侠义佳人/第21回

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第二十一回　陷同胞老姊谗弱妹　重朋友侠士拯贤媛

　　话说黄汝真同学生们正赌得兴高采烈的时候，忽然来了许多男人，仔细一看，像是些差人模样，黄汝真不觉吓的呆了。几个学生没命的往自修室跑，几个差人大吆小喝的道：“你们借学堂聚赌么？跑到哪里去？”又有一个差人道：“你们且不要管他赌不赌，捉了黄汝真去再说。”此时黄汝真正立在讲堂角上，听说要捉他，只得勉强说道：“我犯了什么罪？”差人将手望讲台桌上一拍道：“这是官捉你的牌票，你去问官为什么要捉你？犯了什么罪？”黄汝真想再要分辨，早拥上几个差人来，连推带拖的将黄汝真拥了去了。剩下几个学生，吓的啼啼哭哭的东藏西躲，不知怎样才好。恰好白慧琴来了，学生们见慧琴到了，如同见了父母一般，大家围着慧琴诉说适才的事。

　　慧琴本在他母亲床前侍病，忽见一个学堂里的老妈子来说道：“小姐，不好了。学堂里来了许多差人拿学生呢。”慧琴听了这话大怒道：“我的学堂，怎么许差人进去捉我的学生？”一面说，一面飞跑的下楼到学堂里来。及至来到学堂，只见学生们聚哭一隅，差人已没有了，黄汝真亦不见，满地的麻雀牌，桌椅台凳，东翻西倒，不觉一声长叹，望椅子上一坐。及至听到黄汝真被差人拿了去，又气咽喉咙的道：“这还了得？我们学堂的名誉不完了吗？”停了一停又道：“你们真对得住我！”说到这里，不觉泪珠直泻，学生们也都悲不自胜。大家默然相对了几分钟，慧琴道：“我生平从不伤心，今回真伤心极了。我不是怕差人来捉人，不是怕官来毁学堂，恨的是你们太不自爱，做出这样伤名败誉的事，叫我怎么见人？我竭尽心力的开了这个学堂，指望教出几个人材来，也是我们学堂的名誉，谁知今日得了这种酬劳，叫我怎样见人？你们又不是木头人，怎么眼睁睁的看着差人拿了黄先生去，也不通知我一声？”众学生道：“我们那时吓昏了，竟忘记叫人去请先生。及至想起来时，已经晚了。”慧琴道：“你们这赌是几时起的？”众学生七张八嘴的，将如何赌起的情形，大咯述了一遍。慧琴听了，真是气的无可如何。在平常的时候，听见学生这样大赌，自然是革退的革退，记过的记过，然而今夜的情形，却又不同了。这时候还顾不到革斥学生这一层，第一先要将黄汝真保回，免其致辱；第二要诘问差役妄自入堂。又想此时已夜深了，叫谁去呢？自家既不便去见县官，兄弟年纪幼小，未必能了此事，且又远在学堂。又想自己的朋友，只有一个高剑尘是可托的，余外的人，不过是泛泛之交，哪里可以托重大的事？然剑尘往上海去了，只有林飞白在家，若以剑尘情面上看来，飞白必不推却，虽然夜已深了，以一少女去晤一少男，这种嫌疑岂可不避？展转寻思，只得叫学堂中的管门的去通知张新，叫张新去打听打听，是否为赌钱，抑有别的事。料理停当后，遂无精打采的回到自己家中，这一夜焦思苦虑，深悔当初为什么不听剑尘的话，反倒听黄汝真的话，疏远剑尘，以致有今日这场羞辱，才知自己知人之明，远不如剑尘。可见天下最难得的是益友，怎么我得了益友，反倒疏远他呢？这不是极愚的人吗？

　　不说慧琴在那里自怨自艾，自悲自忿，再说黄汝真到底为什么事被人拿了去呢？真个是为叉麻雀吗？这又不然了，内中另有原因，让著书人细细的写来就知道了。前回不说是方天圭赌输回家去吗？方天圭本来是住在学堂的，每星期回家去一趟，这几日因为赌输了钱，被黄汝真逼紧了，就不等星期，遂于这日晚上回家，叫人不要通知白先生。方天圭一路走，一路想，输的太多了，虽然自己有些首饰可以典质，然首饰是我的私房，若就此输去，岂不可惜么？又想我虽然输了三四百元，我母亲他也是常常输的。有一次我还记得，他输了七百四十元，我母亲只说了一句“今日赌运不好”，并不见他怎样为难。我虽输了四百元，我想母亲必不说什么。不过今日不好说，待有机会我再叫他替我赎了回来。此时已不知不觉的到了家了，走到后厅，只见父亲气狠狠的坐在那里。

