侠义佳人/第08回

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第八回　遇知己竟谈一夕　聘参谋虚掷千金

　　话说孟迪民正在那里自言自语的时候，旁边忽然跑出一个人来说话，不觉吃了一惊。回头一看，不是别人，乃是书记田蓉生。迪民道：“你几时来的？”田蓉生道：“我来不多一时，会长将才说的是谁？”迪民道：“这人是我的故交，有好几年不通音问了，不想那个萧芷芬倒认得他。”田蓉生道：“会长这个朋友姓什么？”迪民道：“他姓高名凌霄，字剑尘，安徽怀宁县人，比我小一岁。他的父亲与家君是至交好友。那时家君同他的老太爷，一同在南京幕府。那时我才十七岁，高剑尘十六岁，我们常常在一处读书。剑尘的聪明，远在我之上，不过性情严冷，志趣高逸，与我虽甚投机，我却反有点畏他的严冷。次年他老太爷就去世了，他同母兄就回籍去了。家君因为没了知己，又厌官场习气，也就回家了。我回家后，曾寄过他一信，也没有接着他的回信，我后来就到各处演说，又办了这个会，弄得一身做了众人的奴仆，没有一点工夫管我自己的事，竟将他忘记了，你说糊涂不糊涂？”蓉生道：“会长说没有工夫我又不信了。譬如今天会长在这里弹琴，这弹琴也是替众人弹的么？会长果真记着朋友，就该将弹琴的工夫，抽出来写信寄朋友，何况还有几个书记，随便叫哪一个写一封信，都可以的，只要一开口之劳就是了。”迪民笑道：“你又发老脾气了。每逢我说话，总要捉我的漏洞。”田蓉生也笑道：“会长自家留着漏洞叫人捉。”又道：“会长真个要亲自访高剑尘吗？他住的是城里是城外？”油民道：“剑尘现在不在安庆，他出阁有好几年了。萧芷芬信上写的，他现住在江阴县，他夫家姓林，婿名一个涛字，号飞白。我久已闻他的名，是个英雄少年，不知就是剑尘的佳婿。我想就去访访他。好在江阴离上海不算远，路也很便当。”蓉生道：“既是求贤，还管他路远不远，便当不便当，若照会长的话，倘路远不便当，就不去了，任他如何贤才，只要路远不便当，那是一定不去的了。”迪民道：“去的，去的，你歇歇罢，别再烦了。”迪民叫女仆将行李收拾收拾，又打电话到总事务所的帐房，叫他到轮船局定一张到江阴的拖船。次日一早，迪民带了一个女仆，一个男仆，同书记田蓉生一同起身前往。这晓光会中书记有四个，田蓉生性最正直，迪民最敬重他。每逢迪民外出，总是同蓉生去的。

