侠义佳人/第01回

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第一回　说开端村人好利　爱莲钩乡女愚顽

　　说话山东济南府有一村，名曰金村。这个村的原名，并非叫做金村，其实叫做景村。因为这村上的人，爱钱如命，见利即趋，日日夜夜，总将金银财宝四大宗放在心上，不管吃饭睡觉，总是想着这四宗。而且乡人不识字，景、金的音，有些相像，自然将景字改做金字，景村改做金村了。故金村的人，到了他处，人若问起你老兄是哪一村的人，总说是金村的人，没一个说是景村的人。久而久之，就将这景村改做金村，景村反无人知道了。这个金村，离省城甚远，村中约有三四十家人家，人烟也还算稠密。一片土房茅屋，家家煮的小米饭，蒸的高粱面馍馍，并烧的大白菜。虽没有鸡鱼鸭肉，然而粗粥粗饭，甚是安稳。唉，看官，请诸位想想，现在中国，乡下人能够吃碗安稳饭的，还不是神仙么？这金村的人，竟有神仙的福分，享受安稳饭吃，是何缘故呢？现在中国的百姓，不能吃安稳饭，其故亦有多端：或是水灾，或是天旱。幸而免了这两种天灾，又有什么拿革命党哩，拘赌棍哩，闹教哩，毁学哩，这几宗里头，不管哪一宗出了乱子，总是这些乡民倒运。那真正闹乱子的人，早不知逃到哪里去了。到末了无非乡人晦气，拿的拿，打的打，搅的真是鸡犬不宁，还有功夫吃安稳饭么？这金村却免了这几宗：第一，地形高，离河远，没有水患；第二，种的是高粱小米，不怕天旱；第三，这个金村，是在穷乡僻壤，没有什么教士来传教，故无闹教之事；第四是地土荒，开不起学堂，何来毁学？第五是人不开通，又不识字，为文明人所唾弃，哪还有革命党运动其间？第六是地既瘦情，非勤劳不能衣食，哪有功夫赌博？就要赌博，也没有钱，以故就是捉赌，也无从捉起。这金村既免了以上几宗，故反变为乐土。

　　话休烦絮，言归正传。却说金村有个富户，姓张名保，家中富有田地，牛马成群。在乡下人中，算是有钱的了。不过乡人俭朴，虽有几个钱，自家仍旧是同着工人下地，播种芟草，没一样不做。这张保出身是很穷的，幼时父母早亡，贫苦无依。还亏一个亲戚，把他荐在一个陈姓家做长工。起先没有工钱，后来慢慢的开起工钱来。张保为人老实勤谨，一个钱也舍不得用，十几年间，居然积起一百多吊钱，遂买了几亩田地。张保虽然有了田地，却仍在陈姓家做长工。他人问张保道：“你有了田地，为何不回去耕种，自立门户呢？”张保答道：“若是自立门户，却要自己开伙仓，样样都要自己买，这几亩田地够干什么的？我如今把田地租给别人耕种，自己仍旧做长工，田地既有租钱，我又免了家用饭食，还有长年工钱，这不是利上加利吗？”人家听了，都赞他人虽老实，算计却很精明，将来一定不可限量的。再说张保的男东家，不知如何得了一个损症死了。女东家羊氏，年纪还轻，又无儿女，向来见张保勤慎，又有几亩田地，年又强壮，看来很有点出息，非寻常长工可比。遂打定主意，嫁了张保。羊氏丈夫的父亲是个外路人搬来的，虽然有些田地，并无亲族。所以羊氏嫁张保的时候，并无人拦阻。非但无人拦阻，连产业亦随之嫁人。张保是做工出身，向来衣食靠人的，一切举动，都是听人差遣的。如今忽然娶了东家奶奶，他看羊氏嫁他，真如王姬下降一样。不论什么事，只要羊氏一声呼唤，他就马上诚惶诚恐的做去。羊氏见他如此小心，也甚高兴。不过古人有言：“习惯成自然。”羊氏起初见张保凡事遵命，自然是很喜欢，后来渐渐见惯了，也就不觉其好了。偶然张保有点错误，羊氏就数骂起来，不说他负心，就说他自大。张保听了，那里敢哼一哼。

