侠义佳人/第17回

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第十七回　晓光会选举副会长　江阴县创设女学堂

　　话说老妈子走进外书房，将秋鸿吃生烟的事，说了一遍，三少爷一声冷笑道：“既然逼出人命来了，我们又不是医生，不会寻什么单方。”大少爷道：“我们进去看看情形，到底怎么样？三少爷遂不做声，跟着大少爷进来。见姨太太房中有好些人七张八嘴的，听也听不清楚。姨太太见二位少爷来了，忙问他们有什么方子没有？三少爷不响，大少爷拿了两部医书来查方子，因为不晓得解救乌烟毒是在医书哪一门，平时又不曾看过医书，如今慌忙之中，再寻不着救烟毒的方子。姨太太着急道：“你们枉然读了书，怎么连这个方子也不会寻？”三少爷接口道：“我们本是无用的人，谁叫你叫我们这种无用人来？”说罢，拉着大少爷往外就走。姨太太讨了一个没趣，又气又恨，有一个老妈子来道：“我听人说吃了生烟的人，不能叫他睡，要人扶着他走，走的累了，那烟自会吐出来。”姨太太依言而行，叫了几个老妈子，轮换着扶了秋鸿来去的走路，谁知越走越不像样了。后来还亏了一个二爷来说，孟府有救烟毒的灵药，这才去讨药。碰着迪民这样仁爱，亲自来施救，活了秋鸿一命。

　　再说迪民听了那使女说了江家的这篇历史，心中想着那个丫头的性命，终究不牢固。现在虽说救活了，然而姨太太再依旧虐待，那丫头还不是仍旧要死吗？想了一回，走到陶夫人那边，将这段情节对陶夫人说了，请陶夫人遇见江家姨太太时，劝劝他，不要虐待。最好劝他将那丫头择个人家打发了。陶夫人道：“你自家遇着他时，劝他不好吗？”迪民道：“我就要回徐家汇去了。”陶夫人道：“你去我也不管，但过年的时候，你一定要回来过年。我多病多痛的，每逢过年过节，总喜欢你们兄弟姊妹在跟前。你大姊二姊三姊出阁了，是不能回家过年，那是没法的。你是自由人，往来都随你的意，过年节时，一准回到家中。你知道你去年过年没有回来，我心中很不舒服。”迪民道：“今年过年的时候，一定回到家中。”陶夫人道：“你几时动身？”迪民道：“我打算下星期动身。”陶夫人道：“我的表坏了，你替我带到上海修理。”迪民答应了。

　　光阴易过，倏忽到了下星期了。迪民别了陶夫人，辞了哥嫂，带了使女、男仆，回到上海总事务所。诸会员都来见了会长，迪民一一接见了，问了些会中近日情形。下午坐马车到了伯容那边，请了安，谈了一回家中的事，又谈智民那一节事。伯容又问会中近日情形，迪民说：“会中别样也没有什么变动，只是田蓉生本来是书记，如今我已选举他为副会长了。”又将田蓉生如何托人侦探木本时这一节事，说了一遍，伯容也称赞田蓉生。迪民道：“我拟改日开举副会长的正式大会，届时请伯父到会演说一番，鼓励鼓励。”伯容道：“可以的，那日我一定到。不过我向来嘴笨，只怕演说的不好。”迪民道：“伯父怎么说起客气话来？”伯容道：“你开会那日，来宾中有官场中人没有？”迪民道：“没打算请官场，来宾多半是学界中人，也有些认识的朋友。我们是个民会，我不喜欢官场那些阔老来。”伯容道：“你无势利心自然是很好。但我们这个会，虽然是我们自家的经费，不干官场的事，但保护总要他们保护的。过于冷落他们了，恐怕将来有事，呼应不灵，也觉不方便。前日上海道请我吃饭，提起晓光会来，他极口称赞，他问我几时会中有什么演说，他想来看看，并向我要了几张会中的章程，他说改日要到会中来看看，还要见见你。我想你开会那日，送两张入场券去，随他来不来。我们这会，立旨本甚和平，来者不拒，去者不追，你说错不错？”迪民道：“伯父说的不错。”伯容道：“在哪里开会？”迪民道：“我还没有打定主意在哪儿开会，要回去同会员商量商量，再定地方，到那时再禀知伯父罢。”伯容的夫人章夫人道：“你们爷儿俩只顾说话，饭已摆了半日了，还不吃饭去？”迪民遂立起来，跟着伯容夫妇进了餐房。

