侠义佳人/第30回

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第三十回　剿匪巡河伐薪有罪　论风言水迷信堪嗤

　　话说八少奶奶将说“我去”，话犹未了，忽听得当的一声，众人倒吃了一惊。忙看时，原来是三太太扔了一个小藤枕在地下，众人莫名其妙。这藤枕适落在蓉生足前，蓉生就拾起来递给三太太。只有八少奶奶微笑了一笑。三太太气呼呼的，目不转睛瞪住八少奶奶，众人才明白三太太扔藤枕，是为八少奶奶说要去逛园的缘故。迪民见三太太母女这样的为人，心中很不以为然。就起身告辞。三太太也不相留，澹如同迪民等下楼，八少奶奶、储姨太太同送到大门口。八少奶奶道：“澹如，我明天不来，后天来。”澹如道：“八嫂为什么明天不去？”八少奶奶道：“明天大姑奶奶去，我又去，家中无人，所以要改为后天。我来并不是专为赏花，要同诸位姊姊们谈谈。”澹如道：“这么样就请八嫂后天早上来。四舍妹他们后天晚上要动身到杭州去。”八少奶奶道：“是了，我后天一准来。”

　　澹如同迪民等别了储姨太太、八少奶奶，循原路回家。将近园门口，见李生、英官一群小孩子，拿了竹竿在河边上捞什么似的，芷芬道：“英官，捞什么？”英官道：“章伯伯打了个鸽子，落在河里，我们想把鸽子捞起来。”澹如道：“留心落下河去。”怜吾忙跑过去道：“我来替你们捞起来。”剑尘等就立在河边看怜吾捞鸽子。澹如有事，一直进去了。剑尘等看着怜吾把鸽子捞起，李生道：“我拿去叫他们烧起来，我们吃。”蓉生笑道：“一个鸽子有多大？烧熟了够谁吃？每人一叉，还尝不出滋味来呢。”芷芬道：“你不要急，烧熟了让你一人吃，何如？”剑尘笑道：“老蓉真是专门口腹家。”蓉生也笑道：“我不过说一说，你们就讲出这许多话来。说我口腹专家，请问你们哪一个不是口腹专家？世界上的人，哪一个不是为口腹？不论什么英雄，腹不果就不能办事。这‘口腹’二字，是轻易可讥的么？”剑尘道：“这话不然。人固不能忍饿办事，亦不必美味才可办事。”蓉生道：“我没说美味。”芷芬道：“你说尝不出滋味来，不是讲味么？”蓉生对迪民道：“他们两人攻我一个，你也不来帮帮我。”迪民笑道：“我来讲和罢。你们三人都不要争了，等到上海，我来请你们三人专吃一餐鸽子，可就解了馋了。”三人都一齐大笑，携手同进里面。用了午膳，迪忱对澹如道：“我们今天去打野味来，送你明天请客，好不好？”澹如道：“明天请客的菜，我已包给厨子。你们打野味来，留着后天请八嫂，他喜欢吃炙野鸡。”迪忱道：“四妹妹们不是也要到乡下去顽么？何妨我们同去？”澹如问迪民好不好，迪民应许了。澹如道：“你们先去，到东门外等我们。”迪忱道：“一同去不好吗？”澹如道：“你哪里知道？梧城这个不开通地方，我们出去，街上人还以为诧异。再同你们一齐走，格外要笑死了。”迪忱道：“那末我们到什么地方会齐？”澹如想一想道：“你们到东岳庙等我们。不必到庙里，离庙约几十步，有几块大石，你们请坐在石上等我们。”迪忱笑道：“我们在那里等就是了，何必一定要坐在石上？”迪民道：“我们就去罢。”芷芬笑道：“快叫人替迪姊荷了枪去。”迪民道：“背了枪去做什么？”芷芬道：“人家都说你的枪百发百中，我今天想做考官，要当面试试你。”迪民笑道：“原来是这个意思。我从没夸口过，还是请你省事点罢。”飞白道：“我们人人带了枪去，是不很妥当的。乡下人不知道，拿我们当了枭匪，那就糟了。”章子奇道：“何至如此？”迪忱道：“这倒难说。去年闹了一个笑话，你们难道报上没有看见吗？”章子奇道：“没有留心，请你说给我们听听看。”

