侠义佳人/第19回

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第十九回　因记过老媪几拼命　讲修身学生起风潮

　　话说慧琴正要起身回去，忽然被薛夫人尽力拖住，幸亏慧琴是天足，立的牢，要小脚娘娘，早已跌倒在地了。慧琴虽不曾跌倒，然也吃了一惊，忙想问何事，只见薛夫人笑吟吟的道：“慌什么？坐坐再去。我们男学堂的学生，今天做体操，看看再去。”慧琴才明白是留他再坐坐，不要回去的意思。心想外国人到底粗蠢，若是我们中国人留客，再不像这样蛮拖的。过了一刻钟，薛夫人说：“这时候学生应该做体操了。”遂邀剑尘、慧琴一同去看做体操。做的倒还整齐。看过体操，剑尘、慧琴方才别了薛氏母女，各自回家不提。

　　过了半月，招考日子到了，慧琴请了剑尘来相帮。学生报名都是张新做保，一共有三十余人。慧琴说分为两班，识字的分为一班，不识字的分为一班。慧琴向来最重主权，剑尘是知道他的脾气的，所以别的事都极力相助，惟有学生们的去留，不肯干与。到了这日招考，慧琴同剑尘走进学堂，一看只有十来个学生，慧琴向张新道：“学生怎么只有这几个人？报名的不是有三十几个吗？”张新道：“还有几个马上就来。”等了一时许，又来了十来个，统共算起来，只有二十几个。时候已经晚了，只得先考起来。内中有三个小女孩子，不过五六岁，慧琴问张新道：“这也是学生吗？”张新道：“是的。”慧琴道：“这三兄写条子来，怎么好自家高兴时来读两日，不高兴时就可以不来？那是不行的。”学生们答应了，次日一早，慧琴上讲堂，就有一个姓张的学生来请假，慧琴问他：“什么事要请假？”张生说：“有个亲眷人家嫁女儿，要去吃喜酒。”慧琴道：“你做了学生，可以不必旷课去吃不要紧的喜酒。人家几百里几千里出去读书的，难道亲眷人家办喜事，都要赶回去吃喜酒吗？你家中自有父母应酬这些事，你们年纪小的很，正是用功的时候，这种无关紧要的喜酒，不必去吃，明天不许请假。”张生不响去了。歇一回，陈生又来请假。慧琴道：“你又是什么事，也要请假？”陈生说：“去吊孝吃素酒。”慧琴依旧不准。次日慧琴上讲堂，别的学生都到了，只少张、陈二学生，问别的学生：“张、陈二人为何不到？”回说：“一人去吃喜酒，一人去吊孝了。”慧琴道：“学生读书是想望有长进的，照这样两日来，三日去，还读什么书？我昨天不准请假，今天就硬不来读书，这不是有心同我下不去吗？”遂拿纸写了两张记过条子，贴在讲堂上。第二日张、陈两学生来读书，见了记过条子，遂哭了回去。午后张新来请见慧琴，问慧琴：“什么事将张、陈二学生记过？今天张荣兰、陈淑贞的母亲，闹到我家中去，说是先生写了什么字，贴在书堂，弄坏了他女儿名声，要同我拚命。我对他说了好些好话，答应他将那张字条揭下来，他才不闹了。这回求总教先生，看我薄面，将那张记过条揭了罢。”慧琴沉下脸来道：“张先生，你说的什么话？我既忝为学校中的教习，就应该有我的主权。学生不肯读书，违拗命令，教习就可以将学生记过，虽是记他二人的过，也是警戒大家的意思，免的大家学样，抛弃光阴，荒废学业，怎么同儿戏一般，贴上去的浆糊还没有干，就揭下来？若是如此办法，当初记什么过？何必费这番事？张先生可同他母亲到我这里来，我来同他说。”张新讨了个没趣，只好答应着出去了。