　　再说迪民同蓉生上了船，轮船带上，次日到了江阴。将船拢了岸，靠着码头，先叫男仆去打听着了住址，然后迪民同蓉生一同上岸，曲曲弯弯的走了一小时许，方才看见一条河。过桥向东，一条石板路，临河几十棵大梧桐树，河对面是一块草场，顺着有梧桐这条路走去，约有数百步，见两扇黑漆大门。男仆向前走着，说道：“到了，小姐们在外间立一立，让小的去通知一声。”迪民见管门的是个有年纪的，拿了名片，并不说话，就一直的往里去了。等了好半天，方才出来了个年纪轻的下人，也不曾请安，也不说请，直挺挺的对迪民道：“花厅上坐罢。”迪民同蓉生跟着那下人走了几进屋，转一个弯，从月宫门中进去，有朝南的五间厅，前后玻璃窗，正中摆着炕床，两边摆着茶几椅子，全是大理石的。两边壁上挂些名人字画，前面院子里种的是湘竹，后面也是一个院子，三面回廊，中间有些假山石，靠窗一架葡萄，碧叶扶疏，日光掩映。院中有些花草，西边回廊过去，好像还通别处，里面有什么景致，则看不清楚了。迪民正观看时，又来了一个老妈子，对迪民说：“请到女客厅去坐。少奶奶不在家，等一刻就来了。”迪民同蓉生又跟着那老妈子从西边回廊过去，原来也是一个院子，有五间房子，关着门，内里摆的，从窗中望去，好像是书橱。院子里摆着许多菊花盆，虽未开花，娟娟嫩叶，也觉可爱。又过了两个天井，才见三间楼房，里面陈设与男客厅大同小异，所异之处，比男客厅来得绮丽，而不及男客厅轩敞。迪民等随便坐下，老妈子拿上茶来，老妈子道：“我们少奶奶，洋人请去吃饭了。我去请姨太太来。”不多时，来了一个五十来岁妇人，穿一身黑生丝衣裤，没有着裙；两只半大脚，一脸微麻，满面烟气，扶着一个十二三岁的使女，从外面走进来。迪民料着是所说的姨太太了，便也立起身来相迎。那姨太太与迪民、蓉生见过礼，分宾主坐下，姨太太道：“客人是从哪里来的？我不知道呢。少奶奶出去了，是洋人请他去吃饭了，我不想着就有客人来。”迪民听这位姨太太说话，有些不伦不类的，料着他定是不曾受过教育的。田蓉生道：“我们从上海晓光会来的。”姨太太道：“原来你们是从教会里来的，我叫人去请少奶奶回来。”迪民道：“我同你们少奶奶是朋友，今天是来看看他，没有什么要紧事，我们在此等他罢，不用叫人去请了。”姨太太道：“已经叫人去请去了。”又望着那个老妈子道：“张妈，你叫谁去请少奶奶？”张妈道：“少爷叫李兴去请少奶奶的。”迪民问张妈道：“这位太太是你们少奶奶的什么人？”张妈道：“这是姨太太。”迪民又从新问了个好，又问姨太太今年多少贵庚，姨太太道：“我今年整五十。”蓉生道：“姨太太几位少爷？几位小姐？”姨太太道：“三个男孩子，三个女孩子，女孩子顶大的出阁了，男孩子大的在山东候补，两个小的在学堂中读书。”迪民随口说道：“姨太太好福气。”姨太太道：“哪里来的福气。我常常的不好过，三天两头的生病。”田蓉生道：“请个医生看看脉，吃点药就好了。”姨太太道：“不行，我的病医生都说不好治。你们会中有好医生没有？我想到上海去看看，不知道病有的好点没有。我夜里睡不着，一说睡不着，这头马上就要发头昏，又浑身筋骨疼，膀子常常发酸，吃饭也吃不下，肚子里……”，说到这里，用手比着道：“有这么大的一个痞块，肝气还是常常发。”又叹口气道：“唉！我这病你说怎么好？是要寻个好医生看看才好。”

