侠义佳人/第35回

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第三十五回　妓院寻夫多才主笔　街头泼粪有智乡愚

　　话说飞白正同剑尘说笑，忽然外面有敲门声，陈兴出去开了门，拿进一封电报来。飞白接过来看了，递给剑尘道：“这种没要紧的事，也要打电报。”剑尘看毕，笑道：“你说不要紧，人家却以为要紧。你打算借给他多少？”飞白道：“一个钱不借。我回他说，我不能作主，请他另想法罢。”剑尘道：“他未必相信。”飞白道：“不信由他，不借由我。这种不文明的事，我最不佩服。况且他已有儿子了，夫人又是头一份厉害的，买什么姨太太？这不是自寻烦恼么？”剑尘道：“照你说，没有儿子，纳如夫人就是天经地义了。纳了姨太太，再没有儿子，又怎么样？我最不喜欢的，是纳了妾再没儿子，就说是‘命里无子’这句话。”飞白笑道：“你不要不喜欢，我是不会纳妾的。”剑尘也笑道：“你不纳妾，我替你买个人，看你要不要。”飞白笑道：“谢夫人厚赐，我可老实受了。”说罢二人一齐笑了。

　　次日，剑尘践秦氏的约，乘轿到梅宅去。到时，薇仙已先在那里等候，听见剑尘来了，薇仙同梅太太一齐迎了出来，将剑尘让到里面坐下。梅太太敬过茶，说了几句客套，坐了一回，才同剑尘、薇仙到开智女学校来。校中的国文教习，是梅太太的姊姊，梅太太介绍了进去，到各处讲堂里看了一遍，都没有什么道理。学生约有六七十个，脸上都带着傲慢轻浮之色。教员除了国文教习、手工教习是女子，余外都是男子。学生们上班，并不专心听教习讲解。有的眼睛望着参观的来宾，有的偷着在那里结手套，有的拿石笔在石板上画圆圈顽耍。剑尘知道这学校无甚可观之处，遂辞了出来。梅太太一定邀剑尘去到他家吃午饭，剑尘推辞不脱，只得仍到梅家。梅太太一面叫老妈子拿出果点来，一面叫人去请毛太太来，下人应命去了。梅太太道：“毛太太剑姊见过没有？”剑尘道：“没有。”梅太太道：“毛太太真是新人物，他如今做了女报馆的主笔，杭州女界里是很有名的。”薇仙笑了一笑，剑尘道：“我托嫂嫂的福，今天得见杭州的女杰了。”梅太太道：“他同我们舍妹最要好。”

　　正说间，见二门中进来了一个三四十岁的妇人，又高义大，梅太太道：“真新姊来了。”原来这位女主笔先生，姓毛，名武，字真新。只见毛真新一手拿了洋伞，一手提了皮包，梅太太笑道：“你提皮包来做什么？”真新道：“我从报馆里出来，还没到家，就被你们尊纪邀来了。”梅太太道：“我请你来认识认识晓光会的顾问员。”就指着剑尘道：“这是林嫂嫂。”毛真新道：“原来是这么一回事。”说着，向剑尘湾了湾腰，大洋洋的坐下道：“我这几天真忙个不了，多少人投稿来，我看了竟没有一篇可以登上报的。若是登了上去，人家一定不但说作文的人不通，还要说我这个主笔无眼力呢。我这个女报馆，是专门提倡女权，凡有害于女子的权利，我们都要痛论其非。女人也是人，男人也是人，怎么女人就不能同男人享一样的利益？比如男人嫖婊子叫局，怎么女人就不许嫖婊子叫局？”薇仙大笑道：“你何妨去嫖嫖看，做个女嫖界的老前辈。”毛真新道：“我嫖虽没有嫖过，叫局却叫过。有一回我同一个朋友去吃番菜：我就写条子叫了两个局来。谁知他们进门，见我们是女子，就有点不大愿意。我倒温言低语，同他们说笑，他们却懒洋洋的，懒得回答。后来拿起琵琶来唱曲子，唱的那声音，低的就如蚊子叫一般。看他那样子，真是讨厌。动了我的气，被我把桌子一拍道：‘真贱人，我抬举你，叫你来唱个曲子，免得受男子们的轻薄，你们倒这样不知抬举。我们难道没有钱给你们么？怎么见了我们；就如见了阎王，见了男人，就如见了性命？混帐东西，给我滚出去。’我这几句话，竟把两个婊子吓的屁滚尿流的逃了去了。”大家听了毛真新的话都笑起来。梅太太道：“你真是趣人，怎么这样恶作剧？”毛真新道：“这种婊子，真算得其性与人殊了。我起先以为婊子做这个贱行业，是为想要钱，不得不辱身，倘能不辱身而亦能得钱，他一定乐从的。所以我想去试试，果能待女客同男客一样，何妨去提倡提倡，使这班婊子，变做一班女清客，不接男子。既不辱身，又可得钱，岂不是好？谁知他们竟是生成的贱骨，见了女客，那种懒倦情形，犹如魂灵脱了躯壳，差一点没有断了气。你说叫人可恨不可恨？”梅太太道：“这班婊子，真是可恨，人家好好的男人，都被他挑唆坏了，回到家中，就愁眉皱脸。到了婊子那里，就有说有笑。你说可恨不可恨？你家毛老爷；要出去嫖婊子不？”毛真新道：“天下的猫，哪有不喜鱼的？不过我的力量，足以管得住他，他也就不敢怎么样了。有一回，他偷着出去，我知道他鬼鬼祟祟的同了两个朋友出去，不是什么好事，我就隐隐的在后面跟了他走。见他叫轿到拱宸桥，我便也叫轿到拱宸桥。他到了妓馆门口下桥进去，我也下轿，到一家番菜馆，吃了晚饭。约摸他们已上桌了，我就大摇大摆的走了进去。当面碰着一个娘姨，他问我做什么来的？我也不理他，他拦着不许我进去，我就动了气，一掌拿他打在天井里。我在外间，已听见陶然的声音，我揭起门帘进去，不由分说，拉了他的辫子就走。我有意同他们开个顽笑，顺便菜碗拿起来四下一倒，可笑他们那些嫖友，穿的簇新衣服，都被我一碗菜送了终了真是痛快。我将陶然拉到门口，预先叫了轿等着，拿他推上轿，他才看见我的脸。想跳下来不依我，然轿夫已是抬了他飞跑，一时不能跳下来。我在后面轿里，对陶然道：‘你老实点罢，不要在半路上演戏了。只怕看的人太多呢，不如留着到家里去做罢。’他倒也自谅的很，就不敢在路上闹了。回到家里，想同我动蛮，我是有预备的，就在衣袋中取出一把小刺刀来道：‘你敢怎么样？你自心虚，做了错事，还敢动蛮么？我不是好欺负的人。老实交代你，今回我就饶了你。第二回你敢这样，我先一刀拿你刺死，再拿婊子刺死，末了我自己刺死。陶然竟吓的不敢开口。从此后，他竟不敢同那班嫖友为伍，改邪归正了。”