　　过了一回，张新同了两个妇人进来，见了慧琴，慧琴见两人都在四十岁之上，满面脂粉。慧琴道：“你们二位为着我记你女儿的过，同张先生闹，真的吗？”一个年长点的妇人道：“你是教书先生吗？我老实对你说，我们本不愿意叫女儿来读书，因为张先生苦劝我们，说是读了两年书，就可挣大钱，又说先生怎么好，学堂怎么快活，我才叫他来读书的。要不是这样，我们小户人家，识字不识字不要紧，在家中还好做做针线，卖几个钱，又可替我抱抱孩子，相帮烧火煮饭，哪一样不好做？如今读了书，没有一点工夫帮我的忙，倒弄的贴起什么条子来？叫他怎么出头？不要叫人笑话死了吗？吃喜酒是常有的事，哪一家没有婚姻喜庆？吃素酒也是常有的事，哪一家不老人不办个丧事呢？难道做了学生，就不认亲戚了吗？”慧琴道：“你们没有读过书，哪里懂得做学生的规矩？我若同你说 学堂的规矩，料想一世也讲不清楚。我如今且问你有儿子没有？”那妇人道：“有的。我说的是女儿的事，与我儿子有什么相干？”慧琴道：“没有什么相干，空问问也作兴的。你儿子做什么行业？”那妇人道：“前两年读过书，如今学生意去了。”慧琴道：“昨天吃喜酒了不曾？”那妇人道：“学生意要紧，先生没有许他来。”慧琴道：“你怎么不去叫人叫他来？”那妇人道：“自然是学生意要紧，吃喜酒不吃有什么要紧？”慧琴道：“难道学生意就没有亲戚了吗？”那妇人道：“亲戚家晓得他学生意，没有工夫来，谁还见怪他？”慧琴道：“儿子女儿是一样的，儿子学生意不吃喜酒，没有人见怪，女儿读书不吃喜酒，想来也没有人见怪。儿子学生意学得不对，犯了店规，先生是要打骂的，你们做父母的倒不在意，从没说过坏了儿子的名声，如今女儿犯了学规，我不过写了几个字，贴在讲堂上，你就要同人拚命，譬如我将你女儿打一顿，你又当怎么样？莫非你寻死不成？”那妇人道：“先生要是打我女儿，我倒不说什么了。先生打学生，是大作兴的事，我们做父母的，不好说什么。正为先生写那张字条，我真是着急。先生果真不肯揭了，我也没法，只拚着老命不要。这是张先生的来头，我去找他说话。”

　　慧琴见他这样发急，料想其中必有缘故，遂和言悦色的对他道：“我看你这样着急，大约想是有什么缘故，你对我实实在在的说说看，或者我再细细的解说给你们听。”那妇人道：“先生不说，我也不响。如今既然说破了，我何妨就对你说说。你写的那张条子，当我不知道吗？上头写的都是符咒，贴在讲堂上，就把我女儿的魂灵贴住了，他虽回家，这魂灵贴住了，却不能回家去。你想：人没有了魂灵，还活得成吗？不论怎么样，求你先生总算行好，替我揭下那张字条来，当如救我女儿一命。”慧琴听了，不觉好笑起来，才恍然他着急的缘故，是为这件事。正要分辩，恰好长班班长方天圭，适在跟前，听了那妇人的话，不等慧琴开口，就说道：“你听见谁说的这话？”那妇人道：“我听见沈大娘说的。”方天圭道：“我的两个兄弟，都在男学堂中读书，有时候也记过，哪有什么魂灵贴在纸上的？”慧琴道：“我们办学堂的，不是和尚道士，不会什么符咒。就是和尚道士的符咒，也不过是骗人的东西，哪里真能将人的魂灵贴住？况且人的聪明，都在乎脑筋之优劣，并没有另外有个魂灵，既没有魂灵，怎么被人贴住？你不信，叫方天圭领你去到讲堂上去看。”方天圭果然领那妇人去到讲堂上去看，那妇人见这张条子，原是几个好好的字，并不像和尚道士画的符，他又叫方天圭念给他听听。方天圭念了一遍，并解说了给他听，那妇人笑道：“原来是这么几句话，值得什么？倒把我吓的要死。”那妇人出来，对同来的妇人道：“陈大婶，我们去罢，没有什么。”慧琴道：“你看见了，照我学堂规矩，闲人是不能上讲堂的，我因为你们这样糊涂迷信，恐怕坏了我们学堂的名誉才许你们去看，解释你们的疑心，并不是怕你拚命，才叫你去看，你们知道不知道？”那两个妇人好像没有听见一样，一直望外去了。