　　迪民敷衍了几句，蓉生大有厌听的祥子。外面听着有人问道：“客人在这里不是？”姨太太道：“少奶奶来了。”张妈过去掀起竹门帘。蓉生坐处靠外头点，看外面看的清楚，见是一个二十一二岁的女子，一身白衣裤，鸭蛋脸，肌肤白腻，长眉星眼，身材适中而颇瘦弱。额前齐齐的一排短发，松松的挽了一个云髻。以容貌而论，极其秀逸，以神彩言之，甚觉英冷。当时迪民同那女子见了，迪民又介绍那女子见了蓉生，说道：“这就是高剑尘妹妹。”又对剑尘道：“这是我们会中的书记田蓉生姊姊。”各人见礼毕，仍旧坐下。姨太太道：“少奶奶认的呀。我说上海怎么到这里来。”对迪民道：“上海是大地方，我们江阴是个小地方，没有上海好玩。”迪民无言可对，只得笑了一笑。剑尘指着姨太太对迪民道：“这是先叔翁的姨太太。”迪民道：“原来是如叔母，失敬了。”剑尘道：“我们一别十载，不料姊姊忽然光临敝庐，真是荣幸之至。”迪民道：“我也时时刻刻记着妹妹，想到安庆去看看妹妹，总是没有工夫。后来听说妹妹出阁了，又不知道妹丈是何许人，姓甚名谁，我前此写了几封信与你，总没有接着回信。”剑尘道：“今日又何以知道我在这里呢？我也有好几封信寄你，难道也一封没有接着么？我以为是贵人事忙，没有工夫记着这个老朋友了。”迪民笑道：“你又来讥讽我了。好几年没有听见这种话，今天又从新听起，如同天语一般了。”剑尘道：“你怎么晓得我在这里？”迪民道：“你猜猜看。”剑尘道：“赌什么东西我就猜猜。”迪民道：“你猜着了，我这个会长让给你做好不好？”剑尘道：“你好便宜，倒要叫我做会长，可知道我不愿做呢，还是赌你带的金表罢。”迪民道：“你怎么这样财迷，一见面就想人家的金表。”剑尘道：“现在的世界，哪个不是金钱主意？”迪民道：“你猜着了，我就拿金表赏了你。”姨太太笑道：“你们两个人倒好顽。”剑尘道：“就是这样，谁做中？”蓉生道：“我同姨太太做中，不管哪个赢，都要请我吃一顿，不许赖的。”迪民道：“真个我还忘记了，猜不着你也请输一样东西才算公道。”剑尘道：“不要紧，我输了，你就将我的表拿了去。如今你先将你的表拿来，好让我说。”迪民道：“你先说对了再拿表。”剑尘道：“不许赖。”迪民道：“不赖。”剑尘道：“萧芷芬说的，猜着了罢。”迪民道：“不算数不算数。”剑尘道：“我猜着了还不快拿表来。”迪民道：“不算数，我原来是叫你猜，你如今没有猜，哪里好拿我的表？”剑尘道：“堂堂的会长，说了话不当数，不怕人家笑话？我只问中人怎么说？”蓉生道：“这是萧芷芬通知剑妹的，不能当数。”剑尘道：“有会赖的会长，就有会赖的书记，这表我就不要了，可蓉妹你的吃喝也没有了。”蓉生道：“我帮着会长赖了一个金表不怕他回去不请我吃。”于是大家笑了一阵。老妈子拿了点心来，剑尘让大家随意用了点，方才叙了一番契阔。

　　姨太太见他们说的投机，自己插不上嘴去，就立起身来，对剑尘及迪民蓉生道：“我又有点肝气疼了，我要回去躺躺，你们多坐罢。”剑尘随意说了一声：“怎么不好过了？”迪民道：“姨太太既有贵恙，还是歇歇好，我同剑妹是老朋友，姨太太可不必客气了。”姨太太依旧扶着丫头回去了。剑尘道：“这里不便当，请到我那里边去坐坐罢。我们许久不见，今夜当作竟夕之谈。”迪民道：“很好。”大家立起来，出了女客厅，从旁边出去，过了两进屋，乃是一个大草场。一条碎石子的路，弯弯曲曲的过去，路旁两边种的都是垂杨柳，间着些桃、杏、梅、李各种树木，此时可惜花已开过，只剩下碧叶青枝，深阴滴翠，迪民着实称赞了一番。树阴里望去，见一所洋式高大房屋，剑尘道：“这是我住的房子。”剑尘让迪民等在前，自己陪在后面，走入里面，迪民见此屋乃是一所四面有回廊的五层楼，底下一层铺设精致。剑尘让迪民等自西边进去，是一间寻常起居的会客室，再进去两间，是一间八角式的极华美的一间客室，内中摆的椅凳几桌也是八角式的，壁上挂了一幅淡墨山水，几条篆字单条。剑尘让迪民等坐下，自家敬了茶，然后大家坐下，迪民道：“妹丈我还没有请见过。”剑尘道：“姊姊的大名，飞白仰慕已久，但姊姊没有命令，飞白也不敢冒昧进见。今姊姊欲见见，我叫人去请来。”

　　停了一刻，进来了一个洋装少年，丰姿极其英发，年纪约二十余岁，笑对剑尘道：“你来介绍。”剑尘对迪民、蓉生道：“这是飞白。”又对飞白道：“这位是孟迪民姊姊，这位是田蓉生姊姊。”飞白脱帽致敬后，一同坐下，说了儿句仰慕的套语，又赞了晓光会一番，迪民道：“妹丈出洋过没有？”飞白道：“在德国、比国各留学三年，去年才回来的。”迪民道：“可敬的很。中国人都像妹丈这般英侠，我中国还怕不强吗？”飞白道：“岂敢。若说，敦风俗。要正人心，敦风俗又必须从家庭教强国，当先正人心，育起。讲到家庭教育，还以昌明女学为急务。如今大姊立晓光会，甚是为我国将来造无量人才，实在钦羡的很。”迪民道：“妹丈客气了，妹丈是当今之人才，敝会不过是未来之希望耳，何足挂齿？”

