侠义佳人/第18回

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第十八回　请教员饱观黑暗　访知己再见光明

　　话说张新听见白志远说创办义务女学堂，要请义务教员，当下一口应承。过了几日，张新来找白志远，从怀中摸出一张白纸来道：“这是各义务教员的名单。”志远道：“都肯尽义务吗？”张新道：“他们起先不肯，后来经我再三相劝，如今都答应了。不过令姊似乎还要登门去拜访一次，那时就好当面订定了。”白志远拿了那张纸，走进来给他姊姊看，慧琴道：“几时去拜访他们？”志远道：“张新说后日可以去拜访，顺便带了关书去，当面就可订定了。他明日去各家知会一声。”慧琴道：“是了，我后日就去一趟。”

　　到了这日，慧琴吃了午饭，带了一个婢女，一个男仆，先到的一家姓姜，姜太太为人颇和蔼。慧琴说开办女学，聘请义务教员的话，姜太太道：“我也听见说过，这是很好的事，只可惜我不大识字，将来小姐开办学堂，我只好帮着小姐教教幼班的小学生罢。”慧琴见他答应了，很喜欢，于是立起身来辞出，到第二家来。这家姓宋，男人名小朱，是个教蒙学的先生。男仆进去投了片子，半日没有人出来迎接，慧琴只得下轿进去。见只有三间破屋，正中供了一个女影像，两边有些纸幡之类，想是死了人。西边摆着几张破茶儿，破椅子，有一男一女，坐在那里。男的约有四五十岁，虽没有胡子，却是满面皱纹，发已斑白，穿一件旧竹布衫。女的也有三十余岁，一脸的凶狠气像，搽了许多粉，穿一件新竹布衫。慧琴因为江阴不开化，女子中若是称呼某先生，或呼字，他们必不懂的，所以仍旧依着俗，称呼某太太，某嫂嫂。慧琴见他们不理人，只得先开口道：“敢问这位是宋大嫂不是？”那女人这才立起来道：“是的。”让慧琴坐下。慧琴又将创办女学事，说了一遍，又说道：“这事虽是妹子发起，总要大家帮助才好。”只听宋奶奶道：“不行。我们是穷人，家中要烧饭洗衣裳，空了时，还要做几针针线，哪有工夫去教书？比不得你，家中老妈子丫头的使着。”慧琴道：“大嫂话虽如此，然总是帮助点才好。妹子开这学堂，并不是妹子有什么姊妹在里面读书，叨光诸位去尽义务，为的是公益的事。你看城中有多少女孩儿，没有一个读书的。欧美各国女子，同男子一样读书，所以他们个个人都懂道理。我们中国如今弱到极处了，女子也黑暗到极处了，这都是不读书的缘故。妹子想扶助国势，进化女界，才开这个女学堂。然一人之力有限，必借众人之力，乃可望成功。素闻大嫂热心教育，才敢冒昧登门。”宋奶奶道：“我也不懂得什么热心冷心，我要是有工夫出去教书，自家不会开个女学堂吗？还可以要几个钱的学金。”宋先生听他女人说的太不像了，恐怕人家笑话，连忙过来解说：“小姐要原谅他，他向来有个肝气病，不能辛苦，他如果能够替小姐教书，他也是很愿意的。”慧琴先时以为宋奶奶是个有点学问的人，所以对他说了一番忧国忧民的话，谁知宋奶奶是个一无知识的人，自己深悔失言。知道这样人，也做不来教员，就不再多说，起身出来，到了第三家。

