侠义佳人/第36回

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第三十六回　忍心害理计伤婢女　贞风烈操义殉儿夫

　　话说姓莫的拿下假辫子来，望桌上一放。巡官此时才从帐子里攒出来，一边扣钮子，一面揉眼睛问道：“你们做什么？怎么闹到我房里来？”姓张的跳起来道：“你做巡官管什么？夜里有偷粪的，你都不管。”姓莫的道：“你看看我们身上看。”姓钱的道：“你快叫巡士去将那乡下婆子捉了来。”巡官将他们四人仔细看了一看道：“诸位是不是吃酒醉了，跌下毛坑了？怎么一身这么臭？这桌子上又是什么东西？怎么是条假辫子？又怎么这样湿臭？”姓钱的将始末缘由说了一遍，巡官道：“我不信你们四个男人，打不过一个女人。”姓钱的道：“你做巡官不管事，还说我们没用。我只知向你们要人来办，不然我们是不肯干休的。”巡官道：“不肯干休又怎么样？我这里的巡警，甫经开办，巡士犹未站岗，怎么好同我说话？你们夜深出来闹酒，也是违犯警章，不能专罪那个女人。但我们这巡警还没成立，姑置不问。你们诸位，请各人拿了衣裳回去罢。”四人没法，只得各自回家。

　　金小姐道：“我家三哥回到家里，从头上洗到脚底下，又洒了许多香水，才嗅不出臭气。”沈大太太道：“这件事真是意想不到的。你的三哥同那几个人吃酒，又跑出去管什么偷粪，也算多事了。”沈二太太道：“如今年轻的人，哪一个不好管闲事？”谢氏见时候不早了，就辞了众人回家。老妈子们接了进去，替谢氏脱换衣裙，摘去花朵。丫头阿喜送了一盏参汤上来，谢氏喝了两口，放了盏子，叫拿水烟袋来吃烟。忽见黄妈拿进一封信来道：“这是孙福送进来的，说是北边的信。”谢氏接过信来，反复看了两遍，又拿剪子剪开口，取出信来，端详了一回，对黄妈道：“你去请二太爷来。”原来这个二太爷，是谢氏的远房叔祖。他公公因为儿子荒唐，自己又不在家，故请二太爷到家中管管帐目，照应家务。黄妈出去了一回，来回道：“二太爷还没过完瘾，吸完了就来。”谢氏不语，只管对信出神。黄妈立在边上，也想不出谢氏心中想什么。一回二太爷来了，谢氏立起来让了坐，拿信递给二太爷道：“烦二太爷念给我听听。”二太爷接过信，先看了一遍道：“这是令尊给你的信。府上都好，只是吴姨娘死了。”谢氏道：“什么病死的？”二太爷道：“信上没有说起。”谢氏道：“就是这几句话么？”二太爷道：“没有别的话了。叫你自家保重，小孩子们留心点管着，不要舍不得钱，参汤补药是要日日吃的。”谢氏道：“我知道的。何必这样吩咐我？”二太爷念完信，仍装入信封，还了谢氏，就起身出去了。

　　再说谢家的姨娘吴氏，到底是为什么病死呢？也应该叙说叙说。谢氏的父亲，名世杰，山东德州人，现为天津镇台。据说他起初是贩马出身，怎么样能够致身总兵，这却不知其详。谢世杰微贱的时候，娶妻张氏。后来做到都司，那时张氏还没生养过儿女，世杰便另外央媒，娶了一个再醮妇，分为南北太太。因为张氏住在南屋里，下人们私下里分别开，遂有这样称呼。后来叫顺了，大家说张氏，就说是“南屋太太”，说再醮妇韦氏，就呼为“北屋太太”。韦氏嫁了世杰，不多几年，生了一男两女。韦氏的媚外手段，远出张氏之上，韦氏待张氏，面子上也算下得去，只不许世杰走到张氏房里。张氏是个乡下姑娘，素来老实安分，见世杰偏爱韦氏，也就不敢同韦氏较长比短。世杰贩马的时候，大家都称他有膂力。及至做了官之后，不知怎么，气力一日比一日小了，烟瘾一日比一日大了，一日夜要吸二两二钱大土膏。莫说是不能整顿兵务，就是平常会个客，也是难得的。外面的事，托了表弟，凡是手下属员求调候差的，都走他表弟的门路，他表弟都要到手钱的。至于内政，自然是韦氏作主。韦氏性好摆阔，又喜交朋结友，认了许多干姊妹。更有些武官们，想走内线的，就叫各人的妻子，领了女儿，拜韦氏做干娘。韦氏是来者不拒，多多益善，干闺女认了总有几十个，再加上干姊妹，一日到夜，乱哄哄的人来人去。韦氏专门好客，儿女身上，不大照管，倒是张氏替他管孩子。大女儿嫁与山东孙家，二女儿嫁与江苏何家。儿子小名桂生，一家子都视为宝贝一般。世杰想叫他将来做个文官儿，自幼就请了先生来教儿子读书。桂生哪里肯念什么书？冬天同兵丁们出去放放风筝，夏天在凉棚底下唱唱京调，拉拉胡琴。这些兵官们，不必去操练刀枪步伐，只要哄得少爷高兴不闹，自然博得大人喜欢，将来不愁没有好差使。况且这条门路，又省钱，又便捷，比走表老爷那条路，自然好的多。所以陪伴少爷顽的人，日见其多，各各争奇斗胜，哄得少爷非常高兴。但是表老爷那边的生意，自然少了。表老爷诧异起来，打发贴身下人出来打听，知道是这个原因，心中好不纳闷。想要设法不许桂生同这些兵官们在一处，自家的生意自然会多起来。想来想去，总想不出个善策来。到吃饭的时候，他太太见他愁眉苦脸的，便问他因为什么事发愁？他将这事说了，又道：“照这样下去，我们只有几个钱薪水进帐，别的外款，是很少了。”他太太想了一想道：“你真好笨。这事要是这么样说去，一定包你成功。”表老爷恍然大悟道：“我真是笨虫，就没有你的心机灵敏。”连忙吃了饭，擦了脸，从后面到世杰这边来。