　　剑尘笑道：“嫂嫂真能干，非他人所及。”毛真新大得意道：“这种男子，千万不要姑息他，怕他难为情丢脸。他们既喜嫖婊子，本已不要脸，还怕什么丢脸？且他们的护身符，就是这个脸字。以为我们女子，爱惜男人的脸面，必不肯当场丢他们的脸，叫他们下不了台，所以敢胆大妄为，不以我们女子为意。我们出其不意，给他一个迅雷不及掩耳，他们才恍然明白，知道我们女子也不是好惹的。他们也就死心塌地，再不作妄想了。我自以为我的思想还不弱，所以我们女报上，我登上了一条：‘凡女同胞有不得于良人，而无策驯服之者，可至本馆问策，本馆即为之解决。’”梅太太道：“这条我怎么没有看见？”毛真新道：“你不留心，报上有的。大约你们老爷也有毛病了吗？快对我说，我替你想法子。”梅太太笑着不响，毛真新又对剑尘道：“尊夫何如？”剑尘佯作不解道：“什么事何如？”毛真新道：“嫖不嫖耳？”剑尘笑道：“我哪里知道。他出去我并不跟着他。”毛真新道：“看你年纪轻的很，尊夫多大岁数？”剑尘道：“与我同年。”毛真新道：“这样年纪轻的人，难免无他心。”

