侠义佳人/第39回

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第三十九回　听演说突然起争衅　为参观平地闹风潮

　　话说众人同这女子见过礼坐下，剑尘对则古道：“这是家表姊。”则古道：“太太贵姓？”那女子道：“敝姓铁，拙夫家姓武。”汪则古两眼望着他不响。著者就趁着汪则古不响这个空儿，将这位铁女史的历史，略略叙一叙。这位铁女史名秋容，字霜英，是林飞白的表姊，镇江人。夫名廷珪，号玉如，苏州人，是一位才子，现在帮着林飞白在中国时势研究会著书。铁霜英的学问也还好，但是天生成一种不可思议的乖僻脾气，著者一时也说不清，当再慢慢的补叙。

　　今回他到上海来，是为他生病初愈，玉如陪他来换取新空气的。他知道剑尘在晓光会，来过两次。事已叙明。再说则古看了霜英半天，方才道：“武太太的面貌，我好像在什么地方看见过。”黎心如道：“前几天好像到我们学校去参观过。”铁霜英道：“妹子到上海，参观的女学堂很有几所，不知姊姊是哪个学校？”黎心如道：“敝校是兴华女学校。”霜英道：“是了，贵校妹子是参观过的。”芷芬道：“昨天爱清女学校开谈话会，霜姊去听没有？”霜英道：“去过，你们为什么不去？”剑尘道：“我们这位迪姊，拉了我们去逛野景，他打了几只大野鸡，就顾不得去听谈话会了。到底所谈的都是些什么？”霜英道：“所谈的话，我听了没有什么道理，无非各存私见，都要辨明与自己不相干，无关系，就完了。中国人动不动说合群，我不知道合的群在哪里？稍微有一点事，大家忙着脱干系还恐来不及，怎么能合起群来？”迪民道：“他们演说的话何如？”霜英道：“不好。”澹如道：“演说这件事，也不大容易，虽然口才好，也要有镇定工夫，不然上场就心慌了，虽有好思想，说出来一无条理，也就无谓了。”剑尘道：“我听见飞白说，常有到了演说的时候，把脸急的飞红，一句话也说不出来的。”霜英道：“那是苦于脸嫩。还有一种演说老惯家，自谓他人不及，登上台去，有也说说，无也说说，不相干的也说说，只顾高谈阔论的说下去，不问台下听演说的佩服不佩服。去年有一回，为了演说的不顾避忌，几乎闯了乱子。”剑尘道：“是为什么事？”霜英道：“去年我在镇江，恰巧来了一个天足会的会员，不知怎么的，同镇江几个假维新的人认识，就开了一个特别大会，专请这位会员演说。来听的人，只许女子，不许男子。那时我要见识见识这个特别大会，就托人要了一张入场券。到了那日，我就进去听听。只见在坐的都是些女人，只有那会员一个是男子。先由一个女子演说了开会宗旨，我才知道，是为放足的事。后来就是那个会员演说，先说的不过是些老生常谈，以后渐渐的说到缠足是诲淫这一层，竟不能听了。论他的话，固不能说是一点道理没有，但是形容太甚，反将本意抹煞。当下那些太太奶奶们，听见话说的太难听了，就有许多年轻的人，立起来想回去了。那个会员见大家去了，他就急的不等演说完，就跳下台来，拦住众人，叫不要回去。谁知这班太太奶奶们，误会了意，以为演说员有什么不法行为，吓的大家没命的奔逃，登时会场大乱起来。那演说开会宗旨的女子，忙过来解说，众人当他是同那会员一路的人，哪里肯听？有两个粗暴的女人，就骂那女子，那女子如何肯让？两下里混骂了几句，又扭住相打起来。不知又误打了一位府里的太太，那太太登时翻了脸，就叫老妈子去喊亲兵来。不一时，亲兵来了，到处乱拿人，又拿错了丹徒县里的一位师奶奶，师奶奶大喊‘救命’。内中有几个女学生抱不平，就拿凳子照亲兵们打过去，亲兵们也用凳子打过来。恰好丹徒县闻信，带了人来弹压，才没有大打起来。只苦了那位府里的太太，一双小金莲，被女学生的凳子打在上头，险些儿没打断了脚指头，痛的握着小脚儿呀呀的哭。”