　　世杰也是刚吃了饭，正在烟榻上吃烟。韦氏不吸大烟，拿着一根三尺多长的旱烟袋，含在嘴里，丫头三宝替他装烟点火。表老爷走进屋里，先叫了声“大嫂”，韦氏笑着道：“几天没见你的面了，你家表婶，怎么也是几天没来过？你们一家子，同我们都疏远了。”表老爷陪笑道：“哪里敢同大嫂疏远？人家想同大嫂亲热的，还想不到呢。他这两天，不知怎么的，只是害头痛，今天饭也没有好生吃，明天我叫他来替大嫂请安。”世杰道：“你来大约也不是空来，有点什么事？”表老爷走近烟榻两步道：“我请示大哥。我们新领下来的火药，放着也没有用处，今天早上，万兴花炮店来兜揽过，我来就是为这件事，问你卖不卖？”世杰道：“原来这点事，你斟酌着卖了就是了。”韦氏道：“你们卖了不要紧，可要替我留下点。我要叫王保儿做几筒大铁花，新年里我们放着顽。”表老爷道：“这个容易，我再叫花炮店拣新出的花炮烟火送些来。”韦氏道：“其实年下也顽不出什么来。自从大妮子、二妮子出嫁了，我觉得闲的慌。桂生又是上书房了，等闲也不到我跟前来。”表老爷道：“是啊，这么大的孩子，也应该在书房里坐坐，用用功，将来大哥大嫂，不是还望他中举点翰林么。要是……”说着又抬头看着窗外，半晌不响。韦氏听表老爷话里有因，遂催着表老爷说。表老爷踟蹰了一回道：“其实我说也没什么要紧，不过那些队官们兵们恨我。”韦氏道：“你是我们的亲戚，还怕他们么？”表老爷道：“他们自然不怕，只怕桂生埋怨我。”韦氏道：“什么事这样为难？”表老爷道：“桂生你当他在书房里读书么？”韦氏道：“怎么不是？”表老爷道：“他成天的在外头，只同那些队官们兵们在一处。”韦氏道：“小孩子家，总要让他顽顽。成天的关在书房里，不闷坏他？”表老爷道：“小孩子原是应该出来顽顽，不过那些队官们兵们，都不是什么好人，只怕孩子要学坏了。我受了大哥大嫂的好处，不能不对大嫂说。我也怕说了招大嫂见怪，难道小孩子永远关在书房里，不许他出来么？其实我说的并不是不许他出来，只要大嫂叫桂生在里面顽顽，不要出去同他们混在一处，别的事呢，固然不要紧。桂生虽说是小，今年也十七岁了。倘或他们领了桂生到那不好的地方去，大嫂只这么一个孩子，弄坏了身子，可是顽的吗？”

