末了仍是一场虚空。”楚太姑说到这里，那眼泪已是不住的流下来，飞琼也替他悲怆。

　　歇了一歇，楚太姑道：“我那时已屡次想寻死，后来又想，我的儿子并没有被长毛弄死。或者迟几日，他得了机会，仍可以逃回来，也说不定的。救我的那人，是我的堂房哥哥，他也说是长毛掳去的人不少，不一定都杀死，也常有些人从长毛里头逃出来。我起了这条心，又不想寻死了。日日夜夜，只想我儿子逃回来。哪知一等两等，总没有信息，长毛却也就不曾来过了。我从这一次反乱，既没有了儿子，又没有了家，没法就跟那堂房哥哥住了两年，帮着种种地。后来听说我哥哥新近发了财，就同了那堂房哥哥，投奔了来。好在我那哥哥还好，就收留了我。起先他也是穷的朝不保暮，所以不能顾我。等到发了财，我投奔了他，他待我倒还好，每年给我点钱用用，总还剩点。他说我既没有了家，就养我一辈子。无奈我命薄，不多几年，我哥哥就过世了。到了侄儿手里，就不如哥哥手里好了，不过吃穿还有的，给我的钱也还够用。我顶苦就是这几年。”楚太姑说到这里，又把声音放低了好些道：“你婆婆待我真是刻苦的很。我不是为了这么大的年纪，不犯着再做枉死鬼，早也就找条路死了。想想终不犯着，活了八十多岁，哪一样苦没吃到？老早不寻死，这时候寻死，不犯着了。”

　　说到这里，猛听得外面有人说话，楚太姑怕人看见了，停歇又要受牛氏、苟氏的骂，就不敢再说了。等外面人走过，就悄悄的摸索了出去。飞琼从此就认识了楚太姑，楚太姑常常偷空就来看看飞琼，一半是想劝飞琼，一半是诉诉自己的积郁。一日，楚太姑又到飞琼这里来说话，无意中道：“你这个小孩子要格外留心点。”飞琼惊道：“这话怎么说？”楚太姑自知失言，就道：“没有别的，不过冷热留心点。”飞琼道：“太姑姑既这样待我好，何妨告诉我，我看太姑姑刚才的话，恐怕不是单指冷热。”楚太姑被飞琼逼不过，只得说道：“别的我也看不出来，他们有话，也不肯对我讲。不过看他们情形，恐怕有什么别的意思似的，你留心点好些。”飞琼听了这话，手足都吓冷了，勉强答道：“我虽讨人厌，这孩子总是楚家的。”楚太姑摇头道：“你没有同他相处过，自然不知道他的凶狠。你哪里知道！我不是说他打死两个丫头吗？他的老子，起先做过总兵，如今是死了。他在家做小姐时，是出名的苟大老虎。他们姊妹两个，都是凶狠出名的。他没有出嫁的时候，每晚睡觉，要四个丫头抱着床脚摇，通夜不许住手。要是哪一个丫头打磕睡住了手，被他发觉出来，就用剪刀剪手上的肉。丫头若偶然失手打碎了碗，就拿碗片锋刮肉。丫头被他打死了总有五六个。”飞琼道：“他家哪里有那些丫头？”楚太姑道：“说起他家的丫头来，才造孽呢。他老子苟总兵，曾经出去剿过匪。剿匪时，路过的村庄，男人就是匪，女人生得好些的，他就带了去。所以他剿了一趟匪，女人掳了一百几十个来。挑那顶好的收了三十个做姨太太，剩下的都是丫头。那些姨太太得宠的还好，不得宠的动不动就可打死。苟太太又妒忌非凡，管不住老爷，就移恨到丫头们身上，成日的死打丫头。一个人来不及，就叫两个女儿帮着打。打死了不但不说，还要称赞呢。他在娘家，打惯了丫头，来到这里，仍旧是一样的打。去年买了一个十岁的丫头，一个十一岁的丫头。那十岁的丫头，偷了他的鸡蛋糕吃，被他知道了，把那丫头捆起来，拿烙铁烧红，烙那丫头的肉，又拿剪刀，把那丫头的舌头剪了下来，嘴唇也剪了，那丫头就是这么死的。那种呼号的声音，把我吓的心跳了两三个月。还有那个十一岁的，他叫他睡在床前地下。有一夜那丫头想是睡昏了，起来解手，不知怎么爬到榻上去溺了尿。那榻上正放着些衣服，次日被他看见了，就将那丫头吊起打了一顿，关在冷房里五天，没给他东西吃，生生饿死。”