　　澹如道：“女学生们为什么要打他？”霜英道：“女学生们本是打亲兵，这班亲兵本是进来保护太太的，所以立在太太身边，女学生掉过凳子来，亲兵们自然不肯直受，左右一闪，就打在太太脚上。这班亲兵们没有保护太太，反累了太太的脚挨了打。”黎心如道：“丹徒县怎么发落他们？”霜英道：“这个有什么发落？只要大家不闹就完了。大家都是女眷们，那同亲兵相打的，又是女学生，他们校长不出来说话，就算二十四分情面了。”芷芬道：“霜姊那时怎么样？”霜英道：“我没有逃，也没有被人挤了，我坐的地方不当冲要，他们逃命的，总是逃向外面去，所以我那个座位，只要我自家不乱，再不会有别人乱了来。我乐得坐在那里，静观他们演剧。”迪民道：“这件事的弊病，在没有男子听演说。那演说员，以为女子都是和柔的，必无冲突，所以胆大妄言。”剑尘道：“他们那种办法本不好，演说的既是男子，又何必不许男子入听？许多妇女里头，混着一个男子，也觉太不雅观。”大家说了一回，天快晚了，汪则古、黎心如都要回去，迪民道：“表姊同黎姊姊，都是难得来的，倘不嫌这里狭窄，就请在这里屈住一夜了，我们大家谈谈好不好？”汪则古道：“这也没什么不好，但是我这么古板的人，同诸位不同调，说起来总觉格格不入。”芷芬道：“这又错了，我们各言其志，互正是非，何必要一定相同？”澹如道：“我们今夜剪烛谈心罢，老姊姊不必回去了。”心如道：“我们不回去，那马车可要叫人去回他先去。”迪民道：“这个容易。”遂命侍女出去传话。剑尘道：“老姊姊同黎姊姊请坐坐，妹子暂且失陪了。”铁霜英也同剑尘一起出去，澹如道：“你们等我一等，我也要走走再来。”

　　众人去了半天，时已上灯，迪民对芷芬道：“我们吃饭，还是开到剑尘那边，他同澹如都有小孩子，便于照应些，你说如何？”芷芬道：“我是随便的。”迪民遂吩咐老妈子，停歇把饭开到林少奶奶那边去。老妈子答应了，迪民邀了汪则古、黎心如、芷芬同过这边来。所隔不过一个院子，进了门，只见剑尘同澹如坐在一块，同看一把扇子，霜英躺在藤椅上，见迪民同客人进来，同立起让坐。迪民道：“你们看什么？”剑尘笑道：“我托飞白替我写把扇子，今天才写好送来，我同澹姊在这里批评他的字呢。”迪民道：“素闻妹丈善书，几时请你转托妹丈，替我们会里写副对子，不知妹丈肯不肯？”剑尘笑道：“他有什么不肯？只怕他的字不好，不能挂在壁上，供大方家一览呢。”迪民在剑尘手中接过扇子来看了一回道：“这种字，你还要替妹丈谦逊，可见你这人话不由衷了。”芷芬道：“老蓉哪里去了？怎么这半天不见他？”迪民道：“我已打发人去请他到这里来，同用晚饭。”老妈子们在外间抬好桌子，摆了座位，安好杯箸，恰好蓉生也来了，先同汪则古、黎心如、铁霜英见过礼，然后大家入席。迪民、剑尘等，都是落落大方，从不会拘拘泥泥的，闹那些妇女常态。所以入席时，不过略让座位，并不像寻常女眷们那样推三让四，闹个不清，令人生厌。坐定后，老妈子斟过酒，迪民让过一巡菜，大家就随便吃吃。剑尘道：“去年今日，迪姊在我那里，今年今日，我又在迪姊这里，一样的良宵，却多了几个好友。”迪民道：“这个我也想不到，妹妹肯惠然应诺，这事还亏芷妹。”芷芬道：“华涧泉、孟亚卿几时回来？”迪民道：“他们前月有信来，说北京很开通，想立个分会，要比别处的分会局面大些。我因为近日忙着开办女工艺厂，没有同大家商量。我打算等女工艺厂开办后，托芷芬照管，我自家到北边去一趟，再定局面。”澹如道：“这里招考在何时？”迪民道：“我本想下月初一，剑妹急于要回去，所以提早五日。”铁霜英道：“题目谁拟？可不要先透了消息。”迪民道：“拟题看卷的，就是这三位。”霜英看了剑尘、芷芬、澹如一眼道：“你们可不要通关节。”澹如道：“这个又不是举子下场，有什么通关节不通关节？”霜英笑道：“你不要这么说，南京的女学堂，学生没有投考，外间人就知道取在第几，杭州的女工艺厂，算学题目学生们不用算，就知道得数。”剑尘道：“表姊怎么知道这样底细？”霜英道：“这杭州女工艺厂里的学生，有我们一个远房妹子，所以知道。他说那算学教习，本同那学生是朋友，所以就私下里告知了他。”