　　韦氏先时并不以表老爷的话在意，及听到这两句，很为动听，忙道：“我真个没有想到。”世杰道：“明天叫先生搬到里面去。”韦氏道：“桂生也叫他住到后面，那扇门关断了，走我院里进出。”世杰道：“先生也从我们院里进出，只怕不便。”韦氏道：“什么不便？我这么大年纪，还怕人看见吗？本来是怕桂生出去，才拿他关到里院。若照你这么说，里院后门仍旧开着，搬进去做什么？里头外头，不是一样吗？”世杰矇眬着眼道：“随你，我说的不足为凭，瞎说说罢了。”韦氏道：“我想桂生到里院读书，索兴叫老张伺候书房，别人不许进去。桂生放学出来，叫老妈子们陪他顽顽。”世杰不语，吸了几个烟炮：就在烟榻上睡着了。韦氏就马上叫老妈子出去，叫几个兵将里院三间房子收拾出来。又叫人将先生的铺盖，以及书房中应用的东西，都搬到里院去。表老爷见计已行，便托有事出去了。

　　桂生自从搬到里院，读书倒也甚为安静。他为人本甚聪明，悟性亦好，如今不出去同那些队官们兵们厮混，读书进境自然很速的，世杰及韦氏、张氏都高兴的了不得。韦氏有丫头三人，取名大宝、二宝、三宝，大宝、二宝，生的粗笨，惟有三宝是从苏州买去的，比大宝、二宝要好看些，三宝同桂生同年。韦氏本不许丫头们同少爷勾搭，但桂生生性好动不好静，又是关在里面，走来走去，只有三间房子，一个院子好走，所陪伴的，无非两个老年的老妈子，桂生不觉生起厌烦来。韦氏犹以桂生为小孩子，叫老妈子陪他顽，殊不知桂生已非童年。在外头的时候，那些队官们兵们同他顽，虽非什么正经事，尚不失少年活泼主义。如今到了里面，除了读书之外，只有两个干枯老太婆，语言面目，无一样不令桂生生厌。遂屏去老妈子，不叫他们来陪伴。老妈子道：“太太叫我们看着少爷的，少爷如今不许我们来陪少爷，叫我们怎么去回太太？”桂生道：“我这么大的人，还会丢了么？你们只管去做你们的事，也不必告知太太，说我不要你们伴我。”老妈见少爷说不必告知太太，乐得偷闲，就也不再响了。桂生自从遣去老妈子不跟着他，犹如去了秽物，身子觉轻松了许多。没事时，就在里院走走。书房院进去，还有一个大空院子，里面只有两棵大枣树，余外一无花草。桂生没处游玩，有时就到这空院里来看看。到了里面，见满树累累均是通红的枣子，地下也有落下的枣子，再往东南角上，那棵枣子也是一样的熟了。树下已有一人，湾着腰，在那里拾枣子。桂生道：“是谁拾枣子？”那人闻言，忙直起腰来答道：“是我。”桂生见了脸，才认得是二宝。

　　二宝见桂生进来，就不拾了，回身想出去。忽见三宝进来道：“二姐拾枣子，就不叫我声，如今太太叫你呢。”二宝轻轻的道：“你留心点，少爷在这里，你没见吗？”三宝才举目看去，果见桂生立在西南角枣树下，两人正打了个照面。桂生平时并不留心，今天忽然觉得三宝与二宝大不相同，一种妩媚姿态，自有醉人心处。三宝见桂生在院里，就想同二宝出去，桂生道：“三宝替我拾几个枣子。”三宝闻言，就转身回来拾枣子。桂生不言，只眼光随着三宝上下。三宝拾了几个，拿手巾拭净了枣子，双手捧到桂生跟前道：“少爷尝尝，看好不好。我去到外面叫两个人来，爬到树上去采，那树上的比这个落下来的要鲜些。”桂生笑道：“不必叫人来采，你拾的比树上的还好呢。”三宝红了脸，一声不响出去了。走到上房门口，见二宝从屋里出来，手里拿了一件青莲色提花宁绸的狐皮袄，二宝道：“三宝来相帮我拆，太太今天就要呢。”三宝道：“我当是太太赏你的，原来是叫你拆啊。”二人一同进了下房，拿剪子拆起来。二宝道：“留心点，剪了狐皮，只怕剪了你的皮，还补不过呢。”三宝道：“这件皮袄很新，拆他做甚？”二宝道：“换面子。听说这件皮袄新虽新，不时式了。”三宝道：“既要换面子重新做过，为什么要我们拆？依我说，叫裁缝去拆了做过不省事么？”二宝道：“你去问太太，我不知道。”于是二人都不言语了。停了一回拆完了皮袄，两人折好了，送到韦氏房里去。