　　飞琼道：“他婆婆不说么？”楚太姑道：“说什么？这家中只有他一人的威武，他婆婆也管不住他。”飞琼道：“孟实在家中时，也听他这个样儿么？”楚太姑道：“孟实敢管他么？他倒不愧是总兵的小姐，气力是有的。同孟实相打起来，总是孟实被他打败。他做新娘子没有两个月，就打了孟实两回。还有一回，孟实嫌他丑，不肯同他睡，跑到书房里去睡了，他叫老妈子去叫，孟实不肯来，又叫老妈子去叫，仍旧是不来，回说已睡觉了。他动了怒，一口气跑到书房里，从被窝里把孟实拖了出来，一直拖进房去。嘴里骂的话，男人家也说不出。我记得他顶文雅的两句，是说的：‘我嫁人图什么？你敢推三阻四的，赖在外头睡么？’孟实经了这回，才逃到上海去。”飞琼道：“他这样为人，怎么倒不赶到上海去？”楚太姑道：“他怎么不想赶去？无奈孟实没有一定的所在，他又怕洋鬼子，听说上海的洋鬼子最多，他也有点怕惧。有这两层缘故，所以没有赶去。不然，哪有这种便宜事？有个不赶去的吗？”

　　飞琼听了楚太姑的话，愈加悲愁，别的都不怕，只怕苟氏把他的孩子弄死，或者真个给了人家去。光阴茌苒，飞琼已是在楚家禁锢了四五个月，挨了十几次的打，每打必受重伤。飞琼受此磨折，遭此悲忿，自然气恼成病，恹恹待死。就是小孩子，也因为多受了惊吓，又调养失宜，也黄瘦下来了。虽然楚太姑有时偷去安慰安慰飞琼，然而飞琼的悲痛，是楚太姑安慰不来的。这时候已是十一月天气，飞琼同小孩只着得一件破旧棉袄，床上一条破被，一条破褥，这几件破东西，还是牛氏慈悲赏给飞琼的。这一夜飞琼一人独坐，正是一灯如豆，寒虫不鸣，窗外的雨声萧萧索索，如泣如诉。不觉把历年来的事，一件一件的潮涌上来。想着前时同孟实的情爱，恍如隔世。万不料他那种美貌人，具这种狠心肠。又想自己吃这样苦，未必是为孟实所料。反复思量，万种悲愁。正出神时，忽见房门一开，闪进一个人来，不觉吃了一惊。飞琼虽是女学生出身，然而迷信的心，还未除净，以为是鬼来了，吓得毛孔里出冷汗。及仔细一看，乃是一个十八九岁，眉目端好的女子。那女子微笑对飞琼道：“飞琼姊姊，不必诧异，我来没有坏心思。”说着从怀里摸出一支洋烛来，在灯上点着，房里登时亮了许多，不似从前那样地狱似的了。飞琼见这女子能够叫出自己的名字来，更加惊讶，暗想：自己并没有这么个女友，他怎么认得我呢？那女子走到飞琼床边坐下道：“姊姊不要疑心，我来的原有点冒味，然也是出于无奈。姊姊听我说来，就恍然明白了。姊姊有个妹妹叫咏絮的没有？”飞琼道：“有的。”那女子道：“我姓马，名怜吾，同楚家是远房亲戚。我向来不大到这里来，因为这里诸人的宗旨，是同我不对的。我现在晓光会女子中学堂读书，这回的回家，是因为家母有点小病，来省亲的。我们同学的五班生柳咏絮，与我虽不同班，性情宗旨很相同，所以我们二人很相投机。课余无事，常常在一处谈论。我今回回家，柳咏絮曾对我说，他上月到你那里去，门口管门的说是你回长沙省姑，咏絮倒也相信，回来还说，你回长沙，怎么不给他个信？后来一直没接到你的信，他才起了疑心。可巧我要回家，他就托了我，问你好不好，几时回上海？我受了他的嘱托，本想就来的。但是我家离这里还有三十里的路，来去颇费力。我想等家母的病好了再来，后又听说姊姊在这里苦得狠，受尽凌虐，我才决定来看看姊姊。所以家母的病一减轻，就来了。我来到这里，才知道他们待姊姊如同犯人一般，并且禁人见你。我想偷空来看姊姊，总脱不了身，我才明白他们的用意，并且晚上将你这门加锁。我前天才想了个法子，偷空将那锁钥印了一个样，我就到街上，叫铜匠配了一个钥匙。又到中西大药房买了一瓶安眠药水。我这回来，是住在弱人姊妹房中。我本来同他们姊妹说不上来，但今回是有事而来，不得不同他们姊妹委曲周旋。况且他们姊妹的卧房，离这里顶近，到这里来最便当。我所以竭力同他们联络，预备好到这里来。今夜才偿我的志愿，得见姊姊。不期姊姊受这样磨折，真可为女界一哭。”