　　这家姓富，门口装饰的倒还罢了。进去走过两个天井，跟随的男仆道：“他们不是在里面，是在这个偏院子里，租的两间小房子。”慧琴跟着男仆，走进院中，早有一个五十多岁穿了一身垢腻衣服的人，在天井中迎接。慧琴以为是富家的老妈子，只听那老妇人道：“小姐请到里面，我们婆婆年高了，行动不便，在里面等候小姐。”慧琴才知道是义务教员富老太太的媳妇。及走到里面，是两间有楼的破屋，楼上想是他们的住房，楼下两间是敞的。正中摆了一张破八仙桌，两把破椅子，一边堆着些稻草，还有两张床铺。那帐子的破烂油污，实为琴生平没有看见过的。一边是锅灶菜篮之类，想来就是富家的厨房了。椅子前立着一个八十多岁的老婆婆，慧琴知道就是富老太太了，见礼毕，富老太太颤巍巍的道：“听说小姐开个女学堂，是不是？”慧琴见了这副情形，也不想他做教员了，随意回道：“是的，想请老太太过去帮帮忙。”富老太太道：“我五十年前也曾教过书，是一个县官请去教他们小姐。什么《女儿经》、《女四书》我都教过。如今年纪大了，眼睛也看不见了，耳朵也聋了，走路也走不动了，小姐如今叫我教书，只怕不行了罢。”慧琴道：“我不知道老太太这么大的年纪了，如今老太太这样年高，我也不敢劳动老太太了。只请开学的那日，老太太去到场，像老太太这样的年高德重，去演说几句，也可以鼓励鼓励女学生们的志气。”富老太太道：“我年轻时候，怎么没有什么演说？这个演说，到底是怎么一桩事？说些什么话？小姐可知道么？”慧琴心想：若是个年轻的人，同他说说，还可以开通开通他的思想，如今这样一个八十多岁的老太太，同他说出什么来？然人家既问，又不好不答，更不能说是不知道，只得约略说了几句。适值富太太烧火炖茶待客，烧的满屋子烟雾腾无，把个慧琴烟的鼻子透不来气，眼睛烟的睁不开，慧琴连忙起身告辞，无奈富太太一定要他吃茶，才肯放他去。慧琴没法，只得耐性坐盼那碗茶，赛过盼赦书一般。好容易盼到了茶，吃了一口，并没有茶的滋味，只有一股烟薰气，直冲脑门。富老太太这才放慧琴去。口中还说：“小姐不嫌我们穷苦，如有工夫，再来顽顽。”慧琴嘴里说着：“岂敢，岂敢。”那脚已如飞的望外跑了。上了轿，将小手巾擦了一回眼睛，还是有些辣。

　　不多时到了一家，仆人说是到了蔡家了。居然有个老妈子在门口迎接，过了一个天井，就是五间厅。三明两暗，三明间作为客座，两暗间是住房。三明间正中供了一个佛龛，前面摆了香炉烛台之类，厅上早有两个妇人迎接，不等见礼，即让慧琴坐下，慧琴动问哪一位是蔡嫂嫂？只见那一个四十多岁年纪，脸上有个大疤痕的道：“我就是。”指着对面的妇人向慧琴道：“这个是我们同居的许嫂嫂。”慧琴见过礼后，只得又将开办女学堂的话说了一遍，蔡太太道：“不瞒小姐说，我们老爷是浙江的候补知县，他是有官职的人，我怎好出头露面的去做教书的？那不是倒我们老爷的霉吗？今天张新来说这回事，我已对他说过了，他没有对小姐说吗？”慧琴道：“做教员是体面事，怎么嫂嫂说倒霉？”蔡太太道：“我们老爷做官，我出去做教书的，好吗？没有人说吗？”慧琴道：“嫂嫂如今并非在任上，是在家乡中，有什么不便？就是在任上，嫂嫂肯做地方上的义务教员，人家当奉为美谈，有什么不便？”蔡太太道：“我听说小姐的学堂里头，有好些穷娘娘们教书，我不能同那些穷人们同起同坐的。我们家中虽说没有钱，也还不致靠教书吃饭。”慧琴道：“教员只要有学问，何必定要有钱的？以我看起来，有钱不算什么荣耀，有学问才算荣耀呢。若说靠教书吃饭一层，说起来妹子也觉惭愧，因为没有经费，嫂嫂只好尽点义务罢。”蔡太太道：“什么叫义乌？我只知道浙江有个县名叫义乌，缺分不大好，补到这个缺，是要赔钱的，倒不知道教书也有义乌。”慧琴才知道他识字有限，不能做教员，就淡淡的回道：“义务是不要人家修金。”说了这句话，就立起身来告辞。