　　薇仙道：“去年张家的姨太太怎么跑的？是你主谋不是？”毛真新道：“我们是正大光明的办法，从不作兴鬼头鬼脑的暗里害人。他那种办法，我所不取。张家的事，我虽晓得，却不与我相干。”薇仙道：“你既知道详细，何妨同我们说说。”毛真新道：“说说也无妨。张老三的小老婆，是一个小户人家的女儿，名顺珠。顺珠的娘，原不是个好东西，自己男人死了，姘了许多外面的男人。他婆婆气不过，就将他卖了。顺珠既没有了娘，祖母因为厌恶他娘，兼厌恶及顺珠，故不加管束，一听他在街游荡。一日张老三在街上看见了顺珠，就看中了，后来就姘上了。他祖母不依，要卖给张老三。张老三没法，只得应允了。回家同他夫人商量，他夫人肚里虽不愿意，面上想得贤惠的名，也就答应了。张老三喜喜欢欢的，化了三百块钱买了来。到收房的这日，他夫人却坐在房中大哭。张老三过意不去，就到太太房里去安慰太太说：‘我买个人，不过是服侍服侍我，省得你操心。你的身体弱，又多病，没个贴心人伺候，也不行。收个人伺候你，到底比老妈子丫头们当心些。’太太不语，忽见伺候新房的老妈子走过来道：‘姨太太叫我过来说，太太伤心，老爷应该在太太这里劝劝太太。姨太太本要自家过来伺候太太，因为是新来，有些不好开口，叫我到这里来禀知老爷太太。’张老三听了这番话，很为诧异。说看不出他这点小小年纪，小户人家出身，倒懂得大道理。当夜就真没有到姨太太房中去。依张老三是要去的，因为老妈子又说：‘姨太太已经关门睡了，请老爷不必劳步了。’所以张老三就在太太房中住了。第二天张老三的太太说，凡人做了妾，死后是有罪的。要一个月不同房，吃一个月的斋，念一个月的经，拜一个月的佛，然后开斋同房，死后才得无罪。就将这个典故，对张老三说了。张老三本不愿意，又难却夫人的一片好心，只得答应了。及到一月已满，张老三要到姨太太房中住了。忽然这日下半天，有一只别人家的狗，不知怎么的，误踏到粪缸里去，爬起来带粪乱窜，竟窜到姨太太新房中。那狗满身是粪，见了生人又害怕，东走西逃，又被一个老妈子用棍乱赶，那狗吓昏了，遂奔上姨太太新床上去。粪水淋漓，洒满了新枕褥。及老妈子们赶了下来，论理应该赶出房门去了，谁知老妈子真糊涂，又误赶到姨太太身边去。姨太太吓得倒退，误踏在老妈子赶狗的竹竿上，滑了一滑，一骨碌跌在地下。这狗直踏姨太太的香腮而过。狗虽赶出去了，可怜姨太太本是满身香水，香喷喷的一个香人，如今却是浑身粪汁，化做一个屎壳螂了。且被褥枕帐无一不臭，张老三竟不能向迩。张老三气的了不得，不住的骂：‘这死狗，怎会不生眼睛，踏到粪缸里去？想是吃屎吃昏了。’太太叫人替姨太太洗衣服、被褥、枕帐，洗刷房间，姨太太有点明白太太的用意，就对张老三说：这狗恐怕是有人故意引来的。’张老三未及回答，太太正在外房，看着老妈子拿灰来垫臭汁，恰巧被他听见，就大怒道：‘你说这狗是有人故意引来的，你说出人来。你的意思疑心是我，我待你这么好，你倒这样疑心我，你还算人么？我听你头一夜的话倒还好，以为你是个识抬举的人，才肯叫你拜佛、吃斋，也是为你自家消消罪过，干我甚事？我倒好心讨了恶报。今天这狗，莫非是我叫他攒下粪缸去吗？你大约是想男人想昏头了，拿这话说给我听吗？’又对张老三道：‘小人犯法，罪在主家。我只问你，宠妾凌妻，是个什么理？我没有受过公公婆婆的疑心，没有受过丈夫儿女的疑心，如今倒叫个小毛丫头疑心我，我在家里，还有什么味儿？罢罢罢，我去做尼姑去罢。’说完望大门直走。张老三也觉姨娘说话冒昧，不应说此多疑的话。连忙自家亲身出去拦阻住太太。老妈子、丫头们，一大群人围着张老三的夫人，不令他去做尼姑。这一闹直闹了四五天。太太本来很爱怜姨太太，拿衣服给姨太太穿，好首饰给姨太太戴，至此时就大变前日所为，尽将东西拿了回来，不许家中老妈子、丫头们叫“姨太太”，只许叫“顺珠”。张老三虽然偏护姨娘，但平时是畏惧太太的，且这回的事，全由姨娘自家多疑弄糟的，就也不敢十分偏护姨太太了。太太气的病了，不肯吃药，不肯吃饭，口口声声的说：‘情愿死了，让了姨娘，省得叫人家疑心。’张老三没法，千方百计的求太太进药，太太只不理。病势看了很重，医生都说是肝气冲心，不去治怕有性命之忧。张老三的哥哥张老二，很怪张老三宠妾凌妻，张老三自己觉得也有点过意不去，就对太太说，要打发顺珠出去。太太听了，更加生气说：‘你想叫我负个容不得小老婆的名吗？’张老三陪笑道：‘哪有这事？我因为他没有规矩，所以想不要了，怎么好说你容不得小老婆？’太太道：‘等我死了，你再打发。我不是傻子疯子，听不出你的话来。你待我从没有半点真心，闲花野草弄了进门，没有三天，你自家厌了，倒将这个名儿赖到我身上来。你既这时候要打发去，何如当初不要买他来？你说这话，我也明白。显然是嫌我害病，不起来伺候你家贵重的姨太太，我去伺候就是了。’说罢揭去棉被，就想挣扎着起来。张老三连忙拦着，求他不要动怒。老妈子也都来相劝。太太一面哭，一面数说张老三同顺珠的不好处。张老三急的无法。后来太太身边一个贴心丫头，替张老三出主意，悄悄的将顺珠送还娘家，对太太说，是顺珠自家逃走了。张老三依计而行，太太果然并不疑心，只数说张老三不识人，这样不贞节的人，也去买了来。他的病也就渐渐的好了。”