　　光阴迅速，张保娶羊氏已是十几年。羊氏生了一子一女，子名有才，女名桃姐。有才至十余岁时，相貌果然比乃父好得多，就白也白了好些。村人交相称赞。羊氏见众人称赞他儿子，也很得意，便对张保说道：“我们有才的相貌，人人都说是像我，我想这话实在说的不错。如果像你，像个黑馍馍似的，那还成个什么样儿？”张保道：“桃姐长的也不错，就是头发略黄些。”羊氏道：“桃姐头发黄些，有什么要紧？现在年纪还小呢，女长十八变，不怕他丑到哪里去。”说着呆了一刻，又道：“我想有才这孩子，比你强得多呢。你看他白松松的脸儿，还好叫他去放牛放马，跟着长工下地割草不成？也好叫他去念几句书，没的叫人家说，这么大的财主，儿子连字都不识，‘土老’、‘土财主’的说，好听么？”张保道：“识字果然是好。不过我想我们这庄家人，识了字也无用处，我见了字，头就昏了。左一横右一直的，闹个不清。有一日我见了一个字，问了问村上先生，他说这就是‘喝水’的‘水’字。后来我又遇着好些人在那里识字，我想我也认得一个字，何不去显一显能耐？我就走过去说：‘我也来认一个试试看。’他们见我说起认字来，大家都诧异起来，内中李二哥，是前日见我识过水字的，就立起来说：‘张大哥，你今天能把水字指出来才算有本事呢。’我听了，果然走到桌子旁边一看，见有一本书，很大的字。先生说是本《二十四孝》，里头说的都是些孝子。我看了半天，果然被我认着了。这不是水字吗？王老四他也是素来识字的，听我说水字，连忙走来一看，说：‘果然不错，被你认着。’于是众人都走过来看我认‘水’字。谁知先生也走来看，看了一刻，问我道：‘你认的水字在什么地方？’我就指给他看，他一看不禁哈哈大笑，倒把我吃了一惊，连忙问他为何大笑，先生道：‘不笑还待怎么你再看看你的水字。’我看了又看，实在看不出不像来，我遂赌气道：‘你说哪一处不像？’先生道：“这是‘卧冰捕鲤’的‘冰字。你怎么说是水字？’我道：‘那是先生欺我不识字，故意这么说罢哩，怎么不是水字？’先生道：‘你再细看看，这‘冰’字有一点，那‘水’字无一点，你可明白了？”我看了看，果然有一点。王老四道：‘我刚才立的远些，没有看见那一点，所以也认做是‘水’字。如今看见，的确是个‘冰’字。老大，将才你认错了。’我道：‘我又不做先生，管他认错不认错？’说着我就回家了。你想，一样的一个字，多一点就会变做另外一个字，其实那一点并不大，也值得如此大惊小怪。”羊氏道：“我说的正经话你不听，糊搅蛮缠的说了这些闲篇儿，谁来听你。我如今说我的正经话，你再敢开口，我就要骂了。”张保听了，一声也不敢响。羊氏道：“我想叫有才去上学，念上两年书，你说好不好？”张保道：“好。”于是果然叫有才上了书房不提。