　　飞琼哭道：“姊姊这样热心，我真不知怎么说法才好。但姊姊既同他们姊妹住在一起，姊姊来，他们不知道么？”马怜吾笑道：“姊姊放心，他们早已到黑甜乡去了。不然，我买安眠药水做什么？今夜我骗他们吃酒，将安眠药水潜放入内，不但他们姊妹吃了安眠药水，连那陪伴的老妈子，我也叫他吃了。他们不到天亮是不醒的。姊姊有话，尽可细谈，我还想设法救姊姊出去。”飞琼道：“姊姊怎么救我？是不是带我逃走？”怜吾道：“这等下策，我不干的。且非出之正大光明，亦非我们所宜行的。我说的是或者姊姊写封信，我替姊姊带出去。请姊姊母家的人，出来替姊姊说话，我也可以帮个忙。”飞琼想了半天道：“我娘家没有什么人了，只有个寡嫂，平时见了人，没说话就先红了脸。如今叫他出来替我理直，那是万万做不到的。况且楚家这样横蛮，他一个寡妇出场，没人相帮，也是没用。若说我那侄儿，现在还只十二岁，也是不能出场的人。至于咏絮，更不必说了。余外又没有什么好点的亲戚，肯替我出场说说，我想或者写封信给孟实，叫他来长沙一趟。好歹我自家当面同他说个清楚，死也死在他跟前。他总有点夫妻情份，不致像他们似的。你看怎么样？”怜吾笑道：“我看姊姊真是天生情种。怎么说来说去，还忘不了楚孟实？真是合了俗语说的‘一夜夫妻百夜恩’了。你不想想，楚孟实若是稍微有点人心，也就不骗你结婚了。何况家有悍妻，他不是不知道的。可见得他是明明把姊姊送入虎口，又知道姊姊母家，断没人出场，才敢大胆行事。他这等行事，直算是借刀杀人，他同姊姊已是情断义绝，姊姊还这样恋他做甚？至于姊姊说叫孟实来一趟，那更是小孩子的话了。孟实既然厌你，把你送到家中，他还肯来家见你么？”飞琼道：“这样可怎么办好？我的娘家是不中用的。”怜吾道：“我倒有个法子。姊姊写一封信，大约将来到长沙以后，受许多虐待，及以前被骗的话说一说，我带了去，给咏絮看，叫他去告诉我们会长孟先生，请孟先生出场，替姊姊设法，那就好了。”飞琼道：“孟先生同我素不相识，他怎么肯替我设法？”怜吾道：“姊姊自然不晓得我们孟先生的为人。他真是具大仁者之心。如果知道女同胞真受了冤枉，他没有不肯帮助的。他待人全是一片热心，无所谓什么认识不认识。所以我们会中的人，没一个人不敬重他，没一个人不爱他。他虽是会中的会长，却一点架子没有。就是见了我们学生们，也是只有劝勉的话，没有责备的话。他待人一例平等，不分什么贵贱。哪怕是个女叫化子去求见他，只说明是要见他，他除非不在会里，没有不见的。”飞琼道：“既这样热心，我就写封信给咏絮。只是没有纸笔，怎么好呢？”怜吾道：“有的。我已预备下了，不过是铅笔，因为便于携带些。”就在怀中掏出纸笔，摆在桌子上道：“姊姊就写罢，时候不早了。”飞琼就舒开信纸，拿铅笔写起来。但是心思慌乱，不知从哪里说起好。提了笔，只是呆呆的出神。怜吾道：“姊姊快写罢。文法不整，随他去。只要约略说几句，其余细情，我会对咏絮说。”飞琼遂乱糟糟的写了数行，折好封在信封里，交与怜吾。怜吾接了信，放在怀里，拿表看了看道：“已是四点钟了，他们也快醒了，我出去罢。”飞琼执了怜吾的手，哽咽道：“姊姊一去，不知还有见面的日期没有？他们这样虐待我，恐怕我也活不长久了。姊姊这样疼我，我觉得天地间，只有姊姊一个人是我的亲人。”怜吾也觉得怆然，对飞琼道：“姊姊须自爱，暂时的耻辱，我劝姊姊还是忍受点。我回去一定同咏絮去见孟先生，倘能雪了冤枉，我当同咏絮来迎接姊姊。还有一件顶要紧的事，我还没同姊姊商量。这事，我看非离婚不可。姊姊的意思如何。”飞琼想了想道：“也只好如此。只是这个孩子，我舍不得离开他。”怜吾道：“知道了。我将这意思对孟先生说了，想孟先生总有成全的法子。姊姊不要悲忧太甚，我总不肯坐视姊姊这样受苦，请姊姊放心。”