　　伯容生平好洁，最赏识是西式吃饭的样子，每人一份，最为洁净。故伯容吃饭，仿照西式，每人一份。菜则仍是中国菜，刀叉之外，仍放筷一双，预备有不便刀叉之处，仍旧好用筷。这是伯容新近创的新法，中西参用。又另外收拾了一间空室，作为餐房，内中陈设，以及餐桌餐凳，都是同西式一样的。吃饭间，迪民很赏识这个样子，说回到会中，想仿照这样办法。章夫人问迪民道：“你在此间，可多耽搁两日么？”迪民道：“我想明天就到徐家汇去。因为高剑尘来了好几日了，我要去看看他，并且同他商量开会的事，怕要耽搁几日，再到伯母这里来。若是开会之后，我就在伯母这里住下，十日八日也不要紧。”章夫人道：“高剑尘几时来的？我怎么不知道？你回去缓日同他一同来住两日。”迪民道：“晓得了。开会那日，伯母去不去？”章夫人道：“再看罢。高兴就去看看。”饭后，各人吃了咖啡，闲谈了一回，各人安寝，不提。

　　次日一早，迪民起来，吃了早点，别了伯父伯母，上车来到徐家汇。走入房中，田蓉生见了迪民，觉得别了没有几日，而一种亲爱之情，溢乎言表。叙了几句契阔，田蓉生道：“高剑尘来了，现住在从前木本时住的那进房子，他的老妈子同使女，住在楼下。两个世兄，在他套间里。”迪民道：“我去看看他。”田蓉生道：“你要去，我同你一同去。”于是二人同走进剑尘房中。剑尘也立起身来，请迪民坐下。剑尘叫两个儿子来见过迪民，然后问迪民几时回来的，迪民道：“我昨天到上海。在家伯那里过了一夜，今早才到会的。听说妹妹来了好几日了，我没有在会恭候，怠慢的很。”剑尘道：“姊姊还同我客气吗？”迪民道：“你来的正好。我要同你商量开会选举副会长的事。”田蓉生忙道：“会长叫我做副会长，我不会做。放着有这么个有才学的贤才不举，凭空点着我做什么？”迪民道：“放着谁？”蓉生指着剑尘道：“这不是有才学的吗？”剑尘笑道：“你总算会抬身价。如果你是个男子，在官场中一定可以做到督抚的。”蓉生诧异道：“这话怎么讲？我原是想辞，并不是高抬身价，不肯就。”剑尘道：“正为你辞，才说你高抬身价。”蓉生道：“怎么又拉到做督抚上头去？我是男子，怎么抬身价，就会做督抚呢？”剑尘道：“你不见如今的名士么？这个督抚保奏，那个军机密保，那名土只是一味的辞谢，不是说有老亲在堂，不能远离；就是说身弱多病，不堪重任。督抚军机见名士不肯答应出山，以为大才小用，所以不肯屈就，越发想他出来，好像他一出来，举中国难办的事，都会变为好办的了。譬如国库本是穷的，好像他一出来，就变富了。国本是弱的，好像他一出来，就变强了。种种政策，好像非他不可，非他不行。故不惜三番五次的征召他，不吝美差要缺赏赐他，所谓名士者，既得了美差要缺，先之固辞不受者，今则受矣。先头说是亲老不能远离，今则亲不老而能远离了；先头说是体弱多病，不堪重任，今则体强无病，而堪重任了。他从前说的那些亲老体弱的话，无非都是自抬身价的好资料。若是一征召就去，那些督抚军机大人们，就看轻了他，还肯拿美差要缺给他吗？”