　　飞白说了一会，告辞出去。忽听得三层楼上琴声幽扬，颇觉可耳，迪民道：“楼上谁弹琴？”剑尘道：“我真忘了，两个小孩子怎么不叫他来见见大姨？”吩咐老妈子道：“去叫英官、秀官、逸官来。”过了五分钟光景，老妈子抱了一个三岁的小孩子来，剑尘道：“这是女孩子，名秀生，他顶小。”又问老妈子道：“你们为什么不去叫英官、逸官？”老妈子道：“怎么不叫？他两人听说叫他，一同飞也似的逃到前面去了，如今采荷、采莲两个去寻了。”外面一个人道：“找来了。”只见两个七八岁的孩子，后面两个丫头推着，叫他进来，剑尘道：“还不过来替大姨磕头。”迪民道：“不要行礼了。”又对剑尘道：“妹妹出阁几年了？儿女都这么大了。”剑尘道：“八年了。我十九岁出阁，今年二十七岁，这个大孩子今年七岁了。”蓉生道：“我看你只有二十三岁的样子。”剑尘笑而不言。迪民道：“真是昔别君未婚，儿女忽成行了。”剑尘道：“都是些家庭革命，恐怕不能‘怡然敬父执’呢。”迪民道：“不敬父执不要紧，只要敬母执就是了。”

　　说话间天已黑了，下人点上灯，开出晚饭来，大家用毕，歇息了一回，觉得屋中有些闷热，遂同至外面草地铁椅上坐顿觉清风习习，凉透罗襟。此时高、孟二人方才谈及此次来意。孟迪民道：“我此次来，虽说是来看看你，却也有点别事，谅妹妹也晓得的。”剑尘道：“萧芷芬虽有信来过，我却没有答应，今日姊姊枉驾，我是极欢迎的。若说那事，我有点不能遵命。我的性情不合时宜，是姊姊所知道的。何况我一无学问，怎么当此重任？”迪民道：“我也并不强你所难，我此来不是强你做会员，到各处演说，是强你做个会中的顾问官，是叫你运筹帷幄，不是叫你决胜疆场。你只要坐镇会中，替我筹画筹画，我有不懂得的事，请教请教你。”剑尘道：“我的性情不敢说是孤高，却有点乖僻。将来替姊姊筹画事情，恐怕总要偏于乖僻这边。况姊姊学问高我十倍，何事要问我呢？我想姊姊还是另外访一位贤才，实事求是的办一番事业，那才不负姊姊的一片救世热心。我说的句句都是实话，望姊姊要原谅我才好。”迪民道：“如此说来，你不以知己待我了。今且不提顾问官这一节，我且问你，我这晓光会到底怎么样？”剑尘道：“以我看来，有其名而无其实。萧芷芬所说的话，虽不是字字金玉，却也算得你们会中的金石良言。我想你们会中，虽说派人到各处去演说，开通开通风气，固是好事，然而乡人愚闇，哪有一听演说，就能感化的理？若说调查黑暗事情，那更是虚设了。既没有处置黑暗事情的办法，调查与不调查何异？姊姊既具了这片热心，有的是经费，应该着着实实的办一个有名有实的晓光会，不该应学现在 时派人，说两句空话，就算做了实事的晓光会。”迪民道：“依你说，怎祥办法呢？”剑尘道：“我说一个譬喻你听。譬如用兵，一军之中，只有一个大帅同几个亲兵，余外则靠着几个游击兵就完了，也没有侦探队，也没有左右翼，也没有什么中坚，什么殿后，什么炮队粮台，若说这几个游击兵，在没有事的时候，固可以东伐西挡，笳鼓呜呜，替大帅扬威，若真个遇了敌人，只怕就要望风而逃了。游击兵本是军中不可少的，然必须有大军继其后，方能偏锋致胜。今只有游击兵，没有大军，非但不能致胜，反要败退了。如今你譬如是个大帅，演说员譬如是游击兵，书记会员譬如是亲兵。演说员只靠一张嘴劝化人，没有实在的办法，如同游击兵靠着笳鼓威敌，不能真个陷阵。演说员遇着黑暗的事，并不能援救，并不是演说员不好，不肯援救，实在是会中没有预备，不能援救，只好付之一叹。如同游击兵见了敌人，不敢冲锋，并不是游击兵无胆，不敢杀敌，实在是大军缺少接应，只好望风而逃。演说员固为会中不可少的人，而会中亦须事事有预备，样样有条理，演说员方才见功。如同军中将士既多且武，接应叠出不穷，游击兵乃可得力。”