　　原来方天圭的父亲名方耀前，是个库书，被他敲诈勒索的弄了儿十万的家私。方耀前生平最重的是钱，不问亲戚朋友，要托他办件事，是非钱不行的。惟有见了婊子，看了赌钱，不管一千八百，是不疼的。他今日为什么生气呢？他因为替人家说了一桩事，这人就是他的妻舅。本来说是事情讲妥了，谢他一千元，及至事情说妥后，他妻舅又心疼钱了，就去走了他妻子陈氏的门路，陈氏满口应承，就对方耀前说道：“我同你夫妻几十年了，我娘家这点点事托你，你好意思要他谢你吗？”方耀前道：“正为是亲戚，才只要他一千，这一千也不是我要，也是替他打点的。你不要不识好歹，动不动说这一点点事，既是一点点事，为什么不去托别人？何必来寻我？这样吝啬的人，真是连我晦气，叫人家知道，还说我不懂正事，衙门里连这几个钱都不肯拿出来开销开销吗？”陈氏怒道：“我同你老夫老妻的了，你连这点儿情分都没有。我娘家的事，就是我的事，难道我叫你做件事，你也张着嘴，伸着手，同我要钱吗？财迷心窍的老王八羔子！老不要脸！”方耀前亦大怒道：“浑帐老婆！你骂我老王八羔子，你是什么羔子？你娘家哪一样不是靠了我？有本事拿钱来，才算好汉。你爷爷今天索兴翻了脸，不拿二千块洋钱来不行。”陈氏哪里肯让，两下里你一句，我一声，登时大闹起来，几乎扭住相打。幸亏两个邻居劝住，将两人分开。

　　正在这个时候，方天圭来了，方天圭向来为方耀前所钟爱，陈氏想报复方耀前，遂拿方天圭来出气，借此也可以叫方耀前难受难受。其实陈氏又何尝不爱方天圭？不过今日气头上，作如此想罢了。恰好方天圭走到他跟前，陈氏道：“你怎么今天回来？”方天圭道：“我来拿两件衣服去。”陈氏道：“前两天不是拿了去了吗？这两天又不冷，要什么衣服？就是要衣服，也可以叫管门的送个信来，我叫人送了去。姑娘家一点样子都没有，满街上乱跑成个什么规矩？”方天圭平日并不怕陈氏，就带笑的说道：“妈今天怎么忽然讲起规矩来了？我又不是今天在街上才走起的。大姊姊也上街了，我来时见他在顾五娘娘家门口，同沈二哥说话。我不过在街上走走罢了。方天圭这句话，不过是拿来堵他妈的嘴，并无他意，不提防他大姊姊正从外面来，听见了这话大生气道：“三丫头又说我什么来？我同沈二哥说话，也没犯法，你没好口舌的扯些什么？”陈氏道：“三丫头如今进了学堂，是封王了，没有娘在眼里，姊姊还算什么？”方天圭道：“大姊姊，不要听妈的话，我没有说什么。妈今天同爹闹气闹不过了，将一肚子的气都泄在我身上，说我不该回家来。前两日叫人叫我来家，我不曾来，就说我进了学堂忘了家。今天我来了，又骂我没规矩，我到底还是来好，是不来好？今天我拿两件衣裳回学堂去，再不来家。就是叫人去叫我，我也不来了。”陈氏道：“好丫头，你妈怕少了你吗？不来更好，我倒省了一副嫁妆。有那种老子，就有这种女儿。你觉着我怕你罢，你再强强，看我不打断你的筋，也要剜下你的肉来。”方天圭见他妈真有气了，自己也就负气上楼，到自家房中，将拜匣开开，拿了一对珠花，又在外拿了两件衣服，一条夹裤，将珠花包在衣服里，用包袱包好，顺手放在床上，心想等吃过晚饭，叫个老妈子一同到学堂里去。自己以为是机密极了，谁知事有不然，却被他姊姊看的清清楚楚。原来他姊姊是与他同房住的，方天圭开拜匣时，他姊姊正在自己床上，及听天圭开拜匣，心中就动了疑心，以为天圭在学堂里用不着首饰，要开拜匣做什么？就在帐子缝里偷看。及见他妹子拿珠花放在包袱里，心中暗想：原来你也有把柄在我手里，就不做声，仍旧坐在床上。等天圭出去后，他便立起来，将包袱提在手中，一直往他妈房里去。