　　上了轿，轿夫走了几个湾，将轿放下，婢女过来说道：“这胡家的屋子，怎么黑的很？我们怎么走进去？”慧琴下轿，走进门口，见靠西有一扇门，向里张张，黑的一线光也没有。叫男仆在外面叫了两声，也没有人答应。正在无法之时，有几个邻居人，忽见今天有人坐轿来拜访胡家，都诧为异事。男男女女大大小小的，来了几十人，围着看慧琴。也有评论慧琴的脚为什么不裹的，也有说慧琴的头梳的同别人两样的，又有人问慧琴：“同胡家是什么亲戚？怎么我们没有见过？”慧琴只当没有听见，置之不理。又有一个十二三岁的小女孩，问慧琴为什么不进去？婢女道：“你看弄里这样黑法，怎么看得见走路？”那小女孩道：“我去叫他家的人来。”说着如飞的进去了。不多时，里面走出一个三十几岁，很粗蠢的妇人来，对慧琴道：“你是白小姐不是？”婢女代答道：“是的。”那妇人让慧琴进去，慧琴道：“尊府的路径我不熟，还是请嫂嫂在前，领我进去罢。”那妇人果然在前领路，慧琴在后面跟着走，真是入了黑暗地狱一样。走了约二三丈路，进了一门，才见有些亮，举目看时，是一间泥土地的房子，横七竖八的摆了七八只单桌，坐了十来个小学生，那些学生叫那人为师母，那妇人对学生道：“有客人来了，你们暂且走出去，停歇再来。”那些学生答应了一声，大家都到那黑暗地狱中，立住了脚，伸头探脑的看客人。那妇人将学生撵出后，才揩出一张干净点的桌子来，让慧琴坐下。慧琴见除此房之外，尚有一门，望进去像是还有一间房的样子那妇人又叫学生去买开水泡茶来，慧琴也让那妇人坐下，那妇人又拿了一支龌龊水烟袋来，请慧琴吃烟。慧琴道：“嫂嫂自用罢，我向来不吃烟。”学生拿了茶来，摆在慧琴面前。那茶碗上的茶垢约有半寸厚，慧琴哪敢放上嘴喝？慧琴心想：这么黑暗地方，那么一个粗蠢人，料想也没有什么本事。然既来之，则安之，何妨同他说说呢？就将办女学堂的事说了一遍，胡奶奶道：“你们开的女学堂，听说教的都是洋书，我没有读过洋书，怎么会教书呢？”慧琴道：“洋文是有的，但嫂嫂们所教的、并非洋文，乃是中国书。幼班中所读的，也不过是《文学初阶》之类，是很容易的。”胡奶奶道：“《文学初阶》不是洋书吗？我们学生从来没有念过这种书。”慧琴道：“真是中国书，并非洋书。嫂嫂既认的字，上面写的是中国字，还是外国字，总分的出来的。”胡奶奶道：“上面虽说写的是中国字，道理总是外国的道理，想来就是如今的洋教了，我教不来。我家先生常常的到乡下去看风水，他出去的时候，这几个学生，都是我管。我如果出去教了书，家中的学生教谁管？我又想你们总请了好些太太小姐们教书，我这样一个穷人去教书，他们不笑话我吗？就算是他们不笑话我罢，我自己也觉得难为情，小姐另外请人罢。”慧琴听他说出话来这样卑鄙，哪有教员的资格？遂不再言，起身辞出，仍旧是胡奶奶在前领路。出了黑暗地狱，心想：今天真是白冤枉了一日工夫，饱尝了黑暗滋味，所请的教员，除了姜太太之外，一个没成功，还是到高剑尘那里去商量商量再说。遂命轿夫抬到林府。

