agujero para dar paso al gato de la casa. Nils no tuvo que hacer grandes esfuerzos para mirar al interior de la pieza. Pero al primer golpe de vista recibió tal susto que retiró bruscamente la cabeza. Una vieja de cabellos grises yacía tendida en tierra, sin dar la menor señal de vida. Ni un movimiento, ni un gemido; su rostro, singularmente pálido, brillaba de un modo extraño; parecía iluminado por la mortecina claridad de una luna invisible. Nils recordó que al morir su abuelo reflejaba en la cara esta blancura extraña y comprendió que la vieja mujer tendida sobre el suelo estaba muerta. La muerte debió sorprenderla antes de que pudiera llegar a la cama. Sentía un miedo terrible ante la idea de encontrarse solo en medio de la noche con una muerta. Descendió precipitadamente la escalinata y regresó a la granja, corriendo de una manera desenfrenada. Y le refirió a la vaca cuanto había visto. La vaca dejó de comer. — ¡Ah! |Mi ama ha muerto!— suspiró. — Pronto me tocará a mí. — No te apures; siempre habrá alguien en el mundo que velará por tí— decíale Nils, tratando de consolarla. — Tú no sabes •* replicó la vaca ^ que yo tengo dos veces la edad de las vacas a las que se lleva al matadero. Ya no puedo esperar nada de la vida, una vez muerta mi pobre ama que tanto me cuidada. Y calló un instante. Nils observaba que no dormía ni comía. A poco reanudó la conversación: — ¿Dices que está tendida sobre el duro suelo? — Sí — respondió Nils. — Tenía la costumbre de venir aqui a contarme sus penas; yo comprendía muy bien lo que decía, aunque no fuese capaz de responderle. Estos días me hablaba del miedo que tenía a morir abandonada y sola. Lamentábase