　　这事若在人家要好的姊妹，不过私下里相劝，必不肯告诉父母，这方天圭的姊姊，是个阴狠的人，平时既没有受过教育，临事就不知大体，不知友爱为何物，只晓得风花雪月，弄粉调脂。年纪比天圭大好几岁，已是二十三岁了，因为陈氏吃了鸦片烟，不管闲事，他就也学了荡妇的一派风度，颇有些不守闺训。他妈醉生梦死的，哪里知道？他爹又不常在家，两个兄弟年纪尚小，只有天圭是他的眼中钉。如今天圭进了学堂，正是替他拔去背上芒刺，好不逍遥自在。他同沈二虽不敢说两下有情，大约也有些不妥，不意今天天圭说了句“沈二哥”，他以为是天圭说他什么坏话，心中老大记恨。虽经天圭分辩，他哪里肯信？只思想设法报复他妹子。谁知事有凑巧，天圭拿珠花恰好被他看见，他将包袱拿到陈氏房中，陈氏正在那里吃烟，见他大女儿拿了一个包袱进来，遂放下烟枪道：“爱贞，你拿的是什么？三丫头呢？他前日说要吃荷包蛋，你叫老妈子们做了给他吃。你不要说是我叫你做的，只说是你叫老妈子做的。今夜叫他不要回学堂去，明天一大早叫人送他去，也是一样的。，爱贞冷笑道：“他原是好的，动不动只是骂我，再不骂他一句。今天他那样强嘴，还要这么疼他，一个荷包蛋，不吃也不致害馋痨。”陈氏道：“好好好，你们一个一个的都封了王了，我一开口，你们就要驳我。他是你的妹妹，吃两个蛋，也要你眼红你想吃，叫他们多做两个吃就是了，也犯不着说我一大套。，爱贞道：“哪个馋嘴的想蛋吃？那样的贱人，我倒不高兴叫人做给他吃。”陈氏道：“他怎么贱？”爱贞将包袱望床上一放道：“贱在这里。为什么好好的闺女，拿东西给人？”陈氏道：“包袱里是他带进学堂去穿的衣服。”爱贞道：“恐怕不单是衣服罢。”陈氏道：“或是首饰。”爱贞道：“他梳辫要首饰做什么？就是要首饰，也用不着珠花。”陈氏一骨碌爬起来道：“我不信。”随手将包袱打开，只见两件衣服，再将衣服打开，果然现出一对珠花。此时陈氏也呆了，歇了一歇道：“他拿珠花去做什么？”爱贞道：“我知道他拿去做什么？自己不正，疑心别人，怪不的说我同沈二哥说话，疑心什么似的，原来他自己这样呀。”陈氏道：“这丫头还了得，快去叫三丫头来。”方天圭正在厅上同两个小兄弟吵着顽，听见陈氏唤他，遂走到陈氏床前，笑嘻嘻的道：“妈，叫我做什么？”陈氏放下脸来道：“你做的好事，气死我了。”方天圭没头没脑的听了这两句话，半日回答不出。陈氏喝道：“你还不快说。”方天圭道：“叫我说什么？”陈氏道：“你拿珠花去给哪个？”方天圭尚不知道他姊姊已经告诉他妈，还想赖道：“我没有拿珠花。”陈氏伸手一掌道：“你还敢强么？这是什么？你将眼睁大点看看。”方天圭心中万不料他妈为了此事，这样翻脸打他，生平恃爱撒娇惯了，今天受他这一掌，犹如受迅雷霹雳一般，不是为了痛，实在是为着极气生，登时眼花缭乱，两耳齐鸣，身子软了半截。陈氏又喝道：“你还不快说。”方天圭满面眼泪，鸣呜咽咽的，只是说不出来。爱贞在傍边只是冷笑，又假意劝道：“已经被妈晓得了，赖也无益，这儿没有外人，只有我同妈，你说了也没有外人知道。”陈氏见天圭哭泣，以为是真的了，越发一时三刻的逼着他说。大凡女孩儿家，不论什么事，一被人诘问，哪怕是他理长他也不肯痛痛快快的直说，总要人三盘四诘的问他，才肯半吞半吐，断断续续的说了出来，叫人好不气闷。何况是他没理的事，他哪里肯爽爽快快的说了出来呢？然而事有轻重，这赌博输空，固然不是处女应该做的，那花下偷盟的事，更是玷污香闺了。方天圭若是此时能够权其轻重，老老实实的说了，也就没有什么不了的事，无奈他只是固执不回，坚不肯说，陈氏见他这个样儿，以为是千真万确的了，不觉怒从心头起，顺手一把拖了天圭的辫子，接连两拳道：“不要脸的东西，我白疼了你了，你给我死了去罢。”天圭大哭道：“我就死去。这样日子，我也不要活了。世上哪有这样不平等的事？你输了七百多块，也不曾怎样不了。”陈氏不等天圭说完，就接着说道：“我是输了钱，不曾输了人。”