　　正说间，忽听得锣声，又见东北角上红了一片，芷芬忙问什么事，老妈子们说是有个乡下人家失了火，众人忙立起来，到院子里去看。迪民对老妈子道：“快跑去叫我们的水龙去救火。”老妈子领命飞跑出去。众人惦记着失火那家，都立在院里。不一刻老妈子回道：“我们的水龙早已去救了，此刻火已救灭了，烧的并不多，只有两间草棚。”迪民等方才放心进内，从新斟酒。迪民道：“乡人们有多大力量？虽说两间草棚，也就很大一回事了。”澹如道：“今夜这场失火鸣锣，要在梧城，又要惊动了许多人，说是闹漕了。”铁霜英道：“去年报纸上，都说梧城失守，什么派兵啊，戒严啊，到底是怎么一回事？”澹如道：“事呢，本不是什么大事，一则为那时枭匪正闹得兴头，二则梧城的县官太无用，所以闹得弄假成真。去年各处告荒，梧城也是收成不好，乡下人们早有请官奏知上头，请减成收漕的话。这里头听说县官为了有什么好处，不肯奏上去。十一月十几里，乡下人已鸣锣聚众，声言要闹漕，县官也不留心，后来乡人们夜夜鸣锣，那时迪忱对县官说，叫他及早劝导，免致酿事。无奈县官不听，城里的绅士们，又个个怕事，都不以迪忱的话为然。到了十二月初五日，硖石乡民闹起来，接着梧城湾亦闹起来，遂波及梧城。乡民打进城时，县官叫脚划船逃出城外，乡民一直打进县署内堂，县官太太吓的奔往后园躲避，哪知乡人们又寻到后园来，太太见后园是四五尺的短墙，就攀着桑树枝，将要望外跳，不提防立脚不牢，一交跌在墙外水池边，弄的满身是污泥。此时忽有一人来搀县官太太，县官太太却立不起来。”芷芬道：“想跌伤了腿？”澹如摇头笑道：“不是。这位太太，平时是装高底惯的，又是北边人，好穿尖头靴子，不比南人穿鞋，有鞋带结牢，靴子是没有带的，他的高底又垫的厚，几乎踏在靴口上。平时走路，须要人扶，那夜为逃命起见，顾不得叫人扶，走到后园，已是算他万分能耐了，如何经得起这一跳墙？早不知把靴子高底跳到那里去了，他光着两脚，叫他怎么走路？”霜英道：“后来怎么样？”澹如道：“那时那来搀太太的人，见太太不能行动，就把太太背了，望外就逃。”