　　飞琼送怜吾至门口，怜吾将门带过来扣上，仍旧锁好。回到房中，关上房门，揭起帐子，见他们五人兀自好睡，就放下帐子，悄悄走进套间，望自己床上睡下。听听那老妈子，也是同弱人姊妹一样的好困。怜吾自己也觉得困倦了，也就沉沉睡去。及至醒来，弱人姊妹已梳洗完了。见怜吾起来，均笑道：“你昨夜灌我们的酒，你原来也一样醉了，比我们还要醉呢。我们没有睡，你就醉的钻进帐子睡了，一直睡到这时候才醒。”怜吾也笑道：“我上了你们的当，叫你们吃酒不肯吃，倒拿大杯子灌我。今天可惜我要回去了，不然今夜是不饶你们的。”弱人道：“怜妹妹怎么今天要回去了？再住几天罢。”怜吾道：“年假时候再来。我这回请了没几天的假，回家耽搁一两日，就要动身回学堂了。”弱人道：“怜妹妹真是自家讨苦吃。放着舒服的日子不过，要去进什么学堂？成日成夜的读书，读来有什么用处？又不去考秀才考举人，读他何用？在家中有多少好？像我们在家中，牌也打打，麻雀也叉叉，香也烧烧，只要菩萨肯保佑，不论什么事自然运气好，处处都是顺的。并且今辈子享福，下辈子仍旧转生富贵人家，所以女人烧香，是顶要紧的事。”怜吾一笑置之，也不同他辩论。吃了早餐，辞了牛氏、弱人姊妹，回到家。他母亲的病已好了八九分，怜吾就别了母亲哥嫂，回到学堂。见过监舍，略将行李安顿一安顿，就去找柳咏絮。

　　咏絮正在自修室温习功课，见怜吾进来，忙立起让坐。一面说声：“怜姊姊回来了，见过我姊姊没有？他好么？”怜吾道：“有信在这里，你看罢。”就在衣袋里掏出递给咏絮。咏絮接来，拆开一看，还没有完，就放声大哭起来。于是惊动了同室的学生，都来围着问故。咏絮哭道：“请姊妹们看我姊姊这信，就知道了。”众学生争着看信，怜吾对咏絮道：“你哭他何益？我替你打算，还是去见孟先生。对他说说看，请孟先生替你设法。”咏絮拭着泪谢道：“怜姊姊说的很是。但我一人去说，恐怕孟先生不相信，还是请怜姊姊同我去罢。”怜吾道：“这个自然，我同你就去。”众学生看了飞琼的信，也却替飞琼气不平，赞成咏絮去见孟迪民，请他设法。咏絮同怜吾一直来到迪民的办事室。照例学生见迪民，是不用通报的，正值孟迪民与田蓉生在那里商量会中添设医学校的办法，见咏絮哭的两眼红红的走进来，怜吾跟在后面。二人行过学生见先生的礼，迪民以为是咏絮同怜吾有什么冲突，同来伸诉的，就道：“你们来这里，有点什么事？”咏絮道：“学生今天来，是为家姊有点冤枉事，求先生替设个法子。”迪民道：“什么事？”咏絮道：“家姊有信在此，请孟先生看一看，就知道了。”迪民接过信来看过一遍，随即递给田蓉生，一面问咏絮道：“令姊的信，我虽看了，还是不大明白。令姊既同楚孟实结了婚，做了几年的夫妻，怎么又不知道他的家世？这就很奇怪了。”咏絮道：“家姊同楚孟实结婚时，并不知道他家中有妻，如今他将家姊送回湖南去，才知道的。并且一到他家中，即将家姊当婢妾看待，百般的凌虐。连家姊所出之子，多不齿于人。一进门即受毒打，现在家姊，只有恹恹一气。所以学生没了法，只得来求先生出场，救家姊一命。”迪民道：“令姊同楚孟实结婚，是谁的媒人？那媒人也帮着楚孟实瞒着你令姊么？”咏絮道：“家姊同楚孟实是自由结婚，没有媒人。”迪民道：“如此就难办了。你叫我出场，是个什么宗旨？是不是叫楚孟实家不要虐待令姊？”咏絮沉吟未答，怜吾立起来道：“学生曾面询飞琼姊姊，据他说，情愿离婚。”迪民道：“离婚非同小事，哪可冒昧？若是楚孟实真是瞒他，娶他时是用正式婚礼，确有凭据，并有证人，如今硬降为妾，这是律有明文，是非自有公论。况他既无父母，又鲜兄弟，且无宗族亲戚出而相助，已成为无告之人，我即替他理论，亦未为不可。但不知此事，到底内容是怎么一回事？咏絮同怜吾可一一将所知的，告诉我。如今先问咏絮，令姊怎么样结婚，及结婚后的情形是怎么样，咏絮可说说看。”咏絮想了一回道：“家姊比我大七岁，家姊结婚是在前四年春天。那时学生只有十二岁，在苏州小学堂里读书，所以家中的事，不大知道。起先只知道家姊新识了个朋友，名楚孟实，然没有见过楚孟实这人，楚孟实也没有到过我家。不过听家姊议论起楚孟实来，像是很佩服楚孟实似的。没有多少时，家姊就同楚孟实结婚了。结婚的那日，学生同家姊的几个旧时同学，一齐去致贺观礼，才认见楚孟实。蜜月中，家姊就同楚孟实旅行去了，后来就住在上海，没有回家来过，学生记得家姊同楚孟实成礼时，楚孟实的祝辞曾说过，彼此相爱，不论何事均平等相待，无有变更。没有说是做妾的话。并且学生呼楚孟实为姊丈，楚盂实呼学生为大妹，则家姊非妾尤凿凿可证。学生次年即入这里学堂，离上海既远，徒行甚难，坐车又费钱，学生家贫，想俭约点，所以家姊那里竟不大去。就是每回去看家姊，也是不遇的时候多。因为家姊同楚孟实总是常出去，难得一日在家，学生去时总是不遇。只有今年过来，楚孟实同家姊不大合式了，两人就不同出去。家姊长日在家，有时独出逛逛，那时学生每去，家姊总在家中的。但是家姊心境不乐，即见了学生，也觉嫌烦，后来学生就不大去。及至前两月，学生去看家姊时，楚家管门的不放学生进去，但说家姊已回湖南去了。学生想家姊既要回湖南去，总有信通知学生。且家姊既回湖南，楚孟实何以不送家姊同去？楚家公馆里何以还有女眷？学生一路打听，才知楚孟实又买了倌人作妾。学生回到校中，也不大在意，谁知久久仍无家姊的信，学生才动了疑心。适逢怜姊姊要回湖南，就托怜姊姊替学生打听打听。这封信是怜姊姊带来的。”