　　这个当儿，家中人听见他娘儿两个在房中闹气，不知道是为什么事，都赶了进来看，挤了一屋子的人。天圭见众人围着问他，又羞又愧，又气又恨，他妈又不许他分辩，就是勉强分辩几句，他妈只是说他说谎，哪里肯信？又兼众人不伦不类的替他圆说，有的说：“二嫂子不要说他了，孩子小，一定被那不要脸的男人骗了。”有的说：“三丫头向来狠规矩，不晓得怎么上了人的当，下次改了罢。”又有人说道：“姑娘家这个名头还了得？传扬出去，还有哪个来提媒？”你一言，我一语，说的天圭真是上天天无路，入地地无门。并且众人说的话，不是说他赌钱，是冤枉他私奔。方天圭处此境地，竟无从伸冤，无从泄气，怨怒极了，不觉将心一横，分开众人，一口气向楼上直奔。回到自己房中，不觉泪如泉涌，自思与其羞辱而生，不如清白而死。方天圭一向为父母所钟爱，譬如一朵小花，日日在阳光之下受他暖覆，不意忽遭严霜厚雪，哪得不起萎谢之态？方天圭一人在房中哭泣，心中只想不如死了好，忽然看见橱顶上两个大瓷罐，这两个瓷罐是陈氏的大土膏。天圭心想，平日听见人说，吃生乌烟死的并不难过，如同吃酒醉了一般，我何不试试？就去拿下瓷罐，挑了半杯，拿冷茶调了调，一口气喝了，放下茶杯就往床上一躺。

　　再说陈氏见天圭走到楼上去，也不在意，只管向众人数说天圭。众人也有相劝的，也有助火的，末了来了两个小姑娘，是天圭的女伴。见天圭不在房中，问知在楼上，就上楼去看天圭，只见天圭拿被蒙着头睡在那里，小点的立在床前叫天圭两声，不见天圭答应，年长点的立在桌子傍边，只见桌上摆了一大罐乌烟膏，茶杯里剩了些乌烟水，就失声叫道：“他吃了乌烟了。”年纪小的听说吃了乌烟，又不见天圭答应，以为是死了，吓的带哭带喊的望下直逃，年纪长的见小的逃了，也跟着逃。陈氏正同众人说话，听见有人喊天圭死了，直把他吓的手足麻木，嘴里说道：“我……我……我不信。别……别胡说了。”忽见一个老妈子进来道：“二大娘，不好了。三姑娘真个吃了乌烟了。”陈氏此时怒气也没有了，三步做两步的跑到天圭房中，众人也都一拥而上。陈氏捏着天圭的手大哭道：“我错了，你好狠心呀。”内中有两个老年的道：“二娘娘，你不要哭，且叫人来救救看。”大家手忙脚乱的闹了一夜，无奈吃的太多，救的太晚，延至次日九点钟，可怜一个聪明女子，竟死于非命。方耀前因同他妻子吵闹，被人劝到朋友家去叉麻雀，及至方天圭吃烟毒发，家人才去寻来。此时眼看着爱女，一缕芳魂，随风而散，怎么叫他不恸？立刻将两大瓷罐烟膏摔了一地，又骂陈氏道：“都是你这老不死的吃烟吃的。你若是不吃烟，他也不会吃烟膏了，他这死直是你这老不死的叫他死的。”陈氏哭说道：“我不吃烟，他不会买烟吗？总是那婊子学堂不好，他不赌，我的苦命儿也不致这个样儿了。我起先不信，如今悔也迟了，我舍了这老命，同他们拚了罢。”说着往外就走，大家把他拖住。方耀前一想，不错，不是学堂串通聚赌，我女儿哪会输钱？不输钱，哪会寻死？追源祸始，不能不归罪女学堂。怎么我这样糊涂，不去寻学堂说话，反埋怨妻子呢？主意立定，就不哭了，立起来道：“叫人去寻吴新竿来。”陈氏道：“叫他来做什么？”方耀前道：“难道我女儿白死了不成？自古道‘杀人偿命，欠债还钱’，那婊子学堂，逼死了我女儿，我也不响一声么？”

