侠义佳人/第07回

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第七回　义重情深弱女涉重洋　求才问学宏仁访益友

　　话说程夫人见来了个二爷，手中拿了一封信，程夫人问：“哪里来的信？”那二爷回说：“不是信，是个电报。”程夫人惊道：“哪里来的电报？什么事？你去叫小红请三小姐来。”那二爷应了一声“是”。出去了。不多时，慕兰来了，说：“三姊刚才有个朋友来，一同出去了，有什么信，我来看。”程夫人道：“不是信，是个电报。”一手递与慕兰，一面说道：“你先说哪里来的。”慕兰接来拆开看道：“还不要紧，是山东大姊姊那里来的。大姊姊有点不好过，想叫这里去个人看看他。”其实采兰的病很是厉害的，才打电来，慕兰怕程夫人急坏，所以说不要紧。程夫人道：“他是什么病？”慕兰道：“来电没有说起什么病。”程夫人道：“怎么好呢？”慕兰道：“着人去请三姊姊回来商量商量看。”程夫人道：“你不是说你三姊姊同一个朋友出去了么？”慕兰道：“是的。三姊姊出去时说过，就在后头小山上看红叶，我想叫人去寻一寻，总寻得着的。”程夫人道：“你快去叫人寻他来。”

　　恰好芷芬已回来了，进门就听说有什么电报，连忙赶到园中来。慕兰将电报给芷芬看了，程夫人落泪道：“你大姊姊的病，恐怕不好罢，要不是厉害，怎么打电报来？他出嫁了这些年，只回来过一次，如今他要有了长短，叫我心里怎么过？”说着放声大哭起来。二少奶奶同慕兰并芷芬再三相劝，方始不哭。芷芬道：“大姊姊的病，厉害自然是有点厉害，若说就遭不测，那是断不至于的。如今大姊姊既想家中的人，还是赶紧去个人为要务。”程夫人道：“我是自己多病，不能去的，况且我上起路来，样样都是累坠的，那就走的慢。病人想人去看他总是快点的好。你大哥二哥都不在家，如果从东洋叫来，那不更慢了吗？叫谁去好呢？要么叫振文去？”芷芬道：“我已打算好了，还是我去的好。振文性情各别，不是对付病人的材料，还是我去妥当。”程夫人道：“你去自然好。但是姑娘家，上路恐怕不大方便。”芷芬道：“娘又要说这些古老话了，姑娘家也是一样的一个人，为什么就不好上路？何况同胞手足害病，还不赶紧去看他，说这些虚文做什么？”程夫人道：“你不要着急，我许你去就是了。”芷芬道：“明日我就动身，自上海附轮船到青岛，自青岛搭火车一直到济南府。这么算来，不要几天就好到了。”程夫人道：“你后日动身罢，我要打点打点东西，叫你带了去给你大姊姊，明天动身，恐怕来不及。”芷芬道：“要去总是早点好，带东西做什么？还怕大姊姊那里没有东西么？还是明天动身罢。”程夫人道：“那末叫他们去买几样礼物，送送亲家太太。你大姊姊我就不给他东西了。”芷芬答应了，回到自己房中，叫丫头收拾行李。慕兰道：“三姊姊，我也同去看看大姊姊。”芷芬道：“你别去了，你我都去了，娘跟前谁人伺候？虽然有两位嫂嫂，他们各人都有事，娘跟前的事，总怕有点不周到，你在家中，他们有不周到的地方，你好帮助帮助，所以你我不能一同走开。”慕兰道：“我不去也使得，我想你去了，我太冷清点。如今我来替你照应收拾行李，你到娘那儿去坐坐，再商量商量，看还有什么事没有。”芷芬去了一回，又料理料理行李，一宿晚景易过。