　　迪民将怜吾望了一眼道：“你见他姊姊在湖南，是个什么情形？楚家怎么样待他？”怜吾就将所见的情形，及楚家待飞琼的情形，详详细细的说了一遍。迪民道：“你同楚家有瓜葛，又同咏絮友好，他姊姊嫁与楚孟实，家中有大妇，你怎么没有同咏絮说过？”咏絮道：“家姊溺于爱情，从不同他人往来，只与楚孟实同游，所以怜姊姊虽同学生友好，却从没有同去见过家姊，学生也没有提起过，所以怜姊姊竟丝毫不知。”怜吾道：“咏妹托我打听时，学生才知道。那时学生已知道飞琼姊姊被楚孟实骗了。但恐一时说出来，咏妹年幼，必惊愕失次。所以想着索兴打听明白了，回来再同咏妹妹说。学生比他大几岁，有什么事，应该替他分分劳解解忧。为这个缘故，当日就没同咏妹妹说。”迪民道：“你能有这样友谊，是很难得的。”田蓉生道：“他设法去见柳飞琼那一番筹画，也是很机警的，他比我高的多了。我侦探木本时，不能自家动手，要托人，若是马怜吾，我估他一定能自家将木本时的根源侦探出来。”又笑道：“真是后生可畏，将来大可造就。”迪民道：“用权要用得在理。若怜吾今回用的还好，但不可恃智欺人，总要用在情理上。”怜吾应了声“是”，迪民道：“照这样说来，飞琼是冤枉了。如果我出场替飞琼说话，那结婚时贺喜的女眷们，要请出几位来做个证人，证明柳飞琼嫁与楚孟实，不是做妾，不知做得到做不到？”咏絮道：“要学生回苏州去一趟，亲自对他们说，想起来总可以做得到的。”迪民道：“既如此，你们且回去，让我想想再说。”怜吾、咏絮一齐应着回学校去了。