　　蓉生道：“我何至于此？你不要挖苦我了。”剑尘道：“你要怕我挖苦，就不要多管，随我们怎么商量。”迪民道：“我问你，这个会到底开在上海总事务所好，还是开在这里好。”剑尘道：“若说来宾便当，自然是总事务所好。若说本会各学堂的女学生同教习便当，自然是这里开会好。依我说，本会选举副会长，是重大可庆的事，自以在总事务所开会为正办。那日不如放假一天，以志盛举，大家同乐一天。他们放假，本要到上海去游玩的，就可一当两便，来宾也便当，学生教员也便当。”迪民点头称善。迪民对田蓉生道：“副会长，你也不能偷懒，烦你去替我写张传单。”田蓉生道：“可以的。”迪民又叫使女请庶务员并帐房先生来。不多一刻都来了，迪民让了坐，迪民道：“开会的日子，我拟定在下星期一，会场定在总事务所。宋先生可打电话通知总事务所的帐房并庶务员，叫他们预备预备。我又想这日晚饭，留本会各学生教员在本会吃餐晚饭。我想照西式的办法，每人一份。菜仍照旧是中国菜，只是没有这些刀叉，你可派人到上海去买一千份来。每人除刀叉之外，仍放一双筷，预备有用不来刀叉的，仍旧好用筷。”宋先生道：“知道了。会长还有什么事没有？”迪民道：“没有了。”宋先生起身辞了回去。庄镜鸾道：“叫我有什么事？”迪民道：“别的也没有什么事，不过那吃饭的桌凳，你要去叫人安排好。饭厅叫他们收拾干净，还有些零碎事，你见机行事罢。”庄镜鸾也立起来告辞，将要出去，碰着田蓉生自外面进来，口中说道：“庄嫂嫂，你且慢走。这张传单，等会长过了目，好拿去印。”迪民接来一看道：“是的。”随手遵给镜鸾，叫他印好，分一半交与总事务所庶务员，叫他们发去。庄镜鸾刚出去，又有两个书记来了，各人手中抱了一包书札。两个书记，一个姓唐，名文美；一个姓袁，名慧书。一人将所抱的书札，呈与迪民道：“这是各处来的书札及会员的报告。有些通常来往信，已经答复了，还有几封信，要会长看了后，怎样回复法，会长说了办法，我们好作复。”迪民道：“我此刻要到女学堂去，实在没有工夫。如果不大要紧，午后我看了再答复罢。”二人道：“没有大要紧的事，迟一二日答复不为迟。”迪民道：“好极了。”文美道：“会长可不必亲自到女学堂去，有什么事，叫人去请总教习来商量就是了。”迪民道：“我离开这里有好几日了，学堂中的情形，我本要去看看。”田蓉生道：“要吃饭了，吃了再去不迟。”迪民道：“我就在女学堂吃饭，带着考察考察他们的饭菜何如，厨子有弊无弊也好。”迪民对剑尘道：“你肯去看看么？”剑尘道：“没有什么不可，就同去看看何妨？”迪民对田蓉生道：“你也同去罢。”田蓉生道：“我不去。”又对剑尘道：“你去，我替你照管世兄。”剑尘道：“好的很，你肯替我照管，我放心了。”迪民道：“剑尘样样都英爽的很，只是爱惜儿女的心，太重了，未免有点英雄气短，儿女情长了。”剑尘道：“这话我又不以为然了。儿女是五伦之一，爱情乃本乎天性，随他什么大英雄，总不能说没有天性，没有五伦，若是不爱儿女，哪里还能爱人吗？要是不爱儿女，而能爱他人，也不过是矫情造作，不是出于本心。”