　　迪忱笑道：“去冬这里高等小学堂的学生，出去旅行，乡下人不知道是学生，见他们操衣操帽的穿戴着，以为枭匪到了，就纠了多人，拿铁锄、木杵的一拥而上，一面又飞报左近的炮船。那班旅行的学生，忽见拥上许多人来，也以为是遇了枭匪，吓的没命逃奔，一直跑进了城才喘气。也连忙叫人去通知炮船，说适才遇了大帮枭匪，恐怕顷刻就要来城抢劫。那炮船刚才听了乡下人说有枭匪，本就很觉胆寒，如今又见学堂里来说，学生们遇了枭匪，又说顷刻就要来攻城，听了不由的心胆俱落，手足交颤。也不敢说什么，只得火速差人去禀知管带，说有大帮枭匪，现在某某地方，顷刻就要来扑城，请速添兵来。这里高等小学堂校长，听见学生们说的厉害，又见那领操的东洋教习，也指手画脚的，打着不完全的中国话，好像也是说枭匪厉害。那校长见此情形，哪敢怠慢？连忙跑到县里。见了县官，分外又说的厉害些。那县官胆子本小，听了这话，吓的手足无措。想了一回，也无善法，只得差人到乌镇请管带官，亲自带兵来梧。那管带见两处来请兵，知道枭匪真个不少，也胆寒起来。然平日夸示勇武，今闻敌不前，又觉难为情，只得硬硬头皮，带了几只炮船，精壮的兵丁，都拣在自己坐船上，预备遇敌时，好保护自家。一面专人到嘉兴，通知统领，一面开船到梧城来。路上过了炉头镇，就吩咐掌起号来，并且吩咐掌的要响，以助军威。其实管带的心里是想望枭匪听了军号，预先逃去，免得两军交锋，多伤士卒。那管带捏着一把汗，不时的从玻璃窗里偷看外面有枭匪没有。偏偏动身的迟了，到炉头镇的时候，天已是全黑。忽见兵丁们大喊起来，这管带以为是见了枭匪，吓的直跳起来，连说：‘怎么好？怎么好？能避总是避了好，明天统领带了大队来，我们再打罢。’一个兵道：‘大人放心，不是枭匪，是前面有座桥。他们怕碰到桥柱上去，所以喊后面摇船的留心点。’管带听了这话，犹如遇赦一般，心里还是拍拍的跳。”

　　飞白笑道：“迪哥怎么知道管带心里跳？”迪忱道：“管带对我说，他以为遇了枭匪，心上倒也跳了一跳。我就从这一跳上着想，知道他必不止一跳。”迪民道：“后来怎么样？”迪忱道：“管带的运气好，居然一路平平安安的没见一个枭匪，只遇了两个斫芦苇的乡下人。那管带嫌他们天暗还做事，必非善类，权把他们当做枭匪，收在船上。半夜里到梧城，拜会了县官。一夜没有枭匪的动静，次日叫人去仔细探听，才知道是乡下人同学生们彼此误会之故。那管带想着要是据实报上去，一定要碰钉子的，不如就报了‘枭匪闻风逃遁，追赶不及，现在境内一律肃清，毫无匪迹。’统领就将这情形，禀了抚台，说自家如何预饬管带某某，随时留心，得以消患于未然等语。”云文伯道：“妙极，妙极，有了这般人，军界怎么振作的起来？怎样不腐败起来？”迪忱道：“你不要小看这个管带，他还是内河水师中的人物呢。第一不通匪，第二听了有枭匪，还敢带兵出来，这还不算难得的么？”迪民道：“那个斫芦苇的人，怎么发落？”迪忱道：“打了五十藤条。次日他家人得信，赶进城来具保领去。斫芦苇的刀，留下充公，此后不准暗夜作工，就此了结。”剑尘道：“这乡下人真倒运。凭空挨了五十藤条，失了一把刀。”飞白道：“能够肯放出他来，不说他是枭匪，总算便宜了。”澹如道：“我们去罢。李生、英官、逸官也要同去。”剑尘道：“累累坠坠的，跟去做什么？”蓉生道：“小孩子应该让他们跑跑，活泼也活泼些。你嫌累赘，叫他们跟我走。”怜吾道：“我来管他们三人。”英官等也喜欢怜吾，三人围住怜吾，争替怜吾拿洋伞。澹如道：“四妹前头走。”迪民道：“我不识路，还是跟在后面，让你在前面领路罢。”芷芬道：“快点起身罢。再你推我让的，天要黑了。我看行军排队，也没有这么难。”蓉生道：“既然排队，谁做督队官？”剑尘道：“我来做督队官可好？”飞白笑道：“等你们大队起身，我们再拔队接应。”澹如果然在前领路，出了园门望东面去。迪民道：“梧城的大街我没有见过，可否直穿城里到东门？”澹如道：“这个可以的。”