　　再说桃姐年纪渐渐长成，羊氏把他双足紧紧的裹上，任他哭泣，不肯放松。过了几年，桃姐的脚已裹小了，羊氏十分高兴，就是桃姐也觉得意非凡。村上同伴的女孩子，都羡慕他一双小脚。一日羊氏正在那里教桃姐做鞋，叫他拿鞋样来，桃姐去了半天，拿了样来，望炕上一扔，自己就坐在炕沿上，将几双鞋面捏在手里，翻来覆去的看，意思要拣一双颜色最鲜明的，做了穿，越显得楚楚莲钩，惊魂摄魄。正在思想处，忽然听见羊氏问自己道：“你这鞋样怎么比你脚小好些？你不要拿错了。”桃姐道：“屋里只有你我两个女鞋样，怎么会拿错？那是你眼花了。”羊氏道：“你拿脚来，我比比看。”桃姐道：“比他做甚？”羊氏哪里肯听，不由分说的拖过脚来一比，这一比，鞋样比脚小了寸把。羊氏登时大怒，伸手一掌，打的桃姐大喊起来。继又大哭起来。其实羊氏这一掌，不过是虚张声势，并不甚痛。但桃姐最喜装腔做势的，大喊大哭起来，好叫人晓得他妈打他。这是他向来挨打的老规矩，不足为奇。羊氏打了一掌之后，又骂道：“你这不成才不要脸的东西，我这一巴掌，也不见得疼到哪里，你就这么大喊大哭的，我还要割你的肉呢。”桃姐听了“割肉”二字，就马上在地下乱滚起来，赛过真割肉一般。正在碌乱三千的时候，进来一个人，羊氏一心在桃姐身上，不曾看见，桃姐却看见了，连忙喊道：“大娘救命。”羊氏道：“混帐东西，你叫谁救命？我几时要了你的命，你要叫人救命。”正说着，只听得背后有人说道：“大婶子，别生气。大冷的天，孩子在凉地下坐着，要着了凉了。你老人家也歇歇儿罢。”羊氏抬头一看，不是别人，正是有名的村上大娘张大娘。这张大娘与张保同姓而不同宗，他的男人名张大，死了多年了，遗下几亩田地，不够他妻子吃的。他妻子王氏，能说会道，又年纪大些，所以村上人见了他，总叫他大娘，后来叫顺了嘴，不问长辈晚辈，都叫他大娘，竟成了个村上大娘了。村上大娘夫死之后，所遗田地既不够吃，遂有时出来给人家做做媒，混碗饭吃。他又嘴头上来得，很是能说。偶然做个把媒，也可以得些媒金。后来他见这做媒生意，很可做得，既不费力，又不费钱，仗着一张嘴会说，就可以骗得人相信，藉此得许多媒金，何乐而不为？遂变了行业，做了媒人专家。成日里东村来，西村去，男家如何有田地，女家如何有妆奁，富贵荣华，由他随嘴膳说。就是后来有些不对，哪里管得许多。今日之来，也是为此。他本是一团高兴，预先打点一番说话来做媒的，不料一走进门，看见羊氏恶狠狠的，在那里打骂女儿，倒不好意思开口就说媒，就一屁股坐在炕沿儿上，说道：“大婶你不要骂他了。你说什么割他的肉，亏你养的，你倒不疼，我倒怪疼的。桃姐你起来，有我呢，你妈不打你。你快起来。”羊氏骂道：“不成才的东西，想要装高底装小脚呢。我叫他使劲裹紧，他不听，要装小脚，你想脚要裹得小，哪有装得小的？他现在不晓得哪里学的妖怪样儿，装小脚，我不割他的肉割谁的肉？”说着将桃姐拖了过来，举起一双脚来，指给村上大娘看道：“他的脚已裹断了，脚指头也折了，再裹紧点，不敢说三寸，那四寸是拿得稳的。怎奈他不长进，不肯上紧裹，所以脚还是这么大。”村上大娘道：“不要生气了。桃姐的脚；我看很小了。若说垫高底，那是姑娘家爱好看，什么要紧如今城里镇上，哪个不垫高底？小了还要小，好看还要好看，多着呢。像桃姐这般面貌，脚又小，将来怕不寻个好婆家。大婶你不要生气，我今天特地来给你老人家道喜。”羊氏道：“我没有喜事，你道什么喜？”村上大娘道：“你家有个好小子，我来做媒，难道不算喜事么？”羊氏听说给儿子做媒，马上就笑逐颜开的道：“大娘炕里坐，你说的是谁家的姑娘？多大岁数？”村上大娘道：“你老人家别忙，我说来，包你愿意。你且叫桃姐坐起来，别在地下了，怪冷的，炕上来坐。好孩子，你上来，听我说。”羊氏道：“你还不上来，想再讨打么？大娘，你说的到底是哪家？”