　　澹如说到这里笑道：“你们猜猜，背太太逃的是什么人？”霜英道：“是署内的底下人。”澹如道：“不是。”尘剑道：“是乡下人。”澹如道：“不是。”芷芬道：“是署内的朋友。”澹如道：“不是。”汪则古道：“是外面的女学生。”澹如道：“不是。”剑尘道：“你说了罢，我们猜不着。”澹如道：“是一个丐头。”众人一齐笑道：“这真是奇闻了，丐头怎么去背起官太太来？”澹如道：“这里头也有原因。这个县官，在梧城别的德政没有，待吃乌烟的人是很宽的。这丐头为犯了禁烟社的规矩，社里的人，就拿他送县办罪。那县官知道他是乌烟党里的同志，引为同调，就赦了他的罪。自古道‘恩怨总是分明的’，这个丐头受了邑尊的知己特别之恩，这回见乡人打进衙署去，所以特去救护太太。路上碰见了老妈子，知道太太在后园，急急的奔赴后园，见太太爬墙出去，遂也跳墙过去，将太太背了，直望自己家中来。他家本在一个陋巷里，乡人闹漕，专抢劫富户店面，县官太太在丐头家，安安稳稳的过了一夜。”霜英道：“澹妹家被乡人打过没有？”澹如道：“我住在城外一所别墅里，乡人们虽从门前经过，黑夜里看不清，他们竟当做是个桑园，没有进去。”剑尘道：“梧城听说有炮船，怎么一任乡人放火抢劫，不出来弹压？”澹如道：“还提炮船呢！炮船自家就被乡人烧了半边。那个哨官，只是吓的哭，乡人闹时，他只躲在门背后，有个兵丁去问他要出去弹压不，他摇着双手道：‘这……这……这个，动……动……动不得。我……我……我还要……要……要命呢。所以那夜一任乡人胡闹，第二天才去到乌镇请兵。那个管带，偏偏的替人家送亲去了。”霜英道：“管带怎么替人家送亲？”澹如道：“那时枭匪闹得凶，有钱的人家，生怕枭匪半路上抢了新娘去，所以常有人去请炮船护送。炮船上贪图他们几个喜钱，又闲着没事，哪有不去的？那回是一个阔人家娶亲，所以管带亲自去。我曾替他们起个别号，叫做浙西水师送亲队。”迪民道：“中国的兵防如此，真是可忧。”霜英道：“第二天乡下人来闹不曾？”澹如道：“第二夜乡下人怎么不来？但城中昨夜已是上过当，大家也齐心起来，店家尤为当心，大家都上城去守望，四边城门堵上，乡下人们就没有打进。那时候管带领兵来了，打听着乡人在南门，就在北门掌起号来，放了一排枪。乡人比不得枭匪，听见枪声，先就害怕，又传说是杭州派来的洋兵，谁还再敢送死？一口气跑个干净，只剩了一个痴子，不知道跑，就被管带捉住了，枭首示众。”霜英道：“原来是这么回事，怎么说的那么厉害？”澹如道：“不说的那么厉害，他们的官怎么能够升得快？那个管带，还不是亏了乡民那么一闹，如今已是升了统领了。”