　　韦氏正同许多客人说话，二宝送上皮袄，韦氏道：“放在那里就是了。”二宝就将皮袄放在大柜上，三宝替客人装烟。客人里面有个花太太，对韦氏道：“姊姊做皮袄，我那里有新从南边带来时式的衣服，我明天叫人送过来，姊姊可以照样做。”韦氏道：“你看做什么颜色的好？还是蓝的好，是黑的好？”花太太道：“如今新式作兴黑的，还是黑的好。”旁边一个韦氏的干姊姊姓冯的冯太太道：“如今黑的大时兴。我一件黑皮袄，只穿过一回，可惜昨晚被贼偷去了。”韦氏道：“你昨晚被贼偷了东西，怎么没听你说起？”冯太太道：“我本想说，一进门大家说了一阵子话，就说的忘了。这时候你们说起皮袄来，我才想起来了。”韦氏道：“还偷了什么？”冯太太道：“东西还不多，倒把我吓得要死。我起先不知道是贼，如果知道是贼，我就喊起来，东西一定偷不去。那时我当做大仙出现，吓的我一动也不敢动，后来才知道是贼。”花太太道：“你怎么拿贼当做了大仙？”冯太太道：“你自然不知道，我们公馆里，大仙常常出来，人果见了，只要不响，他也不同人为难。”花太太道：“原来有这个讲究。你见过大仙几回？大仙的模样，可怕不可怕？”冯太太道：“我们进公馆住了一年，没有碰见夫仙过，只听见有响动，大家躲开点，谁敢去得罪他？这常常出来的话，是听见隔壁人家说的。”韦氏道：“昨夜的贼，怎么进去偷你的东西？”冯太太道：“我家老爷，昨夜出去赴席，所以我叫他们上房门不要上栓。到了三更天的时候，我听见外面有脚步声，后来又像推门似的。我揭开帐子望外看去，见外面屋里，一个大黑影子，我就吓的浑身发抖，蒙了被不敢动一动，后来像是有开厨的声音，又像是拿东西的响声，我才知道是贼，大仙决不拿人家的东西。那时我想喊，又怕贼进房来打我，不喊又怕东西被他偷去。正在为难的时候，我们老爷回来了。那贼见有人来了，就逃去了，我才大喊起来。及我们老爷进来，那贼早跑了，气的我同我们老爷好闹。”花太太道：“贼偷了东西，你不去怪自家，反怪你家老爷，是个什么道理？”冯太太道：“他不出去赴席，我老早栓了门，贼怎么进来？不是他的过处吗？偷了我三件皮袄，内中一件黑花缎的，我最欢喜，也被贼偷了去。还有我们老爷一件皮袍，一件皮背心，同些零碎东西，都偷去了，幸亏箱子放在我房里。”花太太道：“那件黑皮袄，偷去可惜了。”冯太太道：“是啊，气的我了不得，我叫我们老爷赔我。”韦氏道：“你们老爷自家的皮袍、皮背心丢了叫谁赔他？”冯太太道：“那个只好他自家认晦气了。”大家说了一回，各自回去。

　　韦氏本来好客，到了年节时候，格外忙，每日在家时少，出外时多。匆匆的过了年，又过了元宵，他的公干才清闲了些。一日正是刮大风，黄沙蔽天，尘埃满几，不能出门去。客人们为了大风，也没有人来。韦氏闷闷不乐，闲坐了一回，叫了三宝来装烟。韦氏一面吃烟，一面看三宝，看了半天，忽然道：“三宝，你近来怎么好湾着腰走路？”三宝不提防这一问，登时红紫了脸，半日回不出话。韦氏道：“你的腰为什么不直起来？”三宝只得将身子挺直。韦氏又看了一回道：“你的肚子怎么这么大？”三宝吓的浑身冰冷，无言可答。韦氏道：“我问你的话，为什么不响？”三宝硬了头皮道：“我近来不知怎么的，想是有病了。”韦氏道：“什么病？我看你脸色很好，有红有白，怎么身上有病？是不是肚涨病？”三宝含糊道：“恐怕是的。”韦氏冷笑道：“这个病，最好剖开肚皮来看看就知道了。毛丫头，你当我成天在外，不知道你们的事么？你自家说，应该得个什么罪？你去问问人看，我这里的丫头，犯了这个罪，有活命的没有？你没有来之前，有一个丫头，犯了你这个罪，大人一刀子拿他戳死的，你听见人说过没有？”三宝知道事情隐瞒不住，就上前跪在韦氏膝下，只求饶命。又哭道：“太太看少爷面上。”韦氏道：“我不管，停歇我对大人说了，随大人怎么发落。你有本事不要求我，还是求大人好。”三宝哭道：“太太可怜我，求太太恩典，不要同大人说，我以后改过了。”韦氏道：“你改什么过？你知道我只有少爷一个儿子，你胆敢引诱坏了他，我不除了你这个妖精，我家还有好日吗？”三宝又哭着哀求道：“太太可怜我，不是我引诱少爷，是……”韦氏一耳光打去道：“你敢攀少爷么？”又转笑道：“你急什么？大人今天不回来，明天也不回来，后天才回家呢。你有这两天的工夫，什么样死法死不了，急他做什么？我又不打你不骂你，你怕什么？真是傻丫头了。”三宝大哭道：“太太饶命。”韦氏正想发作，忽见桂生走进来，就不说了，仍旧令着烟袋，如没事人一般。