　　再说这个学堂的学生，共分两班，幼班学生，都是不识字的。除了喜欢请假，不来读书之外，别的都甚安分。长班却不同幼班了，学生年纪大了，字虽识的不多，知识是富足的。十人之中，又算方天圭最聪明，性情亦最劣，校中的学生，差不多的，都听他的号令。慧琴因为自家忙不过来，叫姜太太教授长班一班修身。这一日恰值星期四，应上地理班，方天圭每次上地理班，均能熟答，今日同众学生说笑早上来的两个妇人，就忘记今天要上地理班，没有班前预备，及至高剑尘来了，才想起来，然已来不及预备了。心中一急，上班时，剑尘问他书上的地名方向，一句也回答不出来，被剑尘着实训斥了几句。方天圭本来畏惧剑尘，所以不敢响。地理班上完，接着是姜太太来上修身班，方天圭一肚子气没处去出，又向来轻藐姜太太没本事，就一心一意的想寻姜太太的破绽，出出胸中闷气。姜太太将修身书翻开，叫方天圭回讲昨日的书。半响，方天圭只是不响，姜太太道：“方天圭，怎么还不回讲？”方天圭道：“我讲不出就是了，怎么一定要我回讲？”姜太太道：“读书总要回讲，不回讲怎么行？一定要回讲的。”方天圭道：“回讲就回讲，讲错了，不干我的事。”姜太太道：“你怎么这样凶？讲书自然要讲的不错，怎么好说讲错了不干你事？”方天圭道：“姜先生讲的能够保得定不错吗？先生自己讲错了书，还能够叫我不讲错书吗？自然是讲错了不干我事。”姜太太怒道：“你说出来，哪句书我讲错了？”方天圭拿手望书上一指：“‘人当为文明之自由，不当为野蛮之自由。’这两句书，我老早就听见人说过，文明之自由，是守法讲理，不瞎闹的讲法，野蛮之自由，是横行霸道，不遵礼法的讲法。昨日姜先生说，文明之自由，是念书人的自由，野蛮之自由，是乡下人的自由。若照姜先生的话，乡下人就可以横行霸道，不遵礼法，杀人放火，做贼做强盗，都不要紧了。我要是照姜先生的说法，不是讲错了书吗？然而这个讲错，不是我讲错的，是姜先生教错的，自然不干我事。”姜太太此时又羞又气，怒道：“你们这样大胆，这样没规矩，我对白先生说，记你们的过。”方天圭道：“记过吗？没有这么容易。先生自家教错了书，倒要记学生的过，我们大家不必上班了，等着你记过。”说罢，立起身来就走。那九个学生，也立起来，跟着方天圭回自修室去了。姜太太这个没下台，怎么不气？一口气跑到慧琴这边，如何长，如何短，说了一遍。慧琴安慰姜太太好些话，又说去查问了就记过。

　　话没说完，只见长班全班学生来了，说姜先生怎样讲错书，怎样要记过。慧琴恐怕事情越闹越僵，急对众学生说：“你们暂且回去，待我查明白了再说。”众学生回去了，慧琴也跟着到了学堂，细细的查问了一番，慧琴道：“这事你们学生今天且不用闹，明天我去请高先生来公断。高先生是你们向来敬服的，他的正直无私，你们也知道的。”各学生听了这话，各各相视不言，后来到底方天圭胆子大点，对慧琴道：“先生说的话，我们不懂。学校是先生开的，总教习也是先生，校中的事，自然是先生做主，是非由先生判断，怎么反到外面去请高先生来判断是非？”慧琴道：“果是你们有理，何必怕高先生判断？我自家怕有偏私，所以才请高先生来。”众学生一齐道：“先生今天就请高先生来。”慧琴道：“这也使得。”遂叫男仆去请高剑尘。直到六句钟，高剑尘才来。慧琴先将这事原委说了一遍，剑尘又问了学生们一遍，剑尘对学生道：“这事姜先生固不免错处，你们学生也大不好。你们学生出来读书，为求学问起见，并非为学习气起见，现在最不好的习气，是好起风潮，你们见各学堂的男学生，常常因为细小事故起风潮，你们也就学了这种习气。殊不想想，我们女子何等尊贵，岂可学他们男子那样横蛮粗暴的样子？教习上课，讲的不对，可以平心静气的对总教先生说，或改请教习，或别有变通办法。既在学堂中读书，与总教先生赛过一家人家一般。譬如人家子弟请先生，先生讲授的不好，子弟只好告知家长，另请名师，从没有同先生当面吵闹的。总教习就同人家家长一样，你们有什么不平的事，尽可以好好的对总教习说。若是有理的事，总教习没有不替你们办的。如今你们并不先告知总教习，擅自吵闹起来，不但犯学堂规矩，也觉失你们学生的身分了。还有一层，白小姐为的经费不足，今年只得请几个义务教员，缓缓的有了经费，再请名师。你们试想，姜先生并不曾收学堂中半文脩金，每日费了一天的工夫，来教你们学生，虽其学问不佳，然其人的热心，也很可敬了。你们就应该谅他的热心，不必吹毛求疵，令人下不得台。有不对的地方，可暗中通知总教习，若果不堪胜任，当于无形之中换了他，不使热心人见了寒心。有学问的人多得很，试问那个肯做你们的义务教习？天下事，哪能十全完美？况且你们虽说在此读书，并未收你们半文学费，既不收学费，你们就没有要求拣换教习的权柄。今天本应记大过一次，从宽改为小过一次。并非为你讲书记过，因为你们擅自吵闹记过。”剑尘说完，下了讲台。慧琴上台道：“姜先生既不能胜任，你们为什么不早说？如今我既知道了，不能再耽误你们，以后修身，请高先生教授，你们服不服？”众学生道：“高先生肯教是再好没有的。”于是大家散了，一场风潮，才算消归无有。