　　此时大家酒已够了，遂用了饭，起来散坐。迪民嫌屋里闷热，叫老妈子将藤椅摆在院中，又叫泡上好茶来，众人一齐坐在院中纳凉。剑尘道：“蓉姊今天怎么似不高兴？”芷芬道：“可不是，老蓉一向爱说话，今天竟没有开口。”迪民对蓉生道：“你真有什么事不快意？”蓉生道：“有是有一点事，其实也不是什么大要紧的事。”剑尘道：“既非大事，又生什么气？”蓉生道：“自有可气的道理。”澹如道：“说给我们听听。”蓉生道：“今天我那个嫡堂妹子来看我，我以为是他毕业回来，及问起来，乃知不然。”剑尘道：“令妹在什么学校？”蓉生道：“他本来在苏州女学校，后来来了个天津师范女学堂的监督，叫各学堂保送学生，舍妹就被选送入天津师范女学堂。肄了半年业，他不愿意，说那些国文教习，都是不通的，就改入保定女学堂。读了三年，倒也相安，学业颇有长进。不意前月保定的陆军学堂毕业，请他们学堂去参观，他们的校长，说男女有别，况陆军与女子尤无关系，遂没有许学生们去。”剑尘道：“这是很对的。”蓉生道：“我也说是很对的，哪知他们那些女学生，都是些野性，日日想出去看闹热，如今有陆军学堂来请参观，被校长约束着不许去，好不难受。偏偏的他们学校里，有位女教习，是日本的留学生，自以为是个留学生，就忘了男女形迹，见学生们不去，他就一人去了。那位校长，又是执性的，说大众尚且避嫌不去，一人如何反去？等那教习回来，就说了他几句，那教习如何肯受？两下里冲突了几句，那教习负气辞了馆。临去时，对学生们道：‘我是为的尊重军人，所以去参观。你们这位校长，想专制我不许去，我是自由人，不能像你们学生们似的，受他的专制，听他的号令。’这些学生们，本来因为校长不许去参观，已有几分欲闹的心，如今再被那位教习一激，马上起了风潮，大家要求校长留那教习。本来学生们同那教习没什么感情，也不过是寻常样子，今天教习要去了，忽然的好起来，一众学生去对校长说，那教习怎么好，他去了学堂就要散了。校长笑道：‘他不过是一个教习，去了还好另请，又不是全体教习去了，你们急什么？我劝你们还是好好的照常上课，不要替他人做傀儡了。那教习平时没见你们怎么样敬重他，今天忽然又少他不得，大约你们是受了他的运动了。’一众学生们闻校长的话，愈加不服，就去递禀提学使。提学使说学生们越级递禀，于理未合，遂置之不理。学生们弄的没有下场，遂大家拿散学来要挟，校长仍不理，就让他们散学，另行招考。这班旧学生，弄假成真，就各自回家，舍妹也是如此回来的。你说可气不可气？离毕业不过两个月，为了一个教习辞馆，他们就闹的散学。果真那教习是怎么样品学兼优，平时同学生们感情怎么样异常深厚，倒也不去管他，如今是为了这么个教习，这么点事，就闹着散学，我看他们想是不愿毕业，不然何犯着拿了自家的学期，为他人牺牲？况且我最恨的是动不动拿散学来挟制人，凡人有理，不在乎瞎闹，那些男学生，动辄要求，动辄挟制，有一点事就不上班，或是散学，好叫那些办学务的见了害怕，不得不依他。那些办学务的，每每因为学生们读了几年书，一旦散学，未免可惜。又或不上班，日子太多，旷下去看了也不成个样子，何况少年光阴是最可宝贵的，不如屈从他们，好让他们上了班。如此一回两回，他们就得了意，以为是要求的不二法门。殊不自家想想，到学堂去，是为什么事？不上班是旷了谁人的课？读书是为人读是为己读？人家替他可惜光阴，屈从他的要求，好让他们读书，他们不知自惭，还以为得意。我看他们的读书，并非是自家求学问，直似替办学人还愿，名为尊贵的学生，其实那种见识，犹如贱妾痴婢一般。只有那倚宠的贱妾，撒娇的痴婢，动不动不许老爷上床，不许主人进房。其实他不许进房上床，他老爷就没有房可进？没有床可上了吗？不过知道他老爷平时的脾气，自家的宠爱，断不会决烈的。但也有时拉硬弓拉过了头，弄巧成拙，彼此失了宠爱。这班学生，动不动不上班，动不动说散学，就如那贱妾痴婢，不许进房上床一样。其实他们不上班散学，那办学的人，就没有学生了吗？他们明知办学人的脾气，自家的资格，断不会弄僵了的。但有时要求过分，办学人忍无可忍，只好由他们散了学，另行招考。”