　　薇仙道：“原来如此。”毛真新道：“这种事，我最不佩服。”正谈论时，梅家老妈子已抬开桌子，送上菜来。大家坐下吃了饭，剑尘辞了梅太太回到寓中。

　　又游了两日，就同飞白回江阴去了。迪民本要同剑尘一起动身，因为杭州的分会甫经成立，不免还有点未完的事，要迟两三日再回去。就约剑尘四五月间，到晓光会去。剑尘应允了，别了迪民、芷芬、怜吾，附了轮船回到江阴。

　　王姨奶奶见飞白、剑尘等回来了，迎着笑道：“少爷少奶奶出去顽了这多天，家里我替你管着呢。”剑尘笑道：“多谢姨奶奶费心，我买了好东西送来你吃，可就不白管了。”说笑了一阵。这日无事。次日，飞白要到上海去，剑尘替飞白检理行装。饭后，飞白带了一仆往上海去了，剑尘整理家务。因为出去了许多天，家中的事，底下人都有些不依规矩了。采荷现在配给金桂为妻，不在这里。只有采莲算是剑尘的贴身侍婢。采莲见剑尘调查家务，就过来道：“这些时，别人都还好，只有金妈常常出去，有时晚上也不回来。”剑尘道：“金妈出去是有点什么事，你知道么？”采莲道：“不知道。”剑尘不语。歇了两日，剑尘开除了金妈。命中人行里，送个老妈来试试工。张妈听说要雇老妈，就来对剑尘说，他有个堂房侄女，现在要出来做老妈。少奶奶倘肯用，我去叫他来试试。剑尘道：“也好。”张妈果然去叫。次日同来，剑尘见是一个二十几岁笨头笨脑的人，见了人，也不知请安，张妈教他叫声“少奶奶”，他才叫了一声。剑尘问他出来做过没有？姓什么？那女人道：“我姓徐，没有出来做过。”剑尘就命他试做几日。

　　这徐妈虽然做事还好，看他样子，像是有心事很重似的。一日到夜，从没有笑容。剑尘一日偶然看见徐妈这个愁眉苦脸的样子，遂问他道：“徐妈日日像有心事似的，是为什么？”徐妈道：“不瞒少奶奶说，我看着秀官，就想着我们丫头。”剑尘道：“你女儿几岁？”徐妈道：“三岁。比秀官稍微短点，很伶俐的一个小孩子。”剑尘道：“你既想着你的孩子，可以常常回去看看他。”徐妈道：“要是在家里，我去看看他，原是好的。这时候给了人家了，去看了，多一番气苦。我给他家时，小孩子胖的很，两只小膀子，有茶碗这么粗。第一回我去看孩子，那时他家待他还好。第二回我去看时，孩子已是瘦了一半了。”剑尘道：“你有几个孩子？”徐妈道：“就是这一个。”剑尘道：“你有男人没有？”徐妈道：“有的。”剑尘道：“你有男人，又只有一个孩子，两个大人还养不活一个小孩子么？为什么一定要给人家？留在自家身边，随便怎么苦，总比做童养媳妇好。”徐妈道：“少奶奶说的是。要是肯依我的心，哪怕他不帮我，我一人也养得活这个孩子。我本来想将孩子寄养到外婆家，我出来做老妈，挣了钱每月贴给我娘几百文。倘或工钱多点，就添补了我们娘儿两个的衣裳，也就不苦了。无奈我 男人一定不肯，说孩子不给了人家，我出来挣了钱，都用在小孩子身上，他没得用了。我曾许他，每月给他三百钱，他一定不肯。”创尘道：“你男人有行业没有？”徐妈道：“他起先是在乡下教书，后来他吸上了乌烟，教书也不好好的教，村上人就没人到我家来念书了。他不但是吸乌烟，还好赌钱。出门见了摇摊的，打牌九的，身上带了几个钱，就打几个钱，不输空不肯歇手。有几亩田，也是赌上输的卖了。我到他家，别的我也不大争闹。只是为这个孩子，是我心上的肉，真个舍不得给人家，同他闹了几回。我日日抱了孩子哭，他不由我作主，就给了人家了，只要了六块钱。人家来抱孩子去，孩子紧紧的抱了我的脖子，说：‘我不去，我不去。’我也死命的不肯放手。我男人将我一脚踢倒，拿孩子夺了去。等我爬起来追去，孩子已经给人家抱了去了。远远的还听见孩子的哭声。我大哭了一场，人家都劝我。说女儿终久是人家的人，总要给人家做媳妇，不过迟早点。我想这句话，我总不肯相信。女儿大了做媳妇，他是懂人事了。饥寒饱暖，都不用我挂心。像这点点孩子，生生的抱了去，他懂得什么？他只知道找我。到婆家去，找不着我，是要哭的。婆婆厌恶他哭，就要打的。前回我去看孩子，这孩子一见了我，就爬到我身上，要同我回家。我抱了他一回，我不能在他婆家过夜，只得放下他回来。这孩子一定要跟着我回家，拉着哭着不肯离我。他婆婆拿他抱了进去，我也哭着回家。我心中只觉着他婆婆抱进去，一定要打他。回到家，我男人又逼我出来做老妈子。我想孩子不给人家，我倒想出来做做，挣两个钱养孩子，我心中是快活的。如今孩子给了人家了，出来挣钱养男人，我真不高兴。”剑尘道：“你的孩子，现在怎么样？”徐妈叹口气道：“快死了。婆婆饭不给他吃饱。在我身边的时候，孩子还吃奶呢。到婆家去，要是婆婆好的，奶没的吃，糕也买点给他吃吃，再加上三餐饭给他吃饱，也就很好了。他家见孩子刚到他家时，孩子才断奶，不肯吃饭，他家就说是孩子自家不要吃饭，每饭只给他半茶盏饭，也没的再添给孩子点。晚上孩子哭，就拿他关在门外，一夜不放他进来。孩子受了凉，受了惊，第二天就发热。到如今有两个月了。我想去抱了来，我男人不肯。说已经给了人家了，替人家管什么人？又说我好多的钱，为什么不给他用，倒去管人家的病媳妇？就是死了，干你甚事？我说：‘是我的女儿，怎么不干我事？’我男人嫌我顶撞他了，将我打了一顿，逼我出来做活，怕我留在家中，要去抱孩子来家。我听见人说，孩子瘦的不像样了。”