　　一路走到城里。大街并不热闹，市面萧条的很，来来往往的人也不多。行人中女子多半是不庄重的。走到一家衣庄门口，见有一个妇人，两只眼睛，一大一小，满脸脂粉，头发秃了一块，用青黛厚厚的抹了一层。剑尘眼快，见那妇人，将那只小眼斜睨衣庄上一个伙计，那伙计用手轻轻的在那妇人脸上弹了一下，那妇人装着生气的样儿，举手中的衣服望那伙计身上甩去，正甩在那伙计头上，将两只眼睛掩住，只露出一张嘴。于是举衣庄的人都大笑起来。过了大街，愈觉冷落，路上也没有遇着什么新奇的事。不多时，到了东岳庙，远远的见树林里有两个人，澹如道：“你们看树林里是谁？”芷芬道：“我猜着是飞白姊丈同……”剑尘笑道：“同谁？”芷芬笑道：“同……同章子奇。”剑尘道：“何以知之？”芷芬道：“从剑姊口中知之。”剑尘道：“奇了，怎么从我口中知之？”芷芬道：“你说姊丈好动不好静，自然不见得在庙前坐等我们。那林中的人，我见是西装，所以知道是姊丈。”剑尘道：“这个说的不错。还有一个不是也是西装吗？章子奇不是西装，那个你再猜猜是谁？猜着我就佩服你。”蓉生道：“剑妹说妹丈好动不好静，我又不信了。我每见他议事，是极沉静的。”剑尘道：“你哪有我知道？他办事时，自然沉静。”蓉生笑道：“我自然没有你知道。”迪民道：“不要争了，我已看清楚了。前面林里，一个是飞白，一个是文伯。”众人到了东岳庙，见迪忱、子奇二人，在石旁等候，见澹如等到了，子奇道：“我们等了十五分钟了。飞白、文伯他们不耐烦，到前面林里去了。”迪忱道：“我们也到林里去罢。”迪民道：“好的。”大家从一狭路上走过去，这路狭的很，只容一人走。路两傍夹着水沟，沟外低的是田，有菜花，有麦苗，有蚕豆花。那高的是桑地，遍植桑树。树低枝密，几覆行人颈上。曲曲湾湾走了半里路，已到大树林前。原来是一个古冢，有百十株大松树。见飞白、文伯二人，倚枪树下，并肩而语。蓉生道：“妹丈打着了什么鸟？”飞白道：“没有。”迪忱道：“里面鸟是有的，本地人谓之白鸟，即鹭也。”飞白道：“我们来了十分钟，没有看见一只鸟。”迪忱道：“我们穿林过去，看看有没有。”

　　大家穿过树林，见有十余家人家，临河而居。村中小孩，见迪民等来，均争出来看，村中妇人也出来聚观。年老的妇人，均议论迪民等的服饰，年轻的妇人，则窥观迪忱等，尤注意飞白。盖四人中，飞白为最美丰姿也。这种情形，都在迪民等眼睛里，不觉暗暗好笑。飞白等徘徊水次，不见一只白鹭，迪忧问村上的小孩子道：“这里有白鸟，怎么不见？”小孩子道：“白鸟窝毁掉了，哪里还有白鸟？”迪忱道：“为什么要毁掉白鸟窝？”小孩子道：“白鸟在松树上做巢，松树就要死。管坟的将他的窝毁了，省得他来。”子奇道：“这么说，白鸟是没有了。”飞白道：“什么地方有野鸡？”小孩子道：“野鸡么，有个所在多得很。”飞白道：“什么所在？你告知我们，从哪一边去？”小孩子笑道：“你不是这里的人，你是打鸟的不是？怎么不摇船来？去年打鸟船摇来，打了许多去。打野鸡也是我领他们去。”迪忱道：“飞白，这个小孩子很乖，你知道他的命意吗？”飞白笑道：“知道。”就从衣袋中掏出两角小洋钱来，给小孩子道：“你拿去买东西。什么所在有野鸡？你指引我们去。”那小孩子笑着接了小角子道：“我领你去，走两里路就到了。”迪忱问澹如道：“你们同去不？”迪民道：“多谢姊丈，我不想同去了。就在这里看看乡下风景，姊丈们请便罢。”迪忱就同飞白、文伯、子奇去了。那小孩子在前领路，剑尘道：“飞白今天一定要上这小孩子的当。”芷芬道：“怎么要上当？”剑尘道：“这一点点大的孩子，怎么知道哪里有野鸡？”迪民道：“这小孩子，大约不过八九岁。”澹如道：“我敢同四妹打个赌，这小孩子至少也有十三岁。”迪民不信，澹如就问村上的妇人道：“同去打鸟的那个小孩子，今年几岁？”村上妇人道：“十四岁了。”澹如笑对迪民道：“何如？”迪民对那妇人道：“那孩子小的很，怎么已是十四岁了？”那妇人将迪民上下看了一遍道：“你问这个做什么？他没有娘，后娘待他不好，饱一餐饿一顿的，自然不肯长大。”迪民道：“那孩子有老子没有？”那妇人道：“有的。他老子成天吃酒赌钱，不管家里的事。”澹如忽同一个妇人点点头，那妇人走过来道：“少奶奶怎么到乡下来顽？”澹如道：“我们来看菜花。你家就住在这里么？”那妇人道：“是我娘家，少奶奶到我门口去顽顽。”芷芬道：“澹姊认得这女人吗？”澹如道：“他到我家去过两次，所以认得。”那妇人指着门前有棵大桑树的道：“那里就是我家，少奶奶们过去坐坐。”澹如等就顺步过去。