　　澹如笑道：“这班男学生，真个倒运，被你骂的一钱不值。”剑尘道：“依你说，那男学生的要求，竟都是无理取闹了？这个议论，未免太偏。”蓉生道：“办事人，固然也有不好的，但学生要反对他们，何事不可反对？他们有不好的，可以正大光明的宣布，何必那样像婢妾的行为，动辄挟制？将自家的光阴废弃了，去挟制他人，这也就很不像丈夫行为了。”芷芬道：“老蓉今天的议论，好虽好，可有些不公。孔子说：‘不迁怒’，你今天就犯了迁怒的毛病。你是为了女学生散学，不去骂女学生，如何反去将男学生狗血喷头骂了一大顿？若叫男学生们听见，可也不能佩服你的高论。”蓉生道：“我还没有说完。女学生自然要骂的，不过先拿男学生来做个衬笔罢了。”剑尘道：“算了，算了，这个衬笔，也就很够受了。”蓉生道：“男学生既是那样可憎，我先前还说到底女子温柔自爱，不像那班男学生，动起风潮。谁知这些女学生，也受了传染，学了没出息的样子。将来怕不是像男学生一样，吵着闹着，替报馆储材料，冷办事人的心？像这般男学生似的，人人见了头痛，说到‘学生’两个字，个个听了先要胆寒。明明的是个尊贵的学生，叫人家当做瘟疫一般，惟恐近了就要招殃。倘或我们的女学生，也染了这瘟疫气，我们还办什么女学校？开什么女工艺厂？与其日后被这班瘟鬼赶的没处走，不如趁早收了场罢。”迪民笑道：“你真是过虑了。我们的女学生，我敢保没有无理的要求。他们纵有句把闲话，那都是我们办理未周的缘故，不是他们有心评点。”芷芬笑道：“有你这个会认错的会长，自然女学生们不起风潮。”迪民道：“你看这班学生，将来毕业出来，就可将那班女学生的瘟疫病治好了。”剑尘道：“迪姊自视很不薄。”迪民道：“自谦者自视卑，我自视颇高，自期亦厚，所以不作无谓的的谦辞。大凡人总要有自知之明，自家有好处，虽不可骄矜夸口，也用不着过分谦让，倘或过分谦让这叫做妄自菲薄。”剑尘道：“本来一个人的谦让，也要谦让得有理，无谓的谦让，令人生厌。”澹如道：“老蓉的那位令妹，如今还打算另入学校，或是从此不入学校了？”蓉生道：“我本来想再叫他另入学校，他不肯，想要出去做教习，我没有答应他。但是他如今学了一派自由平等的习气，我说的话，未必肯听。”剑尘道：“何必叫你这样作难？”蓉生道：“舍妹两岁的时候，就无父母，是家母抚养大的，所以同我如亲姊妹一样。前两年倒还和平静顺，自从到北边读了两年书，竟大变了，动不动就要说家庭革命，自由革命，我实在怕他入了革命党，所以想打发他回嘉兴去，姑且跟着家母学学家务。”剑尘道：“老伯母不是说要搬到上海来吗？”蓉生道：“那是我想接家母出来，谁知家母不肯。”澹如道：“怎么不肯？”蓉生道：“家母是很有点迷信，他老人家在嘉兴，那几处菩萨，都是常年拜惯的。恐怕到上海来，没有菩萨可拜，所以不肯来。”澹如道：“你为什么不劝劝？日日劝人家不要信鬼神，自家的老太太，又那么迷信，叫人家知道了，还肯听你的话吗？”蓉生道：“各人的事，各人知道。别人哪里仔细？我何尝不劝？无奈劝不回，也就无法了，再劝的厉害，他老人家就说我是吃了洋教了，硬不许我出来。我不知道说了多少话，才放我出来，你想我还敢再说吗？”霜英道：“老伯母既有些迷信，令妹又是个家庭革命，回去没有风潮吗？”蓉生道：“这也顾不了许多，只好慢慢的再作道理。”

　　汪则古问迪民道：“我的卧室在哪里？我是向来十点钟睡觉的，这时候是时候了。”迪民道：“表姊同黎姊姊都在芷妹那边。”就叫老妈子掌着灯，亲送汪则古、黎心如过去安睡。这里芷芬、蓉生也回去了，澹如、剑尘、霜英觉得院子里凉了，遂一同进房。剑尘道：“表姊几时回去？”霜英道：“我打算一两日内就回去。”剑尘道：“今天表姊为什么不带瑞官来？”霜英道：“瑞官要同他父亲看夜戏，所以没来。我同飞白说过，请你们回江阴时，先到苏州，在我那里住一两日再回去，飞白已答应了，你的意思何如？肯去不肯去？”剑尘笑道：“我怎么不肯去？可知我去就是一大堆人？表姊可不要心烦。”霜英道：“你哪里知道？同我合意的，去一百个我更高兴，不合意的，就是一人，我也嫌烦。我在武家门内，竟是一个合意的人没有。”剑尘笑道：“表姊丈也不合意吗？”霜英道：“他同我虽没有什么不好，然我总觉他有外遇。”剑尘道：“这个表姊怎么知道的？”霜英道：“实在凭据，我固然没有拿着，但他对我，从不肯说真诚话，所以我疑心他。”剑尘道：“这个未必有其事，飞白常同表姊丈在一处，并未听见飞白说起。”霜英道：“说起不说起，我也不管，我只凭我心中的理想。况且他们男子，自然帮着男子，你信飞白，又知飞白到底是什么好人？他说上海没有相好，你又不能步步跟着他，哪能够就真相信他？”霜英这番话，澹如倒很以为然。剑尘笑道：“飞白的为人，我是信得过的，我确知他生平无外遇，并且可保他将来无外遇。表姊专以理想猜人，我以为太过了。”霜英不语，剑尘略知霜英的脾气，遂用别话说了一回，各自安寝。次日各人起来，梳洗毕，用过早膳，汪则古、黎心如先回去了，铁霜英吃了午膳回去。