　　迪民道：“你说的话，一点不错。我如今怎样改良才好？哪一样算我的中坚？哪一样是左右翼？哪一样是殿后之军？哪是我的炮队？哪是我的粮台？”剑尘道：“据我所见，当以工艺厂为你的中坚。盖现在风气未开，女子尚不大懂得读书的益处，若女学堂中虽有手工之类，都不大看重。若是工艺厂，乃以工艺为正科，读书为附科，差不多的人，听说是学工艺，都肯来学，来的人一定比寻常读书的来的踊跃。厂中以一二小时读书讲解，余外则皆学工艺，如此则学者不以为苦，而得其益。厂中所出货物，售出得利若干，一年总计之，按生徒考定分数发给。厂中既不亏本，生徒不但学习本事，又可得利，谁不乐来？诸生徒每日得一二小时之讲解，日深月久，既不能为有学问人，而浅近文字，日用之学，及迷信之说，当能粗知一二。于女子教育不为无功，为事既易，来者必众。逐渐推广，工艺既兴，民智亦开，此事宜厚力为之，所以我说工艺厂当为中坚。女学堂为左右翼。女学非不善，若欲一时之间，就要普及教育，恐怕未必有如此之速。女学固宜多设，而其效甚迟，留为后日扶助工艺厂之用，譬如中坚之有左右翼，则女学堂是也。各省宜多设分会，以期推广，有事声气联络，不为一隅所困，则会中之殿后军也。演说员即会中之游击兵。令伯父为会中之粮台。炮队则会员中之有才学者是也。”迪民道：“你说的这么爽快，为什么不答应的爽快？你如果肯俯就我们会中的顾问官，我必照你说的，一样一样的办起来。”剑尘道：“我不过随便说说罢，若是真这样办，那不是挂一漏万吗？还要好好的立章程，也不是一时半时的事。”迪民道：“我回去就建造工艺厂的房屋。”剑尘道：“还有女学堂一层，应该立几个不收学膳费的学堂，预备专收无力向学穷苦女孩。还该立一所恤贫所，专收孤寡穷独不能自活者。酌量收入，或叫他入女学堂，或叫他入工艺厂，均无不可。”迪民道：“这都容易，只要你肯就是了。”剑尘道：“我不比你，我有子女累着，不能只身去的。且既为人妇，就有家事萦身，哪好由我轻轻便便的去做贵会的顾问官？”迪民道：“妹丈不许你去吗？”剑尘道：“飞白有什么不许我去？”迪民道：“你自己不愿意去？”剑尘道：“有点。我既为人妇，一家的事务，琐琐不一，虽说不用我动手做，须要我分派。主妇一不在家，各人就要偷懒，何况出去就馆，那还成个家吗？”迪民道：“我还有一个办法，你不必常川在沪，只要每月去一趟住三五日就回来，有什么事可用信札往来，你意下如何？”剑尘道：“你也不必闹什么顾问官，也不要强我入什么会，我尽我的所能，每月依着你的话，到上海来请教请教就是了。”迪民道：“好极了，一言为定，不许翻悔。”剑尘道：“我不翻悔，怕你翻悔呢。昨日的金表，就是个标本。”迪民笑道：“你还想我的表吗？这表却没的给你呢。”又道：“话已说定了，明日就送关书来。”剑尘道：“真笑话，我不做顾问官，要送什么关书？你若送来，我也是要还的。”迪民道：“你敢还么？我就登时拿出老姊的牌子来。”剑尘道：“不行，现在是自由世界，虽说是老姊，哪好侵人家的自由？”