　　那女人到里面去，搬了几只长凳出来，摆在门口，请澹如们坐。澹如见凳虽粗，倒还干净，就坐下。那女人道：“少奶奶真是我的再生恩人，难得到我们这里来，应该请到屋里去坐坐。如今我们看了点蚕，忌生人进门、我们是苦人，靠了这点蚕。看的好，这一年就可不用借钱。去年我们当家的，打强盗死了，不是亏了少爷，我们娘儿们是讨饭了。”芷芬道：“你们男人怎么打强盗死了？”那女人叹了口气道：“好人真是难做。去年九月间，半夜里强盗来抢我们一个邻居家。说起他家那女人来真不好，倒把我家男人送了性命。他家女人三大娘，生的齐整的很，九月初一日那天，他到含山去烧香，穿的绸缎衣服，戴的金子首饰，又到城里姑娘家，借了一对珠花，带了去烧香。九月初四日回来。那日我们村上，就见有两个生面外路模样的人，到他家门口走过两回，村上人也没理会。就是这夜，强盗就来抢他家了。不是他家女人去烧香，露了眼了吗？强盗抢他家时，我们都睡了老大一回了。梦中听见喊的声音，我们当家的就一骨碌爬了起来，开开门看见对河已经被强盗抢了。村上只有两个小伙子，连我家男人，也只三个人。那两个已经赶了去打强盗了，我男人也拿了一根扁担出去。我见对河强盗，进进出出的抢东西上船，人数像是不少。我怕我男人吃亏，拉住他，叫他别去。他说：“人家有急难，怎好看着不救？况阿五阿六都去打强盗了，我不去，明天不叫他们笑我么？我怎么有颜面见亲戚朋友？”就推开我，拿了扁担出去了。小姐们可知道，我那时心中怎么样急？只指望菩萨保佑。不等我男人到那里，强盗就先去了。哪知去了没一顿饭时，强盗真是逃去了。村上人来叫我，说我家男人被强盗刀伤九处。我听了这话，吓的魂灵没有了，没命的赶去。见陈家厅上躺着两个人，一个是我男人，那一个是谁，我也顾不得看他。见我男人躺在地下，满身是血，已是不知人事了。村上人说，我男人拿了扁担打强盗，他们都看见的。他先遇了一个强盗，一扁担打走了。后来走到陈家厅上，又打倒两个。一个被我男人打伤了脚，就没有逃去。我男人想拿他捆起来，不意又来了八九个强盗，我男人又是一扁担打去，一个强盗一刀斫来，正斫在手上，筋都斫断了，就拿不住扁担。又一个强盗，照准我男人腿上，扎了一刀，又一个在背上斫了两刀，还有两个，在他肩上斫了几刀。可怜我男人，就立不起来了。我男人被强盗刀斫时，曾抢了强盗一把刀，斫伤了几个强盗。阿六想来救我男人，也被强盗打了一枪。伤虽重，还可不死。村上人把我男人同阿六，抬进城去，到洋鬼子那里去医。那洋鬼子说阿六的伤，是弹子穿在胁边，只要取出弹子，就可无事了。我家男人伤太重了，不能望活。他叫我们赶紧抬回家去，恐怕迟了要死在路上。果然抬到家不多时就死了。我男人总算是为陈家打强盗死了，我家本来穷的很，只靠我男人做工度日，一日不做，就一日没的吃。如今一日闭眼去了，别说是我们娘儿没的度日，就是他的棺材衣衾，也没处去赊。村上人都可怜我们，说到陈家去商量商量：借几块钱，先把他装裹了再说。哪知陈家竟不肯。第三日上，被寇少爷知道了，他出来给了我家十块钱，买米吃，又叫陈家拿出钱来，替我男人装裹。寇少爷又自己捐了钱，并叫县里也捐了钱。城里的人见寇少爷同县官都捐钱，又被寇少爷这么一说，大家也都肯捐出钱来，凑了二三百块钱。寇少爷又怕我们专用呆钱，也不是事，又叫人替我们买了田。今年冬天就好了，有租米收了。这半年吃的米，也是寇少爷帮的。我想我男人死的虽苦，有了寇少爷替他扬名。寇少爷又叫县里替我家起了匾额，我听见人说，寇少爷那日登台演说，都是称赞我家男人的话。我想这样死法，也很光采，只是死的太苦点。”说着流下泪来。