　　迪民道：“我不过随便说一句，倒招出你这篇议论来。”于是二人同往光明女学来。光明女学虽另外有大门，却别有便门，同总会相通。迪民同剑尘出了院门，偏东来到总会的大体操场，体操场的西南，墙旁边有一道回廊，回廊外，种的都是梧桐垂杨之类。油民等沿着回廊走过去，有一八角门，从门中走进，就是光明女学的大体操场。比起总会的大体操场来，要小五分之四。这个操场，是女学堂寻常体操用的，总会的大体操场，是会员习练放枪，及每月各女学堂学生合操的时候用的。迪民等到了光明女学的操场，这操场也有一道回廊，依着回廊走了去，走进一门，是四间平厅，乃是学生们操后的休息厅。休息厅背后，也是照样的五间厅，是饭厅。饭厅过去，有一个院子，过了院子，有许多洋房，乃是女学生的自修室。过了这所洋房，又有一所大洋房，乃是讲堂。这所洋房，一共有四层，第一层及第二层，均是讲堂，每层有七个讲堂，第三层是教习住的，第四层是藏书之所。大洋房的东西两傍，各有一所三间洋式的楼房。东边是教习会客之所，及来宾的客座，西边是女学生会亲友之所。东边楼上是庶务员的住房，西边楼上是伺候女学生们的女仆所住，这们一所大房子，却静悄悄一无声响。迪民知道学生们尚未下班。学堂中的下人们，见迪民来，都垂手侍立一旁。迪民让剑尘在前，一同走进讲堂，各学生正在那里上历史班，见迪民等进来，虽不能说话，然皆起立致敬。监察员过来，请迪民、剑尘坐下，迪民等坐下，看他们讲解。坐了几分钟，又到别个讲堂去，各讲堂挨次看了一遍，然后到总教习房中来，总教习接进房中坐下。总教习姓曾，名器成。当下道：“会长几时回来的？我失迎了。”迪民道：“今早到会的。近来学生们还肯用功否？快放年假了。”曾器成道：“学生们很肯用功。”迪民道：“我们举副会长的日子，定在下星期一。届时曾先生率领各学堂的教习、学生，同去听演说。那日我打算放假一天，你看怎么样？”曾器成道：“本来到总事务所去听演说，观会礼，往返也要一日，真不如索性放假的爽快。”迪民道：“那日的晚饭，曾先生传知各学生同教习，在总会吃晚饭。”曾器成道：“容易。”迪民道：“曾先生再替我告知这里的庶务员，同各学堂庶务员，本星期六一同到总会那边去，帮助庄镜鸾照料庶务，怕镜鸾一人来不及。”曾器成道：“停歇我告知他们就是了。”忽听得钟声悠扬，知道是要吃饭了，曾器成道：“会长就在这里用饭罢。”曾器成又叫老妈子：“去通知厨子，叫他添两样菜。”迪民道：“不必，我到饭厅上，去与学生一同吃就是了。”曾器成道：“单是会长，原可不必添菜。现在有剑姊在坐，似乎宜添两样菜来。不然，显着我们学堂中人太不敬客了。”剑尘道：“说哪里话？我们是熟人，还客气什么？”一面说话，三人已走到饭厅。今日学生知道会长在这里吃饭，所以大家都立在那里等候会长来，再一齐入座。三人进了饭厅，迪民同众学生招呼过了，大家入座。