　　迪民想了一回，对蓉生道：“我看这事，总不能听他们二人的话，就作为实据，还要请别人出去调查调查。如果属实，再作道理，你看如何？”蓉生道：“很好。我们行事，总以慎重为主，不过这个调查员很难得呢。我去打听打听，谁有长沙城内的亲戚，若有就托他去打听。”迪民点头许可。蓉生出去了一回，果然被他寻着了。迪民就叫他写信去调查，过了些时，回信来说是属实的。但楚孟实自飞琼去后，虽同姨太太住着，没多几日，那姨太太就逃跑了。孟实听说现在不在上海，已往德国去学陆军了。迪民想这事必要同楚孟实交涉，同楚家婆媳说话，是没用的，但不知楚孟实住在德国是什么所在。正好林飞白同萧芷芬来访，就托了飞白，请他去打听。迪民留芷芬住在会里，就同芷芬谈及此事，并问芷芬有什么高明办法，芷芬道：“柳飞琼既要离婚，是很好的。只是怜爱其子，不忍分离，倒是桩难题目。”迪民道：“为此所以颇费畴躇。”芷芬道：“这个是难怪他的。大凡爱子之心，女子胜于男子，何况楚孟实这样没良心的人，父子之情，想必没有。又兼楚氏婆媳那般残忍，倘若将其子留在楚家，恐怕也活不了。飞琼是亲尝滋味的，怎么肯舍得将其子留于虎穴，让他们噬啮？”田蓉生道：“这话一点不错。不论什么，只要是有知识的，总是母子之情厚，父子之情薄，这是天然之理。人虽异于禽兽，至于天然之理，总是一样的。不过人会做作，那父子之情，实在是硬做起来的。所以随他怎样慈父，总不如慈母。因为慈母的慈，是天然之慈，慈父的慈，是偶然之慈。天然之慈出于自然，随时随地，俱见其慈；偶然之慈则不然，有时候记得着就慈，记不着就不慈。所以老子照应儿女，总不如母亲周到。人家说是男子粗心，不会照顾孩子，依我说不是粗心，是无爱心。一样的人，女人粗心的何尝没有？独于儿女身上，心就细了。男人细心的也很多，说到儿女身上，心就粗了，这就是男子无慈爱心的凭据，你看那野蛮人，莫不爱母甚于爱父，彼野蛮人不知道外面的假规矩，只知道彼以爱来，我以爱往，因为娘比老子爱他，他就爱娘甚于爱老子。就是泰西各国，也是父母并重，只有中国把娘看的比老子轻。即如飞琼的小孩子，倘若飞琼果然断了离婚，将来飞琼死了，就同路人一般，楚孟实将来死了，就要守制三年，这能说是公平的事么？再说起这服制来，我又有好些不平的，我今天索兴要议论他一番。”迪民笑道：“你一向爱说话，而不爱议论，何以今天这样大发议论起来？”蓉生道：“是的。我平常虽不喜多议论，今日却要痛快说一说。我想中国的服制，是天下顶不公平的服制。譬如一样的子女，一样的父母，父母死了，儿子不用说是持服三年，那女儿出嫁的，就要降做一年，反去替公婆持三年的孝服。儿子女儿同是一样抚养大的，儿子女儿爱父母的心，也是一样的，怎么女儿一经出阁，就要硬将天性断薄，凭空另外添上公婆，作为重生父母，这个是什么理？况且那公婆慈善的，且不必议论，那暴戾的，虐待起儿媳来，比仇人还不如。也是不许响一响，死了也是三年重服。还有那公公的姨娘，重之曰庶姑，死了还要穿一年的服，若是少主妇死了，那姨娘反一日的服也没有，这是个什么理？若说是姨娘尊贵，不屑为少主妇穿服，则翁姑且为子妇穿服，何况姨娘？若说是姨娘同少主妇无甚情义，可以不必持服，则何以姨娘死了，又要少主妇为之持服一年？若照此服制说来，则是少主妇待姨娘则有情义，姨娘待少主妇则无情义。然则姨娘者，天生地造为无情义之人？凡人皆有情义，一为姨娘，则无情义，不是姨娘本人生的没有情义，是姨娘所处之地位，在礼上为无情无义之地位耳。天下的服制，不出二种，一是情，一是义。譬如父母之服是情，翁姑之服是义之类。出乎情义之外则无服。今少主妇为那出乎情义之外的姨娘持服一年，在少主妇就同亲生的父母一般重，这个不平，哪有再甚于此的？我想那姨娘也太尊贵了，也太便宜了，这样不平等的事，我真要气破肚皮。我想或是当初哪个条律大臣，有宠妾的癖，所以把妾尊贵起来，把子妇轻贱下去。”