　　迪民道：“可敬可敬，你还是一位义士的妻子呢。”剑尘道：“这样义侠的人，真是难得。谁说我们中国无热血勇士，但勇士不出在兵间，而出在乡间为可叹耳。”芷芬道：“这个义士姓什么？叫什么？”澹如道：“姓颜名如荣。[颜义士死盗事，在丁未之冬。作者敬义士之勇，怜义士之死，故特录之于书，使读吾书者知中国尚有义侠之士如颜如荣者。或有人竞起效义士之所为，庶几吾中国之男儿，不贻讥于外人，言吾中国男儿无勇也。◯义士之姓名均存真，不欲以假姓名混义士之真勇烈]。他是桐乡县境人。迪忱替他办这事，还是越境办的呢。”迪民道：“他有几个儿子？”澹如道：“只一子，今年九岁。”迪民对那妇人道：“可惜你们忌生人进门，不然让我进去看看，匾上是几个什么字？”澹如道：“这是他娘家，那匾在他家里。匾文是‘义烈可风’四字。”大家叹惜了一回，忽有一股臭气扑鼻而来，芷芬道：“什么臭？”剑尘道：“像是粪船。”澹如问那妇人道：“这是什么臭？”那妇人嗅了一嗅，又望了一望道：“那不是吗？”澹如望去，见一家门口，一个女人提了半篮剥净的春笋，一棵一棵的望一个坛子里放。澹如道：“好好的春笋，怎么会臭？”那妇人道：“不是笋臭，是坛里的汁卤臭。”蓉生道：“好好的笋，为什么要放到臭卤里去？”那妇人笑道：“小姐们没有见过么？我们桐乡都作兴吃这个的。梧城这里，也是大兴吃这个。”蓉生也恍然，知道嘉兴也作兴吃这个，不过自家不吃，所以就忘了。迪民仍是不懂，问那妇人道：“到底这个有什么好吃？”那妇人道：“这个我们桐乡叫臭卤甏，是臭肉汤、臭蛋汤同盐水煮在一起，放在坛里，等他臭起来，不论什么都可以放在里面，浸上一日两日，那臭卤的鲜味，浸到里面，拿出来蒸蒸下饭吃，是很鲜的。”芷芬道：“臭卤到夏天不要生蛆么？”那妇人道：“蛆是有的，只要放到水里洗洗就干净了。”剑尘道：“一坛臭卤，可以浸几回菜？”那妇人道：“臭卤越陈越好，如果菜泡多了，臭卤少了，譬如冬天腌肉的肉卤，也可以倒进坛去。人家考究的，一只臭卤甏，整十年二十年不起底，浸起东西来，味儿才鲜呢。”剑尘道：“你家有臭卤甏没有？”那女人道：“有的。乡下人这臭卤甏，是家家有的。不但乡下有，镇上也是家家有的。”剑尘道：“我劝你把那臭卤甏的臭卤倒掉罢。这种东西，吃了要生病的。夏天吃了，一定要发瘟疫。你们乡下人，常有发急痧的，早上发病，晚上就死了。依我看，都是吃臭卤吃的蕴了毒，到夏天一齐发出来，哪得不死？”那妇人道：“人死是有数的，臭卤哪会吃死人？生来要死，就是不吃臭卤，也要死。”剑尘道：“不吃臭卤，固然也有一日要死，吃了臭卤，死起来格外快。你们乡下人自然不知道。你知道臭卤是腐烂东西变的，那里头若用显微镜照着看，里面不知道有多少小虫呢。”那妇人道：“虫怕什么？蒸就蒸死了。”剑尘道：“他不等你蒸，就在你开坛的时候，跟着呼吸，就到了人的脏腑了。他到了脏腑，会发生起来，并且发生的极快，人就要生瘟疫了。”那妇人道：“我不信，这都是医生造的谣言。我们常吃臭卤泡的菜，从没有生过瘟疫。”正说着，走过一个年老妇人来，对那妇人道：“二大娘，蚕子青了没有？我家的蚕子怎么暖不青？不知是什么讲究。”那妇人道：“我的蚕子放在身上暖的。我今年算过命，他叫我蚕子上身，就别叫生人进门。如果生人不来冲，我的蚕今年有九分年成。你看今天寇家少奶奶同客人来顽，我就没敢请到里面坐巫”芬道：“我们并不要到里面去坐。照我说，你们不读究饲蚕的法子，专听瞎子的话，我看你今年的蚕，不见得有茧子收。”那妇人笑道：“别的事我不敢同小姐们说，这看蚕是我们乡下人知道的。从小到大，经历过的，小姐们哪里养过蚕？怎么知道这些事？看蚕只要给他吃足了叶，余外是要看各人的运气了。譬如一张蚕子，一样的养法，看出来的蚕却不同，我的蚕好，他的蚕不好，你说是运气不是？”芷芬道：“这个也不是运气，是冷热干湿里头不同的缘故。你们乡下人最会讲忌讳，你们的蚕不见得怎么样的好，外国人从不知道什么叫做忌讳，他们的蚕业，却一年兴旺一年。这养蚕，不是专门吃得饱就算会看蚕，看蚕是实业里头一样专门学，有许多考究呢。第一要种子好，种子不好，随便怎么养法，终不能好的。还有房子合式不合式。”那妇人道：“小姐说这句话，我真相信。房子是顶要紧的。我家前十年看蚕年年好，是屋运好的讲究。后来被人家在我们屋后开了个茅坑，打断了风水，蚕就看不好了。今年这房子转了运，风水先生都说今年看蚕一定有茧子采，所以我多看了点。”芷芬道：“我说的房子好，不是讲风水屋运，是说房子要通风，干燥洁净，冷热均匀。倘若房子不通风，不干燥，不洁净，冷热不均匀，蚕就要受病。幸而做茧，也是薄弱的。”那妇人笑道：“照小姐这样说，我们乡下人还要另造所看蚕的房子看蚕？”芷芬正色道：“若要说考究看蚕的，自然是要造所看蚕的房子。那造法都要合着看蚕的法子。日本国专门看蚕的，就有这种看蚕的房子。我们中国，现在还没有这种专门养蚕的房子。”那妇人道：“我们看蚕，都是些穷人，指望采茧子赚钱，哪有钱去造房子？”芷芬道：“这个我也知道。但是你们虽不能造房子。把原有的房子，收拾干净是做得到的。再多开几个窗洞，天闷热时，开了窗通通风，天冷时就拿他关紧，这是极容易的事，可以做得到的。有这两样，再上叶换叶时留心点，我包你蚕一定要比往年好许多。”那妇人道：“我们乡下人，最忌动土，我的房子，好容易转了运，怎么敢再去动土开窗？”芷芬道：“我劝你不要相信风水的话。”