　　看官，自来妇人，最喜欢的，是说媒。一听见人家与自己儿子说亲，总高兴非凡。即定亲之后，提起聘媳也是喜悦异常。对人总说是聘媳如何有规矩，有才容，亲家教诲如何好。及至过门之后，遂将从前的规矩才容，一扫而空，变为种种罪恶。提起媳妇，就怒气勃勃，数说媳妇不肖处，几乎举天下之恶，备诸一身，此乃妇人的普通毛病。闲话少说，再说羊氏听见村上大娘与儿子说亲，就将打骂桃姐的怒气，登时消归于无何有之乡，催着村上大娘说是哪一家的姑娘。村上大娘哈哈的笑道：“你老人家怎么这般性急，我说的是前村李茅兰李秀才家二姑娘，今年十六岁，人才生得水葱儿一般，做的一手好活计，一双小脚不到三寸，并且八字生的也好。公婆相合，助夫旺子，大富大贵。大婶你愿意不愿意？”羊氏道：“既如此说法，我有什么不愿意？你且拿八字来，我叫算命先生算算看。不过前日沈二嫂子也拿王三毛家的女儿八字来，我叫人算了算，也还不错，不知两个的八字哪个好。”村上大娘道：“一定是李家的好。王三毛家的女儿，我也见过，脸上有麻子，脚也不小。”羊氏道：“我听说李家穷得很，将来嫁妆怕不好。”村上大娘道：“你听谁说李家穷？他家其实并不穷，不过赶不上你老人家罢哩。我是常到李家去的，他家的事，我哪一件不知道他家大姑娘，已经出阁了，也是说了个有钱的大户人家。不怕你老人家生气，恐怕比你府上还要好点呢。他家大姑娘过门之后，小两口儿好的很。公婆也喜欢。如今二姑娘比大姑娘长的更好看，听说他家因为没有儿子，将来二姑娘出阁，还有田地带了来。他家因为你家小子生的好，有才学，所以愿意。差不多的人家，莫想他答应一句。”

　　羊氏正想回答时，恰好张保自外间进来，羊氏对张保说道，“大娘今天来替我家小子做媒，你看好不好？”张保道：“我还不怎么说好不好？”村上大娘抢着说道：‘就知道是谁家的姑娘，是李茅兰季秀才家的二姑娘。大叔料想也知道的。”张保对羊氏道：“这些事我一点不懂，你看着好就好。”羊氏道：“人家我看着还对，只怕他是个秀才，看不起我们这样人家，那就难了。”村上大娘道：“若说他家，虽是秀才，钱却没有这里多。这事只要大婶愿意，包在我身上，一定成功。”羊氏道：“我也不能做主，等八字算过，再到大仙跟前求求签，要是签上说好，八字也好，我没有不愿意的。大娘明天讨了八字来再说。”村上大娘答应了，羊氏留村上大娘吃了晚饭才去。再说，村上大娘回到家中，次日起来梳了头，换了件干净衣服，又换了双新布鞋，戴了枝旧绒花，胡乱吃了早饭，就到前村李秀才家来。一路上心中盘算，见面时如何说法，就可以成功，不多时到了李家门口。原来李家只有六间平屋，一个院子，旁边一间柴房，一间毛厕，院子里有两棵大槐树，大门口有棵大垂杨柳，门口对面，是块打粮食的四方场。李茅兰的祖上本有几个钱，如今到李茅兰手上，也没有什么了。不过靠着是个秀才，乡下人都有些怕惧他。有时也替人家打打官司，城里也去过两回，认识两个衙役，李茅兰却对乡下人说，同官是盟兄弟，只要他开口，官没有不听的。这话众人听了，也有信的，也有不信的。然大众都怕了他，就是不信的，也不过是背地里说说，总不敢当面驳他。

　　这日李茅兰吃了早饭，闲着没事，含了枝长杆旱烟袋，走到门口看野景，只见远远的来了个妇人，及走近来仔细一看原来是张大娘。当下村上大娘见李茅兰立在门口，连忙抢前步，叫声：“老相公，你老人家好早啊。”李茅兰懒洋洋带答不理的道：“也不早了，你来做什么？”村上大娘道：“我没有什么事，好多日没来望望大奶奶了，今天特来望望大奶奶。”李茅兰便也不再问了。村上大娘见李茅兰没话了，就一直进了大门，望屋里走，见李茅兰的妻子冯氏，同小闺女桂金在那里洗衣服。冯氏见村上大娘进来，随口说道：“张大娘，你怎么许多日子没来玩玩？可是又做媒忙的没了工夫了么？”村上大娘忙笑道：“我的好奶奶，我哪一天不记挂着你老人家，可不是前两天做了个媒，跑来跑去，跑了几天，忙的什么似的，所以没来望望你老人家。今天闲着没事，我就忍不住了，一早就到这里来，奶奶可笑话我，我来讨饭吃呢。”冯氏道：“张大娘又说笑话了。你成日家做媒，还说没饭吃么？你也替我家做个媒。”村上大娘嘻嘻的笑道：“奶奶真是活菩萨，怎么我肚里的事，没有说出来，奶奶就知道了呢？”冯氏道：“你当真来做媒么？你到屋里坐坐。等我晒上这件衣裳就来。”村上大娘道：“我在这里站站儿，也是一样。我还怕站大了脚么？我今天来说的，就是我们村上的大财主张保家的小子。他家小子今年十七岁，也是上学念书，听说念了不少的书了。他妈要定个好媳妇，听见我说你家二姑娘，怎样有人材，怎样贤惠，就一心一意的叫我来提媒。我怕你老人家不肯，没答应他。后来被他再三缠不过，今天才来说一声，不知道奶奶意下如何。”冯氏道：“他家有多少钱？有多少田地？有几个儿子？”