　　再说霜英回到客栈，走到房门口，见房门锁着，遂叫老妈子过去唤了茶房来开了门。叫老妈子拿了两块钱，去赏晓光会的车夫。茶房送进茶来，霜英坐了一回，才见玉如同瑞官自外而归。玉如笑道：“你回来了。”霜英道：“你们到哪里去了？”玉如笑道：“现在有个监察员跟着我，再不会去寻相好的，你不信可问瑞儿。”霜英道：“谁同你说这个？你看我今天没有生病，又想来气我了。你的相好何用寻？只要去就是了。”玉如笑道：“你总是这样，几时才可不疑心了。”霜英怒道：“是我疑心，还是你心虚？我好好的问你哪里去，你到哪里去就好好的说了，岂不省事，又要扯出什么相好不相好？”玉如陪笑道：“你如果不见信，何妨叫令表弟来问他。”霜英道：“我不问。世界上的男子，哪有好人？倘是个女子，还可问问，你们男子，都是狼狈为奸，谁肯说破？”玉如笑道：“这也罢了。世界上既没有好男儿，可知女子除非不嫁人，嫁人就不能得个钟情夫婿，就是纵然被他得了个钟情夫婿，他也是闹着不钟情。”霜英大怒道：“你不要瞎说，我替你羞。这样的一个人，还说是钟情，天下钟情的，要车载斗量了。你无非知道我在客栈里，不肯同你认真，就这样乱说？我们有话回到家中去说，看我还让你不让。”玉如笑道：“瑞儿，还不同你娘说说，昨夜看的什么戏？今天到哪里去顽来？”霜英道：“我不要听。”忽见老妈子来说道：“林少爷来了，现在外面。”玉如立起来道：“好了，救命星来了。”遂出去同飞白进房来。霜英虽心中有气，见飞白进来，不能不立起来让坐，飞白道：“表姊难得来上海逛逛，今晚打算请表姊到一品香去坐坐，回来带着看戏，表姊可肯赏脸？”霜英道：“谢谢罢。我不喜欢看戏，也不想吃番菜。”飞白道：“表姊虽不喜欢，兄弟却已定下了，还望赏脸罢。”霜英道：“你哪里知道？”说着望着玉如道：“我上他的当上够了。前几天他同我带着瑞官去吃茶，哪知人家当他是同婊子来吃茶，说什么酒钱要加多些，你说气人不气人。”飞白道：“这真是奇谈了。上海地方，女眷们上茶馆，也是常有的事，怎么会有这种话？”霜英气道：“想是他同婊子上惯了茶馆，所以那茶馆也拿我当做婊子。不知道我哪一样像个婊子？被人家议论。如今再上番菜馆，还不知当我是个什么东西呢，所以决意不去了。”飞白笑道：“今天包在兄弟身上，决没有人胡说白道。”玉如笑对霜英道：“去罢，不用推辞了，也可带我吃一顿，又有令表弟做保护人，还不放心吗？”霜英道：“你嘴馋，就叫飞白请你去。一样的男儿，怎么人家就可以做保护人，你就不能做保护人？可也不羞，还是只想着吃。”玉如笑道：“你自命为女中丈夫，所以我没有用心保护你，哪知你是嘴上说说，心中是想人保护的。不次我就学个乖，用心保护着。”霜英不等玉如说完，就抢着说道：“我原是无用的人，谁叫你倒运，娶了我？”飞白笑对玉如道：“老姊丈真不自谅。知道老姊的脾气不好说话，还不小心点？回来惹起我们老姊的性子来，只怕跪下求情还求不下来呢。”霜英带气带笑道：“想是你在剑尘跟前跪惯了，不然怎么这样在行？”玉如大笑道：“老弟，你今天该倒运了，也被令表姊一起骂上。”飞白笑道：“不是这么一说，我们老姊姊何能就开笑脸？如今是准定去了。”