　　这时候村上的女人见芷芬同颜家的女人说话，大家都来围着听。芷芬见女人很多，就索兴演说给他们听听。当下芷芬对众人望了一望道：“你们大家都相信风水么？”众人一齐笑了。芷芬察其意，是笑芷芬这话问的奇怪，世间哪有不相信风水的人？芷芬道：“世上哪有风水同人事相关的理？一块地随我怎么样造作，照你们说来，好像这块土有知觉一般，动一动他都知道的。既然有知觉，你们掘地，他不会叫痛，你们造房子，他不会摇动，可知道他是一块无知无识的泥土，由人兴造。况且风水两个字，不是说风水能作祟作怪，是说造房做屋，先要风清水洁。风不清和，水不洁净，或地形低洼潮湿，水质污秽臭恶，这样的地方，造了房子住人，定与人不相宜，要生病的。所谓风水是这样说的，不是迷信鬼神的说法。譬如朝北的房子，人住了就觉阴冷不适意，朝南的房子，就觉爽快和暖。山泉井水，吃了就觉精神增长，死河断沟的水，吃了就觉胸腹胀闷。风水二字就是这个意思。愚人不知是这个理，把风水二字，当做一样神明看待，不论什么事，都想靠着风水过日子。什么方向开个门，就可聚财，那一边塞了窗，可以避鬼。好像只要得了风水，哪怕不做事，都可起家的。所以中国人越过越懒，大家都思想靠人，没有人可靠的，就想靠风水，靠菩萨，靠运气，从不想靠自家的本事，靠自家的智慧，靠自家的志气，所以越过越颓败，人人懒惰起来，”那女人道：“小姐说风水是假的，难道算命先生说的运气，也是假的么？我去年替我们男人算算命，算命的先生说他去年要见血脓之灾，可不是他去年冬天被强盗刀伤死了，不是血脓之灾吗？要是没有运气，算命的怎么知道呢？”芷芬道：“这个算命的，他也没想到你男人要被强盗斫死。他说的血脓之灾，不是指你男人被强盗斫死，他以为你们乡下人，日日做粗笨的事，或者踏水车伤了脚，或者斫树伤了手，或者夏天受了暑湿毒气，生个把疮。这些东西，不是见血就是见脓，他所以预先说了一句。倘若碰着这几样，好叫你们相信他算命灵验。如果真是算得出来，他为什么不明说你男人几月几日要被强盗杀死，那不格外灵验么？何必含含糊糊的说血脓之灾？这刀伤只有血，并无脓，你还说他灵验吗？”那女人道：“算命的就算他不灵验罢，菩萨总是灵的。小姐没有知道，我们秦王庙的菩萨才灵呢。我去年生病，我男人替我去求个仙方，签上叫包点香灰吃吃就会好了。我们男人就在香烟里包了点香灰，又磕了个头，求根签问我的病要紧不要紧，签上就写着‘诚心求菩萨，菩萨总保佑的。’哪知道香灰拿到家中，打开包儿，里面竟有几样药，这菩萨你说灵不灵？香灰是我家男人亲手包的，怎么会变出药来？”芷芬道：“你男人包了香灰，就放在身上，还是放在什么所在？”那妇人道：“他没有在别处放过。”芷芬道：“我不信，随便怎么样，总不是一包好就放在身上的。”那妇人道：“他包好本想就放在身上，因为要求第二签，和尚说仙方放在怀里求签，是要得罪菩萨的。他就将香灰包儿放在香案上摆了一摆。磕了头起来，就连忙拿来放在身上了。”芷芬道：“这就对了。你男人磕头时，和尚偷换的。”那妇人道：“这个别冤枉和尚。磕个头儿这点工夫，他哪里来得及开了香灰包，放药进去？”芷芬道：“他们现成包好的。等你男人磕下头去，他只要换一个包儿就是了。”