　　正问间，李茅兰从大门口进来，听说什么儿子，就接口问道：“谁家几个儿子？”冯氏道：“张大娘来替我们二闺女做媒，我问他男家有几个儿子。”李茅兰道：“是哪一家的小子？”村上大娘道：“我们村上有名的大财主张保家的小子。”李茅兰鼻子里哼了一声，就不响了。村上大娘是个乖巧人，见李茅兰这个样儿，就知道他的意思，连忙说道：“论他家里呢，原配不你老人家府上。不过他家有的是钱，小子也还不错。他妈因为他等为人老实，村土人都欺侮他家，想定个有势力的人家闺女场媳妇，凡事靠着亲家，就没有人敢来欺侮他家了。这些村庄有势力的人，除了你老人家，还有哪个？况是你老人家同城里的官，都是你兄我弟的，官见了你老人家，都要客气三分，别这些乡下土老，谁还敢说什么？张家久慕你老相公的大名，才叫我来说亲。如果老相公肯答应这门亲事，那就是张家福运来了，从此后老相公是张家的亲家，就是张家的泰山了。谁再敢欺侮张家那不是张家一家都受着你老人家的恩惠么”李茅兰听了村上大娘这一套恭维话，甚是顺耳，心里很为舒服，就说道：“你说的也很懂礼。我虽然无钱，却有势力。俗语说的好‘臭铜钱’。可知道铜钱虽好，总是臭的，那里赶得上秀才的清贵。论他家本来配不上同我家提亲，如今他既然闻我的名，慕我的势，要高攀高攀：我也不妨俯就俯就。张家到底有多少田地？几个儿子？你且说给我听听。”村上大娘笑吟吟的道：“他家的田地数不清，总有好几顷。只有一个小子，也上学念书。今年十七岁，白松松的脸儿，长长的身材。他爹妈当他宝贝一样看待。张家的房屋，比这里大的多。一共有三进，每进有五间正房，两间偏屋，三个大院子。用着好几个长工。他家大娘好脾气，要是娶了这里的姑娘，一定疼的很。你想疼儿子还有个不疼媳妇的吗？老相公再去替他家管管家，照应照应钱财，教教女婿，张家那就乐飞了。老相公你看好不好？依我说今天恰巧是个好日子，不如趁今天你老人家就出个八字罢。”冯氏对李茅兰道：“你看怎么样？”李茅兰道：“拿八字去，也没有什么要紧。我要是不愿意，就是拿了去，也作兴去拿回来的。”村上大娘道：“着啊。老相公说的不错，就请老相公写个八字罢。”于是李茅兰拿红单帖写了一个八字，交给村上大娘。村上大娘又坐了坐，便回到本村，到张保家来。见了羊氏，将八字交给羊氏，又对羊氏说李家如何有势力，将来姑娘过门之后，李家答应如何照应亲家，从此以后就没有人敢欺侮大叔大婶了。说的羊氏眉花眼笑，高兴非凡。

　　过了两日，村上大娘来讨回音，问八字好不好，对的呢不对，羊氏道：“八字很好。大仙跟前签也求过，签上说，‘女命大贵，多子多孙。’我想就托大娘去说说，问要多少聘礼。”村上大娘一口应承：“是，是。”跑了五六天，方才将这亲事说成。行聘、纳采，这些琐事，也无须细表。

　　再说光阴荏苒，日月如梭，倏忽间一年已过。羊氏见儿子已经十八岁了，就对张保说明，秋间替有才完姻，叫村上大娘去说。女家起先说闺女小，不肯就出嫁，还要过两年再说。后来说来说去，说的女家肯了，方才择定吉期。到了吉期，请了许多客。北方风俗，新郎是不亲迎的，只打发花轿去。

　　谁知花轿方到李家大门口，只听得崩的一声，李家大门早已闭得铁桶一般，再也叫不开。

　　欲知后事如何，且听下回分解。

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