　　这学堂剑尘虽来过几次，却没有吃过饭，举目看时，见每桌六人。自己这桌，也是六人，除了自家同迪民、曾器成之外，尚有三人，一为国文教习，一为英文教习，一为算学教习。还有些教习，是同学生们一桌吃的。据曾器成说，他们平时都是同学生一桌吃的，今日为的是迪民来恐怕谈天不便，所以才单分开一桌。桌上六样菜，三荤三素。一样红烧鲫鱼，一样咸肉煮白菜，一样韮菜炒肉丝；一样煎豆腐，一样笋干煮水粉，一样炒油菜，甚为洁净。吃饭时，众人无言，学生们很有规矩，吃菜大家都守规矩，也知谦让，不像如今男学堂的学生们似的，吃菜时赛过强盗一样，谁抢的快，就是谁吃的多。如此也可见不尽是管理得法，一半也是女子的性质，比男子高尚的缘故。饭罢，大家一齐立起来，擦脸的擦脸，漱口的漱口，曾器成让迪民、剑尘到退息室坐下，老妈子泡了茶来。曾器成道：“开会的那日，唱开会歌，叫哪一班学生唱？”迪民道：“我想大学生有些怕羞的，不如令慧幼女学堂的二班生唱歌罢。军乐男会员任之弹琴叫本学堂的长班四年生弹。”曾器成道：“这样也好。”迪民坐了一回，同剑尘仍回本会。一路走着，剑尘道：“你的女学堂，我都去看过了。只是这个徐家汇，是个旷野地方，若有泉匪来抢，虽说没有钱财可抢，然万一抢个把女学生去，以为勒赎之资，那末女学的名誉，还堪设想么？”迪民道：“我造学堂会所时，本就虑到盗火两层，所以我造房子时，每所房子隔出一个大院子来，以备倘有火灾，不致相连累。每所房子的楼梯，也不止一处，预备万一有火，就是烧断一二处楼梯，还有别处楼梯可逃。每间房的房门，也是有几个门，用意同楼梯一样。至于强盗一层，寻常强盗，我料定必不来抢。至于枭匪抢人勒赎，固为可虑之事，然我日夜均有人轮流侦探，倘有枭匪来，未到会所，我们就可先知道了。务先戒严，各学堂都有便门通总会，一闻警报，可顷刻之间，齐集总会。除各学堂叫人把守之外，本总会四围围墙，坚高无比。我们会中各会员及强壮的学生，其会放枪的，不下二三百人。若来二千枭匪，我们凭高临下，枭匪是乌合之众，虽有枪械，并放不准。只要我们一排枪出去，包管他们死倒几十个。就算枭匪愤勇，不怕死的来攻，也不是一日两日攻的进的。况且我们还可以打电话去通知本总事务所，叫他们在上海请兵来。”剑尘道：“枭匪不会将德律风弄断了吗？”迪民道：“断了德律风也不要紧，这里左近的乡下人，见我们同枭匪接仗，没有不到上海去送信的。”

　　二人回到总会，分头各办各的事。到了星期一的前一日，是日是星期，各学生家住在上海的，都是在家过夜，免得明天再走一趟。没有家的，就同教习住在总事务所。迪民、剑尘、田蓉生也于星期日到上海，蓉生住在总事务所，迪民邀剑尘同往伯容这里来。迪民见了伯容，说明次日开会，并请伯容一同到总会去吃晚饭。伯容夫妇很高兴，夫妇明天散会后，都答应了。次日一早，迪民等匆匆吃了早饭，上车来到总事务所，只见大门口，有几个巡捕立着，门上均排着鲜花扎的花球。到了会场，越发装饰的华丽，来宾分东西两傍，男东女西。楼上是本会各学堂的女学生同教员。到了正午时候，来宾陆续的来了，什么上海道，上海县，也都到了，方才摇铃开会。奏军乐，学生唱开会歌，迪民登台演说立副会长的宗旨，说是自己一人照顾不到，必须立副会长为助，方不误事，却瞒起木本时那一节事。演说毕，书记读颂词，颜孝贞替田蓉生读答词。读毕，会长致敬副会长，副会长亦致敬会长；诸会员致敬副会长，副会长答敬诸会员；本会各教员、女学生致敬副会长，副会长亦答敬诸教习及女学生。末了来宾贺本会得人才，行一鞠躬礼，本会会长、副会长、会员、教习、学生谢来宾盛意，亦行一鞠躬礼。礼毕，迪民复又演说田蓉生如何热心公益，堪胜重任的话，田蓉生演说些谦逊的话，伯容演说女界黑暗，必须大家同心补救，共入光明。伯容说毕，高剑尘演说的是女子与国家关系极大，女子文明，国即可以强盛，因为女子为教育根本这些话。后来又是上海道演说，上海县演说，来宾中演说的人也很不少。说也说不了这许多，一直闹到午后两点钟，才摇铃散会。诸接待员请来宾用了点心，方各散去。迪民命快整理午饭，吃了好回徐家汇。四点半钟，大家到了徐家汇，会中已是电灯辉煌，鲜花掩映，大餐厅上尤其华美。迪民请伯父伯母到精室坐下，歇息一回，剑尘同二子并田蓉生是一车来的，就一同到另外一间房中坐下。