　　次日一早起来，载了行李，带了一婢一仆，辞了母亲，别了众人，一路望山东而来。不多几日，到了济南府，寻到了章宅。见着亲家太太，知道采兰的病已有了转变，不要紧了。亲家太太领他到采兰房中，采兰见妹妹来了，真是悲喜交集，芷芬方才知道他姊姊是伤寒病，用错了药，以致危险万状，后来换了一个名医，方才救转，现在是不要紧了。芷芬这才放心，连忙打了一个电报，禀知程夫人，说他大姊姊病已痊愈，请他母亲放心，自己且在章家住下。好在章太太为人极好，待媳妇也很慈爱，芷芬有时在采兰床前说说闲话，有时出去逛逛大明湖，真是山光水色，悦目万分。一日听说上海来了两个什么会的会员，要在陈家开演说会，城里的太太奶奶们有好些去开的。芷芬也想去听听，只是没有人介绍。章太太道：“三小姐要去听吗？熟人我倒有两个。听说会中有顾蔼人在里头，顾蔼人是我的干儿子，三小姐要去，我叫人去问问看。”芷芬道：“好极了。”于是打发人去了半日，顾蔼人同来人一同来，见着章太太，先寒暄了几句，章太太介绍蔼人见了芷芬，说明原由，蔼人满口应允，并说明天三小姐大可演说演说。所以次日芷芬才去听演说，在会场将华涧泉驳倒。这是在第五回书中的事，看官总该还记得着。

　　萧芷芬还要辩论，谁知外面来了个人，就将芷芬叫出去了。你道这人是谁？原来这人是芷芬认识的人，在美国留学时的朋友。这人姓杜名致中，号少和，新从美国来的。他曾到鹦鹉洲去访过芷芬，回说往山东章家去了，他又赶到山东，到了章宅，又说到陈家听演说去了，又从新追到会场，方才寻着了芷芬。与芷芬一同出了会场，来到章家，从怀中拿出一封信来，芷芬接来看了一看信皮，随手望衣袋中一插，问杜少和道：“你是从文伯那里来的么？大约总有什么事，不然你为什么这样着急。”杜少和道：“我从美国来，是有别的事来的，不过顺便替文伯带了这封信来，因为友梅临殁时说此信必得面交芷芬，所以我才这么赶来赶去，好容易寻着了你，交了这信，我的责任就算完了。”芷芬凄然下泪道：“我平生的好友只有二人，友梅即居其一，怎么这点年纪不料就永别了。文伯好么？”少和道：“文伯病重的很。”芷芬瞿然惊道：“怎么文伯也病重了？”少和道：“他的病真是重的很，他又是寒士，医药之费，甚为艰窘，又加他令姊没了，他一动，病就更重了。”芷芬道：“你且请坐坐，我到里面去去再来。”芷芬走至里面，将友梅的信拆开细细的看了一遍，信中说自己的病，万不能好的了。胞弟文伯又病重，美国既无熟人，家中又无父母，自己死无足惜，但怜弱弟病重，无人将护，又乏医金，惟望故人来美一行，设法救助弱弟，则感不可言。原来萧芷芬在美国的时候，与友梅是同学，友梅姓云，是江苏桃源县人氏。父母早亡，只有一弟名蔚然，号文伯。他姊弟二人都是有志之土，国文学通之后，就将家中物产变卖了数千金，姊弟一同游学欧洲，后来又到美洲留学，恰好遇着了芷芬。友梅与芷芬志向相同，就慢慢的投机起来，不到一年，竟成莫逆。芷芬因友梅介绍，得识云蔚然，云蔚然不但是个英爽少年，而且为人极深沉凝重，言笑不苟。芷芬的为人，一向是目空一切的，叫他佩服的没有几人，不知如何遇了云蔚然，竟崇拜的五体投地。蔚然虽然为人深沉凝重，而见了萧芷芬，大有欧美英雄膜拜美人之风，既服芷芬之才，又敬芷芬之貌，云、萧二人的交情竟在乃姊之上。不过男女之际，形迹不同罢了。

　　如今萧芷芬听说云友梅死了，已甚伤心，又加上云蔚然病重，更是着急，再见了友梅信上之言，愈觉进退维谷。心上想若是友梅病重，自然是要亲自去看他的，如今偏是文伯病重，若说去看他呢，男女之嫌，是不可不避的，若说不去呢，何以对得住友梅临终的遗托？况且自己也不能放心。文伯的景况际遇，是万分艰窘的，自己不去，还有哪个去管他的病呢？踌躇了半日，最后还是决定去罢，终不能负死友之托。遂出来对杜少和道：“我决定明天到美国去，你还有别的事没有？”杜少和道：“你怎么又要到美国去？莫非要去看云文伯的病么？”芷芬两颊微微的一红道：“不是为文伯的病，实在为的是友梅临终那封信上再三叫我到美国去一次，我不能负死友之托，所以一定要走一趟的。”少和道：“原来如此，我本来还要到日本去，到美国是要经日本过的，我们同走行不行？”芷芬道：“很好。我还有事要料理料理，明天再会罢。”少和告别回客栈去。芷芬走到采兰房中，说明缘故，又写了一信寄到家中，说明不得不去的情形，并请程夫人汇洋到美国去。次日仍旧带一婢一仆到美国去了。奇巧这日华涧泉同孟亚卿来会他，章宅的管门人弄不清楚，说是一大早到日本去了，弄得二人扫兴而回。