　　慧琴下轿，一直走到里面，婢女已经进去通知。不多时，到尘迎接出来，剑尘道：“到我那边去坐坐。”慧琴道：“好极。”于是二人携手同行。慧琴是常来的熟友，剑尘就让他在书房中坐下，剑尘道：“慧妹今天请义务教员的事如何了？”慧琴道：不要提起，我真是上了张新的当，白跑了一天，哪有做教员的人？只有一个姜太太肯教幼班。”剑尘道：“除姜太太之外，都不肯吗？如今的人，哪个是真有热心的？有学问的，拿骄不肯俯就；不拿骄的，又没有学问。”慧琴道：“有学问拿骄，倒也罢了，我今天所遇的人，哪有一个有一点学问的？然而拿跻却是个个都会拿的很。”慧琴一面说话，一面对着外面草场上，见夕阳已下，晚照留红。正值三春时节，那石路的两旁的桃柳，都已放葩吐叶，或红或绿，煞是宜人。慧琴对剑尘道：“这样好景，我同你到外面走走罢。”剑尘道：“好。”二人同至草场上，顺着树木走。正是清风习习，爽气迎人。慧琴道：“我刚才真是坠入黑暗地狱，如今是重入光明了。”剑尘道：“他们没有学问就是了，何至于就坠入黑暗地狱？”慧琴道：“你哪里知道？”遂将胡家的黑暗房子说了一遍，剑尘道：“中国的房子，实在应该改良，这样房子，不但于卫生有碍，即于人之志趣也大有关系。”慧琴道：“剑姊说的话，我又不懂了。房子不好，于卫生有碍不相宜，自是确论，然于志趣有什么相关？房子自房子，志趣自志趣，一为外物，一为内觉，于房屋乎何尤？”剑尘道：“这是妹妹不讲心理学的缘故了。人的志趣虽说由于生成，然一半也须外物的感动力。譬如教育读书，难道不是外物而为内觉吗？然人非教育不成人，非读书不智慧，足见外物之感动力，胜于内情之感觉力。房屋之于人亦然，譬如人住在高敞房中，就觉得意气轩昂，心思广大，房中收拾的奢华淫巧，人就要起骄奢淫佚之心，若是收拾的幽雅清净，则人起高尚思想。若是住在卑污黑暗屋中，有学问者起悲愁抑郁之心，不学无术者，起苟且卑秽之心。所以你到胡家，就动抑闷之思，到了我这里，就有怡然自得之概，这不是房屋有关于志趣的凭据吗？然这种卑陋房屋，却有一样用处。卑陋房屋，人住在里面，固然可以坏人的志趣，然偶一见之，则可以动人感恻哀怜之心。何以言之？永远住在广厅大厦之中心中以为天下人人如此，几不知国中有贫窭之人，偶一见之，则知我所居者若此，彼所居者若彼，等一人耳，居住房屋则有天壤之别，能不起哀怜之心，而思有以补助之？此心在常人犹无大用，在国君长官，则生民将被其惠。所以古之人君，重巡狩，今各国之主，亦重游历。此非独为增长学问起见，亦以考察民生忧乐贫富。至若中国后代人君，安居宫殿之中，享尽园林之乐，自幼至长，从未见过百姓有如我们所见的破烂房子，吃的糟糠饮食，他以为民间的疾苦，不过没有华美房屋住，没有山珍海味的吃就是了。他心中以为生民苦状，虽不是‘何不食肉糜’？然与‘何不食肉糜’的话，相去也不甚远。然以我说，其罪不在人君而在人臣。人君他自幼没有见过小民疾苦，自然不知道，既不知道小民的疾苦，就没有怜悯小民疾苦的心。人臣则不然，大都皆是贫苦出身，民生疾苦莫不瞭如指掌，若肯一一的奏达君上，人君若不信，可劝之游历巡狩，涂路不必加饰，陋室不可拆毁，使人君一望而知民生苦乐，则人君必不肯竭万众膏血，供一己娱乐，盖人君譬如船，百姓譬如水，船无水不行，君无民不立。然则人君之忧民，必加我等一筹。其所以不忧者，实因人臣不肯据实陈奏耳。古时名臣贤相，惟恐人君不知民间疾苦，后代名臣贤相，惟恐人君知民间疾苦。”