　　不多时，吴新竿来了。对方耀前道了烦恼，就道：“你老哥是为令媛的事呼唤兄弟吗？”方耀前道：“是的。我的女儿不能白死。”吴新竿道：“不错。老兄的意思要怎么样？”方耀前道：“你我是熟人，不用说客气话。我女儿是寻死的，总不能叫他偿命。我的意思要将白慧琴弄的到案，叫他出头露面，从差人手里经过我心也就平了。”吴新竿皱着眉，半晌道：“只怕有点难。”方耀前道：“怎么难？白家虽说是做官的人家，他老子已死了，兄弟还小呢，又没有有势力的亲戚，我破着一千块八百块的，可以争这口气。”吴新竿道：“他家虽没有有势力的亲戚，却有个有势力的朋友。听说他同林家是狠要好的，只怕林飞白出来替他保护，那就不中用了。”方耀前道：“林飞白为什么要帮着他？多半儿是那俊脸儿被那婆娘看中了，却不知道林飞白看中了他没有？大约是两下情愿了。”吴新竿笑道：“你不要说罪过话。他是同林飞白的夫人要好，自然飞白就要帮他了。”方耀前道：“照这样说，更不要紧了。我前日无意中听说林飞白的夫人到上海去了，现在还没有回来，我们赶紧下手，是一定得胜的。衙门里我自己会打算，只要你状子上说的好，事就成功了，我多送你几文。你赶紧就动手做，叫他一个迅雷不及掩耳。哪怕林飞白厉害，等他知道已经晚了。”

　　吴新竿听见多送几文，自然唯唯遵命，就在方家做了状子。方耀前自己将衙门里一切打点好，准备状子进去就捉人。储晚时侯，状子进去了，正巧大老爷同太太姨太太们在那里打牌。这位大老爷，姓都，名浑，号伯管。家人拿上状子去请示，伯管发怒道：“我正在要紧的时候，你们偏偏的来鬼混，你们是同我下不去吗？”吓的那二爷不敢言语。原来伯管正做了一副清万子，二五万听张，只等和了，又是做庄，如何不急呢？太太道：“什么事？”伯管道：“不许说了，你是打牌，还是管闲事？”太太不理伯管，望着二爷道：“是要紧事不是？”二爷道：“是为人命事。”伯管喝道：“快给我滚出去。人命也罢，狗命也罢，我总不能扔下牌就去坐堂。”太太道：“这又奇了，又没有谁拉你去坐堂，我不过问声儿，干你什么事？打牌是手打，说话是嘴说，同你打牌，就要禁止人说话，叫我做哑子，是做不来的。你越急，我越慢。”说着打下一张五万来，伯管见了犹如得了性命一般，一声大叫道：“来了。”随手把牌望桌子上一摊，太太道：“亏你还是个官。和副把牌，也值得这样大呼小叫的，倒把我吓了一跳。”伯管笑道：“你不看看我和的是副什么牌，怎么不要叫？你前回欠我三块二角，连上这和的一齐算，快拿出现洋钱来。”又对姨太太们道：“你们也快拿钱来。”太太也笑道：“谁都像你似的？赢了就讨，输了就赖。”伯管又笑道：“这时候你可以打听人命案了。”太太道：“真个，高升呢？”高升在外面应道：“喳。小的在这里。”太太道：“进来。是桩什么人命案？”伯管道：“你真是爱管闲事，叫你问，你就问，不如你去坐堂，让我打牌，倒是桩乐事。”高升回道：“小的也不大清楚，听说是为了女学堂白小姐那里出了命案。”太太惊道：“怎么白小姐那里出了命案？”高升道：“是为串通赌钱，逼死女学生。”太太道：“那么白小姐也在内么？”高升道：“是的。”伯管道：“麻烦死了，拿状子来我看。”高升将状子呈上，伯管看了一看道：“被告就是白慧琴，这案第一个就要传他。”太太道：“他可以不到案罢，叫人代他到案也是一样的。”伯管道：“这是人命重案，只怕不能不到。”太太道：“他串通赌钱，我总不信。”伯管道：“听你说话，好像认得他似的，你几时结交的？”太太道：“我并不曾会过他，不过在林家少奶奶那里见过他的小照，相貌很美丽，不像行为不端的。林少奶奶对我说，白慧琴是现在女志士，热心的很。我想剑尘说的话，总可信的，依我的意思，你今儿且不要传他慢慢打听点再说。”伯管道：“你怎么这样相信高剑尘？”太太道：“你哪里知道？我曾托剑尘替我介绍入晓光会，说是愿为女同胞尽力。如今见了白慧琴有事，我不帮他一把，将来不叫高剑尘瞧不起我吗？今天这一次，你总要听我号令，你若不听我的话，我就同你闹个不了，叫你日夜不得安身。”伯管道：“遵命遵命。你提起日夜不得安身，我的骨节儿就吓酥了。这状子上还有一个姓黄的，今夜且先传了他来问了再说，姓白的真是运气好，半中腰里会有人替他说话。”太太道：“我们女学生出身的，不比你们科举出身的。你们说话不当数，我们说怎么样就怎么样。”