　　再说华涧泉既不遇萧芷芬，心中觉得错过了这人，甚是可惜，后来打听着芷芬在美国，他就至至诚诚的写了一封信，寄到美国，请芷芬入晓光会，帮助会长改良会中的事情。数月后接到芷芬回信，无非是谦逊的话，末了说自己一时不能回国，另荐一位贤才自代，定比自己高出万倍云云。华涧泉接到此信，马上加了一封信，寄与会长，好让会长去聘请名贤。自家同了亚卿，又到天津调查去了。在下如今且将华涧泉等丢开，要叙说晓光会了。

　　却说晓光会的事务所，设在上海大马路，本会的总机关在徐家汇。会长姓孟，名宏仁，字迪民，江西九江府彭泽县人氏。自幼受家庭教育，为人和蔼可亲，中学极好，只惜不懂洋文。迪民却不以此为憾，每对人说：“女子不识洋文，很不要紧，既不充当翻译，又不在外部做官，何必一定要懂洋文？我见有些人，洋文虽好，国文反倒不通。既做中国人，就该先通中国文，再学洋文。至于女子，在家庭的时候多，出外的时领少，所交的朋友也是本国人多，外国人少，所以我说洋文门，不必尽人而学，亦不必以不懂洋文为耻。洋文譬如专门学，中学则为普通学，专门学固不必尽人皆能，而普通学则人人不可少。欧美各国，人人由普通而入专门，从未听说习专门而不入普通者。今我国的人，动不动就说学洋文，自己也不想想，中国文到底若何？总是样样喜学外国人，既是喜学外国人，何不学外国人的好处呢？试问外国人，有懂得中国文字，而不懂他本国文字的没有？即此一端，就是我国人不如人处，亦是我国人忘本的病根。况且现在有志之士，常将各国国粹，各种政治民情，翻为中国文，以飨我国学者，我们只要懂得国文，就可饱飨各国之学，又何必一定要学洋文呢？我斗胆说一句话，不到外洋留学及游历，可以不必一定学洋文，就是学洋文，也要通晓中国文，方算全才。”宏仁这篇议论，据著书人看起来，甚是正当，而听者大都不以为然，亦可见世人好虚文不求实用了。

　　迪民之父，名厚镛，号仲容，是个清高之士。他兄弟二人，仲容行二。仲容之兄，名厚钧，号伯容，善于理财。孟家本有巨万家私，再加伯容这样会理财，真是蒸蒸日上，驾乎陶朱猗顿之上，为中国之大资本家。伯容不但善理财，而且为人古道热肠，遇有公益的事，无不赞成，学问虽不及仲容，性情却比仲容豪爽。兄弟二人，十分友爱，志向却迥然不同。仲容喜闲居养性，游山玩水，诗酒为生。伯容则一味经商开矿，广为居积，然伯容之广为居积，并非守财虏之比。他说：“人要办公益之事，必先有资本，乃可任所欲为。我每见人开办一事，未曾下手先愁没经费，后来筹了经费，也是东抽捐西募化，如同乞丐一般。何况中国的百姓，已是穷到极处了，哪里还经得起加捐？虽说加捐是加在商家，那商家的钱，还不是出在乡民身上吗？那般抽捐办事的人真是拿了人家的钱，博自己的名誉，这种事我是不以为然的。还有一层，果然办事的那班人实心实意的办事，虽说是拿人家钱，博自己名誉，到底地方也受着他的公益，不为无功之人。然而这班人，没一个不是中饱，抽捐抽出来的钱，都是望各人衣袋里放。你说这班人，可恨不可恨？我虽不敢说热心，将来我如办起事来，必不肯累着别人。”人家听了他的话，也有佩服的，也有批评的，伯容既存了个办事必先筹经费的心，就格外讲求实业，预备后来办事的地位。只可惜他理财虽有余，办地方公益事，却不足，又无子女，不能承他的志，岂不是件大憾事吗？伯容却不以此为意，盖他心中早已看中了一人了。你道这人是谁？就是他侄女孟迪民。他见迪民自幼有爱物之心，好学不倦，志向宏远，一味爱人利物，不同凡女，专爱衣裳首饰的可比。及稍长，就想到各处演说，挽救女子的黑暗，伯容大加赞许，并与他经费，叫他在上海开个会。迪民既有他伯父接济经费，越发扩张起来，建造会屋，分设会所，聘请会员，这就是晓光会发起的原因。