　　芷芬笑道：“我看倒不是这个缘故。那个条律大臣，一定是痛恨姨娘的，才定了这条律例。”蓉生道：“何以见得？”芷芬道：“你不说姨娘所处之地位，为无情无义之地位吗？你想天下之人，所重的是情义，所贱的是无情义。譬如一人，你说他有情有义，他必色然而喜闻，说他无情无义，他必勃然而怒。可见人人宝爱情义。只有姨娘一类，一入其途，立刻弃其所喜而践其所恶，律限之，礼限之，均不得处于有情义之地位。这不是条律的人，贱恶姨娘，故使凡为姨娘的，不能享有情义，屏之于情义之外吗？若使少主妇为庶姑持服一年，庶姑也为少主妇持服一年，则是处于有情义之地位了，那不是做了完全的人了吗？”迪民微笑道：“芷妹真有辩才。”蓉生道：“还有一件，我也不服。夫为妻服一年，妻为夫则三年，视同父母。我们中国古礼，娶妻也是极大极重的事。所以亲迎的时候，婿为妇御轮，入门的时候，婿由西阶，妇由东阶，每入一门，婿均揖之。样样尊贵新妇，示以敌礼平等。至于丧礼，却是悖伦之至。其实自古至今这些年代当中，名人达士也不少，怎么就没有人出来驳正驳正？这也奇怪极了。”迪民道：“那些名人达土，个个多是重男权，抑女权的。妇为夫服丧三年，不会加多就算好了，哪里还肯更为平等的丧服？若照我的心思，其实尊贵不在乎服制轻重，在乎本人有学问有品行。哪怕就是同妻子平等，妻子也会敬重他，尊贵他。要是自家一无所能，品行不端，哪怕贵为天子，也不过是一个虚名。天下的人，没有真敬重他，真尊贵他的心。那些名人达士，动不动就是说抑女权，什么‘牝鸡司晨’、‘阴盛阳衰’的话，好像女子就同厉鬼一般，近他就要遭殃似的，却不回想想身子从何而来？要知道批评女子，就是批评自家的母亲。贱恶女子，就是贱恶自家的母亲。最可笑的是诗经中说的‘赫赫宗周，褒如灭之’。这两句，朱熹那般人，多佩服的了不得，说他说的恸切。依我说这作诗的人昏愚极了。褒姒不过一个无教育的寻常女子，幽王不去宠他，不会闹出事来的。就是宠他也没甚要紧，只要幽王自家贤明，能够分出褒姒的话有理无理，有理的听了，自然有益，无理的置之不理，也就没有害了。古人最欢喜说化及天下，幽王不但不能化及天下，连一个妃子多不能感化，就是幽王的大大错处了。那诗人为什么不说赫赫宗（用）周，我王灭之？要说是褒姒灭之呢？”蓉生道：“应该说是幽王灭之，怎么你说我王灭之？”迪民道：“那作诗的人，必与幽王同时，那时幽王还没有死，怎么有谥法？”蓉生、芷芬都笑了。

　　迪民道：“我们议论了半天，还不及正文。到底柳飞琼这事，怎么办法？”芷芬道：“要想脱离虎口，大约非离婚不可。”蓉生道：“等林飞白打听着楚孟实的住址再议。”迪民道：“也好。”芷芬住了两日，自回鹦鹉洲去了，约定过了年再来。过了五六日，林飞白来说楚孟实并没有到德国去，只往日本一游，想在日本学陆军，还没有成功。前两日回到上海，听说是回来运动的，过了年还要到日本去。迪民道：“既然楚孟实回来了，那是极好的机会，我们就同他交涉罢。”飞白未及回答，即有人来说：“有客在外请见。”迪民只得出去。这位客人，就是前回说的花大小姐同王姨奶奶来找迪民的那回事。迪民会过后，就回到办事室，飞白道：“迪姊同他交涉，是个什么宗旨？”迪民就将柳飞琼的事，一一的说了一遍，飞白道：“楚孟实好色无情，欺飞琼母家无人，骗为妻室，今又凌辱他，这事很可动公愤的。如今我们以正理同他理论，我料他必不敢越范围。只是离婚要带儿子同出来，恐怕有点费唇舌，只有一着还好同他说说。”迪民道：“哪一着？”飞白道：“孟实之与飞琼结婚，是欺飞琼，飞琼并不知道。则子虽应归父，然此时尚幼，可权宜从母，待长成后再归宗，也无不可。”迪民道：“这样很好。倘若有什么难了的，还要费妹丈的心。”飞白道：“应该的。迪姊若有事尽可关会我。”说毕，兴辞出去。