　　这里都伯管夫妻的谈论，姑且搁下不提。再说白慧琴在自己家中寻思了一夜，又不敢惊动病母，末了想着还是写两封信一封寄高剑尘，叫他赶紧回来。一封给林飞白，约他一早来。两封信写好，已是四点钟了，遂叫老妈子拿下去，交给底下男仆，叫他马上就送去。老妈子回来道：“小姐，陈二爷说黄先生是为了人命事捉去的。方天圭寻死了，听说就是为黄先生逼钱逼紧了寻死的，听说状上也有小姐的名字。”慧琴道：“奇了，我又不曾同方天圭赌钱，他们瞒着我赌钱，怎么状上连我扯在里头？方天圭死了，真是可惜。”说罢，又叹一口气。停了一句钟光景，陈贵来说：“林少爷来了。”慧琴心想：我原约他早上来，他这时候就来了，想是一接信就来的，真是侠骨男儿。若是别个，这样冷天，正是拥衾高卧的时候，肯冲风踏露的来吗？想到这里，一股热气从心窝里感激出来，随即下楼来，四边一望，却不见飞白。即问陈贵道：“林少爷怎么不在这里？”陈贵道：“林少爷在花厅上。”慧琴也恍然知道飞白是外客，不是亲戚，怎么好贸贸然擅入内室，不是自己失言了么？不觉脸上一红，忽又转念，花厅那个所在，是很幽僻的，孤男少女，在那里说话很不便当，不如就请他到这里来谈天。想定，对陈贵道：“你去请林少爷到这儿来坐。”不多一刻，林飞白眼着陈贵进来。飞白本来是西装，就对慧琴行了个脱帽礼。慧琴见飞白只穿着绒呢衣服，心想：他不冷么？这时候正是夜寒浓烈的时候，不受了凉了么？便回头对陈贵道：“你去叫吴妈生个火盆来。”话将出口，心中又悔自己冒昧了。我怎么连林飞白的寒冷也当心起来？倘被飞白觉着，岂不难为情吗？其实生个火盆也是常事，有什么难为情？不过慧琴此时已入情网.所以一举一动，都觉牵碍。以慧琴平日的端庄爽毅而论，必不致此，但今日慧琴却因感而生慕，因慕而生爱，凡人一入爱字，就不脱情字，慧琴因为晓得不应该妄用情字，而行事又近情字，所以急得忑忐不宁，面上又觉一红一白起来，登时就显出腼腆之态，连本来的正事也忘记说了，只是呆呆的坐着。