　　桂生进房，见三宝跪在地下，也呆了一呆。又想三宝许是为了别的事跪着，心又放宽了，就坐在旁边椅上，看他娘怎么样发落三宝。三宝见桂生进来，以为是有所知而来，替他求情的，后见桂生坐在那里不响，就哭道：“少爷替我求求太太。”桂生怔了一怔道：“什么事？”三宝不响，半晌又哭道：“少爷，我知道什么事？如今太太要告知大人，我就没有命了。”桂生红了脸，半天说不出话来。韦氏喝道：“贱人，你还在这里做什么？一个小少爷，你敢将他拉上吗？你许是今天就想死了。”说着，拿旱烟袋打了三宝几十下。桂生道：“娘不要打他了。事情都是我不好，不能怪三宝一人。”韦氏放下旱烟袋，愕然道：“你这个孩子，怎么替一个贱丫头说起情来？”桂生刚才是见他娘打三宝，爱情中发，一鼓作气说了这几句话。及至韦氏放下早烟袋，当面盯住问他，又觉难为情起来，低下头不言语。韦氏道：“你知道什么？你上了他的当，你还当他是好人么？他们做丫头的，专门狐狸似的，迷的主人欢喜，好有东西给他，你当他真同你好吗？”桂生道：“娘说的自然不错，但三宝不是那样人。别的我都依娘，只求娘不要告知爹爹。”韦氏道：“你真是糊涂虫。这件事怎么好瞒住你老子？别的不要说，他将来养下孩子来，你说怎么瞒人？”桂生羞的背过脸去道：“娘总有法子。为这个拿三宝处死了，我怎么对得住他？爹娘还想我将来中举中进士，若是这样打死三宝，只怕神明也不保佑呢。”韦氏道：“神明不保佑的是不好人，像我们这样人，没有做过恶事，神明怎么不保佑？”桂生道：“不拿三宝处死，自然神明肯保佑的。”韦氏道：“我拿三宝处死了，你怎么样？”桂生毅然决然的道：“我也愿同死。”韦氏惊道：“你做少爷的人，跟着个丫头同死么？”桂生道：“我不是跟着丫头同死，我不愿意见我家有这种伤天理的事。”韦氏始而怒，继而不响，终乃笑道：“那末你这一辈子的死活，是跟着三宝了。我想不到生了儿子，倒孝顺了三宝。”桂生道：“三宝倘是生病死的，我自然不跟他死。”韦氏道：“这个随你。死也罢，活也罢，我譬如没有你这个儿子，难道我就不活在世上了吗？”桂生见他娘生了真气，也就不敢多说。大家默然了好半天，韦氏喟然道：“罢了，你们出去罢，我不对你老子说就是了。我在世上知道还有几年？犯不着做个难人，落人家说一辈子。”

　　桂生见他娘答应了，又是惭愧，又是感激。三宝连忙磕头谢太太的恩典，韦氏不顾而出，叫人打轿到外边去。从此两个多月，相安无事。韦氏不是出门，就是在家中说说笑笑。待三宝也很好，时常赏他的花粉衣服。又对桂生说过，等娶过亲，就拿三宝收在房中。桂生听了，自然心中高兴。此时已是三月底的天气，渐渐的暖起来。镇台衙门内，东边有一个空院，里面并无花草，也无树木。不知韦氏怎么想起来，要去逛逛这个空院子，恰值三宝在旁边伺候，就带了同去。两个人到了空院里，真是索然寡味，一点景致也没有。韦氏立在院里，看了一回，三宝道：“太太，这个空院子，有什么好顽？太太要散心，不如叫他们打轿子到外国花园去逛逛。”韦氏微笑道：“你说的不错。”又拿手指道：“你看屋角上有窝黄头鸟，倒很好看。”三宝道：“我怎么不见？”韦氏道：“将才大鸟啄了虫儿，含进窝去喂小鸟了。你没留心，所以没看见。这窝小鸟儿，拿他摸下来倒好顽。”三宝道：“太太喜欢，我去叫个人来摸下来。”韦氏道：“不用他们来摸，就是你去摸下来罢。”三宝踌躇道：“怎么爬上去？恐怕跌下来。”韦氏道：“院子的门外，我进来的时候，见泥水收拾房子，有步梯子摆在外面，我同你去抬进来。”三宝道：“太太歇歇罢，我去找个人来抬梯子。”韦氏不悦道：“我自家不知道歇歇，要叫你吩咐我歇歇？”三宝吓的不敢响了，忙到院外一看，果然有一步梯，靠在墙根。梯子不大，不过一丈多高，就同韦氏抬了进来。韦氏指点黄头鸟窝的所在，将梯子靠在屋角墙边。三宝没有爬过梯子，有些害怕，但慑于太太的威势，不敢不上去，就一步一步的爬将上去。韦氏道：“你在梯上等一等，我去寻根棍子来指给你看。”三宝就立在梯上。不一刻，见韦氏拿了一根又长又粗的门栓进来，韦氏道：“你还要上高点。”三宝又上去两步，已到了梯子梢上。韦氏用门栓指给一块瓦底下说：“这是鸟窝。”三宝刚伸手到瓦底下去摸鸟，韦氏忽然拿门栓向三宝腰上死命的打了几下。三宝猛觉腰上一痛，脚就软了，从梯子上一个翻身，直跌在地下，马上昏晕过去。

