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EL PELO EN LOS MAMIFEROS

El pelo (pili) son derivados queratinizados de la epidermis, constituye el rasgo característico de la piel de los mamíferos.

Cada pelo consiste en una raíz (radix pili) ubicada en un folículo (folliculus pili) y en un tallo (scapus pili) que se proyecta hacia arriba por encima de la superficie de la epidermis. La raíz se agrandada en su base(bulbus pili). La zona papilar (papilla pili) está compuesta de tejido conjuntivo y vasos sanguíneos, que proporcionan al pelo las sustancias necesarias para su crecimiento.

Una glándula sebacea desemboca dentro de cada folículo. Existe un manojo de fibras musculares lisas unidas a cada pelo. La contracción de los músculos hace que el pelo se erice, cambiando así su ángulo con relación a la piel, este proceso incrementa las posibilidades aislantes de la cubierta del pelo, proporcionando así una mejor cubierta contra el frío.

El tallo (scapus pili), comprende tres capas. La médula, que consiste en células queratinizadas, laxamente unidas y está presente solamente en los pelos mas gruesos (pelo de guardia) el espacio intercelular esta lleno de aire. La médula esta rodeada de la corteza, están fuertemente adheridas entre si. En la corteza se fijan la mayoría de los gránulos de pigmento. Su superficie está cubierta con un tegumento, en este las células pueden estar adheridas o bien separadas en las porciones terminales, formando escamas.

Los pelos sufren continuas modificaciones, cuando terminan de crecer, la reproducción de las células indiferenciadas de la base del folículo también se detiene, la raíz se hace progresivamente más estrecha y las células que se encuentran encima de la paila sufren un proceso de cornificacion. Finalmente, la raíz se separa de la paila del pelo y este se cae, antes de que se desprenda, se inicia la formacion de un nuevo pelo en la base del folículo.

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TIPOS DE PELO

1. El de cubierta o Guardia: que es el más largo y recto y con una terminación en punta, además, este tipo de pelo proporciona el color del animal.
2. El pelo de Bajo piel: este tipo de pelo sirve para el aislamiento térmico del animal, ya que es muy denso y permite el flujo de energía hacia el exterior, o bien retiene dicha energía. En algunas ocasiones este tipo de pelo se encuentra modificado, éste es el caso de los Monotremas, Equidnas, Insectivoros y algunos Chiropteros.
3. El pelo Sensorial o Vibrisas: Éste, está caracterizado por que está provisto de senos vasculares y fibras nerviosas que envuelven la base del folículo piloso, por lo que tienen una función sensorial. En su mayoría, los carnívoros son los que han desarrollado más este tipo de pelo, y está ubicado en la cabeza cerca de los órganos de visión, olfato y gusto, pero también podemos localizarlos en todo el cuerpo, algunos casos que podemos mencionar serían los roedores y algunos primates.

CARLOS ALBERTO JARAMILLO JACOBO.

LABORATORIO DE MASTOZOOLOGIA. CENTRO DE INVESTIGACIONES BIOLOGICAS. UNIVERSIDAD AUTONOMA DEL ESTADO DE MORELOS. CUERNAVACA MORELOS MEXICO.