　　慧琴道：“剑姊说的固然不错，然亦有自家住的好房屋，见了人家的破烂房屋，不但不加怜悯，而反讪笑的，又是怎样说法呢？”剑尘道：“那等人固然不免，然以正理言之，恻隐之心，人皆有之。总应该以多数为准，不能以少数而论。若以少数而论，则天下之事，哪一样没有反对的人？不管怎么善事美法，贤人豪杰，名士佳人，没有一件没有反对的，没有一个没有反对的。”慧琴道：“照这样说来，将来我办学堂，莫非也有反对的人不成？”剑尘道：“虽不敢说一定有人反对，然反对两个字，终恐不能免。”慧琴道：“如果真有人反对我，怎么办法呢？”剑尘道：“见事行事，预先何能说定？总看你的定力如何。”慧琴道：“日后的事，且不要管他，现在的事，我正要请教你。我开这个女学堂，没有经费，是你晓得的。本来是打算请义务教员，所以没有经费也还不大要紧，如今一个教员没有，这事怎么好呢？”剑尘道：“不是姜太太肯做教员吗？怎么说是一个都没有？”慧琴道：“姜太太为人虽甚和蔼，谈吐之间，我看他像是不大识字，恐怕不能做教员。”剑尘道：“顷刻数语，哪里看得出有学问没学问？”慧琴道：“姜太太就算他能做教员，也还不够用。学生我拟分长幼两班，英文、国文之外，还有体操、唱歌、弹琴、习画、手工、游戏、历史、地理、算学、理化、格物各科。一个教员，哪里来得及？剑姊你有工夫没有？”剑尘道：“你那里离我这里很远，日日去上班，我有点做不到。慧妹，我同你是好友，不用客气。我想你这学堂，还要从长计议。”慧琴道：“怎么议法？”剑尘道：“你的女学堂，没有经费是不行的。义务教员暂时还可，要是长久下去，哪有这样热心的人，永远做你的义务教员？还是筹经费为第一义。”慧琴道：“筹经费这层，我也想过。一则仰面求人的事，我向来不高兴；二则我是女子，舍弟年幼，就是想筹经费，也无处可筹；三则中国人办事，向来延宕惯的，不知几时才筹成功，今年开学一定来不及。有这几层阻碍，我才不筹经费。”剑尘道：“开学只管开，筹经费自筹经费。如今我每年助你常年经费四百元，另外再叫飞白替你筹经费。缺少教员教书，我隔一日来一趟，替你授一班地理，一班算学，你自己授国文、英文、体操。”慧琴道：“还有别的班呢？”剑尘道：“你别忙，听我说来。昨日我到福音堂去顽，薛牧师的夫人及他大女公子，都赞你开女学堂、并且说他们也可帮忙。我想叫薛夫人教英文、算学，你我改授别课，薛姑娘教唱歌、游戏，我看只好大家辛苦点，暂时帮的过再说。但不能持久，待经费一有着落，就赶紧请教员，你看怎么样？”慧琴道：“好是好的，只要洋人不干涉我的主权，我无不遵命。”剑尘道：“慧妹过虑了。要是要干涉人家主权的人，我还荐他吗？正为其不干涉主权，才荐他呢。”慧琴道：“我们女学堂是孔教，他们是耶教，他能够不提宗教吗？”剑尘道：“教书自教书，宗教自宗教，他必不相混，若平时谈论，叫他不提宗教，却办不到。依我所见，只要上班时不提宗教就是了，平时说宗教，只要你自家不信，学生们不为所惑就是了。”慧琴道：“那末我还要去访那薛夫人了？”剑尘道：“你要叫他做义务教员，这一趟似乎不可少的，明天有工夫我来同你去。”慧琴道：“就是这么样罢。”当下剑尘留慧琴吃了晚饭才回去。