　　此时二宝为了有客人在外面，来寻韦氏，刚进院门，见韦氏拿门栓打三宝，吓的二宝忙奔回去，悄悄的告知张氏，张氏也吓呆了，忽听见韦氏在院里喊道：“张妈快去叫两个人来，三宝要摸小鸟，从梯子梢上跌了下来，这时候晕过去了。”老妈子们听了连忙出去叫人。韦氏走进屋里，见了客人。来客姓洪，在屋里已听见韦氏的话。见了面就问道：“怎么会跌下来？”韦氏道：“这孩子真也淘气，听见我说屋上有窝黄头鸟，他就死活想去摸下来顽。谁知立不牢就跌了下来。旁边又没个别人，急得我拉他又拉不动，才跑出来叫人。”洪太太道：“他是有身子的人，恐怕跌这一交不好医。”韦氏道：“是呀，我也是为了这个着急，又不能给我们老爷知道，这事怎么好？”洪太太道：“依我说，不如悄悄的请个医生来替他治治。”韦氏道：“这样是很好的，只怕我们老爷知道不便。”洪太太道：“就便知道了，也可说是跌伤了请个医生看看，也没什么要紧，只要将那件事瞒起来就是了。他们爷们家，知道什么，也管不到这上头。”韦氏不语。此时老妈子已找了两个二爷，将三宝抬进他睡的屋里，放在床上。洪太太隔着玻璃窗问道：“怎么样了？”老妈子道：“还是闭着眼，像没有醒过来。”洪太太对韦氏道：“我们去看看他是个什么样子？”韦氏只得起身，陪了洪太太到三宝屋里。只见三宝仰卧在床上，声息全无。洪太太用手在三宝心口上摸了摸道：“你看他心口跳的很，叫老妈子拿点开水来给他吃点，定定心。”韦氏道：“这孩子真可怜，不听我的话，你们快点去请个医生来。”家人们在外面答应着，出去请医生去了。这里韦氏陪着洪太太仍到上房，临走的时候，吩咐老妈子好好的照顾三宝。洪太太是个忠厚人，甚为三宝耽心事，又对韦氏道：“三宝有了这么大的身子，恐怕这一跌，有些保不住，不如去叫个稳婆来陪陪他，大家放心些。”韦氏道：“这个不行，凭空叫个稳婆来做什么？传出去不叫人家笑话吗？”洪太太道：“笑话事小，人命事大。”韦氏不响。洪太太见话不投机，觉得无趣，坐了一回，就起身告辞。