　　林飞白以为慧琴受了惊吓，所以神宇异于往日，倒也并不在意，就先说道：“慧妹今晚受惊了。”慧琴如同梦醒一般答道：“惊倒不惊，只是县尊此举太野蛮，并不预先通知一声，竟遣差人将黄汝真蛮捉了去，真是岂有此理。”飞白道：“慧妹怎么不早通知我一声？”慧琴道：“那时我以为夜深，不便搅扰姊丈，所以没有通知。后来想这事非姊丈不行，才敢斗胆缄达姊丈。承姊丈这样热心照拂，阅信就来，真是感激万分。”飞白道：“慧妹太客气了。可惜剑尘不在家，不然也可以同他商量商量。这事的细情，我将才在路上已打听了八九分了，据说被告就是慧妹，县尊不传慧妹，但传黄汝真，总算容情了。原告很想同慧妹为难。”慧琴道：“我不虚心，哪怕他为难？就是县尊传我去，我也不怕。”飞白道：“我冒昧说一句话。倘若县里来传慧妹，切不可亲自去，总是遣家丁到案好。至于别的事，一概交给我，慧妹不必操心。学堂我看还是暂停课一星期。”慧琴叹口气道：“学堂还能够开么？我也没脸开了。请教姊丈，这女学堂不如解散了罢。”飞白道：“这事还是等剑尘回来再商量。依我看就是要解散，也要待这事弄清楚了再解散。今回的事，实在是黄汝真不好，怎么学堂弄的变做赌场了？”慧琴满肚皮牢骚，又不便对飞白倾诉。只得道：“因为近日家母不适意，所以没有工夫去上班，谁知他们就弄出这种事来，真是意想不到的事。但我这时候望剑姊回来，急于星火，不知姊丈肯替我再加封信，去催他早点回来不？”飞白道：“我回去就打发人接剑尘回来。此外不知慧妹还有别的事没有？”慧琴道：“没有别事。”飞白道：“既无别事，我且回去安排安排，明天再会罢。”

　　于是飞白别了慧琴，回到家中，打发人到上海迎接剑尘信上嘱剑尘不要在晓光会中提起这事。此时已是早晨八下钟了.飞白打算吃了早膳再到县署去。谁知早膳还没吃，家人来说：“有几位客人要请见。”飞白出去，见是几个江阴学界中人。一个姓钱，名诗瑶。一个姓吴，名为。一个姓孟，名理仁，一个姓贾，名爱群。这几人见飞白出来，一齐立了起来道：“飞翁的大名，兄弟们久仰得很。一向因为穷冗，总没有专诚来过。”飞白也照例说了几句久仰的话，众人道：“今天兄弟们来，是有点小事。虽然事不关己，然而将来也恐怕闹到我们身上，所以来求飞翁帮个忙。”飞白道：“能够效力的，兄弟无不尽心。但不知是什么事？”众人道：“这事料想飞翁也知道的，就是为启黄女学堂的事。听说启黄女学堂闹了件什么事，有一个教习被县里捉了去，所以大家很为动气。县里这样举动，将来我们做教员的，不拘何时何事，都好捉了去了。我们本想去见那位公祖，同他理论，因为素来没有见过，恐怕说的话他不肯听，所以来求飞翁，替兄弟们转达邑尊，请他将启黄女学堂的教习放了出来。如果邑尊不肯放，兄弟们为保全自己将来起见，就不能不多事，要开会同邑尊理论了。闻飞翁一向热心学务，兄弟们才敢冒味相求，想飞翁总可以助兄弟们一臂之力罢。”飞白心想：本要去同都伯管交涉，顺便说一声，有何不可？就答应了。众人见飞白肯替他们说，都欢喜而去。

