— C’est retenu, monsieur.
Il s’éloigna de ces tables, en feignant beaucoup d’indifférence. Toutefois, il les désirait immodérément depuis qu’elles lui étaient interdites.
Daniel s’installa dans une petite salle du fond, surveillée par un maître d’hôtel carré d’épaules et très brun, qui portait la mouche et la moustache. Il gouvernait avec énergie la troupe des garçons et, parmi le brouhaha, le fracas des assiettes et des couverts, lançait, comme des commandements militaires, des noms de comestibles.
À son approche, Daniel eut une angoisse. Saurait-il résister aux propositions autoritaires de ce personnage ? Invoquer un régime peut-être, pour se préserver des plats trop coûteux… Mais il ne serait pas « reconnu malade ». Enfin, prenant la carte tendue, il feignit de méditer des combinaisons gastronomiques, dans le dessein de gagner du temps.