　　那妇人终不相信。傍边有个年老女人道：“菩萨怎么不灵？我说一件事小姐听听，就知道菩萨的灵了。有一年两个买丝客人，背了丝自桐乡走到屠甸镇，路过秦王庙。天下起雨来，客人没带伞，怕丝湿了，就到庙里去躲躲雨。后来晴了，两个客人怕再遇了雨，就出去叫船摇到屠甸镇。两个人一个去叫船，一个在庙里看着丝。不知道怎么离开了一回，归来丝就不见了。任凭怎么寻找总不见，那个客人早先看见几个叫化子过，疑心是叫化子偷了去。找着一个叫化子，吊起来打了一顿，问他偷到哪里去了？那叫化子只是喊‘冤枉’，庙里的和尚也急了，打发人四处替卖丝客人找丝。找了半日，影儿也没有。忽见一个香伙匆匆走出来，没有跑到殿上，人就滚倒了。忽又坐起来，睁着眼睛骂起来。众人听时，才知不是香伙说话，是菩萨借香伙的身说话。先将香伙骂了一顿，后来说这丝是香伙偷的。众人晓得菩萨显灵，一齐跪下，请问香伙偷的丝，放在哪里。菩萨想了一想道：‘这香伙虽然不好，到底是我庙里的人。我告知你们藏丝的所在，你们可不要难为了他。你们听不听？’卖丝客人连说：‘一定不难为香伙。’菩萨又道：‘我告知你们，你们要替我插堂蜡烛，扬扬我菩萨的名。’那卖丝客人也应允了。菩萨道：‘丝在钟的底下。’众人连忙搬起钟来一看，果然丝在里头。你说菩萨灵不灵？”芷芬道：“这也是和尚同香伙串通做的，好叫愚人相信菩萨灵，大家都去烧香许愿，他们庙里就可多赚钱。若然果是菩萨有知，与其等香伙偷了丝才显灵，何妨香伙动念偷丝时，菩萨就大放神灵，挽住香伙的盗心，不使香伙做出偷丝的坏事来呢？大凡这些显灵现形的事，都是和尚弄的鬼。菩萨的灵不灵，全看庙里的和尚伶不伶？和尚伶，菩萨就灵；和尚笨，菩萨就不灵。”那老女人道：“小姐想是吃洋教的，不相信菩萨，自然说菩萨不好。我不吃洋教，总要靠菩萨过日子。梧城城里耶稣堂里的人，常常出来劝人别信菩萨，别拜祖先，相信什么耶稣。”芷芬道：“我们不吃洋教，也不相信耶稣。他们洋人里头，也不是个个人相信耶稣的。不过来中国传教的，是耶稣教里的人，他们劝人相信耶稣，也是瞎说。天上并没有天堂，也没有耶稣。耶稣这个人是真有的，不过已是死了一二千年了，哪里还有什么耶稣？”年老女人道：“小姐怎么不相信耶稣？”芷芬道：“因为他说的话，虽有些好的，那再生的话，是荒唐的很，天堂地狱更是无稽之言，不能信的，所以不信他。”那妇人道：“小姐不相信耶稣，又不相信菩萨，到底相信什么？”芷芬道：“什么都不相信。”那妇人道：“菩萨真个没有么？”芷芬道：“真个没有。”年老女人道：“小姐说没有菩萨，祖先有没有？”芷芬道：“祖先死了，就没有了。”年老女人道：“人死了魂也没有吗？”芷芬道：“自然没有魂灵。”那年老女人道：“小姐家中拜祖先不拜？”芷芬道：“拜的。”那年老女人大笑道：“既没有祖先，拜他做什么？”许多女人也跟着年老女人笑道：“拜他做什么？”芷芬道：“看你不出，倒会说两句。但是我们拜祖先，不是要求祖先降福，是不肯忘记祖先的意思。明知祖先是没有了，但拜拜他可以记记祖先在时的事业，子孙可以勉励学他的行为，好的学了，不好的改了。不像你们拜祖先，就想靠着祖先。”那年老女人沉吟了半晌，无言去了。颜姓的女人道：“这个老奶奶，他家有个什么菩萨，常常借老奶奶的身说话。人家如果想见祖先，他也可以替人家请，人家有病人，问问吉凶，他也会请菩萨来说。”芷芬才知道那年老女人是个巫婆。