　　剑尘听了这番话：很替徐妈难受。恰巧奶妈抱了秀官进来。秀官一见剑尘，就扑往剑尘怀里来。剑尘接过来抱在膝上，用手摩摩小脸，又摩摩雏发，愈替徐妈怅然。就 对徐妈道：“你明天去抱了你的孩子来，住在这里。你自家管管，再抱到福音堂里去，看看病，吃点药，大约就可以好了。你愿意不愿意？”徐妈连忙道：“愿意，愿意。”

　　话分两头。不说徐妈抱他孩子来的事，再说天气很热，浓云四合，像要下雨似的。剑尘本要到慧琴那里去，见了这样天气，就不去了。坐着看了一回书，也觉得无聊。心想：飞白在研究会，不知做些什么事？倘我能同去帮他的忙，岂不很有趣味？心中一边想，信步出了书室，走到外面闲看。见草场上的梧桐，均已吐叶。桃杏之叶，青葱可爱，花已代谢，结实累累。还有十余棵樱桃，所结的樱桃已有小钮子大，再过半月，就可采食。采莲跟着秀官，在樱桃树下捉蝴蝶，剑尘也立在树下看秀官顽耍。采莲道：“姨太太同客人来了。”剑尘望去，果见王姨奶奶同了一个客人进来，但看不清客人是谁。采莲走过去道：“少奶奶在这里。”剑尘也携了秀官走过去，见面时原来就是打电报去向飞白借钱买妾的那人的夫人，是飞白的堂姨表嫂谢氏。堂姨表兄姓何，名德润，号煦人，是个纨袴子弟。谢氏也是个浮华妇人，平时最喜欢考究衣饰，剑尘本不喜他，但既是亲戚，面子上总不能不敷衍。

　　谢氏见了剑尘，笑道：“表妹今回出去了好多天了？”剑尘道：“约有二十多天了。”一面让谢氏到客室坐下。剑尘见谢氏今天穿的是品蓝外国缎的夹袄，品蓝外国缎的夹裤，黑皱纱百褶裙，镶滚尽入时式。梳的溜光的头，戴两朵白玫瑰，插一只珠蝴蝶，珠子粒粒滚圆。搽了一脸厚粉，血红的胭脂，半寸阔的八字眉，黑缎平金的尖头鞋，跟来的两个老妈子，也都是一色黑洋绉衣裙，黑洋绉背心，年纪都不大，两个都是谢氏宠爱的老妈子。剑尘认得一为刘妈，一为黄妈。刘妈取出水烟袋来，替谢氏装烟。谢氏吸着烟道：“秀官越大越好看了。英官、逸官呢？”剑尘道：“还没下班呢。”谢氏道：“表妹比我的福气好，我想个女儿，就想不到手。”又笑道：“你们两口子，喜欢哪一个？”剑尘道：“我喜欢英官，飞白喜欢秀官。”谢氏道：“表弟到上海去了吗？我来想同表妹说件事。你表哥现在也在上海，倘若他要同表弟借钱，你叫表弟千万不要借给他。我对姨奶奶也说过，叫姨奶奶也不要借给他钱。”剑尘故为不知道：“表哥借钱做什么？表哥家里有钱，出来借钱做什么？”谢氏道：“你哪里知道？他借钱还有什么正经用处？要是办正经事，也不用向人借了。我家公公，给他一千二百块钱一年的零用，余外不许动一个钱。哪知他两个月就用光了。他没有钱用，就到处借钱。去年我们公公，替他还了五千，今年我们公公写信通知各处，叫不要借给他。我们公公又不在家中，家中的银钱，叫我管住他。他在家中，我还管得住。他偷着出去了，不回来，我哪里管得住？他前月看中了一个什么人家的女儿，想去买来，各处的闹着想借钱，如今还没有借到手。现在又到上海去了，我怕表弟脸嫩，不能斩钉截铁的回绝他，万一借给他，买个混帐女人进门来，岂不气人？他有了钱，都是用在不三不四的女人身上。我为这个，不知生了多少气。你看南边的女人，格外坏，我们北边的女人，不像南边的女人，十个里头就有八个坏东西。所以我情愿搬到北边去住。我们娘家的堂房哥哥们，都不像他这样没正经。成天不知干些什么。”剑尘道：“南边的女人，好的也多得很。若说不好的人，哪一处没有？若说品行，也在乎男子自家好不好。飞白一年在上海至少也有三四个月，他从没有吃过花酒，打过茶围，认识什么坏女人。可见也在乎各人爱惜品行不爱惜品行。”谢氏道：“表妹是读过书的人，样样都知道，所以有本事管得住表弟不荒唐。要像我似的，一点不中用，哪怕同你表哥大闹大吵，他总是这样儿。”剑尘道：“吵闹中什么用？”王姨奶奶笑道：“表少爷果真买个人来，表少奶奶怎么样？”谢氏双眉一竖道：“饶不了他。我替他养了四个儿子，带了五六万现银，将来我们老人家一旦……”便又改口道，“将来老人家，总还有的分给我。他有了钱，又有了儿子，放着福不享，要出去瞎闹，再敢买个人进门来，我如果随他去，也觉太老实无用了。姨奶奶不信，去问问我们家里二婶娘，他都知道的。我嫁来的时候，别的不说，现银五万两，金镯二十三对。我的嫁妆，何家门里娶进来的，哪一个赶得上我？别人到了婆家，就用着婆家的，我到何家门里，没有用过何家一个钱，只有他用我点。”