　　又谈了一回，叫了车一齐到一品香，各人点了酒菜，霜英道：“表弟既请我，为什么不请剑尘来一同坐坐？”飞白道：“路远了，来往不便，所以没去叫他。”于是四人吃了菜，遂一同到天仙看戏。若论霜英的脾气，是最难对付的，所以玉如每同他出去，总是怄气而回，今夜飞白样样留心，居然尽欢而散。歇了一天，霜英叫老妈子收拾行李，附轮回去。

　　他家住在东百花巷，家中人口甚多。玉如的父亲，在山西做提学使，母亲早年去世，有个庶母随在他父亲身边。家中还有他伯父的三个姨太太，三个儿子，四个女儿，同玉如同居各爨的。霜英同玉如、瑞官回到家中，先将行李叫家人们略为安顿，那边大姨太太李氏，听见霜英回来了，先过来望望。霜英请他坐下，略谈了几句，就回去了。霜英不免也要到他们那边去一趟，又叫老妈子送过食物去，分做三分，送三位姨太太，大姨太太李氏，生了三个女儿。二姨太太赵氏，生了三个儿子，一个女儿。三姨太太吴氏，无所出。二姨太太的三个儿子，虽名为读书，却一个聪明的没有。大少爷、二少爷都已娶了亲，三少爷年纪尚小，还没有定亲。他们的家务，虽说是大姨太太当家，究竟没有儿子，不能做主，都是二姨太太调遣，三姨太太不用说更无权了。所以三个姨太太，互相猜忌，面上虽不破脸争吵，背地里不是你说我不好，就是我说你不好。更有两个少奶奶，妯娌又不合式。大少奶奶为人娇弱，百事不管，却有好胜的脾气，一双三寸不到的小脚儿，行动不便，只能坐在房中，稍微做点针黹。二少奶奶本是穷家出身，一天到晚跑惯了，身体又强壮，不怕劳动。武家虽不算大有钱，究竟大家风派，样样都从宽厚，这位二少奶奶见了，都觉可惜，日日劝婆婆从事刻薄。二姨太太本好管琐事，听见媳妇的话，自然要实行。大姨太太不以为然，又不肯说什么，故不喜欢二少奶奶。大少奶奶本来看不起二少奶奶，又因他常常在婆婆面前说话，占了自家的面子，也是心中不悦。只有个二少奶奶，自幸嫁了个有钱夫婿，起先虽因自家相貌不好，不得夫怜，后来被他低声下气的哄转心来，此时二少爷待他甚好，他却又常要倚宠撒娇，霜英过来时，他正同二少爷闹呢。二少爷见霜英来，就道：“嫂嫂回来了，你不信可问嫂嫂。”大少奶奶适陪霜英进来，就问道：“什么事？”二少爷道：“他要吃螃蟹，这时候哪有螃蟹？他说他昨天在大门口，见人家拿了一串小螃蟹，我说就是有螃蟹，也吃不得，吃了将来生起小孩来，要横生的。”霜英笑道：“恭喜你，原来二少奶奶有喜了，这桌喜酒可少不得。”二少奶奶还是涎着脸，要二少爷买螃蟹。大少奶奶看不上眼，就同霜英丢了个眼色，一同起身出去了。

　　霜英回到东边，在天井里见一个老妈子，匆匆的走进来。

　　欲知后事如何，且听下回分解。

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