　　如今单说学生之中，住堂的有两人，余下八人，都是早来晚去的。这班学生，都是喜欢妆饰的，虽经白慧琴说过两次，总是不听。若是上海地方，学生们搽胭脂抹粉，是可不收的，无奈江阴是内地，风气不开，女子都好妆饰，姑娘们没有一个不是搽胭脂抹粉的，要说是搽胭脂抹粉就不收，只好不开学堂。慧琴没法，只好将就点，指望慢慢的读书明理，就可屏除妆饰了。今天因为起了风潮，等高剑尘判断完了，天已大黑了。他们八人，并非住在一处。有一个学生，姓倪名国秀，年纪十八岁，容貌生的很好，又最好妆饰，他本来天天回去，是有个丫头来接他的。今天丫头已来过了，管门的对丫头说：“今天学堂有事，你先回去，停歇再来罢。”及至倪国秀散班出来，那丫头还不曾来，国秀同众学生走到分路的地方，自以为离家不远了，遂一人独行。谁知转了两个湾，迎面碰着一群男学生，大家嘻嘻笑笑的走来，见了倪国秀，大家喊了一声：“快看齐整姑娘。”登时将倪国秀围住，虽不敢动手动脚，然而那副情形，早将倪国秀吓的魂飞魄散，大喊救命。那班学生本拟围着看个饱，不提防倪国秀喊起救命来，只得散开。倪国秀趁了这个空，没命的望前跑，男学生中有两个最不安分的，还在后面追倪国秀。好在倪家就在前面，不多儿步到了家，倪国秀奔了进去。谁知那班学生，真是色胆包身，竟会跟进倪家门，一直到厅上。倪国秀无母，只有一个祖母，父兄均不在家。国秀哭告祖母陈氏，如此如此，他祖母是个老实无能的人，生平最怕事，听了孙女的话，走出来看了一看，见是三个兵不像兵，洋鬼子不像洋鬼子的人，心中有些害怕，勉强说道：“你们为什么追人家的闺女？”那三人大笑道：“我们是来寻朋友的，怎么说是追人？一条路上走，总有个前后，难道在后面走的，就是追前面的人吗？你这个老太太，真不会说话。”说完，三人又大笑起来。陈氏道：“你们寻谁？”那三人道：“我们寻个学生。”陈氏道：“我们家中没有学生。”那三人又大笑道：“寻错了，寻错了，我们去罢。”三人跳跳攒攒的去了。陈氏跟着关了门，方想问他孙女儿到底是怎么一回事。刚走进来，又听见外面打门声。走出去开开门一看，又是不认识的人十几个，穿的衣服，同方才那三人差不多，一哄而进。陈氏问他们做什么，那些人对道：“寻个人。”陈氏道：“寻谁？”那些人道：“你家有什么人？叫他出来，我们认认看。”陈氏道：“你们是强盗吗？”正乱着，亏了一个邻居进来，说了几句，那班学生才走开。陈氏依旧关了门，后来有打门的，也不去理他。国秀吓的泪痕满面，陈氏安慰了一回，叫丫头拿饭来给国秀吃了，一宿无话。

　　次日早上，丫头开门出去买菜，见大门上写了许多白字，不懂什么缘故，连忙进去告知陈氏。陈氏出来看了，也觉诧异，无奈自己不识字，不知道写的是什么话，只得叫那丫头，到隔壁去看梁大相公起来了不曾，要是起来了，叫他来看看。不一回，梁大相公来了，陈氏叫他看门上的字。梁大相公看时，见上头写的是：“美哉国秀，艳哉国秀，斯人今为我等之国秀，我亲爱之国秀乎？与尔期乎路隅，我美丽之国秀乎？尔无亲爱他人，而亲爱余。”余字不止一字，一排写了十几个余字，好比写公函列名的一样。梁大相公道：“我劝你今天不要叫国秀去读书，恐怕这些不守礼法的学生，要欺侮他。”陈氏也以为不错，就不叫国秀去上学。无奈那班男学生，自从见了国秀之后，好像色狂了一般，每日散了班，就到国秀的门口来，三三两两，嘻皮笑脸的吵闹。说话是指东话西，句句说的是闲话，却句句说的是国秀。邻居虽看不过，气不平，然都怕他们是学生，没有人敢惹。于是三日国秀没有到学堂去过，第四日早上，启黄女学校打发人来叫，说不去就要开除了。国秀没法，只得跟了来人去。梁大相公道：“你去可以对校长说知此事。”国秀见了慧琴，果然将这事本末告诉了。慧琴不听犹可，听了之时，气的直跳起来。

　　欲知后事如何，且听下回分解。

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