　　剑尘听谢氏的话，说的太卑鄙，有些不愿听。就起身去叫采莲热牛乳给三个孩子吃。过了一刻，才到客室。谢氏尚津津有味的夸说自家怎么有钱。谢氏说了一回，见天色晚了，才起身告辞。剑尘留他吃了晚饭去，谢氏道：“沈家二嫂嫂今天请客，邀我做陪客，不能不去。”剑尘便不再留。谢氏别了剑尘、王姨奶奶，上轿到沈家来。

　　再说谢氏一向同沈家的二太太是好朋友，不用通报，一直走进去。沈大太太、沈二太太、魏太太、孙少奶奶四人在那里又麻雀。金小姐、金五姑奶奶、贾小姐坐在左边看他们打牌。见谢氏进来，并不立起来，只笑说道：“你来的怎么这样迟？”谢氏道：“你们谁赢谁输？”沈大太太道：“孙少奶奶赢，我输了。”谢氏道：“你输多少？”沈大太太道：“输十五块钱。”谢氏道：“这算什么？前日司徒太太一场输了五百元，那才算输的多呢。”沈二太太道：“输给谁？”谢氏道：“输给陈家娘儿两个。你们再到陈家去打牌，要留心点。他们娘儿两个一起打牌，尤其要留心点。”孙少奶奶道：“他们作弊么？”谢氏道：“怎么不作弊？他们娘儿两个，不在一桌上打牌不要紧，在一桌上打牌，那弊就作的凶得很。他娘还好点，女儿真不是个东西。前天幸亏我没有上场，要是我上场，他们那样作弊，我一定要同他翻脸。司徒太太真个老实，竟一声不响。后来我问他为什么不响，他说一向彼此满要好的，忽然翻脸，觉得不好意思。”金小姐道：“他们作弊，怎么又被人看出来？”谢氏道：“他们作那种弊，真是藏头露尾，叫人怎么看不出？陈太太坐在陈小姐的下首，陈太太说最好要张五万，陈小姐第二轮就打张五万。陈太太和了下来，是清一色万子。陈三太太埋怨他侄女不该打五万，陈小姐说：‘我哪里知道，我当妈说着顽，谁知道真个要五万。我们又不是开赌场，难道还作弊吗？’后来他又打龙风给他妈，和下来也不小。司徒太太说他不应该乱打牌，陈小姐说他已定和了，不能不打。司徒太太同他要牌看，陈小姐将自家的牌，往乱牌里一推道：‘你不信随你。我打牌没有打错，你信不过，这回的钱不出就是了。司徒太太反倒难为情起来。这两回是顶显而易见的。”金五姑奶奶道：“陈小姐怎么这样不正气？”谢氏道：“还正气什么？这么大的姑娘，一点规矩没有，到什么女学堂里去，读了半年书，字不识几个，倒学的不成样了。成天的街上乱跑，说起话来，那嗓子另外变了一个腔调，不像本人的声音，就像唱戏的花旦道白一样。并且说起话来，先要一扭头，一斜眼，样样做作，学的不成个正经人了。他妈一点都不说。”此时沈家老妈子，送上茶来。沈三太太让谢氏吃茶，便道：“我多时没到他家去过，瑶姑怎么变的这个样儿了？”沈大太太道：“你不要说闲篇，快来看牌，只有这一副，打完就可上席了。”沈二太太仍旧回到座位，发了牌，谢氏叫黄妈出去交代轿夫先回去，吃了晚饭再来。金小姐对金五姑奶奶道：“陈小姐上月借了阿凤一枝翡翠珠兰花，到如今还没有还他。听说是戴了到城隍庙去看变戏法，挤在人丛里，被流氓拔了去。不知是真是假？”谢氏接口道：“我看像真的。”金小姐道：“你知道么？”谢氏道：“借翠花我不知道，到城隍庙去看变戏法，丢了东西是真的。至于丢的是翠花不是，我可不知道了。”沈大太太道：“瑶姑也做针线不做？”谢氏道：“他哪里会做针线？没事时拉拉手琴，唱两句小调，这是他会的，余外一样不会。”