　　伯容见迪民克承己志，喜欢的了不得，就向仲容要了迪民，作为己女，并立下遗嘱，将来他身后所有的遗产，均由迪民承受，听迪民随便作何善举，他人不得阻挠。仲容同伯容本极友爱，今哥哥要他个把女儿，哪有不答应之理？不过见他哥哥要将所有遗产都给迪民，此事仲容不大以为然。仲容也不是有什么别的心思，他为的是迪民年纪尚幼，一旦承受巨万产业，恐怕立志不坚，弄出别样不法事情来。遂对伯容说明自己意见，劝伯容时常到上海调查调查，多聘几位名师，匡正匡正迪民。伯容也以为然，遂将夫人接到上海住在四马路，迪民却在徐家汇建造了许多洋房，预备开女学堂等之用。天下事只要有志总可成功。何况孟迪民立志既坚经费又足，这晓光会哪有不发达的理？不到几年，成效卓著，带着开的女学堂也很完美。迪民并不即此自足，还是日夜请求推广，期使尽善尽美。一面分遣会员，到各省演说，并考察女子的黑暗，报告总会。但是有一件事，为迪民的不足处，著书人也不能替他隐讳。且贤者之过，如日月之食，也用不着著书人为之隐讳。迪民的为人，无一件不好，只是过于仁慈，凡事有点优柔寡断，只能思贤若渴，不能疾恶如仇。晓光会中的会员，贤者固然不少，不肖者亦不乏其人。所以晓光会不能臻于至善至美，亦是这个缘故。