　　次日午后，剑尘果然同慧琴一同到福音堂来，只见外面一道围墙，再走几步，见一门，从门一直进去，是礼拜堂。偏东还有一门，进去一条直甬道，依着甬道走去，尽头一方草场，中间一所洋房。剑尘按了门铃，有一侍者，导入东首一间房中坐下。不多时，来了一个女洋人，说的一口好中国话。剑尘替慧琴介绍了，薛夫人居然会说几句客气话，又命侍者拿出洋点心、咖啡、茶来款客。薛夫人道：“我听见林师母说，白小姐要开个女学堂，这是再好没有的事。我看江阴有好些小站娘都不读书，我们都奇怪的了不的，后来才知道中国重男轻女，做参娘的都说姑娘家读书没有用处，我想：总是他娘自家没有读过书，不知道读书的好处，才不肯叫女儿读书，要是他娘读过书，我猜着一准要叫他女儿读书了。我的姑娘，从小就眼着我读书，到十六岁时，我又送他到美国，我们国中的大学堂读书，前年才毕业回来的。他哪一样不知道？现在很好的学问。林师母也见过，他的本事林师母都知道。我曾请林师母出过题目考过他，林师母很赞他用功。如今白小姐开个女学堂，有多少学生？”慧琴道：“学生尚未招考，我为推广教育起见，不拘定额，不收学费。”剑尘道：“白小姐一片苦心，都是为的公益。因为经费尚没有筹定，现在想请薛师母去帮帮忙。”薛夫人道：“可以的。这是好事，我顶高兴的。我们站娘他也欢喜教书。”剑尘道：“白小姐本想请大姑娘去教唱歌、游戏。”薛夫人道：“他顶喜欢唱歌，他没有事的时候，也常常唱歌。他的手工做的很好，学生们要学手工，也可以叫他教教。”说着走出去，向着楼上叫了两声，不多时从楼上下来一个二十一二岁的姑娘，面貌很秀丽，黑睛黑发，很像个中国人。薛夫人对慧琴道：“这就是我的姑娘。”那薛姑娘先叫了一声“林师母”，然后见白慧琴，二人的年纪差不多，说起话来很觉投机。况慧琴又懂得英文，彼此尤觉亲爱。薛夫人见慧琴说的很好的英语，不觉诧异道：“白小姐的英国话倒说的很好，这是很难得的。中国八学外国话的，我也见过好些，却没有见过一个好的。去年我碰着一人，是在上海什么学堂里做英文教习的，我以为他是英文教习，总可以懂得英国话，我就同他说英国话，谁知说了半日，他只是不懂，我只得仍旧同他说中国话。还有一回，我的妹妹费小姐，他在杭州也曾会过一个洋装的少年人，他见了费小姐，先说起外国话来，说了半日，费小姐一句也不知道他说的什么话。后来费小姐急了，对那洋装少年道：‘先生，我是懂得中国话的，先生的外国话，我实在听不懂，求先生原谅我，还是对我说中国话罢。’白小姐能说这么好的外国话，真是难得了。”慧琴被他这么一说，反觉得有点难为情起来。剑尘忙用话岔开，对薛夫人道：“薛师母既然肯帮忙，招考的那一天，请同大姑娘一同过来看看。”薛夫人道：“那倒可不必，几时开学，我同我们姑娘一准来就是了。不过学堂是些什么章程，什么样的教科书，可否先拿两本来，给我看看？”慧琴道：“我回去就叫人送来。”

　　慧琴见事已妥，心中很觉爽快，就立起身来想同剑尘一齐回去。哪知薛夫人忽然的一把将慧琴拖住，慧琴不知什么事，大吃一惊。

　　欲知后事如何，且听下回分解。

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