　　此时沈大太太们已碰完和了，各人抱了水烟袋吃烟。老妈子们过来收拾了牌，抬好桌子，摆了坐位。今天魏太太、金五姑奶奶是正客。余外都是陪客。老妈子摆好杯箸，沈大太太让了坐位，敬了酒，大家坐下吃酒谈天。魏太太道：“你们说了半天，我一点不接头么。陈太太是个什么样的人？陈小姐又是个什样的人？陈小姐多大了？长的好看不好看？”沈大太太道：“不小了，今年二十二岁了。脸儿长的勉强下得去，不过会妆饰，老远望去，像是长的很好看，走近了也就不过如此了。”沈二太太道：“陈太太本也不是什么好出身，是一个女戏子。被陈老爷看中，买了来做姨太太的。后来太太死了，陈老爷就把他扶了正，称呼‘太太’起来。买他时候，陈家还有几个钱。他做戏子的人，用惯了。到陈家来，也不肯省一点，被他用掉不少。陈老爷没几年也就死了，如今他家场面勉强撑着，骨子里是没有钱了。他只有这个女儿，前头正太太生了一个儿子，陈老爷手里娶了媳妇，如今受他的气，待儿子媳妇凶的很。”魏太太道：“陈小姐有了婆家没有？”孙少奶奶道：“江阴城里，知道他家底细的，没有人家要他做媳妇。”谢氏道：“我有一回到他家去，看见他家少奶奶，我还当做老妈子呢。后来才知道是少奶奶，我倒怪不好意思的。”魏太太道：“你怎么当人家老妈子看待？”谢氏道：“叫你碰见了，也要一定当他老妈子。他蓬着头，穿件破粗布衫，破黑布裙。陈太太、陈小姐，穿的都是宁绸的。两边比起来，怎么不当他老妈子？”魏太太道：“那个样儿，怎么好叫他出来见客？不怕人家笑话吗？”沈二太太道：“他哪里肯叫媳妇出来见客？大约二嫂是无意中碰着的。”谢氏道：“是的。我走到他家小院里，他正在那里晒衣服。”沈二太太道：“陈太太待儿子媳妇，江阴城里，总要算是第一把手。陈老爷在时还好点，自从陈老爷死了，没有叫儿子读过书，不许儿子到媳妇房里去。每天给媳妇一升米，另外一只小锅炉，叫他自烧自吃。他母女两个，吃剩的菜，情愿给老妈子吃，不肯给媳妇吃。要等老妈子吃剩了，才给他媳妇吃。儿子到媳妇房里去走走，他就要派老妈子去听，或叫女儿去听。有一回儿子到媳妇房里住了一夜，第二天被陈太太骂的要死。平时不许媳妇梳光头，不许穿时式衣裳，不许出来见客，不许回娘家去。”魏太太道：“媳妇的娘家肯么？”沈二太太道：“不肯又怎么样？嫁到他家，是他家的人。况且陈太太是什么讲理的人？哪一样蛮闹做不出？说起来他总是婆婆，媳妇娘家爹娘都没有了，只有哥哥嫂嫂。哥哥也是老实人，说也说不出什么道理来。”

　　魏太太道：“他不许儿子读书，在家里做什么？”沈二太太道：“闲在家里，当底下人用。有事出去买买东西，没事叫过来打打骂骂。有剩饭剩菜，给他口吃吃。”魏太太道：“作孽，作孽，好好的人家，一有小老婆进门，就要生花头出来。像陈太太这样人，不是个搅家精么？这种人，你们还同他来往做什么？”沈大太太道：“我们同他有点老亲，一向很要好的。凭空断了往来，觉得难为情。他自家不说自家为人不好，还要说我们看见他穷了，不同他往来。”魏太太点头称是。金五姑奶奶道：“二嫂今天到底到哪里去？这么晚才到这里来？”谢氏道：“我因为我家那个人，又要胡闹了，所以我到林表弟那里去，叫他不要借钱给我们那个人。”沈二太太道：“随他买去，你管他做什么？”谢氏道：“我没有你这样好脾气，让你们老爷，左买一个，右买一个。”魏太太道：“你为什么不拿你们老爷关在家里？”谢氏道：“人是活的，我怎么关得住他？”沈二太太道：“这是真的，在乎各人的心。管呢，哪里管得许多？像林家少奶奶，何曾管住他们少爷？他们少爷待他有多好，真是心里好出来。像我们这些人，争来争去，争得一个面子，就算好了。”