　　一日孟迪民正在事务所同会员商议会中事务，外间走进一个女仆，送上一封信来，迪民接来一看，只见旁边写着采蘩自山东寄，拆开一看，内里说的话，是萧芷芬在演说场中那回事，并言芷芬如何有才，实为生平所未遇过之人物，诚为女界中豪杰，请将芷芬聘入会中的这些话。迪民看完，遂递给会员看，迪民道：“涧泉总算是我们会中的忠臣了，自己被人家驳了个不亦乐乎，还这样的拼命荐他，足见涧泉肯虚心下问，不蔽贤才，我们会中，如果个个人都像涧泉似的，我们这会还怕不发达吗？”各会员听了，一声也不响。停了半晌，有一个会员姓张，名振亚的道：“会长既赏识华涧泉，为什么又派他出去？”迪民道：“我正为敬重他，才托他出去，若是别人，遇着萧芷芬这样驳他，恨尚恨不了，还肯这样拼命的相荐引吗？”张振亚道：“会长只要肯出重聘，怕请不着贤才？”迪民道：“只要有才有德，能够替我改良会务，这是办公益的要点，也是我们会中的大事，我何敢爱惜薪聘？只是这样贤才，到哪里去请呢？”回头对一个书记道：“你停歇就替我寄封回信与涧泉，叫他设法将萧芷芬请来才好。”张振亚等迪民同书记说完，又接着上文说道：“要请贤才，也不是什么大难事。我想古人有什么参谋，现在各省督抚，都有什么顾问官，我想我们这会，也是大大的一个团体，将来还要布满中国，这参谋顾问官是不可少的。”迪民道：“社会中请参谋顾问官，我倒不曾听见过。”座上一个会员姓金名新的道：“会长这句话，未免有些奴隶性了。为什么一定要人家做过，我们才敢做？就不兴我们发起，创始吗？作兴我们会中今日请了顾问官同参谋，别个会中也学着我们，请顾问官同参谋，岂不是我们又发起创始了一件新名称吗？”张振亚道：“好呀。这话才算新呢，不愧是我们会员说出来的话。”迪民道：“会员也是一样，为什么一定要改作参谋同顾问官呢？”振亚道：“会员这名称嫌普通点，恐怕贤才不肯容易屈就。取顾问官同参谋这名称是特别优待的意思，不屈为会员，而尊为顾问官同参谋，以示优异。”迪民道：“照此说来，会员不就成了卑贱的了吗？怎么使得？岂是我立会的本意？我这会是靠着会员办事的，不是靠着顾问官同参谋办事的，我会中的宗旨本是一律平等，照你这样说来，那不分出阶级来了？万万使不得。”张振亚笑道：“会长又迂执了。我说的话，并不是卑视会员，若说是卑视会员，我自己也是会员，那不是连我也卑视了吗？警如各督抚有顾问官，另外还有幕府，并不因为了顾问官，幕府就变为下贱，顾间官自顾问官，幕府自幕府各人办各人的事业，各人有各人的身分，互相敬重，各不相凌。我说我们会中的顾问官，就是这个样子。不但不是卑视会员，并且可以鼓励会员。人人见会长这般爱才敬贤，谁不发奋求学，以博顾问官同参谋之荣称？”迪民道：“事是没有什么不行，只是人才难。”张振亚道：“会长如果真要聘请名贤，我倒………”说到这里不说了。迪民道：“怎么不说了？想是你有认识的人。”振亚道：“是的。”迪民道：““既有熟人，为什么不说出名姓来？”振亚道：“我起先想一个人来，后来我想着他必不肯就，所以我又不说了。”迪民道：“不管他肯不肯，我们去请请看再说。”张振亚道：“也好，他姓木名本时，是杭州人。从幼在香港，现在听说在什么女学堂里做总教。这人的本事同学问，我的才学短，也不敢形容他。总之他如果肯来做个参谋或顾问官，那就是我们会中的造化。”迪民道：“你替我写封介绍书，替我劝驾，他若肯俯就，即汇二千元纸币去，作为聘金。”振亚连忙答应了凡个“是”。振亚出去后，迪民又对书记道：“涧泉的回信，你就写罢。”书记答应一声。迪民清理了几件应该办的事，方才回到徐家汇。

　　原来迪民虽是热心肠，却喜冷地方，他事务总所设在上海，他居住的地方，仍在乡间。一则喜其雅静，一则宜于生，以此女学堂也是设在徐家汇。迪民隔一两日到上海去回。他的住屋同女学堂总事务所，以及他伯父那里，都设有电话箱，寻常有事，即可由电话传达，虽说住在乡间，与住在上海无别。

　　迪民自总事务所回来之后，过了十来日，张振亚到徐家汇来见迪民，说木本时答应了。他说本来是没有工夫的，因为佩服会长热心，才肯应允了。请问会长几时汇洋钱过去？迪民道：“我写个条子，你拿到帐房去，取二千元纸币来。”又道：“叫人请书记来。”即有一个女仆答应一声，出去了。不一时迪民的条子写好了，交与振亚，恰好书记也来了。迪民招呼书记坐下，然后对书记道：“张振亚说木本时已经答应肯来了，我请你替我写封信，并关书请帖，你写好就交与振亚，让他寄去罢。”书记道：“知道了。还有别的信没有？”迪民想了想，又说了几封应该写的信。

　　过了数月，那木本时还不曾到，迪民等的有点不耐烦了。这时是初夏天气，鸟语花香，迪民无事，叫丫头将洋琴搬到碧桃花下，按着音拍弹了一首送春归，再想弹第二调时，仆人拿上几封信来，迪民叫他放在桌上，仍然慢慢的弹琴。弹毕之后，方取各信来看，看见末了是华涧泉的信，遂先拆开来看。见里面还有一封，是萧芷芬寄一封与华涧泉的，细细看了一遍，口中连说：“我真忘了。我怎么连这人也忘了？真是糊涂万状，这是我生平的益友，怎么也忘了这人？必须我亲自去访他，我明日就去罢。”旁边一人道：“会长这样躬自深责，到底为的是谁？还要亲自去访他？”迪民正在自言自语，不提防旁边有人，倒吃了一惊。

　　欲知旁边这人是谁，且听下回分解。

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