　　澹如见天色晚将下来，就对迪民等道：“天晚了，我们可以回去了。”迪民等就起身回去，路上剑尘道：“芷芬今天变做演说员了。”芷芬笑道：“谁叫你们做哑子？”迪民道：“这样迷信，真是可怜。无关紧要的迷信，且不要去管他，这养蚕的迷信，真是贻害不浅。杭嘉湖三府，都是出产蚕桑的地方，梧城这样迷信，别县想必也一样的迷信。嘉兴这样迷信，杭州府、湖州府，必定也是迷信。无怪蚕业不盛，都是迷信生其阻力。我敢说迷信一日不除，蚕业一日不兴。澹姊居住梧城，何不设法劝劝他们？”澹如道：“惭愧，惭愧，无此魄力，无此才能。”迪民道：“我想同你商量一事。我想在澹姊园子旁边，买一块地，造一所养蚕的房子。你不是喜欢实业吗？就托你管理，经费我担任。”澹如道：“不行，我办不来。”迪民道：“你喜欢实业，怎么不喜欢这个？”剑尘笑道：“澹姊哪里喜欢什么实业？那个园子，原是姊丈为玉人散步筑的，美其名曰实业耳。”澹如笑道：“那末妹丈造那所洋楼，想是阿娇的金屋了。”剑尘道：“你倒讨我的便宜，未免对不起我。”澹如道：“世人拿‘金屋’两字，总用在婢妾身上，我今天偏用在剑妹身上。阿娇是汉武帝的皇后，又是他表妹，并非下贱轻薄之流，为什么一定说在姬妾身上，这也是世人的不通了。堂堂的皇后，拿来比你，难道辱没了你么？”剑尘笑道：“多谢你下注解。”迪民道：“你们不要说顽话了，我这件事到底行不行？你们替我算算看。剑妹你看何如？”剑尘道：“我看很好。”澹如道：“若说是用新法养蚕，以开风气，我看也无大效验，你看杭州的蚕学馆影响如何？我也没见乡下人效他法。”芷芬道：“蚕学馆的人，只知道死板板的坐在馆里养蚕，从不出来演说。乡下人知道有蚕学馆的，先就没有几个，还论什么影响？倘如迪姊要开蚕学馆，先要预备演说的人。到看蚕时候，各处去演说。村人不相信的，可叫他们来馆，看我们养蚕的法子。村人如肯来学，不论男女老幼，一概令他留学，且随他学几日都可。”蓉生道：“既要学，总要毕业才好。芷芬道：“不然。他们不是做教员，可以不必一定要他毕业。且乡下人哪有长工夫学了去？我以为学几日算几日，总比一日不学好些。见过新法养蚕，总比不曾见过好些。乡下人志气浅近，期以高深是不能的，只能见风使船，委婉开导，庶几日积月累，或可有转移风尚之一日。”迪民道：“一点不错，就是这样罢。澹姊不必再推辞，我也不容你推辞。你替我做个梧城蚕学会总理，所有的经费，我就写信到上海，叫他们汇到你这里来。教员我也去请了来，学生我先到我学堂里，拣几个毕业生来学。以后请教员招学生，都归老姊主持，我就不管了。”澹如道：“办不好你可别怪我。”迪民道：“我们做得到的，总要看我们的力量做去。有效无效，办下去看。”剑尘道：“要说是演说，我看男子不如女子。男子心粗，说起来不详细，且性躁没有耐心，不如女子性静，演说起来要仔细些。且乡下人看蚕，是女人多。男人去演说，乡间女子都是守旧的多，只怕不肯前去听。”

　　澹如笑道：“别处的女子，或有这种情形，若说梧城的女人，我听说没有这个弊病。你们不见将才他们看飞白妹丈吗？只怕男子去演说，听的人还要格外踊跃些呢。”剑尘笑道：“迪忱姊丈是梧城人，澹姊不应说这话。”澹如道：“公是公非，我怎么好替梧城人讳？”迪民道：“蚕学馆里去请两个男教习来，我派几个学生来学，学出来就可教来学的乡下人。蚕学馆房子造两所，一为男子学的，一为女子学的。女学生毕业就可教来学的女人，派出去演说的不在此数。另为速成科，只要懂得养蚕的法子，不说外行话就行了。大约要儿人？”剑尘道：“论起演说来，不厌人多。但太多了，经费也就大了。我看有七八个人，分头演说去，大约也够了。”迪民道：“这造房子，是要等教习来指点，才造得合宜。”芷芬道：“杭州的蚕学教习，不见得好，恐怕不懂得造房子的格式。”迪民道：“不如索兴到东洋去请来。”蓉生道：“好是好的，只是不懂话，还要通事，那就琐屑了。”迪民道：“我们学堂里，有东文学生，我回去请曾器姊问问他们，有愿学蚕学的没有？如果有愿学的，那是最妙。微若没有，再想法子。”怜吾道：“只要孟先生到学堂演说几句，学生们没有不愿意的。”迪民道：“你怎么知道他们愿意？”怜吾道：“学生是过来人，凡是会中的学生，莫不视孟先生如圣人一般。孟先生说的话，大家无有不听的。”迪民道：“这是你心中如此着想，以为他人也是如此。我有何德，哪能使学生这样重视我，就是学生们真是这样重视我，我也惭愧的很。”蓉生道：“今天倒也不白走一趟，会中又添了蚕学校了。但是会中的医学校，几时开办？”迪民道：“我们由杭州回去，就可开办。剑尘也请他去，我们大家仔细拟了章程，就可招生开办了。”

　　大家此时已离园不远了，只见前面来了一人，同众人行了一礼。

　　欲知此人是谁，且听下回分解。

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