　　韦氏送了洪太太出去，叫老妈子出去对外面说，医生来时，给他几个钱，叫他回去罢，不要进来，大人知道要说的。老妈子答应着出去。这日夜间，三宝血晕三次，到了第二日，寒热大作，第三日就死了。韦氏又对老妈子们说：“可惜了儿的。”正说着，忽见桂生进房来，两只眼睛哭的红红的。韦氏笑道：“傻孩子，这也值得这么哭？叫你老子看见，不要说么？”桂生道：“娘，我哭的不是三宝死。”韦氏道：“你不哭三宝，这是你明白，怎样说不哭，却又哭的两眼通红？”桂生道：“我哭的是娘太狠心了。”韦氏道：“这又奇了。三宝死，又不是我叫他死的，我就是一万样慈悲，也拉不住他，叫他别死。”桂生道：“三宝临死的时候，对我说过，是……”韦氏变色道：“是怎么样？是我拿他打死的吗？”桂生道：“是娘拿门栓将他打下来的，不然他不会跌下来。”韦氏假装镇定道：“天底下呆到你，总算没的再呆了。爹也不傻，娘也不傻，怎么养出你这个傻儿子来？一个快死的人说的话，也拿他当作真的？他晕过几回，又发寒热，心里已经糊涂了，说的话怎么好作准？”桂生道：“他同我说时，人很清楚，我想娘这样行为，总有些伤天理。”韦氏本来想慰住桂生，叫他不疑心。如今见桂生一再说他不是，不觉大怒道：“就是我拿他打下来跌死的，你又怎么样？你想我抵他的命吗？不识好歹的东西，我好好的同你说，你不听，反倒口口声声的说我不是。我把你一点点的人，养了这么大，如今能干了，为了一个毛丫头，就同我这么样说，将来娶了媳妇，还不拿我生吃了吗？这样不孝顺的东西，我白养你了。”说着大哭起来。一面哭一面又骂：“混帐行子，我跟了你爹几十年，没有叫你爹说我半句重话，如今倒叫你教训起我来了，我如今还是用了你爹的，你就这个样儿，将来用着你的，还有我说话的地步么？我不如死了干净，免的将来受人背后的指点。我自家不争气，养了这种没良心的混帐行子，我还活着做什么？”老妈子们听见太太同少爷闹气大哭，大家都来相劝，南屋太太也走来，劝韦氏不要同桂生一般见识：“他小孩子家，不会说话。胡说八道的，只好当他放屁。”韦氏道：“他人小心不小，他眼睛里哪有我这个娘？”

　　正闹着的时候，世杰从外面进来，问什么事？韦氏道：“我养下没良心的儿子。替他瞒到如今，还这样说我不是，今天我可不替他瞒了。”此时大家都替桂生害怕，南屋太太尤怕世杰动怒，只有韦氏坦然无惧，就将桂生同三宝的事，约略说了几句。世杰像是了然的，遂道：“便宜了他。要是还活着，一定拿刀去叫他尝尝滋味。”又对韦氏道：“俗语说‘小人不可抬’，你拿他抬起来，他临死不咬你一口咬谁？”又对桂生道：“不要脸的东西，自家做了这种事，还敢在你娘跟前胡闹吗？从此后不许再想他了。那种人，就同猪狗一般。难道死了一只猪、一只狗，你也要哭要想吗？叫人家见了你这个样儿，连我的脸都要丢尽了。今年下半年，本来也要替你娶亲，你急什么？快出去洗洗脸，不要在这里惹你娘生气。”桂生无精打采的走了出去。韦氏却从此不喜欢桂生，常常寻气。桂生见了意中人惨死，又因言语不慎，失了慈母的欢心，居常郁郁，渐渐的变了病，又不肯对人说，及至病深了，南房太太见他脸色黄瘦，细细的问桂生，才知道他有病。忙对世杰说知，请医生诊治。韦氏还说是张氏会讨好：“我的孩子有病，我倒不知道，你反知道？”又骂桂生：“有病不同自家亲娘说，去同个不相干的人说。你既不当我娘，我也用不着当你儿子。”桂生是有病的人，受了骂，自然生气，病势亦就日见沉重。世杰本择了九月二十五那天，替桂生完姻。女家是天津一家富户，姓乌的。桂生的病到了九月十五六，就大厉害起来。韦氏的女朋友，都劝早点娶进来，冲冲喜就会好了。韦氏也以为然，就同世杰商量，提早日子，择在十九日新娘进门。叫人同女家商量，女家起初不肯，后来被世杰这边说活动了，就答应下来。