　　迪民送了飞白回来，叫人去请外庶务员来，将这事同外庶务员说了，并将办法告诉他，叫他依法办去。这外庶务员姓陈名日新，为人很有辩才。当下陈日新奉了迪民的命令，回到外面，将这事统通打算了一回，以备明天对待楚孟实。次日一早起来，就坐车到上海。先去找了个朋友，一同到楚孟实家去见了孟实，就将这事来意说了一遍。楚孟实初尚倔强，后来听说若不肯和平办理，晓光会就要出来替飞琼伸雪，心中一想不好，晓光会不是顽的，倘若真个出来交涉，我是要吃亏的。况且正要运动入日本的陆军，万一这事闹决裂了，传出去，我的名誉就完了。至于飞琼，本同敝屣一样，离婚是没有什么舍不得的，说到小孩子，孟实越发不在心上。别说是将来大了，仍旧归完，就是不归宗，孟实也没有什么不可。后来听说要叫他每年替小孩子出学费膳费，衣服杂用，费洋一千元，将来大了归宗，必须以嫡子看待，不能作为庶子，因为柳飞琼生这孩子的时候，不知是被诳为妾，这儿子自然不能当做妾生的。这两件事，孟实有点不情愿，后来想想，恐怕不答应，事情要弄决裂，也就应许了。陈日新初来时捏着一把汗，以为楚孟实是个滑头，不见得肯容容易易就答应了这么一件大事，所以请了朋友来帮着自家说。谁知竟这么轻轻松松说了下来，不费丝毫之力，于是大喜过望。但不好现于辞色，外面仍装做镇静的模样。出了楚家门，别了那朋友，回到总会告知了迪民。迪民道：“这样很好。我只要将柳飞琼拔出陷阱，不必定与楚孟实为难。楚孟实这人，我看也还不是十分大恶的。虽错在先头，这时候能够这样爽爽快快的答应了，总还算是顾惜名誉的一流人物。我们能够保全他的名誉，总要保全他的好。陈先生明天再去同他议妥，一件是叫他自己亲笔写一封离婚书与飞琼，从此以后，两无纠葛，任凭飞琼怎么样，楚孟实不能再管飞琼。一件是叫孟实立一证书，证明飞琼的儿子应为嫡子的缘由，以为将来那小孩子归宗时，为嫡子的凭据。一件是叫孟实立合同说明，每年给飞琼一千块钱，作为小儿读书游学之费，至小儿成人归宗后为止。明天你就去把这几件事办好，一面就好派人去迎接飞琼母子。还有一层，你对他说，叫他写一通悔过书，写明这回的事。我们不肯请官断离者，是为他自家名誉起见，并非我们理屈不敢请官断离。这几层议好，再对他说，飞琼迎来时，还要叫他来到这里，与我们同这事有关系的人，大家当面再伸明一句，然后才算完结这事。不过你要对他说明，叫他放心来，我不请不知道这事的人来此，败了他的名誉，”陈日新一一答应而去。

　　过了几日，这事议妥了。迪民叫人去接柳飞琼，马怜吾同柳咏絮请了这个差使。这差使本不应该学生去，但怜吾、咏絮二人与这事有关系，所以迪民就叫他们二人去接飞琼。怜吾、咏絮之外，还有陈日新并一个会中的男仆，又有楚家的一个管事的。因为恐怕楚家婆媳不信，本来要叫楚孟实同去，孟实怕难为情，再三说好话，才叫了这个管事的做代表。因为这管事的，是孟实的娘舅，又是钱庄老总管，所以陈日新也就答应了。

　　一行人带了凭据，搭了轮船，望长沙而来。诸人的心思，各各不同。马怜吾想着那夜曾对飞琼说是日后同咏絮来接飞琼，今日果然应了这句话，甚是得意。咏絮是倚窗闲望，见山水如画，想着姊姊这时候，不知怎么样，还是挨打，还是受禁，仿佛他姊姊蓬头垢面，破衣敝裳的，抱了小孩子坐在那里哭泣。想到这里，不禁凄惨欲绝，焦悚万分，恨不得一时就到了长沙。那牛总管是咬着牙齿上架，心中筹算着一进楚家门，怎么说法好，万一外甥媳妇打了出来，从那个门口逃得快。只有陈日新，没有什么遐想，只望到了长沙，领出柳飞琼，就完了自家的责任。

　　再说轮船到了长沙，陈日新等进了客栈，叫仆人看管行李，陈日新就同牛总管、怜吾、咏絮等，到楚家来。到了楚家门口，牛总管就领了他们来到里面厅上。论理陈日新是男客，怎好一直走到里面？因为楚家是小家出身，这礼节上头，不大讲究，哪怕男客直入内室，也不大诧异。所以牛总管领他们直至内厅，让日新等坐下，他自进去通知。柳咏絮对马怜吾道：“怜姊同楚家有瓜葛，今天同来，于戚谊上不怕难为情么？”怜吾道：“这种无情理人家，我怕什么难为情？我恨不得将他们责罚一顿才好。”等了一大回，还不见有人出来，怜吾对日新道：“莫非有变故了么？”咏絮听了这话，吓的心里拍拍的跳个不住，怜吾携了咏絮的手道：“你不要着急，你我是女子，不妨进去看看情形。”咏絮也以为然，就一同进去，怜吾领路，望飞琼幽禁的所在而来。楚家的房子本大，飞琼的禁所又一直在后面，二人走到弱人姊妹住的这一进，已听得里面一片吵闹的声音，带着惨呼的声音。咏絮听了这声音，急的脸色都青了。

　　欲知后事如何，且听下回分解。

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