　　大家说话间，酒已够了。魏太太叫拿饭来，众人也都传饭。大家吃了饭，擦了脸，起来散坐。沈大太太要去过瘾，沈二太太道：“你不要过去了，就在我烟榻上对灯罢。”遂邀众人到自家房里坐下。老妈子拿上茶来，他妯娌两个，就在烟榻上对面躺下，各人举起烟枪装炮。这烟炮是老妈子烧现成的。谢氏等大家说些闲话，金小姐道：“我们三哥，昨夜闹了个笑话，你们知道不知道？”谢氏道：“不知道。”金五姑奶奶道：“我知道。”金小姐道：“五姊知道不算数。”魏太太道：“你家三哥，被三嫂打了是不是？”金小姐道：“不是。打算什么奇事，今天我们三嫂骂了三哥一天，这时候不知道还骂不骂。”沈大太太道：“既不是打，骂骂更没要紧了。大约还有什么事？”金小姐的干妹妹贾小姐笑道：“你们请猜一百猜，恐怕未必猜的着。”魏太太道：“奇了。到底是件什么事？快说罢。”贾小姐道：“金老三向来夫人管着，夜深不许出去。昨夜三嫂有点小病，早睡了。三哥得空，偷着出去，同三个朋友去吃夜酒。夜深别人家都关门了，他们一直吃到四更多天，才走出来。四个人吃的都醉了。四个人半夜里走出来做什么，别人也不知道。据他们说，是要回家，沿路赏月。走到一处，忽碰见一个乡下大脚女人，挑了一担粪桶，在那里掏粪。他们四人，就上前吆喝着道：‘深更半夜的，你掏粪做什么？’一个姓张的道：‘这女人一定是偷粪，不然日里不掏，为什么要晚上掏？’一个姓莫的道：‘乡下婆子，你说这粪是你的吗？’乡下女人道：‘少爷，你不必管这种事。我是苦人，家里种了两亩田，没钱买粪，出来偷点，也是没法。街上人这粪是不大宝贵的，我偷点去，少爷行个方便，不要响，譬如做好事。’金老三道：‘你还敢强嘴，好大胆。打打打！’四人一齐动手，打那女人。若说那女人，身材高大，两只膀子，又粗又大。这四个醉人，哪里是他的对手？他却一动不动，立在那里，让四人打了几下。末了才道：你打够了海有？打够了就可以放我走了。’姓张的道：‘混帐，你还敢说话？’又是两拳。打完四人彳亍的走了。那偷粪女人，也挑了类桶去了。四人一头走着，得意道：‘这样深更半夜，他出来偷粪，总算秘密极了。谁知被我们无意中侦探着了，我们总算侦探本事还好。’姓钱的道：‘可惜他偷的粪，不知道是谁家的。倘若知道是哪一家的，明天去同他们说，你家的粪少了，他一定惊奇的了不得，还说我们有神算呢。’金老三道：‘别的不去管他。这几下打真是便宜货。’这时已走到大街拐角上。姓张的头上忽着了一勺冰冷的流质，姓张的忙说‘不好’，姓莫的头上也是一样的浇了下来。金老三见拐湾角上，立着一个女人，在那里扬着粪勺等候。他想湾腰溜过去，谁知一湾腰，那女人一粪勺撒过来，倒格外便当，浇了一头一脸，连耳朵里，脖子里，都是粪汤。还有一块擦屎的草纸，粘在耳朵上。姓钱的见三人都已吃了亏，不敢再望前去，回转头来，没命的逃。那女人举了粪勺，在后面泼过一勺来。浇在背脊上。那女人浇遍了四人，挑了粪桶，扬长而去。这里四人本要拉住那女人，不许去，但见他挑了粪桶，拿了粪勺，雄纠纠的怒目而视，竟有些不寒而栗。况且身上、头上、脸上都是粪，自顾不暇，哪里再敢去拦阻他？姓张的道：‘臭……臭。’一个恶心，把吃的酒都吐了出来。金老三连忙用手掀去耳朵上那张屎草纸，姓莫的用袖子在脸上擦去粪汤道：‘倒运，倒运。’姓钱的顶轻微，只觉背上冰冷，回过头来闻闻，一股臭味。但此时满街上都是臭气，分不开是自家背上的臭气，还是别人脸上的臭气。四人本是吃醉，如今被粪汤一浇，却把酒兴浇去。四人相视道：‘这怎么好？姓钱的道：‘快点找水来洗去。到巡警局要水洗，再同他们说话，问他们管的是什么事？怎么容留这样匪类在城里？’四人跑到巡警局打门，里面问什么事？外面道：‘不要问什么事，开门就知道了。’里面开了门，一见大为诧异。四人不由分说，一拥而入，一直走到巡官房里，把身上的臭衣服脱下来，扔在房中。姓莫的是根假辫子，就揪下来望桌上一放。

　　欲知后事如何，且听下回分解。

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