　　到了吉期，喜娘们将新娘打扮停当，只等上轿。忽然男家叫人送了一个信来，登时大家面色改变，喜娘将新娘的衣服宽了下来，外面的一切执事花轿，都悄然散了出去。新娘乌小姐虽没有听见人说什么，那新郎有病是早知道的，如今见这个情形，心中也自明白。不多时，他娘含着眼泪进来安慰他，乌小姐也不说什么，也没有忧愁的容貌，家中人都笑他年纪小，不懂得什么。晚上乌太太怕女儿生别的心，叫了老妈子守着他睡。睡了四五夜，没有动静。乌小姐日里有说有笑，大家都放了心，就是守夜的老妈子，也松懈了许多，不像前几夜，乌小姐一举一动，都要紧紧跟问的。到了九月二十三这日早上，乌小姐忽卧床不起。乌老爷乌太太慌了，忙去揭起帐子一看，见女儿面色大改，呼吸急促，手足都冰冷了。乌太太大哭，乌老爷叫人去赶紧请医生，又不知道女儿是什么病，瞪着眼睛干着急。一回医生来了，诊了脉，看了脸色，说看这个情形，恐怕是吞了金。一句话把个乌太太急的大哭起来，乌老爷问：“还可救么？”医生说：“难了，这金像不是一两天吞的，如今毒性大发，怕打不下来。就是下来，也恐来不及了。”说完医生自去。乌老爷又叫人去另外请医生，只要医的好，谢金不拘多少，都肯出的。无奈来的医生，都没有回天的手段。有人说外国医生本事好，不论什么病，都治得好。乌老爷连忙叫人去请。去了半天，回来说外国医生上半天不肯出门，要下半天才来。乌老爷急的乱跳道：“人家的人快死了，他还摆他的臭架子。”乌老爷的兄弟二老爷道：“他们虽是外国人，钱是欢喜的。我们只要多送上他几个钱，料他总肯来的。”乌太太道：“拿五十块钱去叫他马上就来。”二老爷去取了五十块钱，交与家人，飞奔的去请。过了两个钟头，果然外国人见了钱，上半天也肯出来了，带了个翻译，同来人一齐到乌家。外国人见了乌老爷，将帽子脱了脱，咕噜一句话，乌老爷也不懂得也说的什么，陪了外国人走进房中。外国人走到床前，将乌小姐看了一回，又用手在肚子上摸了摸，对翻译说了几句话，翻译就问乌老爷道：“这位小姐的病，是怎样起的？起了几日了？”乌老爷道：“他吞了金，有两天了。”翻译将这话说与外国人，外国人又咕噜一回，翻译道：“洋先生说，既然吞了毒东西有两天了，吃药怕不行。倘是急着要救，只得将肚皮割开来，取出那块金子。但是那块金子，就要归洋先生，不能再还病家了。”乌太太连连摇手道：“算了，算了，我不请教了。”乌老爷亦道：“不看了，不看了。”翻译道：“只要病好了，这块金子就送了洋先生也不算多。”乌老爷道：“不看了，不看了，金子原有限的，我并不计较。这剖肚子是顽的么？”遂叫家人送洋先生回去。翻译又说：“外国医生不比中国医生，由病家作主，外国人是不能由病家作主的。”乌老爷急了，又送了翻译二十块钱，叫他说好点。翻译对外国人说了一回，就一同出去了。乌老爷又叫人求签求仙方，一直闹到二更多天，乌小姐到底救不转，悠悠而逝。乌太太恸的厥了过去，乌老爷也号啕大哭。二老爷照应了后事，又叫人送信到世杰那里。

　　韦氏本想桂生死的那日，瞒了女家，将乌小姐娶了过来守节，倒是世杰不肯，才没有娶。今听说乌小姐死了，遂同世杰商量，将来拿他小两口子，葬在一块。世杰无可无不可，就叫人去对乌家说，乌家答应了。择了日子，将两口棺材，葬在城外，起了一个大坟堆，又替乌小姐请了旌表，建了贞烈牌坊。

　　世杰自桂生死了，甚是哀恸，韦氏则不然，他说：“桂生不是什么好儿子，活着将来也不见得孝顺。”南屋太太却疼的了不得。世杰为了桂生死了，心中不快活，反而常寻南屋太太的事。韦氏对世杰说：“张氏自从桂生死了，高兴的了不得，常对人说：‘如今没儿子的不是我一个了’。”世杰大怒，遂从此不同张氏说话。世杰居常不高兴，就将两个女儿接来住住，解解闷。大女儿名蓉香，嫁在山东，只生一子，得了信就动身来到天津。二女儿名兰香，嫁在江阴，因为路远孩子多，没有来。蓉香在娘家住了半年多，见老子总是不高兴，就劝韦氏替老子买个人。韦氏含糊答应着。

　　一日蓉香陪着世杰闲坐，世杰喟然道：“一个人再也想不到，起初有桂生的时候，不论什么，都觉得热腾腾的有兴头，如今只看着样样冷清清的，一点希望没有了。虽说是有你们姊妹两个，终究不能替我做孝子。”蓉香也觉心中难过，歇了一歇道：“爹爹不如买个人。”世杰看了蓉香半天道：“我接你来，也为这个。你娘的脾气，你也知道，我自家同他说，他不答应，我反不好意思。你做女儿的，可以随时劝劝你娘，至于答应不答应，全在你娘，我不勉强。”蓉香道：“是，我明天劝劝娘看。”世杰还想再说，适韦氏从外面进来，就不响了。韦氏道：“你们爷儿说什么？”世杰道：“说闲话。”韦氏冷笑道：“说闲话？”

　　欲知后事如何，且听下回分解。

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