　　此时天已快亮了，剑尘道：“我们谈天好像没有多大一歇，怎么就快亮了？”迪民道：“古人说‘欢娱嫌夜短’，一点不错的。”剑尘道：“我们该睡了。”于是送迪民、蓉生到两间精室中，然后各人安卧不提。次日，迪民说要回去了，问剑尘几时到上海去，他叫人来迎接。剑尘道：“我还没有同飞白商量定，儿时动身，我随后写信来罢。至叫人来接那一层。可以不必，我这里有下人，可以叫他送我到上海。”

　　迪民、蓉生别了剑尘，仍回上海。到了总事务所，张振亚接着道：“木本时来了。”迪民道：“几时到的？”振亚道：“也是今早才到的。我问问会长，请他住到哪里好？”迪民道：“我要常常请教他，自然是同我住在一处好。你叫帐房将他的行李搬到徐家汇去，我也就要回去了。你停歇同他到徐家汇去，我到家恭候他罢。”张振亚去了，迪民问田蓉生道：“你老姊还是同我一同回家，还是在这里顽顽再回去？”蓉生道：“我要拜认拜认新客人，怎么说不同你回去？”迪民道：“那末请一同去罢。”二人跳上马车，车夫加上一鞭，如飞的去了。蓉生向来最喜说话，今天坐在马车里沉沉的如有所思，迪民道：“你今天想什么心事？”蓉生道：“我想那位新参谋，是个什么样儿的人。”迪民道，“参谋这个名字，不过说着顽顽罢，怎么你真个称咧起参谋来。”蓉生道：“会长既不以参谋为然，怎么又要请参谋？”迪民道：“我请他是做朋友，并没有说是参谋，参谋是古人行军中的军师，我们是个民会，怎么有参谋的称呼？”又道：“我看你好像有不满意于新客之处。”蓉生道：“这倒有点。其实我并没有见过他，然而我颇疑心他没有本事。”迪民道：“这又奇了，你没有见过他，怎么就疑心他没有本事？”蓉生道：“振亚荐的人，我总有些疑心。”

　　二人一路说话，不觉已经到了。走下车来，同到里面，用了午饭不多一歇，外面仆人来说道：“木小姐到了。”迪民说：“请到里面来。”过了一刻，振亚一人进来，对迪民道：“木本时说，要会长出去迎接他。”迪民道：“去接他就是了。”田蓉生道：“我从没有听见客人自家叫人家迎接他的。不晓得会中的人，多要出去站班不要？”振亚道：“田先生，你不要发脾气，客人并不曾说叫人接他，我见他不肯下车，估量他是要叫人接他的意思。”迪民到大门口，将木本时迎接了进来，请他在书房中坐下。田蓉生见客人进来，只得立起来招呼了几句。木本时问知蓉生是书记，就马上露出看不起的样子。迪民对木本时先说了仰慕的话，又谢他肯“不远千里而来。帮助改良会务，真是本会之幸”。木本时似谦逊非谦逊的讲了几句，那副自大的情形，就是大皇帝也不过如此。忽又道：“我的行李放在哪里？行李一共是十六件。最好叫人点一点看。”迪民道：“不要紧，有他们在那里照应，不会少的。”木本时道：“哪里有纸没有？”迪民道：“什么纸？”木本时道：“就是写信的纸。”迪民道：“有的。小姐刚到，就要写信么？”木本时道：“在此闲着没事，不如写一封。”迪民命丫头取纸来，木本时接了纸，在身上摸出半枝铅笔来又讨小刀来修笔，修好了，在纸上歪歪斜斜写了些洋字，田蓉生虽不懂洋文，却常与女学堂中几个英文教习同在一处，洋字也常见过，今木本时写的洋文，很不像个样儿，又想他既要写，也应该在自己房中去写，何必急急的就要在这里写信呢？况且他进门还不到一小时，会中的情形也没有问过，同会长也没有深谈过，就说闲着没事，真有点奇怪了。再转念道，我明白了，他一定知道会长同我不懂洋文，所以拿腔作势的，闹着写信，其意并不在信，是要显显自家晓得洋文，好等会长崇拜他。殊不知会中懂洋文的多得很，他如果是这个心思，未免太浅陋了。我本来甚清闲没有事，他这副情形，我倒要侦探侦探，看他到底是个什么样儿的人。

　　正思想间，木本时信已写好，望衣袋中一插，立起来往外就走。

　　要知木本时到那里去，且听下回分解。

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