　　过了一回，钟声大动，大家相将走到大餐厅。迪民让田蓉生、高剑尘、曾器成，两个英文教习、一个国文教习，坐了首桌，伯容、章夫人、剑尘的两个儿子、书记唐文美，同自己坐了第二桌，余下的人，依次坐下。迪民交代监察员道：“你们留心学生们吃酒，不许太吃多了。今日虽说是极欢乐的事，然酒能乱性，倘学生们多饮了酒，闹起事来，岂不是美中不足吗？你们千万告诉他们，说是我说的，吃酒要留心点，不要吃醉了。”监察员答应着，去告知了众学生，所以这场酒饭，大家都是斯斯文文的，说说笑笑，并没一个闹酒使性的。宴毕，迪民命诸学生随便游戏，故各学生也有弹琴唱歌的，也有在电灯下抛球的，也有做体操的，直至钟鸣十下，方各散回，这一日也算极尽其欢了。再说剑尘回到江阴家中，一见飞白，就问：“秀官病的怎么样？”飞白道：“好了。前日稍微发点热，昨日就好了。”奶妈抱了秀官来见剑尘，剑尘抱过来细看了一回，并未黄瘦，方才放心。英官、逸官先见了飞白，又出去见了先生，回来搬出许多顽物，摆在桌子上，叫飞白看哪一样顶好，另外又拿了几个泥人同小风琴，给秀官顽。飞白道：“你们出去了这几日，家中很冷清，你们一进门，就热闹了。”夫妻谈论了一回，吃过饭。到了次日午后，有二爷拿了一张白纸小片子来回道：“白小姐请少奶奶去商量事。”剑尘接来一看，片子正中写的是“白慧琴”。傍边写的是“伯瑶江阴人”。反面有几个洋字，又有一行铅笔写的小字，是“学堂有要事，望剑姊速来为盼”。剑尘看了，对那下人道：“我知道了，你去对来人说就来了。”

　　看官知道白慧琴是个什么人？学堂出了什么事，要请高剑尘去商量？让在下先追叙一番。原来江阴县这个地方，近来虽说开通点，然而也不是什么大文明地方。城中男学堂虽有多处，女学堂却没有一所。城中新近来了一个女志士，姓白，名慧琴，字伯瑶。他本是江阴县人，因父亲在外宦游多年，他是在外间生长的，新近他父亲没了，才同母亲扶柩回家，他只有一个兄弟。慧琴自幼曾出洋读书，胸中满灌热血，立意想扶助女界，及到家见江阴还没有女学堂，心中很想立个女学堂，开通开通风气。无奈他父亲虽宦游数十年，宦囊却甚羞涩，余下几个钱，只够他们母子姊弟日用的，若要开什么女学堂，是没有这个魄力的。慧琴在家住了两年，结识几个朋友。其中为慧琴最佩服的，就是高剑尘。慧琴想办学堂，经费是没有着落，心想：创办一个女学堂，各教员皆尽义务。自家的房屋本甚多，收拾出一进来，作为女学堂，如此则可不用经费，也可办成女学堂。然自己认识的人很少，遂同他兄弟商量，他兄弟认识的有一个朋友，于本地情形最熟。本地的女士，哪一个识字，哪一个不识字，他都知道。这人姓张，名新，字中立，是个浮薄少年，假冒维新的人。慧琴的兄弟名志远，字季宽。季宽年幼，见张新满口的维新，遂误认他为同志，所以同他很要好。当下张新听见慧琴要立一个义务女学堂，访觅义务教员，一口应承，说：“有，有，包在我身上。”

　　欲知后事若何，且听下回分解。

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