　　飞白送客转身，到内室转了一转，吃了早膳，就去拜会都伯管。这都伯管是向来佩服飞白的，门上去回“林少爷拜会”，都伯管就连忙说“请”。相见之后，寒暄了几句，飞白道：“治晚今天有点小事，奉干公祖。”都伯管道：“是是是。”飞白道：“昨晚听说，启黄女学堂的教习黄汝真，因为赌帐，致学生方天圭寻死一事，被传到案，确的吗？”都伯管道：“是是是。”飞白道：“听说词连总教习白慧琴，有的吗？”都伯管道：“是是是。”飞白道：“治晚今天的干请，就是为这事。这白慧琴，是已故前任山西文水县白介人之女。素来同内人为莫逆交，人极热心教育，品学兼优，实为现在女界中不可多得的人材。不过一月之前，他老太太得病甚重，白女士因为要侍奉汤药，就请了一月的假，将学堂的事，一概交与黄汝真管理，却不知道黄汝真这么靠不住。若以法律论，白女士既已请假，这事又出在假期之内，就不与白女士相干。公祖贤明，当可瞭然了。”都伯管道：“是是是，所以兄弟昨晚就没有传他。据老兄这样一说，那原告一定是胡说，该打该打。”飞白道：“原告也不是胡说。他们见女学堂就在白家，学堂中聚赌，白女士怎么会不知道？故说他串通骗赌。殊不知女学堂同白家，屋虽相通，相离实远。何况白女士是请假在家侍疾，黄汝真是晚上才同学生们赌的，白女士如何知道呢？”都伯管道：“好哇，经老兄这么一说，就明白了，不然我也糊涂的很，如今真清楚了。这是黄汝真混帐，不干姓白的事。”飞白道：“还有一层，黄汝真虽越教员的规矩，有应得的处分，那方天圭的寻死，却不是为赌帐。据外间舆论，全说是方天圭因为他母亲疑心他有外遇，以致羞愤自尽，并不是为赌帐自尽的。昨晚尊差到学堂拿人，学界颇动公愤。佥谓黄汝真固然不肖，却不应辱于差人之手。治晚不揣唐突，想请公祖可否暂时释放其人，以泯众愤。倘若以后公祖打听着黄汝真实在是罪真情实，不妨再行传案。”都伯管道“老兄的话，兄弟无不遵命。老兄一向正直无私，说的话自然一秉大公，叫兄弟哪得不服？昨晚黄汝真到案，兄弟并不曾难为他。后来我想，既不能拿他交给官媒，又不好交与班房，交捕厅也不好，交粮厅也不好。咳，兄弟为了这事，真是煞费苦心了。”说着把张桌子一拍道：“老兄猜猜看，兄弟怎么办法？真是妙极了。”飞白也呆了一呆道：“治晚实在猜不着，想必总高明的。”都伯管笑迷迷的道：“兄弟把他交学看管。”飞白大笑道：“这办法新极了。”都伯管道：“老师起初还不肯，说从来没有听见过学老师看管女人。我道：‘他是女教习，就同女秀才一样，老师应该看管的。’他又说女秀才不比男秀才，到底不便。我道：‘老哥管男秀才，这个女秀才，就请老嫂管了罢。他才不言语了。”飞白笑道：“足见公祖的才略过人了。”于是别了伯管出来。过了两天，里面将原告的状子批驳不准，一天大事，遂化为乌有。

　　著者写到这里，忽然想起初集的末回中说，白慧琴的事全亏了剑尘，如今又是林飞白替他出面说好的，看官不要说著者自相矛盾么？其实不然。林飞白因为爱重他夫人所以才肯替他夫人的朋友出力。故这件事情是飞白办好的，只能算飞白做剑尘的代表，不能归功于飞白，所以著者说全亏剑尘。

　　话休絮烦，言归正传。这日下午，剑尘也回来了，飞白将本末缘由说了一遍，剑尘道：“你这回总算出力了。”飞白笑道：“夫人的朋友，怎敢不尽力？”剑尘道：“事既完了，我今天颇觉疲倦，我不去看慧琴了，明天再去。”采荷来说：“姨奶奶上来了，在外头等少奶奶呢。”剑尘、飞白一同走到外面来，剑尘道：“姨奶奶这几日好？我刚到，因为同飞白说了几句话，所以还没有到姨奶奶那边去，倒劳姨奶奶先过来。”这位姨奶奶，就是初集中见盂迪民的那位姨奶奶。当下姨奶奶道：“这个不敢当。我听说少奶奶回来了，想来看看少奶奶。”又笑对飞白道：“少奶奶出去，少爷就成天在外面书房里。少奶奶回来了，少爷也肯在里面坐了。有说有笑的，不知多么好呢。”飞白笑道：“姨奶奶老好同我开顽笑。我不是新郎官，随你怎么说，我总不怕羞的，你还是去说老三罢。”姨奶奶道：“你们出过洋的人，面皮不知多老呢。老三虽没有出过洋，脸皮也不薄。”剑尘对飞白笑道：“你们都成了不要脸的人了。”于是三人都笑了。又谈了一回，姨奶奶回去了。一夜无话。

　　次日一大早，剑尘尚未起来，只见飞白走到床前，伸手拉住剑尘的膀子道：“你快起来。”

　　要知何事，且听下回分解。

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